পঞ্চান্নতম অধ্যায়: করোটির বস্তু [তৃতীয় অংশ]

“解剖 করতে চাইলে, এখানে তো আছে,” শামু বসার ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে একজন প্রবীণ মানুষের মৃতদেহ পড়ে আছে, সম্ভবত এই বাড়ির মালিক।

দুদিয়ান হালকা মাথা নাড়ল, “আমি সদ্য মৃত দেহ চাই, যাতে তাদের জীবিত অবস্থার আচরণ থেকে অনুমান করা যায়। তবে এখানে যে গুলো শিকারিরা মেরেছে, সেগুলোও পরে কাটাছেঁড়া করব, দেখি মৃত হওয়ার পরে দেহে কী পরিবর্তন আসে।”

“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব!” জাচি দাঁত চেপে বলল।

দুদিয়ান নীরবে সম্মতি জানাল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট তরবারি পড়ে নিয়ে দরজা খুলে, জাচির সঙ্গে করিডোর ধরে নিচে নামল। একটি তলার করিডোর ধসে পড়েছে, কিন্তু এটা তাদের জন্য সমস্যা হল না, মাত্র একটি তলার উচ্চতা, তারা সহজেই লাফিয়ে পার হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি দুজনে নিচতলায় পৌঁছাল, বাইরে তাকিয়ে দেখল, মেকেন ও শামু হিংস্র দানবগুলিকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেছে। তখনই তারা ধীরে ধীরে দরজা খুলে, দৌড়ে পাশের দেয়ালের কোণে গেল। সেখানে তিনটি মৃতদেহ স্তূপ করে রাখা, যদিও তাদের মাথা চূর্ণ হয়েছে, তবু কোন রক্ত নেই। দুদিয়ান দ্রুত উপরের দেহটি, যা সে নিজে মেরেছিল, ধরে ডেকে উঠল, “জাচি, এসো, একটু সাহায্য করো।”

জাচির মুখ ফ্যাকাশে, কে-ই বা আরেকবার এই ভয়ানক রক্তপিপাসু দানবের কাছে যেতে চায়! তবু সে ভয় সামলে, দেহের অপর হাতে ধরে তুলে ধরল।

কালো নরম বর্মের জন্য, দুদিয়ান সংক্রমণ বা বিকিরণের ভয় করল না। দুজনে দেহটি নিয়ে আবার ভবনের ভিতরে ফিরে গেল।

এটি দুদিয়ানের ধারণার চেয়েও ভারী, দেখতে শুকনো তরুণ মনে হলেও, ওজন যেন দুই-তিনশো পাউন্ডের মোটা লোকের মতো। ভাগ্যিস তার শক্তি সাধারণের তিনগুণ, না হলে এ দেহ নড়ানোই দুঃসাধ্য।

দ্রুত দুজনে দেহটি ধসা তলার—নবমতলায়—নিয়ে গেল। দুদিয়ান প্রথমে দেহটি নামিয়ে ঘরটি পর্যবেক্ষণ করল, কোথাও হিংস্র ইঁদুর বা অন্য বিপদজনক কিছু নেই দেখে, দেহটি ঘরে নিয়ে এল।

ঘরের আসল মালিক মারা গেছে, মেঝেতে রক্তের দাগের উপর ধুলোর আস্তরণ। পড়ে আছে এক কিশোরের মৃতদেহ, তার লম্বা নখ দেখে স্পষ্ট এটিও হিংস্র দানব। ছেলেটির দেহের সামনে, টেবিলের নিচে উল্টে আছে এক নারীর কঙ্কাল, চুল অত্যন্ত লম্বা, মাংস পচে গেছে, কঙ্কাল কালচে, গা ছমছমে পচা গন্ধে ভরা।

দুদিয়ান শোবার ঘর থেকে কিছু পচা, ছত্রাক লাগা কম্বল এনে কঙ্কালের উপর দিয়ে গন্ধ ঢাকল, তারপর জাচিকে বলল, বসার ঘরের ছড়ানো জিনিসগুলো সরিয়ে একটু খালি জায়গা করতে।

এসময়, শামু উপরে বসে দুইজন অনেকক্ষণ না ফেরায় নিচে ছুটে এল, ঘরে তাদের দেখে স্বস্তি পেল, কিন্তু দ্রুত দুদিয়ানের পায়ের সামনে পড়ে থাকা দানব দেহটি দেখে কাঁপা গলায় বলল, “সত্যি... সত্যিই কাটাছেঁড়া করবে?”

দুদিয়ান দৃঢ় মাথা নাড়ল।

আজকের আগ পর্যন্ত, তাকে যদি মানবদেহের মতো দেখতে কিছু কাটতে বলত, সে কখনো সাহসী হত না। কিন্তু এখন, সেই রক্তাক্ত দৃশ্য আর স্কট ও অন্যদের দুঃসহ পরিণতি চোখে দেখে, সে বুঝেছে বেঁচে থাকার জন্য নিজেকেই নির্ভর করতে হবে, নিজের অস্ত্রই তার একমাত্র আশ্রয়!

দুদিয়ান ছোট তরবারি তুলে দানবের নখে টোকা দিল। এই কালো, ধারালো নখের উপরিভাগ শক্ত কেরাটিনে ঢাকা, কালো লোহা যেমন কঠিন, তরবারির ফলায় যেন ইস্পাতে ঘষছে।

“এটা কি জীববিজ্ঞানের বিকাশে তৈরি নতুন কলা?” মনে মনে চমকে উঠল দুদিয়ান। শুধু নখ নয়, পায়ের পাতার অধিকাংশও এমন শক্ত কেরাটিনে ঢাকা, বেশ ভয়ানক।

দুদিয়ান তার বুকের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল। গভীর শ্বাস নিয়ে, দাঁত চেপে তরবারি বসাল। ফ্যাকাশে পেটে তরবারি ঢুকল, কিন্তু এক ফোঁটা রক্তও বেরোল না। দুদিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সত্যি বলতে, রক্ত দেখলে হয়তো সে বমি করে দিত। স্কটও তো বলেছে, এই দানবেরা সবাই সংক্রমিত মানুষ!

তরবারি একটু ঘুরিয়ে কাটা অংশ দেখল। ফ্যাকাশে চামড়ার নিচে বাদামি মাংস; রক্ত যেন জমে আছে, বরং বরফ হয়ে আছে।

বরফ?

দুদিয়ান হঠাৎ খেয়াল করল, দানবের দেহটা অস্বাভাবিক ঠান্ডা, জীবের স্বাভাবিক উষ্ণতা নেই, বরং বরফের মতো। দেহে এমন তাপমাত্রা থাকলে, পচা-গলা হয় না, এটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু অন্য দানবের দেহ, শিকারিরা যেগুলো মেরেছে, সেগুলোতে তীব্র পচনের চিহ্ন। বিশেষ করে, তারা প্রথম যে নারীর মৃতদেহ বাথরুমে দেখেছিল, তার মুখ ও শরীর পুরো পচে গেছে।

এটা ভেবে, দুদিয়ান ঘরের ছেলের মৃতদেহের দিকে তাকাল, কাছে গিয়ে পরীক্ষা করল।

অন্যান্য মৃত দানবের মতো, ছেলের মাথাও দু’ভাগে বিভক্ত, সম্ভবত খুব ধারালো অস্ত্রে কাটা হয়েছে। গলায়, হাতে, বুকে—সবখানে পচন, চামড়া ফোস্কার মতো ফোলা। দুদিয়ান তরবারি দিয়ে ঠেলে দেখল, পচা চামড়া টোফুর মতো, সহজেই কেটে রক্তাভ জল বেরোল।

শক্তিশালী গন্ধে দুদিয়ানের পেট উল্টে উঠল, একই সঙ্গে বিভ্রান্তি—কেন এই দানবেরা মানুষের মতোই পচে, একই দুর্গন্ধ ছড়ায়?

তবে কি এই দানবেরা আসলে এখনও “বেঁচে” আছে?

যদি বেঁচে থাকে, তবে কোনও চেতনা নেই কেন? এমনকি প্রাণীর সাধারণ প্রবৃত্তিও নেই?!

দুদিয়ান নীরবে ভাবল, তারপর আবার আগের দানবটির কাছে ফিরে তার চোখের পাতা টানল। পশ্চিমা মুখ, সবুজ চোখ, মণিতে অগণিত সূক্ষ্ম তন্তু। তবে কি শিকার খোঁজে এই চোখের উপর নির্ভর?

দুদিয়ান চুপচাপ তরবারি দিয়ে তার নাকের ডগা চেঁছে নামাল। উঁচু নাকটা সোজা হয়ে গিয়ে, গভীর কালো নাসারন্ধ্র বেরিয়ে এলো। কয়েকবার দেখল, কপাল কুঁচকাল, মাথা ঘুরিয়ে কানে তরবারি চালিয়ে, কানের চারপাশটা ফাঁকা করল।

এই সময় জাচি ও শামু পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিল, কারণ তারা ভয় পায় দানবকে নয়, বরং দুদিয়ানের মুখের একাগ্রতা, নিষ্ঠা—যা আরও ভয়ের। দীর্ঘদিন পরও তারা এই দৃশ্য ভোলেনি।

দুদিয়ান কানের ভিতর ঘাঁটতে ঘাঁটতে দেখে, পুরু ধুলোর স্তর। তিনশো বছরেরও বেশি সময় ধরে পরিষ্কার না করায়, কানের ভিতর ধুলোর আস্তরণ। তাহলে দানবেরা ধ্বনির প্রতি এত সংবেদনশীল কেন? তারা কি নতুন কোনো শ্রবণযন্ত্র গড়ে তুলেছে?

দুদিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে, নিচের চোয়াল খুলে দেখল জিভ। জিভ ছিন্ন, সম্ভবত শিকার ছিঁড়তে গিয়ে। বোঝা গেল, দানবেরা আত্মরক্ষা জানে না, ব্যথা বোঝে না।

এখন সে মনে পড়ল, স্কট যখন দানব নারীকে তরবারি দিয়ে মাথায় গেঁথেছিল, তখন সে চিৎকার করছিল, দেহ কাঁপছিল। যদি যন্ত্রণা না থাকে, এমন প্রতিক্রিয়া কেন?

দুদিয়ান মুহূর্তের জন্য ভাবল, তারপর তরবারি দিয়ে দানবের মুখের কোণ বরাবর চিরে চোয়াল নিচে টেনে নামিয়ে দিল। রক্ত বেরোল না।

দুদিয়ান মাথা কেটে ফেলল, চোয়ালের কাটা অংশ দিয়ে ভেতরে দেখল—শুধু শক্ত মাংস আর হাড়।

সে কপাল কুঁচকাল, একটু অস্বস্তি পেল, তবে মনে পড়ল নীচে আরও দেহ আছে। তাই তরবারি ঢুকিয়ে ভেতরের মাংস আর স্নায়ু ঘুরিয়ে গুঁড়িয়ে, মাথা মেঝেতে ঠুকে সব বের করে নিল।

একটু পর, মাথা থেকে একটি শক্ত বস্তু গড়িয়ে পড়ে, গড়াতে গড়াতে দানবের কাঁধে ঠেকল।

এটি একটি আঙুল-আকার, গভীর নীল, সম্পূর্ণ মসৃণ গোলক।

...

নতুন সপ্তাহে ভোট চাই। আজ তিনটি অধ্যায়, সোমবারও তিনটি অধ্যায় থাকবে।