একশ একুশতম অধ্যায়: নগর-দুর্গ

ধ্বংসস্তূপের নিচে নর্দমাগুলো অনেক আগেই সংস্কার বন্ধ হয়ে গেছে। সেখানে আলো খুবই ক্ষীণ, আর বাতাস ভ্যাপসা দুর্গন্ধে ভরা। অন্ধকারের ভেতর থেকে মাঝে মাঝেই ধাতব ক্যান বা ভারী কিছুর আঘাতের শব্দ ভেসে আসছে—বোঝা দায়, সেগুলো কি হাড়-খেকো ইঁদুরের কাজ, নাকি অন্য কোনো অজানা প্রাণীর।

বাইলাইন তার শ্বাস-প্রশ্বাস চেপে রাখল। খুব ধীরে ধীরে বাতাস নিল আর ছাড়ল, যাতে কোনো শব্দ না হয়। সে চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল। বহু বছরের শিকারি জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, নর্দমায় লুকিয়ে থাকা দানব কেবল হাড়-খেকো ইঁদুরই নয়।

অন্ধকারের কারণে তার দৃষ্টিসীমা সংকুচিত হয়ে এসেছে; সে মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্বের জিনিসের রূপরেখা দেখতে পাচ্ছিল। ডুডিয়ান যদি এখন এখানে থাকত, তবে সে অবাক হয়ে যেত—কারণ অন্ধকারের মধ্যে দেখার এই ক্ষমতা কেবল শিকারিদেরই থাকে না, এটি তার নিজের ম্যাজিক মার্কের একটি অতিরিক্ত ক্ষমতাও বটে!

বাইলাইন তার কান খাড়া করে রাখল। চারপাশের সামান্যতম নড়াচড়া থেকেও সে বিপদের আভাস পাওয়ার চেষ্টা করছিল, তাই নিজের নিঃশ্বাসের শব্দও সে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

চিঁ চিঁ!

সামনে বিশ মিটারের বেশি দূরে হঠাৎ হাড়-খেকো ইঁদুরের তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। তা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল এবং দ্রুত থেমে গেল। ঠিক তখনই পানির শব্দ হলো, তারপর সব আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

বাইলাইনের বুক কেঁপে উঠল। সে নিশ্চিত হতে পারল না, কয়েকটা ইঁদুর খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে, নাকি অন্য কোনো শিকারি প্রাণী ইঁদুরগুলোকে শিকার করেছে। তবে সে এখান থেকে সরে গেল না। যে দানব ইঁদুর খেতে পছন্দ করে, সে নিজেও খুব একটা শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়। শুধু সতর্ক থাকতে হবে যেন অতর্কিত আক্রমণের শিকার না হতে হয়।

সে দেয়াল ঘেঁষে পা টিপে টিপে এগিয়ে চলল। নর্দমার পানির দিকে তার তীক্ষ্ণ নজর ছিল, যাতে পচা ইঁদুর আর আবর্জনায় ভরা সেই পানির ভেতর থেকে কোনো কিছু বেরিয়ে এসে তাকে টেনে না নেয়।

এভাবে ভয়ে ভয়ে কয়েকশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর সে একটি ফাঁকা মোড় খুঁজে পেল। এখানকার রাস্তা কিছুটা দেবে গেছে, যার ফলে ওপর থেকে ক্ষীণ আলো ভেতরে আসছে এবং ভ্যাপসা গন্ধ কিছুটা কমে গেছে। পথে যে হাড়-খেকো ইঁদুরগুলোর সাথে তার দেখা হয়েছে, তারা তার উপস্থিতি টের পেয়েই লুকিয়ে পড়েছে। শত্রুর শক্তি নির্ণয়ের ক্ষেত্রে এই ছোট ইঁদুরগুলো বিশাল বড় দানবদের চেয়েও বেশি সংবেদনশীল।

বাইলাইন পাথরের স্তূপ বেয়ে নর্দমা থেকে বেরিয়ে এল। মুক্ত বাতাস তাকে ছুঁয়ে গেল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে পেছন ফিরে তাকাল। সে দেখল যে, ব্রেইন-প্যাকিং দানবদের দল তাকে তাড়া করছে না। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে দ্রুত সেই রাস্তা ত্যাগ করল এবং কাছের একটি ভবনে আশ্রয় নিল।

ভবনের ভেতরে কয়েকটি জম্বি ছিল। বাইলাইনকে দেখামাত্রই তারা গর্জন করে তেড়ে এল। সে তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। তার এক হাতে থাকা তলোয়ার ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘুরে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই জম্বিগুলোর মাথা ঝরা পাতার মতো খসে পড়ল।

সে এক কোণে গিয়ে বসল। পেটে কিছুটা খিদে অনুভব করতেই তার মনে পড়ল, তার ব্যাগটি সে ফেলে এসেছে। তার মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। ডুডিয়ানের প্রতি তার ঘৃণা পুনরায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। মনে মনে সে বলল, “এই বাচ্চাটা আমার গন্ধ পেয়ে ব্রেইন-প্যাকিং দানবদের হাত থেকে বেঁচে গেছে। সে জানে আমি মারা যাইনি, তাই সে হয়তো আমার পিছু নেবে। যখন সে নিজে ধরা দেবে, সেটাই হবে তার শেষ দিন!”

মারা যাওয়া নিক এবং রোনাসহ অন্যদের কথা ভেবে সে মুষ্টিবদ্ধ করল, “আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব। ওর শরীর টুকরো টুকরো করে তোমাদের শিকারি সমাধিক্ষেত্রে কবর দেব।”

মনে ঘৃণা কিছুক্ষণ তোলপাড় করার পর, সে নিজেকে শান্ত করল এবং বুদ্ধি খাটিয়ে ভাবতে শুরু করল, “এই বাচ্চাটার মাথায় অনেক শয়তানি বুদ্ধি। সে যখন আবার আসবে, নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনো কূটকৌশল অবলম্বন করবে। যদি সে আবারও দানবদের ব্যবহার করতে চায়, তবে আমি নর্দমায় লুকিয়ে পড়ব, অথবা পাশের নবম অঞ্চলে চলে যাব। তবে তাকে সাহায্য করার মতো দানব খুব একটা নেই। ব্রেইন-প্যাকিং দানবরা জম্বি খায় না বলেই সে জম্বির গুঁড়ো গায়ে মেখে তাদের প্রলুব্ধ করতে পেরেছিল। যদি অন্য কোনো দানব হতো, তবে তারা প্রথমেই তাকে খেয়ে ফেলত। এটা অনেক বড় ঝুঁকি, তাই সে দ্বিতীয়বার এমনটা করার সাহস পাবে না।”

“যদি দানব ব্যবহার না করে ফাঁদ পেতে থাকে, তবে সে খুব বেশি কিছু জানে না। গ্রিলিকে মারার ঘটনাটি কেবল অতর্কিত আক্রমণ ছিল, কোনো ফাঁদ নয়।”

“তাছাড়া, এখন পর্যন্ত যা দেখলাম, তার কার্যকর আক্রমণের পাল্লা মাত্র একশ মিটার!”

বাইলাইনের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। ডুডিয়ান যখন আক্রমণ করেছিল, তখনই সে তার পাল্লা লক্ষ্য করেছিল। আর নিজের আক্রমণের পাল্লা বাড়ানো তিন-পাঁচ দিনের প্রশিক্ষণে সম্ভব নয়। বিশেষ করে এই প্রাচীরের বাইরে ডুডিয়ানের কাছে অনুশীলনের জন্য পর্যাপ্ত তীরও নেই।

“একশ মিটারের মধ্যে যদি সে তীর ছোড়ে, তবে তিন সেকেন্ডের মধ্যেই আমি তাকে ধরে ফেলে হত্যা করতে পারব! আগে ব্রেইন-প্যাকিং দানবদের ভয়ে তাকে ছেড়ে দিতে হয়েছিল। জানলে নিকদের মৃত্যু হতো না, আমি গুরুতর আহত হলেও তাকে মেরেই ছাড়তাম!”

তার মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার চিন্তা করতে বসল, “সে এখন দিশেহারা। যদি না সে সত্যিই এত বোকা হয় যে মনে করে লুকিয়ে একটি তীর ছুড়েই আমাকে মেরে ফেলবে। তবে তার আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে, আমি নিজেই তাকে আক্রমণ করতে বাধ্য করি। নিয়ন্ত্রণ আমার হাতেই থাকবে! সুবিধা অনেক সময় অসুবিধায় পরিণত হয়। সে গ্রিলির ঘ্রাণশক্তিকে কাজে লাগিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করেছিল, আমিও ঠিক তেমনটাই করতে পারি।”

এই ভেবে তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এল।

...

...

সুইশ!

ডুডিয়ান রাস্তায় দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, পুলিশের সদর দপ্তরের সন্ধানে। মাঝে মাঝে কোনো দানবের গন্ধ পেলে সে পথ বদলে এড়িয়ে যাচ্ছিল।

“দশ-বারোটা রাস্তা পার হলাম, তবুও পেলাম না। এই শহরের পুলিশের সদর দপ্তর কি সাত নম্বর অঞ্চলে নেই?” ডুডিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। হঠাৎ সে দেখল, সামনের খোলা জায়গায় একটি বিশাল প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে। প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ মিটার উঁচু এবং কয়েকশ মিটার লম্বা। মাঝখানের অংশটি ভেঙে পড়েছে, জানি না তা দুর্যোগের বৃষ্টিতে নাকি যুদ্ধের কারণে।

“দুর্গ?” ডুডিয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

লতাগুল্মে ঢাকা থাকলেও এর গঠনশৈলী তার মনে গভীর ছাপ ফেলল। তিনশ বছর আগে দুর্যোগের সময়, বিশ্বের প্রতিটি দেশ তাদের আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে বিশাল সব প্রতিরক্ষা দুর্গ তৈরি করেছিল। এই দুর্গগুলো ছিল শহরের প্রবেশপথে, যা ছিল প্রতিরক্ষার দ্বিতীয় সারি।

আজ সময় বদলেছে, পুরোনো মানুষেরা বিলীন হয়েছে, আর সেই মজবুত দুর্গগুলোও আজ জীর্ণ।

ডুডিয়ান চুপচাপ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল। তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় সে দ্রুত সেই দুর্গের দিকে দৌড় দিল।

দুর্গের কাছাকাছি গিয়ে সে দেখল, মাটিতে গোলাগুলির অনেক চিহ্ন। কঙ্কালসার একটি দেহ, যার পরনে সামরিক সবুজ পোশাক বিবর্ণ হয়ে গেছে, তার হাতে তখনও একটি মেশিনগান ধরা!

উন্মুক্ত বৃষ্টির কারণে মেশিনগানটিতে মরিচা ধরেছে। যদিও এর ইস্পাত মরিচারোধী ছিল, কিন্তু বৃষ্টির তেজস্ক্রিয়তা এতটাই তীব্র ছিল যে ইস্পাতের গঠনই বদলে গেছে।

মেশিনগানটি দেখে ডুডিয়ানের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। এই প্রতিরক্ষা দুর্গে নিশ্চয়ই অনেক অস্ত্র আছে!

সে মেশিনগানটি তোলার চেষ্টা করতেই হাতলটি ভেঙে গেল। সে ম্যাগাজিন থেকে গুলি বের করল, গুলির গায়ে বৃষ্টির আঘাতের দাগ। সে দুটি গুলি পরীক্ষা করল, তারপর ক্যাপ খুলে দেখল ভেতরে বারুদ আছে কি না। কিন্তু আর্দ্রতার কারণে বারুদ শক্ত হয়ে গুলির খোসার সাথে আটকে গেছে।

হতাশ হয়ে সে গুলিগুলো ফেলে দিল এবং দুর্গের ভেতরে অনুসন্ধানের জন্য এগিয়ে গেল।

রাস্তায় সর্বত্র মানুষের হাড় পড়ে আছে। সেগুলো এতটাই জরাজীর্ণ যে হাড়-খেকো ইঁদুররাও সেগুলোর দিকে তাকায় না। কোনো কোনো কঙ্কালের খাঁজে ছোট ছোট নকশাওয়ালা সাপ বাসা বেঁধেছে, তাদের লেজ পাঁজরের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আছে।

“ট্যাঙ্ক?” ডুডিয়ান হঠাৎ দুর্গের নিচে একটি বিশাল বস্তুর দিকে নজর দিল। শ্যাওলা পড়া থাকলেও এর লম্বা নলটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এটি একটি ট্যাঙ্ক, তবে উল্টে পড়ে আছে। ট্যাঙ্কের চারপাশে অসংখ্য কঙ্কাল পড়ে আছে, যা থেকে বোঝা যায় এখানে যুদ্ধ কতটা ভয়াবহ ছিল।