অধ্যায় একশ ষোল: শিকারীর শিকার
“অসাধারণ, এত আগেই পালানোর পথ হিসাব করে রেখেছে!” গা কালো মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব এটা কোনো নবাগত? নাকি সে নিজের গন্ধ তোমার কাছে প্রকাশ করেছে, আমাদেরকে ফাঁদে ফেলে ধরার জন্য?”
গ্রিলির মুখে বিষণ্ণতা। সে কোনো উত্তর দিল না।
“আলাদা আলাদা করে তাড়া করাটা খুব বিপজ্জনক, তাই না?” গা কালো মেয়েটি কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “বিপক্ষ তো ক্যাপ্টেনকে আহত করেছে, ধরলেও আমরা হয়তো সামলাতে পারব না, বরং একে একে ধ্বংস হয়ে যেতে পারি!”
গ্রিলি একটু চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে, আমি একটা উপায় ভেবেছি শনাক্ত করার। যদিও সে নখ খাওয়া ইঁদুরের গন্ধ মিশিয়ে দিয়েছে, যেগুলো আমাদের কাছে ট্রেস করা অসম্ভব, কিন্তু ওই ইঁদুরগুলোর চলার পদ্ধতি মানুষের থেকে আলাদা। এমনকি কিছু ইঁদুর কয়েক ধাপ এগিয়ে আর দৌড়াতে চায় না! অবশ্য, ওই অলস ইঁদুরটাও হতে পারে তার ছদ্মবেশ। যাই হোক, আমি আগে শনাক্ত করে দেখি।”
সে দ্রুত শ্বাস নিল, গন্ধকে নাকের উপরের অংশের স্নায়ু কোষে পৌঁছে দিল। মুহূর্তেই চারপাশের সব গন্ধ স্পষ্ট হয়ে উঠল—বৃষ্টির গন্ধ, শৈবালের গন্ধ, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের গন্ধ, পাথরে ম্লান সড়নের গন্ধ সব মিলিয়ে তার মস্তিষ্কে একটি সংবেদনশীল মানচিত্র তৈরি করল।
পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে সে চোখ খুলে বলল, “আমার সাথে এসো।” দ্রুত এক দিকে দৌড়ে গেল।
গা কালো মেয়েটি আনন্দে বলল, “পেয়ে গেছি?”
“অবশ্যই নিশ্চিত নই।”
তারা একে অপরের পিছনে পিছনে দৌড়ে এক বিশাল খোলা মাঠে পৌঁছল। মাটিতে প্রচুর জল জমে আছে, ছড়ানো রয়েছে কিছু দৈত্যের কঙ্কাল ও পচা মৃতদেহের অঙ্গ, শৈবাল আর কালো শুকনো গাছের ডালপালা।
গ্রিলি হাত তুলে এক দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে ধ্বংসপ্রাপ্ত পাথরের গুচ্ছ আছে, কিন্তু পাথরগুলোর মাঝে কিছু শৈবাল কম।
“সেখানে লুকিয়েছে!” গা কালো মেয়েটির চোখ ঝলমল করল, শৈবাল কম মানে মানুষ হাত দিয়েছে, সম্ভবত সে আগে থেকে ওই জায়গাটি লুকার জন্য রেখেছে। তবে সে সাবধান ছিল, যদি সত্যিই সেখানে লুকিয়ে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই সেখানে ফাঁদ আছে!
সে ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে চারপাশের ভূদৃশ্য ও পাথরের অবস্থান খতিয়ে দেখতে লাগল, কোনো যন্ত্রপাতি আছে কিনা তা দেখতে।
গ্রিলি তার পিছনে ছিল, এই মুহূর্তে সে বেশি কিছু করতে পারছিল না, শুধু গা কালো মেয়েটির ওপর ভরসা করতে পারত যেন সে ফাঁদ খুঁজে বের করে।
“ওই ভেতরে একটা গুহা আছে, গন্ধ ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে বাড়ছে,” গ্রিলি কম কণ্ঠে বলল, ভ্রু কুঁচকে পুরো শরীর টানটান করে দিল।
গা কালো মেয়েটি ছোট ছুরি ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, গ্রিলির কথায় সে আরো সতর্ক হয়ে এক এক করে পর্যবেক্ষণ করল। তারা বায়লিনের মুখে তীরের ক্ষত দেখে প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হয় যে, শত্রু একজন শিকারি। আর তাই সে আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, কাছাকাছি লড়াইয়ে চোরেরা শিকারীদের ছাড়িয়ে যেতে পারে, শুধুমাত্র যোদ্ধা ও রাইডারদের সঙ্গে সম্মুখসমরে লড়াই হলে সে অসহায়, তবে এখানে আলোচিতটা সরাসরি যুদ্ধ।
সুতরাং, সে শুধু নিশ্চিত থাকতে চেয়েছিল যে শত্রু পাথরের গুচ্ছ থেকে সুযোগ নিয়ে গোপনে আক্রমণ করবে না।
তারা একে একে পাথরের গুচ্ছের কাছে এগোল।
অন্ধকার আকাশে, মেঘ তাদের মাথার ওপর ঘুরছে, অপ্রতিরোধ্য বৃষ্টি আসছে বোধহয়!
“ওইটা ভেতরে প্রায় চল্লিশ মিটার দূরে,” গ্রিলি খুব কম আওয়াজে গন্ধের গতিবিধি জানাল।
গন্ধ যত দূরে গেছে, তারা পাথরের গুচ্ছের কাছে তত কাছাকাছি এসেছে।
“কোনো ফাঁদ নেই,” গা কালো মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বলল, ভেতরে ফাঁদ না থাকা তাকে আরো বেশি আতঙ্কিত করেছিল।
তারা পাথরের গুচ্ছ থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে পৌঁছাতেই—
হঠাৎ, পানির শব্দ ঝাঁঝাঁ করে উঠল, তবে তা মাথার উপরের থেকে নয়, তাদের পেছন থেকে!
তাদের গোটা শরীরের পেশি টানটান হয়ে reflexively পেছনে ফিরে তাকাল।
সুউ!
একটি তীক্ষ্ণ তীর রুপালী আলোয় ঝলমল করে, পিছনে দাঁড়ানো গ্রিলির গলা পেরিয়ে গেল!
মুহূর্তেই তা সম্পূর্ণ প্রবেশ করল!
গ্রিলির চোখ বড় হয়ে গেল, সে গলা চেপে ধরে যন্ত্রণায় গুড়গুড় করছে, তারপর পড়ে গেল।
গা কালো মেয়েটির চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, পেছনের মাঠের কেন্দ্রে একটি ময়লা জলাশয় দেখা গেল, যেখানে বিভিন্ন পচা জিনিস ভাসছে, এমনকি সাঁতার কাটা নখ খাওয়া ইঁদুরের দেহও ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে, জলাশয় থেকে হঠাৎ একটি ছায়া লাফিয়ে উঠল, সেটি ছিল ডুডিয়ান!
জলাশয়ের মধ্যে লুকানো?!
গা কালো মেয়েটির হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, ডুডিয়ান জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে তীর ছোঁড়া চালিয়ে গেল, সে ভয়ে দ্রুত গ্রিলির দেহ ধরে সামনে রাখল, পালানোর বদলে ডুডিয়ানের কাছে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
সে জানত, যদি শিকারির সঙ্গে দূরত্ব বাড়ায়, তার কাছে শতেক উপায় আছে তাকে মারার!
একমাত্র সুযোগ ছিল, কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করা!
সে বিশ্বাস করত, বিপক্ষ মধ্যম পর্যায়ের শিকারি নয়, না হলে সরাসরি যুদ্ধ করেই খুব সহজে তাদের দুজনকেই মারত। তাই সে আশা করত জয়লাভের সম্ভাবনা ছিল।
সুউ!
দ্বিতীয় তীর এসে গ্রিলির মুখে লেগে গেল, তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিস্তেজ হল।
ডুডিয়ান দ্রুত সামনে আসা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মুখে পরিবর্তন এলো, দ্রুত ঘুরে পালাল, দৌড়ানোর সময় দ্রুত তীর ছুঁড়তে লাগল। যদি তারা মৃতদেহ ফেলে দৌড়ায়, তখন সেই তীরগুলো দিয়ে আড়াল থেকে আঘাত করার চেষ্টা করত।
তার হৃদয়ও দ্রুত ধড়ফড় করছিল, জলাশয় থেকে হঠাৎ লাফিয়ে শিকার করা খুবই দক্ষতার দাবি করে, সৌভাগ্যবশত সে সাম্প্রতিক সময়ে তীরন্দাজির মৌলিক অনুশীলনে বেশি সময় দিয়েছে, তাই তার সঠিকতা同期 অন্যান্য শিকারিদের থেকে দ্বিগুণ বেশি।
সুউ!
ডুডিয়ান পিছনের এক উঁচু ভবনের দিকে দৌড়াল।
গা কালো মেয়েটি দেখল সে পালাচ্ছে, মনের মধ্যে রাগ আর ভয় মিশে গেল, গ্রিলির দেহ ছেড়ে দৌড়ানোর আগে দেখা গেল আরেকটি তীর এসে, সে দ্রুত গ্রিলির দেহ ধরে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল, তীরটি তার বুকে লাগে।
সে গ্রিলির হাতের নিচ দিয়ে লক্ষ্য করল, ডুডিয়ান মাথা না ঘুরিয়ে দ্রুত পিছনের ভবনের ভিতরে প্রবেশ করল, তখন কিছুটা অনিশ্চিত হয়ে পড়ল।
আগের বায়লিনের আহত হওয়া, আর এখন গ্রিলির মৃত্যু—সবই শত্রুর বিচক্ষণ পরিকল্পনার প্রমাণ। সে নিশ্চিত ছিল না ওই ভবনের ভিতরে ফাঁদ আছে কিনা, কারণ ফাঁদ খুঁজে পাওয়ার জন্য সময় লাগে, কেউ সহজে বুঝতে পারে না। আর এই সময়ে ভবনের গোপন অংশে আরেক শিকারি লুকিয়ে থাকতে পারে, ভাবলেই ভয় লাগে!
কি করা উচিত?
সে দ্বিধান্বিত ছিল, শেষ পর্যন্ত দাঁত কষে দেহ নিয়ে মাঠ থেকে সরে এসে এক কোণে বসল, ব্যাগ থেকে জাদুকরী ধোঁয়া বোমা বের করে ছেড়ে দিল, হালকা লাল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, যা একটি সুগন্ধযুক্ত গাছের গুঁড়ো থেকে তৈরি।
ডুডিয়ান ভবনের ওপর উঠে দেখল কেউ তাড়া দিচ্ছে না, সে ভাবল শান্তি পেলেও কিছুটা অনুশোচনা হল। ভবনের নিচে সে একটি ফাঁদ তৈরি করেছিল, তবে তা দিয়ে একজন নবাগত শিকারিকে মেরে ফেলার আশা কম ছিল, কারণ সে ফাঁদ তৈরিতে পারদর্শী নয়, শুধু নিজের বুদ্ধি দিয়ে তৈরি করেছিল, কোনও সিস্টেম্যাটিক শিক্ষা ছিল না।
“ভালোই হল,” ডুডিয়ান দেয়ালের কাছে ঝুঁকে একটু শ্বাস নিল, মাঠের বাইরে ছড়িয়ে পড়া লাল ধোঁয়া দেখে বুঝল তারা সংকেত দিচ্ছে। এটা তার প্রত্যাশার মধ্যে ছিল, খুব চিন্তার কিছু নেই। দল থেকে মাত্র তিনজনই তাড়া করেছিল, যা ছিল ভুল, এবং দলের মধ্যে একমাত্র ট্র্যাকিং দক্ষ ব্যক্তিটিকে সে মেরে ফেলেছে। এখন তারা অন্ধের মতো, আর সে গন্ধ অনুসরণ করে আড়ালে থেকে আক্রমণ করতে পারছে।
“সে আমাকে দেখেছে, রাগও করেছে, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, সতর্ক আর স্বার্থপর, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আর তাড়া করবে না। তাড়াও করতে পারবে না। দুর্ভাগ্য, তার জাদুকরী ছাপ ‘রক্তাক্ত’ ধরনের, যা শরীরের রক্ত নিয়ন্ত্রণ করে। তীরের মাথায় থাকা মৃতদেহর রক্ত তাকে সংক্রমিত করতে পারবে না,” ডুডিয়ানের চোখ ঝলমল করে দ্রুত পরিকল্পনা করতে লাগল।
...
...
একজন বন্ধুর বন্ধু যে বই লিখেছে, 《সুপার仙একাডেমি》, ফ্যান্টাসি রোমাঞ্চকর গল্প, পড়ার যোগ্য!