অষ্টাদশ অধ্যায়: নিয়োগ

“থামো!”
হঠাৎ, এক মৃদু কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল।
দুডিয়ান ও রক্তিম নারীর মাঝখানে দ্রুত ছুটে এল এক বিশালকায় ছায়া, সে হাত বাড়িয়ে রক্তিম নারীর ঝটকা মারা পা ধরে ফেলল। পা ছোঁয়ার মুহূর্তে প্রবল শক্তির চাপ তার মুখে এক ঝামেলা ফুটিয়ে তুলল, সে পিছু হটল দু’ধাপ, কেবল তখনই আঘাতের তীব্রতা সামলাতে পারল।
রক্তিম নারী সেই শক্তির সাহায্যে ঘুরে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা চোখে দুডিয়ানের সামনে দাঁড়ানো বিশালকায় ছায়াটিকে দেখল, কড়া কণ্ঠে বলল, “বুদে, সরো!”
‘বুদে’ নামে সেই মাঝবয়সী পুরুষটি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “এতটা বাড়াবাড়ি করো না, বাইলিন, এই যুবকটি নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত শিকারী। আমি এখানে এসেছি শিকারী সদর দপ্তরের পক্ষ থেকে তার নিয়োগপত্র দিতে।”
এই কথা শুনে, হলঘরের সব চোখ একসঙ্গে দুডিয়ানের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে পরিপূর্ণ।
পেট ও সেই শুকনো বুড়ো ফিসফিস করে মুখ খুলল, বিস্ময়ে হতবাক।
দুডিয়ান একবার তাকাল সেই লোকটির দিকে, ভাবল, সময়টা বেশ ভালোই মিলেছে, না হলে তাকে কেবল রাস্তায় দৌড়ে পালাতে হতো, ওই উন্মাদ নারীর আক্রমণ থেকে বাঁচতে।
“নতুন শিকারী?” বাইলিন কিছুটা হতচকিত হলো, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, মুখ তাড়াতাড়ি কালো হয়ে এল, বাদামী চোখ সম্পূর্ণ রক্তিম হয়ে উঠল, হাতে ফুটে উঠল রক্তিম শিরার মতো রেখা, সারা শরীরে রক্তাক্ত উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, বিকৃতভাবে বলল, “তাহলে সুবিধা যে পেয়েছে, সেইটা এই ছেলেটা?”
বুদে কপাল ভাঁজে ফেলল, বলল, “আমি জানি তোমার ভাই মারা গেছে, তুমি কষ্ট পাচ্ছো, কিন্তু আশা করি তুমি ভুল করবে না। একই সংস্থার শিকারীকে আক্রমণ করলে এর পরিণতি ভয়াবহ হবে, নিজের ভবিষ্যত নষ্ট কোরো না!”
রক্তিম নারী তার কথা শুনল না, বরং রক্তাক্ত চোখে দুডিয়ানকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার ভাইকে দানবের খাওয়া দেখতে দাঁড়িয়ে ছিলে? কেন তোমার বদলে তাকে খেয়েছে? কেন? তুমি তো এক সাধারণ সংগ্রাহক, তোমার কী যোগ্যতা আছে মায়াজাত চিহ্ন পাওয়ার?”
দুডিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, চুপচাপ।
রক্তিম নারী অন্ধকার চোখে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর তার মুখের হত্যার উন্মাদনা আস্তে আস্তে কমে গেল, হাতে ফুটে থাকা রক্তিম রেখাগুলোও ত্বকের নিচে মিলিয়ে গেল, সে ঠোঁট চাটল, বলল, “ছোট্ট ছেলেটা, তুমি তো বলেছিলে, আমাকে শতগুণ প্রতিশোধ নেবে?”
বুদে দেখে তার উন্মাদনা কমেছে, মনে একটু স্বস্তি পেল, যদি সে সবকিছুর তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তাকে থামানো সত্যিই কঠিন হতো। তাই সে তাড়াতাড়ি দুডিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “তুমি দুডিয়ান তো? বাইলিনের কাছে দুঃখ প্রকাশ করো, এই ঘটনা এখানেই শেষ হবে, ভবিষ্যতে তোমরা একসঙ্গে কাজ করবে, ভুল বোঝাবুঝি, এতটা দূর নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।”
দুডিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, তার মন বলছে, এই নারী সহজে ছাড়বে না, সে শুধু পরিণতির কথা চিন্তা করছে বলে আপাতত প্রতিহিংসা দমন করেছে। দুঃখ প্রকাশ করলেও এই ঘটনা শেষ হবে না, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে কেন দুঃখ প্রকাশ করবে?

তোমার ভাই মারা গেছে বলে কি তুমি অন্যের ওপর রাগ ঝাড়তে পারো?
প্রতিশোধ নেয়ার কথা যদি ওঠে, তাহলে তো তোমার ভাই প্রথমে অন্যকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল, তাহলে আর কেউ পাল্টা আঘাত করতে পারবে না?
“দুঃখ প্রকাশের দরকার নেই, ছোট্ট ছেলেটা, তুমি তো বলেছিলে আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাও, আমি সেটা স্বাগত জানাই।” বাইলিন নরম গলায় বলল।
দুডিয়ানের মুখ কঠোর হলো, শান্তভাবে বলল, “তুমি বলছ, খেয়াল করিনি, যে খেয়েছে সে তোমার ভাই, তাই তুমি এত রাগান্বিত, বুঝতে পারছি, কারণ তার মৃত্যু ছিল কঠিন এবং করুণ।”
বাইলিনের চোখে শীতলতা আরও বাড়ল, সে হাত মুঠো করল, আঙুলের জয়েন্টে শব্দ হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাত ছেড়ে দিল, পিছনে না তাকিয়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল, চোখের সামনে দ্রুত হারিয়ে গেল।
বুদে তিক্ত হাসল, দুডিয়ানের দিকে ফিরে বলল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ।”
“তুমি প্রশংসা করছ, কিন্তু তার তুলনায় আমি অনেক পিছিয়ে, কারণ সে হাতে কাজ করে, আমি শুধু মুখে।” দুডিয়ান শান্তভাবে বলল।
বুদে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি তাকে দোষ দিও না, তার বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে, ভাইয়ের ওপর নির্ভর করত, কিন্তু ভাইও মারা গেল, তাই এমন আচরণ স্বাভাবিক।”
দুডিয়ান বিস্ময়ে তাকাল, বলল, “অনাথ তো অনেক আছে, প্রিয়জন মারা গেলে কি সবাই নির্দোষের ওপর রাগ ঝাড়তে পারে? তার ভাই তো দানবের দ্বারা খেয়েছে, সে কেন সেই দানবের ওপর রাগ ঝাড়ে না, আমাদের সংগ্রাহকদের ওপর রাগ ঝাড়ে? সংগ্রাহকদের প্রাণ কি প্রাণ নয়? শুধু পরিচয়ের কারণে কি তাকে রাগ ঝাড়তে হবে, আর আমাদের সেটা সহ্য করতে হবে, সমঝোতা করতে হবে?”
বুদে হতভম্ব হয়ে চুপ করে গেল।
“যাক, এই প্রসঙ্গে আর কথা না বাড়াই।” বুদে একটু মাথা নাড়ল, মুখে একটুকু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি আর সংগ্রাহক নও, আমি সদর দপ্তরের নির্দেশে এসেছি, তোমাকে ‘শিকারী’ পরিচয় দিতে এবং পদক তুলে দিতে।”
দুডিয়ান একটু মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না, শুধু মনে মনে এই নারীকে মনে রাখল, এই ঘটনা এখানেই শেষ হবে না, সংস্থার নিয়ম আছে বলে সে প্রকাশ্যে ক্ষতি করবে না, কিন্তু গোপনে বাধা দেবে, তার চেয়ে বরং নিজেই আগে এগিয়ে যাওয়া ভালো!
“এটা শিকারীর চুক্তি, স্বাক্ষর করলেই তুমি সংস্থার আনুষ্ঠানিক শিকারী হবে।” বুদে চামড়ার ব্যাগ থেকে একটি নথি বের করে দুডিয়ানের হাতে দিল।
দুডিয়ান নিজের পরিকল্পনা আপাতত সরিয়ে রাখল, মনোযোগ দিয়ে চুক্তি পড়তে লাগল, সংগ্রাহকের চুক্তির মতোই, শুধু ভাগের হিসাব এবং কাজের শর্তে বড় পরিবর্তন, সঙ্গে নানা সুবিধা।

শিকারী, সংস্থার পক্ষ থেকে সম্পূর্ণ বিনামূল্যে বাণিজ্যিক এলাকায় বাড়ি ও মালিকানা পত্র পাবে!

তবে, এই মালিকানা পত্রে উত্তরাধিকার নেই, অর্থাৎ শিকারীর মৃত্যু হলে বাড়ি সংস্থার মালিকানায় ফিরে যাবে।
এছাড়া, প্রতি মাসে দশটি ‘ঈশ্বরের আশীর্বাদ’ পাবে! আগে সে শুধু মাসে একটি পেত, এখন শুধু এই সুবিধা দশগুণ বেড়েছে, অন্য সুবিধা তো আরও বেশি।
শিকারীরা সংস্থার সব ব্যবসায় সাত শতাংশ ছাড় পাবে, ভিআইপি পর্যায়ের সম্মান।
মেলন সংস্থার ব্যবসা কয়লা, বাড়ি, হোটেল, দাস, পরিবহন ইত্যাদি, প্রতিটি ব্যবসায় অসংখ্য শাখা, তাই এই ছাড় কোনো ছোট সুবিধা নয়।
দুডিয়ান একে একে সব পড়ে নিল, সুবিধাগুলো দেখে তারপর সীমাবদ্ধতাগুলো পড়ল, নিশ্চিত হলো অসহনীয় কিছু নেই, তারপর নিজের নাম লিখে দিল।
“এটা তোমার শিকারীর পদক।” বুদে দুডিয়ানকে এক টুকরো তামার ঈগলের মাথার পদক দিল।
দুডিয়ান একবার দেখে বলল, “তারটা তো রূপার, এর অর্থ কী?”
বুদে হাসল, বলল, “তুমি বেশ মনোযোগী, ও কিছুদিন আগে ‘রক্তাক্ত তরবারি’ পদে উন্নীত হয়েছে, মধ্য-স্তরের শিকারী, আমরা বলি ‘রূপা-শিকারী’, আসলে সে তোমার উর্ধ্বতন, কাজে দলের নেতা সবসময় রূপা-শিকারী।”
দুডিয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, আগামী কাজে যদি এই নারীর সঙ্গে দল ভাগ হয়, তাহলে বিপদ বাড়বে।
“এটা শিকারীর নির্দেশিকা, পরে পড়বে, ভেতরে শিকারীর ব্যাপারে সব বলা আছে, তবে অন্যদের দেখাতে পারবে না। আর পদক হারালে সঙ্গে সঙ্গে সদর দপ্তরে আবেদন করবে।” বুদে একটি ছোট বই দিল।
দুডিয়ান হাতে নিল, মাথা নাড়ল, বলল, “আমি বুঝেছি।”