একশতম অধ্যায়: চরমের পথে [চতুর্থ কিস্তি]

কঠোর প্রশিক্ষণ তখনও থামেনি। চোখের পলকে আরও সাত দিন কেটে গেল।

তরুণ প্রশিক্ষক যেন সাত দিনকে এক একটি পর্যায় ধরে চলতেন। অষ্টম দিনের তীরন্দাজি অনুশীলনে তিনি আবার ডুডিয়ানের জন্য নতুন লক্ষ্য নির্ধারণ করলেন—প্রতিদিন তীর ছোড়ার সংখ্যা আরও একশ বেড়ে গেল; এখন তাকে মোট ১৬০০টি তীর ছোড়তে হবে, আর অন্তত ৪০০টি তীর লক্ষ্যভেদ করতে হবে।

এইবার বৃদ্ধির পরিমাণ সরাসরি ৫০০ বাড়ানো হয়নি। সম্ভবত তিনি ভেবেছিলেন, দেহেরও তো একটি সীমা আছে। তরুণ প্রশিক্ষকের হিসাব অনুযায়ী, প্রাথমিক শিকারির শারীরিক ক্ষমতা নিয়ে ১৫০০টি তীর ছোড়াই ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য; এরপর প্রতি ১০০টি করে বাড়ানো মানে ছিল ভীষণ কঠিন এক ধাপ। ২০০০টি তীর ছিল মূলত ডুডিয়ানের শারীরিক সক্ষমতার চূড়ান্ত সীমা।

এই হিসাব বহু দিকের তথ্য থেকে করা হয়েছিল, তাই তা ছিল অত্যন্ত নির্ভুল। কিন্তু তিনি জানতেন না, যখন তিনি এই নতুন লক্ষ্য স্থির করলেন, তখন ডুডিয়ান ইতিমধ্যেই ২০৮০টি তীর ছোড়ার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

আর পরের দিনই সেই রেকর্ড ভেঙে গিয়ে পৌঁছোল ২১২০-তে।

এর পর যত এগোতে লাগল, ডুডিয়ানের তীর ছোড়ার সংখ্যা তত ধীরগতিতে বাড়তে লাগল। তার সহনশক্তি বহু আগেই সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, এমনকি সেই সীমাকেও পেরিয়ে গেছে। আর তার লক্ষ্যভেদী তীরের সংখ্যা পৌঁছেছিল ৭০০-তে। অর্থাৎ, সে ধারাবাহিকভাবে, স্থিরভাবে ৭০০টি তীর ছুড়তে পারত।

এটি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর এক মাত্রা, আর এর মানে সে সত্যিই ধনুর্বিদ্যায় প্রাথমিক প্রবেশ করে ফেলেছে।

তবে, সেটি শুধু শুরু মাত্র। লক্ষ্য ছিল স্থির, আর টার্গেটের ক্ষেত্রফলও বড়। আরও ছোট কেন্দ্রবিন্দুতে নিখুঁত আঘাত হানতে হলে, কঠিনতার লাফ ছিল আরও বিশাল।

চোখের পলকে আরও অর্ধমাস কেটে গেল।

শিকারি প্রশিক্ষণ মাঠে—

ঠক! ঠক! ঠক!

তীরগুলো একের পর এক ছুটে গেল, প্রতিটি তীরই লক্ষ্যবস্তুকে বিদ্ধ করল, আর তিনটির মধ্যে একটিতে লাগল ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে।

ডুডিয়ানের ভঙ্গি ছিল স্থির। গতকাল যে বাহু ব্যথায় কেমন যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল, এক রাতের বিশ্রামের পর তা প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে। তার শরীরও এই উচ্চমাত্রার অনুশীলনের সঙ্গে সম্পূর্ণ মানিয়ে নিয়েছিল।

সে যখন ২০০টি তীর ছুড়ল, তখন বাকি পাঁচজন একে একে প্রশিক্ষণ মাঠে এসে পৌঁছোল।

এই এক মাসের ধনুর্বিদ্যার অনুশীলনে ডুডিয়ানের দ্রুত অগ্রগতি তাদের পাঁচজনকেই অবাক করে দিয়েছিল। তবে ডুডিয়ানের গায়ে যে মায়াচিহ্ন আছে, সে একজন শিকারি—এই কথা ভেবে তাদের মনে ঈর্ষার সঙ্গে হালকা হিংসাও জেগে উঠত।

পাঁচজনের আসার কিছু পরেই তরুণ প্রশিক্ষকও এলেন। লক্ষ্য নির্ধারণের সময় ছাড়া তাঁর মুখের অভিব্যক্তি সব সময়ই বেশ নমনীয় থাকত। তিনি ডুডিয়ানের দিকে হালকা হেসে বললেন, “আজ তুমি এখানে অনুশীলন করতে এসেছ এক মাস পূর্ণ হলো। প্রতিদিনের তীরছোড়ার সংখ্যা ২০০০-এ পৌঁছেছে, বলা যায় সীমায় গিয়ে ঠেকেছে। আর তুমি সবসময় আমার নির্ধারিত লক্ষ্যও পূর্ণ করেছ। আমি বিশ্বাস করি, এখন তোমার বাহুবল বেশ স্থির ও নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়ে উঠেছে।”

ডুডিয়ান থেমে গেল, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“এর পর আমি তোমাকে প্রাথমিক শিকারির প্রথম ধনুর্বিদ্যার কৌশল শেখাব। এটি আয়ত্ত করতে পারলে, তখনই তুমি সত্যিকারের যোগ্য ধনুর্বিদ হিসেবে গণ্য হবে।” তরুণ প্রশিক্ষক হালকা হাসলেন। পাশে রাখা র‍্যাকে থেকে আরেকটি কালো ধনুক ও তীরের থলি তুলে নিলেন। তারপর একটি কুচকুচে কালো তীর লাগিয়ে ডুডিয়ানের দিকে বললেন, “ভালো করে দেখো, এই কৌশলের নাম ‘ধারাবাণ’।”

কথা শেষ হতেই তিনি আঙুল ছেড়ে দিলেন, আর ধনুর্জ্যা হঠাৎ ছিটকে বেরিয়ে এল।

সশব্দে তীরটি শূন্য চিরে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল, এবং ঠক করে তীরফলকে গেঁথে বসে গেল—ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে।

ডুডিয়ান যখন প্রশিক্ষকটির দিকে ফিরে তাকাল, তখনই তীরফলক থেকে আবার ঠক করে আরেকটি শব্দ ভেসে এল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, কেন্দ্রবিন্দুতে দুটি তীর গেঁথে আছে!

“তুমি ঠিকমতো দেখোনি।” তরুণ প্রশিক্ষক হেসে বললেন। “ধারাবাণ বলতে বোঝায়, তীর এক মুহূর্তও থামবে না—অতি দ্রুত পরপর ছুটে যাবে, যেন তীরের পর তীর মুক্তোর মতো গাঁথা। এই কৌশলের কঠিনতা হলো স্থিরতা আর দ্রুততা। দুটি তীরের আঘাতের স্থানকে এক সরলরেখায় রাখতে হবে, তাহলেই সর্বোচ্চ ক্ষতি হয়। বেশি প্রতিরক্ষামূলক দানবের বিরুদ্ধে প্রথম তীর তার আঁশ ছিঁড়ে ফেলবে, দ্বিতীয় তীর মাংস আর হাড় ভেদ করবে, তৃতীয় তীরেই তার প্রাণ যাবে।”

ডুডিয়ান একবার দেখে মাথা নাড়ল। “বুঝেছি।”

“তুমি এখনই শিখতে শুরু করছ, তাই তোমাকে অর্ধমাস সময় দিচ্ছি—দ্বি-ধারাবাণ আয়ত্ত করো।” তরুণ প্রশিক্ষকের মুখ মুহূর্তে কঠোর হয়ে উঠল। “সময়ে যদি তা না শিখতে পারো, তবে তোমাকে নরকযন্ত্রণা-সম প্রশিক্ষণ পেতে হবে।”

ডুডিয়ান হালকা মাথা নাড়ল, বুঝেছে তা জানাল।

“মনে রেখো, এই কৌশলের মূল কথা হলো স্থিরতা। পাশাপাশি তীর তোলা আর লাগানোর গতি হতে হবে দ্রুত, নিখুঁত, এবং স্থিতিশীল!” তরুণ প্রশিক্ষক সতর্ক করলেন। তারপর তিনি আবার দ্রুত তীর লাগিয়ে পরপর দুটি তীর ছুড়লেন, আর দুটোই গিয়ে লাগল তীরফলকের কেন্দ্রবিন্দুতে।

ডুডিয়ান এবার স্পষ্ট দেখল। তীর লাগানোর তার গতি ছিল এমন, যেন এক ঝলমলে ছায়া—প্রথম তীর ছুটে যাওয়ার আগেই যেন পরের তীরটি ইতিমধ্যে লাগিয়ে ফেলা হয়েছে; হাতের গতি ছিল ভয়ংকর দ্রুত।

তরুণ প্রশিক্ষকের নজরের সামনে ডুডিয়ানও অনুশীলন শুরু করল।

খুব দ্রুতই সে কঠিনতা টের পেল। প্রথম সমস্যা ছিল তীর তোলা। পিঠের পেছনের তীর-থলির দিকে হাত বাড়ালেই প্রথমবারে তীরটিকে ঠিকমতো ধরতে পারত না। কখনও ধরতে পারলেও ধরার ভঙ্গি বা অবস্থান ঠিক না হওয়ায়, তা ঠিক করতে গিয়ে গতি কমে যেত, আর ধারাবাহিক ছোড়া সম্ভব হতো না।

তাকে কিছুক্ষণ অনুশীলন করতে দেখে তরুণ প্রশিক্ষক শুধু “ভালো করে অনুশীলন করো” বলে চলে গেলেন।

ডুডিয়ান তখন আবার বারবার অনুশীলন শুরু করল।

আরও একটি দিন কেটে গেল।

সে দ্রুত তীর লাগানো ও ঝটপট ছোড়ার মধ্য দিয়েই দিনটা পার করল; পুরোপুরি সেই অনুশীলনে ডুবে ছিল। রাত আটটার পর যখন এক সেবক তাকে মনে করিয়ে দিল, তখন সে হুঁশ ফিরে পেল। স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “আজ কতগুলো তীর ছোড়া হয়েছে?”

“দুই হাজার পাঁচশ ত্রিশটি তীর।” সেবক দ্রুত উত্তর দিল।

ডুডিয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। তিন দিন আগে থেকে তার তীরছোড়ার সংখ্যা স্থির ছিল প্রায় ২৩৫০-র কাছাকাছি, আর আজ এক লাফে তা ১৮০টি বেড়ে গেল? অথচ তার শারীরিক শক্তি তো অনেক আগেই সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

“অনেক বেশি মনোযোগী হয়ে গিয়েছিলাম, তাই শরীরের ক্লান্তিটা টেরই পাইনি।” ডুডিয়ান বুঝতে পারল। তখনই সে আঙুলের ফোস্কা ফেটে বেরিয়ে আসা পানি আর রক্ত দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে পোশাকের কাপড় ছিঁড়ে সেখানে জড়িয়ে নিল, তারপর খেতে ফিরল।

পরের দিন।

ডুডিয়ান নিয়মমতো খুব ভোরে এসে আবার ধারাবাণের অনুশীলন শুরু করল।

অনুশীলনের সংখ্যা যত বাড়তে লাগল, ধারাবাণ সম্পর্কে তার ধারণাও তত স্পষ্ট হলো। তবে যতই বুঝতে লাগল, ততই এই কৌশলের প্রতি এক ধরনের অনীহা জন্মাতে শুরু করল।

“দ্রুত ছোড়া ধারাবাণে পরপর দুইটি, এমনকি তিনটি তীরের আঘাত শক্তিশালী মনে হলেও এর দুর্বলতাও স্পষ্ট। দ্রুত ছোড়ার কারণে প্রতিটি তীরের বল কমে যায়। তিনটি তীর মিলে যে বাস্তব ক্ষতি করে, তা বড়জোর দেড়টি তীরের সমান!” ডুডিয়ান মনে মনে ভাবল, “যদি এক তীরেই হত্যা করা যায়, তবে তিনটি তীরের দরকার কী? এটা শেখার চেয়ে আগের সেই সঞ্চিত শক্তির এক তীর অনুশীলন করাই ভালো। গতি ধীর হলেও শিকারির যুদ্ধপদ্ধতিই তো লুকিয়ে আক্রমণ করে শিকার করা—এক তীরেই যদি কাজ হয়ে যায়, তাহলেই হলো।”

“আর মানুষের শক্তি তো সীমিত। ধারাবাণ শিখতে যে সময় লাগে, তা খুব বেশি। তার চেয়ে একটিই কৌশল মন দিয়ে শেখা ভালো।”

সে ঠিক করল, সে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছোবে।

যে কোনো জিনিস চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছোলে তা ভয়ংকর হয়ে ওঠে।

“অতিদ্রুতই সব কিছুকে ভেঙে ফেলে” কিংবা “একটি শক্তি সব কৌশলকে দমন করে”—দুটিই চূড়ান্ততারই রূপ।

এই ধারাবাণ দেখতে সুন্দর, ঝলমলে, আর যেন খুবই শক্তিশালী; কিন্তু ডুডিয়ানের মনে হলো, এতে মনোযোগ নষ্ট করার মতো নয়। সে এমন তীরবিদ্যা শিখতে চায়, যার ধ্বংসক্ষমতা সর্বাধিক, আর সবচেয়ে ভালো হলে এক তীরে নিশ্চিত হত্যা সম্ভব।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ডুডিয়ান ধারাবাণের অনুশীলন ছেড়ে আগের মৌলিক তীরছোড়ার অনুশীলনেই ফিরে গেল।

তবে এবার আর সে অন্ধভাবে সংখ্যার পেছনে ছুটল না। তীর ছুড়তে ছুড়তে সে ভাবতে লাগল—কীভাবে আঘাতের ধ্বংসক্ষমতা আরও বাড়ানো যায়।

……

……

বারোটা পেরিয়ে গেছে। নতুন সপ্তাহের জন্য একটু সুপারিশ-টিকিট চাইছি। গত সপ্তাহে ৮৫০০ ভোট পেয়েছিলাম, আশা করছি এই সপ্তাহে ১০০০০-এ পৌঁছোতে পারব~~