১৭১: সম্মান পুনরুদ্ধার প্রথম অংশ
কয়েক দিন পর।
টেল স্ট্রিটের বিচারালয় দপ্তরে একটি অভিযোগ জমা পড়ল। তাদের এখতিয়ারাধীন এলাকার একটি নির্জন গলির ছোট ঘর থেকে কাঠের ব্যারেলে ডুবিয়ে রাখা অত্যন্ত পচে যাওয়া একটি মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। সবার আগে মৃতদেহটি দেখতে পান আশেপাশের প্রতিবেশীরা।
দীর্ঘদিন পর পরিষ্কার রোদ উঠলে মৃতদেহটির পচনের দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং বিষয়টি প্রকাশ্যে আসে। বিচারালয়ের লোকজন দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে এক ভীতিপ্রদ দৃশ্য দেখতে পান। অত্যন্ত পচে যাওয়া ওই মৃতদেহটি কাঠের ব্যারেলে সোজা হয়ে বসে আছে, তার দুই হাত জোড় করা, দেখে মনে হচ্ছে সে প্রার্থনা করছে। তার বুকের ঠিক মাঝখানে দুটি লোহার পেরেক গেঁথে রয়েছে।
বিচারালয়ের লোকজন এক দেখাতেই মৃতদেহটির পোশাক চিনতে পারলেন। এটি স্পষ্টতই বিচারালয়ের ডিকন বা যাজকীয় কর্মকর্তার পরিধেয় পোশাক।
এই ঘটনাটি যেন গভীর জলের নিচে এক বিশাল বোমা বিস্ফোরণের মতো চারদিকে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করল।
মৃত ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর বাণিজ্যিক এলাকার সমস্ত বিচারালয় শাখা নড়েচড়ে বসল।
অভিজাত শ্রেণি, সামরিক বাহিনী এবং হলি চার্চের প্রভাবের বাইরে সম্পূর্ণ স্বাধীন চতুর্থ শীর্ষশক্তি হিসেবে এটি ছিল গত পাঁচ বছরে বিচারালয়ের ওপর ঘটা সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত এবং চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ উসকানি। মুহূর্তের মধ্যে প্রতিটি বিচারালয় এই মামলাটিকে তাদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের তালিকাভুক্ত করল।
হোলেটের মৃতদেহ উদ্ধারের পরের দিনই মানুষ বিচারালয়ের বাইরের একটি নর্দমা থেকে আরও একটি পচা-গলা মৃতদেহ উদ্ধার করে। পরিচয় নিশ্চিত করার পর জানা গেল, এটি ছিল হোলেটের কোচোয়ানের মৃতদেহ।
বিচারালয়ের পাঠানো তদন্তকারীরা দ্রুত ছোট ঘরটির বাড়ির মালিককে খুঁজে বের করলেন। তিনি ছিলেন এক মাঝারি ওজনের মধ্যবয়সী ব্যক্তি। যখন তাকে বিচারালয়ের ইন্টারোগেশন রুমে নিয়ে আসা হলো, তখন ভয়ে তার সমস্ত শরীর কাঁপছিল এবং তিনি প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন।
"সতেরো তারিখ রাত আটটায় আপনি কোথায় ছিলেন?"
"বাড়িতে। সে সময় খুব বৃষ্টি হচ্ছিল, আমি পরিবারের সাথেই ছিলাম।"
"শুনেছি আপনার বাড়িটি ভাড়া দেওয়া হয়েছিল। ভাড়া নিতে আসা ব্যক্তির চেহারা কি আপনার মনে আছে?"
"মনে নেই। সে সময় সে হুডি পরা ছিল, মাথা নিচু করে রেখেছিল, আর চারপাশও খুব অন্ধকার ছিল। তাই আমি বিশেষ খেয়াল করিনি। তবে মনে আছে, তার শরীর বেশ রোগা-পাতলা ছিল।"
"চুক্তিতে স্বাক্ষর করার সময় আপনি তার পরিচয়পত্র দেখেননি?"
"আমি চেয়েছিলাম, কিন্তু সে বলেছিল তার সাথে নেই। প... পর, সে বলেছিল মাত্র এক সপ্তাহের জন্য ভাড়া নেবে এবং আমাকে দশটি রুপার মুদ্রা দেবে। তাই, আমি তাকে ভাড়া দিয়ে দিয়েছিলাম।"
"হুম, টাকার লোভী একটা মানুষ!"
বাড়ির মালিককে জিজ্ঞাসাবাদ করে বিচারালয় অত্যন্ত সীমিত তথ্যই পেল। কেবল এটুকুই নিশ্চিত হওয়া গেল যে অপরাধী একজন পুরুষ এবং এটি একটি পরিকল্পিত ও সুচিন্তিত হত্যাকাণ্ড।
তবে, একজন যাজকীয় কর্মকর্তার মৃত্যুর পর বিচারালয় সহজে ছেড়ে দেবে না। মৃতদেহ এবং ঘটনাস্থল কঠোর নিরাপত্তার মুড়ে ফেলা হলো। অপরাধীর রেখে যাওয়া প্রমাণ সংগ্রহের জন্য বিচারালয় থেকে দুজন সিনিয়র জাস্টিস নাইটকে দায়িত্ব দেওয়া হলো।
সবার প্রথমে যে বিষয়টি সবার নজর কাড়ল, তা হলো ওই দুটি লোহার পেরেক। পরীক্ষার জন্য সেগুলোকে বিচারালয়ে পাঠানো হলে অল্পসময়ের মধ্যেই জানা গেল, পেরেক দুটিতে দুই ধরনের রক্ত রয়েছে। যার একটি হোলেটের, আর অন্যটি কোনো অজ্ঞাত ব্যক্তির।
রক্তের নমুনা থেকে সরাসরি অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া না গেলেও, বিচারালয় দ্রুত এই লোহার পেরেকগুলোর উৎস খুঁজে বের করল—কাঁটাতার কারাগার।
লোহার পেরেক ছাড়াও ঘটনাস্থল থেকে কিছু গোলাপের পাপড়ি উদ্ধার করা হয়। এরপর টেল স্ট্রিটের প্রতিটি এলাকার বাগান এবং ফুলের দোকানগুলোতে তল্লাশি চালানো শুরু হয়।
...
...
বাণিজ্যিক এলাকার অন্য একটি অংশে অবস্থিত আয়াড শহর।
একটি ঘোড়ার গাড়ি শহরে প্রবেশ করে একটি সরাইখানার সামনে থামল। গাড়ি থেকে ফ্যাকাশে ত্বকের এক তরুণ নেমে এল। তার হাতে গভীর লাল রঙের এক গোছা গোলাপ ফুল ছিল। সে সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করল।
টক-টক!
দরজা খুলে গেল।
"ডিয়ান?" ঘরের ভেতর থেকে ডুদিয়ানকে দেখতে পেয়ে আনন্দের সাথে জোসেফ বলে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, তুমি অবশেষে ফিরে এলে।"
ডুদিয়ান ঘরে প্রবেশ করলেন। প্রশস্ত ঘরটিতে কেবল জোসেফই ছিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "বার্টন আর ক্রুন কোথায়?"
"তারা তথ্য সংগ্রহ করতে গেছে, শীঘ্রই ফিরে আসবে।" ডুদিয়ানের হাতে ফুল দেখে জোসেফ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি ফুলের ধরন বদলে ফেললে যে?"
"আগেরগুলো শুকিয়ে গিয়েছিল।" ডুদিয়ান মৃদু হেসে নিজের জন্য এক কাপ গরম চা ঢাললেন। কিছুক্ষণ পরেই তিনি বুঝতে পারলেন বার্টন এবং ক্রুন তার সংবেদনশীলতার সীমানার মধ্যে চলে এসেছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা দুজনে সরাইখানায় ফিরে এল।
"কী খবর?" ডুদিয়ান দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
বার্টন এবং ক্রুন ডুদিয়ানকে দেখতে পেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, যেন তারা তাদের মূল ভরসাস্থল ফিরে পেয়েছেন। এই কথা শুনে দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং বার্টন বলতে শুরু করলেন, "কয়েক দিন ধরে আমরা সব জায়গায় খোঁজ নিয়েছি। কসাই থেকে শুরু করে বিভিন্ন দোকানের মালিক—সবার মুখেই শুনেছি এই লেন পরিবারটি একটি পতনমুখী ক্ষুদ্র অভিজাত পরিবার। পরিবারের প্রধানের নাম ফ্লিন লেন, বয়স বাষট্টি বছর। তার স্ত্রী অনেক আগেই মারা গেছেন। তাদের চার সন্তান রয়েছে, যার মধ্যে জ্যেষ্ঠ পুত্রের বয়স আটচল্লিশ বছর। তার তিনটি সন্তান রয়েছে এবং তারা সবাই বিবাহিত..."
ডুদিয়ান মনোযোগ দিয়ে দুজনের সংগ্রহ করা সমস্ত তথ্য শুনতে লাগলেন।
"যেহেতু পরিবারটি এখন দুর্দিনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাই লেনের পরিবারে মাত্র দুটি নাইটের দল রয়েছে। প্রতি দলে দশ জন করে এবং প্রায় ত্রিশ জন পরিচারক রয়েছে। সব মিলিয়ে পঞ্চাশ জন। তবে শোনা যায়, এই নাইটদের অনেকেই নিয়মিত নাইট নন এবং নাইট হল থেকে কোনো পদক পাননি। কেবল পরিবারের বয়স্ক প্রধান মুখ রক্ষা করার জন্য কিছু শিক্ষানবিস নাইটকে দলে অন্তর্ভুক্ত করে সংখ্যা বাড়িয়েছিলেন, যাতে তাদের জাঁকজমকপূর্ণ দেখায়।"
কিছুক্ষণ পর তিনজনই তাদের জানা সমস্ত তথ্য শেষ করলেন।
ডুদিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "তোমরা এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"
"কোথায় যাচ্ছ?" বার্টন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
ডুদিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "পরিবারের এই বয়স্ক প্রধানের সাথে একটু দেখা করে আসি।"
...
...
...
রাত নেমে এসেছে।
হঠাৎ করেই ছোট শহরের বাইরের উঁচু পাহাড়ের ওপর অবস্থিত প্রাচীন দুর্গটি আলোয় ঝলমলে হয়ে উঠল।
নাইট এবং পরিচারকেরা দুর্গের বিভিন্ন স্থানে পাহারায় নিয়োজিত ছিল। দিনের পর দিন এই পাহারার কাজ অত্যন্ত ক্লান্তিকর ও একঘেয়ে। চিরচেনা একই দৃশ্য দেখতে দেখতে তারা ক্লান্ত। তাছাড়া পাহারাদাররা সবাই জানে, এমনকি সবচেয়ে বোকা চোরও এখানে এসে রত্ন খুঁজতে আসবে না। এটি মরুভূমিতে জলের উৎস খোঁজার কিংবা সমুদ্রের গভীরে আগুন খোঁজার মতো অসম্ভব এক ব্যাপার।
পাহারাদাররা একসাথে দাঁড়িয়ে সাম্প্রতিক সময়ের মজার সব গল্প নিয়ে আড্ডা দিচ্ছিল এবং সময় কাটানোর চেষ্টা করছিল। তারা শুধু চাইছিল রাতের এই অন্ধকার যেন দ্রুত কেটে যায়।
দুর্গের বিশাল ভোজনকক্ষে বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন লম্বা টেবিলের প্রধান আসনে বসেছিলেন। টেবিলের দুই পাশে তার সন্তান এবং নাতি-নাতনিরা বসা ছিল। তাদের মধ্যে বয়সে বড় এক নাতনি তার সন্তানকে একজন আন্টির হাতে তুলে দিচ্ছিল যাতে সে তাকে খাওয়াতে নিয়ে যেতে পারে।
ডাইনিং টেবিলের ঠিক ওপরে বিশাল ঝাড়বাতি ঝুলছিল, যার হলুদ প্রদীপের আলো সাধারণ মানুষের ব্যবহৃত বাতির আলোর মতোই ছিল।
রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর ছেলেমেয়েরা প্রত্যেকে বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেনের প্রতি সম্মান জানিয়ে নিজ নিজ ঘরে বিশ্রাম নিতে বা অন্য কাজে চলে গেল।
"দাদা, ওয়াল স্ট্রিটে দোকান খোলার বিষয়ে আমি আপনাকে বলেছিলাম, সে ব্যাপারে আপনার সিদ্ধান্ত কী?" বাকি সবাই চলে যাওয়ার পর প্রায় বিশ বছর বয়সী এক তরুণ প্রধান আসনে বসা বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেনকে জিজ্ঞাসা করল।
বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন ধীরে ধীরে মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি খোঁজ নিয়েছি। ওয়াল স্ট্রিট জমজমাট হলেও দোকানের ভাড়ার দাম অনেক বেশি। তুমি সেখানে যে জঞ্জালগুলো বিক্রি করতে চাও, সেগুলোর লাভ এত কম যে দোকান ভাড়ার খরচই উঠবে না, পরিবারে সাহায্য করা তো দূরের কথা।"
তরুণটির মুখের রং কিছুটা বদলে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "দাদা, আমি যা বিক্রি করতে চাই তা কোনো জঞ্জাল নয়! এগুলো আমি অনেক কষ্ট করে দক্ষ কারিগরদের দিয়ে ভালো ভালো তলোয়ার ও অস্ত্র তৈরি করিয়ে এনেছি। এগুলো খুব চড়া দামে বিক্রি করা সম্ভব। আপনি কেবল আমাকে কিছু টাকা ধার দিন যাতে আমি দোকানটা ভাড়া নিতে পারি। নিশ্চিত থাকুন, এতে কোনো লোকসান হবে না!"
"তোমার বয়স এখনো কম।" বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি আগে গিয়ে ওয়াল স্ট্রিটের আশেপাশের অন্য দোকানগুলোতে একই ধরনের পণ্যের দাম যাচাই করে আসো। যদি তোমার মনে হয় তোমার জিনিসগুলোর মান অন্য দোকানের চেয়ে ভালো, তবেই আমার কাছে এসো। কাস্টমারদের কখনো বোকা ভেবো না, তারা খুব চালাক হয়।"
"দাদা!" তরুণটি জেদ ধরে বলল।
"হিউটন, বেয়াদবি কোরো না!" পাশের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি কড়া গলায় ধমক দিলেন।
তরুণটি থমকে গেল এবং ক্ষুব্ধ হয়ে মাথা নিচু করে টেবিলের কাঁটা ছুড়ে ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি দ্রুত বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেনকে বললেন, "বাবা, আপনি কিছু মনে করবেন না। ছেলেটা এখনো বোঝে না, একটু বেশিই অধৈর্য।"
"সে তো এখনো ছোট। আর কয়েক বছর অভিজ্ঞতা অর্জন করলেই সে বুঝতে পারবে।" বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আর কিছু না বলে টেবিলের পাশের লাঠিটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। পাশে থাকা এক পরিচারিকার সাহায্যে তিনি নিজের ঘরের দিকে রওয়ানা হলেন।
সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরে ফিরে বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন বুকে হাত রেখে হালকাভাবে কাশতে লাগলেন। পাশের মধ্যবয়সী পরিচারিকা দ্রুত ক্যাবিনেট থেকে ওষুধের বোতল বের করে তার হাতে দিল।
বয়স্ক প্রধান দুটি লাল রঙের বড়ি খেয়ে ফেললেন। এতে তার কাশি কিছুটা কমল। তিনি হাত নেড়ে পরিচারিকাকে বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
পরিচারিকা ঘর থেকে বের হয়ে যাওয়ার পর বয়স্ক প্রধান ফ্লিন লেন লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বিছানার পাশের লেখার টেবিলের সামনে এসে দাঁড়ালেন। প্রদীপ জ্বেলে ড্রয়ার থেকে ম্যাগনিফাইং গ্লাসটি বের করে টেবিলের ওপর রাখা বইগুলো উল্টাতে লাগলেন।
"পরিবারের প্রধানের চমৎকার শখ তো!" হঠাৎ করেই ঘরের কোনো এক অন্ধকার কোণ থেকে একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
...
...
...
আজ তিনটি অধ্যায় দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু রাতের খাবার খাওয়ার পর শরীরটা একটু খারাপ লাগার কারণে দ্বিতীয় অধ্যায়টি প্রতিদিনের চেয়ে দেরিতে এসেছে। তৃতীয় অধ্যায়টি আগামীকালের জন্য তোলা থাকল। আগামীকাল ক্ষতিপূরণ হিসেবে চারটি অধ্যায় দেব, দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন~~~ (চলবে।)