একাদশ অধ্যায়: আবারও দরিদ্রপল্লীতে ফিরে আসা
বিদায় নেওয়ার সময়, ফিনো একাই গাড়ি চালাচ্ছিল, সে ডুডিয়ানের আগে দেখা কুড়ানিদের দুর্গে যায়নি, সরাসরি আবাসিক এলাকায় গিয়ে উচ্চ দেয়ালের নিচে গাড়ি থামাল, ডুডিয়ানকে নামতে বলল, আর নিজে ফিরে গেল।
“আমার কি 'কুড়ানি' হতে হবে না?” ডুডিয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফিনো আবার গাড়িতে উঠে বিরক্তিস্বরূপ বলল, “আমরা তোকে ইতিমধ্যেই পরীক্ষা করেছি, ওখানে আর যেতে হবে না, কয়েকদিন পর কেউ এসে তোকে নিয়ে যাবে রিপোর্ট করতে।” কথা শেষ করে, রশি টেনে দিল, কালো ঘোড়ার গাড়ি ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
ডুডিয়ান ভ্রূকুটি করল, রাস্তা ধরে জুলা দম্পতির বাড়ির দিকে হাঁটল। ভাগ্য ভালো, সে আগেই আইল পরিবারের গাড়ি অনুসরণ করে একবার ফিরেছিল, তাই পথটা মনে রেখেছে, নইলে পথ হারাতোই।
যখন সে লিনকাং সড়কের ১০৮ নম্বর বাড়িতে পৌঁছাল, তখন সে ক্লান্তিতে হাঁপাচ্ছিল, শরীর ঘামেভেজা, দুই পা অবশ। যদিও জুলা দম্পতির বাড়ি এই উঁচু দেয়াল থেকে খুব দূরে নয়, মাত্র সাত-আট মাইল হবে, কিন্তু তার শরীর এখনো হিমঘরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, অন্য সাধারণ বয়সী ছেলেদের চেয়ে তার শারীরিক ক্ষমতা অনেক কম।
বাড়ির দরজায়, জুলা ও গ্রে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন। ডুডিয়ানকে রাস্তার মোড় ঘুরে আসতে দেখে, তাদের চোখ উজ্জ্বল হলো, দৌড়ে এগিয়ে এলেন।
গ্রেচি বলল, “কেউ তোকে নিয়ে আসেনি? তুই একাই ফিরেছিস?”
জুলা তার দিকে রাগী চোখে তাকালেন, বললেন, “আগে ভেতরে চলো, পরে কথা বলবো।”
গ্রে তখনই ডুডিয়ানের ক্লান্ত, দুর্বল ছোট্ট দেহটিকে কোলে তুলে দ্রুত ঘরে এলেন। দরজা বন্ধ করে, জুলা তুলো তোয়ালে এনে ডুডিয়ানের ঘাম মুছিয়ে স্নেহভরে বললেন, “বাছা, তুই ঠিক আছিস তো? ওরা তোকে কিছু করেনি তো?”
ডুডিয়ান তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল, তারা নিশ্চয়ই কিছু জেনেছে, প্রশ্ন করল, “তোমরা কি জানো?”
“উপরে থেকে লোক এসে আমাদের জানিয়েছে, তুই প্রহরী বাহিনীতে যোগদানের যোগ্যতা পেয়েছিস।” গ্রে ডুডিয়ানের ঘামে ভেজা গাল দেখে কিছুটা সন্দেহভরে বলল, “তোর পরীক্ষায় কি তুই পাশ করিসনি?”
ডুডিয়ান মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই 'কুড়ানি' পরিচয় গোপন রাখতে হয়, বলল, “পাশ করেছি, কয়েকদিন পর কেউ এসে নিয়ে যাবে রিপোর্ট করতে, তবে আমি আসলে ওখানে যেতে চাই না, এটা কি অস্বীকার করা যায়?”
যদি সুযোগ থাকত, সে প্রথমে আইন শিখতে চাইত, আরও অনেক কিছু জানতে চাইত, তারপর বিশাল দেয়ালের বাইরে সেই দৃশ্য দেখতে চাইত।
গ্রে হেসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মজা করে বলল, “তুই জানিস, কতজন যেতে চায়, সুযোগও পায় না, তুই আবার অস্বীকার করতে চাইছিস! প্রহরী বাহিনীতে থাকলে জীবনভর খাওয়া-পরার চিন্তা থাকবে না, বুড়ো হওয়া, অসুখ-বিসুখও ভয় নেই, প্রতিদিন শুধু পাহারা দিলেই মোটা বেতন, কেউ তোকে জ্বালাতে সাহস করবে না, কত ভালো ব্যাপার!”
জুলা স্নেহভরে ডুডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই কি তাহলে আইন পড়তে চাস?”
ডুডিয়ান গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল।
“আমি তোকে জেনে নিয়েছি।” জুলা হাসলেন, “ওখানে প্রশিক্ষণে গেলেও আইন শেখা যাবে, শুধু তাই নয়, চিকিৎসা, ভূতত্ত্ব, সেলাই—অনেক কিছুই শেখানো হয়, ওটা এক ধরনের সমন্বিত বিদ্যালয়।”
বিদ্যালয়? ডুডিয়ান বিস্মিত হলো। অনেকেই কলেজ আর বিদ্যালয়ের পার্থক্য বোঝে না। সহজ ভাষায়, কলেজ মানে শুধু একটিই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ, যেমন আইন কলেজ, সেলাই কলেজ; আর বিদ্যালয় মানে অনেক কলেজ একত্রে, অনেক কিছু শেখা যায়!
“আইন শেখার কি আছে, একবার প্রহরী বাহিনীতে ঢুকে পড়লেই তো সব সমস্যার সমাধান! মন দিয়ে চেষ্টা কর, শুনেছি ওখানে প্রশিক্ষণেও বাদ পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে, মনোযোগ দে, বাদ পড়িস না।” গ্রে ডুডিয়ানের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিল।
ডুডিয়ানের মন স্বস্তি পেল, এত কিছু শেখা যায়? এটাই তো সে চাইছিল।
“খালা।” ডুডিয়ান সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি একটু হাতখরচ চাই, পরে অবশ্যই ফেরত দেবো!”
জুলা একটু চমকে গেলেন, তারপর হাসলেন, “কত লাগবে বল, আমি দিয়ে দিচ্ছি, ফেরত-পাওনা নিয়ে ভাবিস না, আমরা তো এক পরিবার।”
“ঠিকই বলেছ।” গ্রে হাসলেন, “এতদিন এখানে থাকছিস, এখন তো নাম বদলানো উচিত।”
ডুডিয়ান তার কথার ভান না বুঝে হিসেব করল, “প্রায় একশো তামা মুদ্রা লাগবে।”
“এত?” জুলা ও গ্রে দু'জনেই চমকে গেলেন, একশো তামা তাদের অর্ধ মাসের খরচের সমান। গ্রে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি কিনবি, এত লাগে কেন?”
ডুডিয়ান আগে থেকেই কারণ ভেবে রেখেছিল, বলল, “কিছু খাবার কিনতে চাই, তারপর এতিমখানার বন্ধুদের দেখতে যাবো।” মনে মনে বলল, সাময়িক ধার নিলাম, পরে অবশ্যই তোমাদের দেখতে যাবো।
জুলা মৃদু হাসলেন, “এটাই স্বাভাবিক, নে, রাখ।” নিজের পার্স থেকে সবুজ কাগজের তামা মুদ্রা গুনে গুনে একশো দিলেন ডুডিয়ানকে।
দশ বছর আগে মুদ্রণ প্রযুক্তি আসার পর, সিলভিয়া দুর্গের অধীনস্থ স্টার সি ব্যাংক বিপুল পরিমাণ কাগজের মুদ্রা ছাপিয়েছিল, ক'বছরের মধ্যেই সেগুলো কয়েনের জায়গা দখল করে নিয়েছে, এখন সবাই লেনদেনে কাগজের মুদ্রা ব্যবহার করেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।
“ধন্যবাদ!” ডুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে নিল, গুনে দেখল না, সরাসরি পকেটে রাখল।
গ্রে কিছু বলল না, জুলাকে রান্নাঘরে পাঠালেন।
পরদিন সকালে, ডুডিয়ান যথাসময়ে উঠে, হাতমুখ ধুয়ে নাস্তা করে, জুলা দম্পতিকে জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। কখন 'কুড়ানি'রা এসে তাকে নিয়ে যাবে জানে না, তবে এখন আইন কলেজে যেতে হয় না।
“গন্ধক…” ডুডিয়ান আবছা মনে করতে পারল, গানপাউডার বানানোর রেসিপি, একবার উৎসবে, দিদি যখন তার জন্য পটকা বানিয়েছিল, তখন বলেছিল। তবে গন্ধক ছাড়া আর কি লাগে, তা জানে না, তখন সে ছোট ছিল, এসবের প্রতি আগ্রহও ছিল না।
ডুডিয়ান সরাসরি গন্ধক কিনতে গেল না, বরং একটা ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে গরিব পাড়ায় গেল, নিজের একটা জিনিস আনতে।
গরিব পাড়ায় ঢুকে, সে সোজা মেইশান অনাথ আশ্রমের দিকে এগোল, চারটা রাস্তা পার হয়ে, একটা নির্জন, ভাঙা সড়কে ঢুকল, একদম সোজা এগিয়ে গেল। পথে পচা মল আর পোকামাকড়ের উৎকট গন্ধে তার কপাল কুঁচকে গেল, কিছুক্ষণ পর সে পৌঁছাল বিশাল এক আবর্জনার স্তূপের সামনে।
গরিব পাড়ার আবর্জনার স্তূপ, আসলেই আবর্জনার স্তূপ। এখানে কোনো কাজের জিনিস পাওয়া যায় না, এখানে গুপ্তধন খুঁজবে, সে বোকার স্বর্গে বাস করছে। তাই এখানকার গরিবরাও এখানে আসে না, কারণ এখানে ফেলা জিনিস আগেই উল্টেপাল্টে শেষ।
ডুডিয়ান বেশ দূর থেকে দাঁড়িয়েই পচা দুর্গন্ধ আর মল-মূত্রের মিলিত গন্ধ পেল, অনেক গরিব বা ভবঘুরে এখানেই প্রাকৃতিক কাজ সারতে আসে।
কালো, পিচ্ছিল আবর্জনার স্তূপ সাত-আটটা, ছোট পাহাড়ের মতো, ডুডিয়ান যেন চেনা পথেই এল, এক স্তূপের সামনে এসে চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত করল কেউ নেই, তারপর ঝুঁকে বসে, আবর্জনা আর অজানা স্রোতে ভেজা কালো কাপড়টা সরাল। কাপড় সরাতে একটা ছোট গর্ত দেখা গেল, যেন তার মতো রোগা ছেলের শরীর ঢুকতে পারবে।
এটা অবশ্যই কাকতালীয় নয়, এই গর্তটা সে নিজেই একদিন হাতে খুঁড়ে তৈরি করেছিল।