বাইশতম অধ্যায়: জীবনের গঠন

দুডিয়ান ধীরে ধীরে চোখের একটি ফাঁক খুললেন, আগুনের ক্ষীণ আলোয় দেখলেন, সেই কুঁজো বৃদ্ধ পিঠ দিয়ে তার দিকে অগ্রসর হচ্ছে, তাকে সামনে অন্ধকারের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
চোখে চমক খেলল, তিনি চুপচাপ আক্রমণের ভাবনা ছেড়ে দিলেন; কারণ, বালু দিয়ে পিঠে আঘাত করলে কোনো ক্ষতি হবে না, বরং একমাত্র সুযোগটি নষ্ট হবে। তিনি ইতিমধ্যে দুই-তিন মিটার দূরে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আগুনের পাশে থাকা পাথর ছোঁয়ারও সুযোগ নেই, আর পেলেও পাথরগুলি আগুনে গরম হয়ে আছে, ধরে নিলে লক্ষ্য করার সময় পাবেন না, এলোমেলো ছোঁড়ার ফলে ঠিক আঘাত হবে কিনা সন্দেহ।
“তার আস্তানায় যাওয়া যাবে না।” দুডিয়ান জানতেন, তিনি এখন গভীর বিপদের মুখে, মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল; আস্তানায় ঢোকার আগেই কোনোভাবে মুক্তি পেতে হবে। কে জানে, তার আস্তানায় আরও কতজন আছে; এই একজনই সামলাতে পারছেন না, যদি ভেতরে নিয়ে যায়, তবে মাছের মতো কেটে নেওয়া হবে!
এ সময়, কুঁজো বৃদ্ধ দুডিয়ানকে টেনে নিয়ে গেলেন সেই জায়গায়, যেখানে মেকেন আগে প্রস্রাব করতে যাচ্ছিল, ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিলেন।
দুডিয়ানের মনে আনন্দ জাগল, চোখ পড়ে গেল পাশে থাকা নিজের ছোঁড়া পাথরটির ওপর, চুপিচুপি হাত বাড়ালেন। পাথরটি সাধারণত তেমন তাপ ধরে রাখে না, তবু এখনো গরম, তবে সহ্য করা যায়; তিনি পাথরটি ধরে, কুঁজো বৃদ্ধের পেছনের মাথার দিকে তাকালেন, হঠাৎ পেটের জোরে, শরীরের শক্তি দিয়ে ছুঁড়ে মারলেন।
একটি ধাক্কা দিয়ে পাথরটি বৃদ্ধের পেছনের মাথায় নয়, পিঠে আঘাত করল; কারণ তিনি শুয়ে ছিলেন, যদিও দূরত্ব খুব কম, তবুও কোণ ঠিক হয়নি।
দুডিয়ানের মুখে হতাশা, কিন্তু আফসোস করার সময় নেই, দ্রুত পা দিয়ে ঠেলে, বৃদ্ধের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।
কুঁজো বৃদ্ধ পিঠে আঘাত পেয়ে চিৎকার করলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি ঘুরে তাকালেন, দেখলেন দুডিয়ান উঠে পালাচ্ছে। তিনি ভাবতেই পারেননি, একটি শিশুর কাছে দু’দুবার পরাজিত হবেন, রাগে বুক ফেটে যাচ্ছে, বিকট স্বরে বললেন, “তাকে মেরে ফেলব!” হঠাৎ হাত তুলে ছুঁড়ে দিলেন, অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটল; তার প্রশস্ত পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি দীর্ঘ কালো ছায়া।
একটি ধাক্কা দিয়ে সেটি দুডিয়ানের পিঠে আঘাত করল।
দুডিয়ান সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন, পিঠে তীব্র যন্ত্রণা, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিলেন; কিন্তু মনে প্রশ্ন জাগল, তার গতি অনুযায়ী বৃদ্ধ এত দ্রুত পৌঁছাতে পারে না, তবে কি পাথর ছুঁড়েছে?
কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, চোখ হঠাৎ সঙ্কুচিত হল।
তিনি দেখলেন, যা তার কল্পনার বাইরে; কুঁজো বৃদ্ধের পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে একটি বিষাক্ত সাপের মতো অঙ্গ, শিশুর কবজি মতো মোটা, তিন-চার মিটার লম্বা, তার কালো হাতা পুরোপুরি প্রসারিত করেছে; আগুনের আলোয় দুডিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এই অঙ্গের গোড়াটি বৃদ্ধের কাঁধের সঙ্গে যুক্ত!
সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, বৃদ্ধের শুকনো হাতে রক্তিম শিরা ফুটে উঠেছে, যেন রক্তনালী ত্বকের উপরেই, অদ্ভুত ও ভয়ানক।
দুডিয়ানের মনে চারটি শব্দ ভেসে উঠল: “জৈব পরিবর্তন!”
বৈজ্ঞানিক পরিবারের সন্তান দুডিয়ান জানতেন, জৈব পরিবর্তন বাস্তবে আছে; যদিও পুরনো যুগে এটি নিষিদ্ধ গবেষণা, জৈব মানব পরীক্ষা অবৈধ, কেবল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল।
এসব তিনি শুনেছিলেন বাবা ও বোনের আলাপ থেকে, ভাবতে পারেননি, এখন এই প্রযুক্তি-অনগ্রসর পৃথিবীতে এমন অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পাবেন!
কুঁজো বৃদ্ধের মনে তীব্র যন্ত্রণা; ডান বাহুর অঙ্গের গোড়াটি কয়েক সেন্টিমিটার বেড়ে গেল, সদ্য জন্ম নেওয়া অংশে সিল্কের মতো তরল লেগে আছে, আর বৃদ্ধের ডান বাহু আরও শুকিয়ে গেছে।
বৃদ্ধ দাঁতে দাঁত চেপে দুডিয়ানের দিকে তাকালেন, বিকট স্বরে বললেন, “ছোট্ট ছেলে, এত সহজে মেরে ফেলব না, একটু একটু করে কেটে গবেষণার উপকরণ বানাব!” বলে তিনি দুডিয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন; তার বাহুর অঙ্গটি কাঁধের হাতা দিয়ে পোশাকে ঢুকে গেল, বাহির থেকে দেখলে কোনো অস্বাভাবিকতা বোঝা যাবে না।
দুডিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে; তিনি বুঝলেন, এটা কোনো পরীক্ষার বিষয় নয়, সত্যিকারের বিপদ; শরীরের যন্ত্রণা এত বেশি, উঠতে পারলেন না, আগে কুঁজো বৃদ্ধের ছোঁড়া সবুজ ধোঁয়া, যদিও তিনি জোর করে শ্বাস আটকে রেখেছিলেন, তবু একটু গন্ধ পেলেই হাত-পা শক্তিহীন হয়ে গেল।
“তুমি পালাতে চাও?” কুঁজো বৃদ্ধ বিকটভাবে তাকালেন, বড় হাতে দুডিয়ানের চুল ধরে টেনে নিয়ে গেলেন।
দুডিয়ান যন্ত্রণায় বৃদ্ধের কবজি আঁকড়ে ধরলেন; কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ হঠাৎ থামলেন, চারপাশ অন্ধকার, কিন্তু আকাশের মৃদু তারার আলোয় দুডিয়ান দেখলেন, এখানে একটি গভীর গর্ত আছে।
“ভেতরে ঢোকো!” বৃদ্ধ দুডিয়ানের গায়ে লাথি মারলেন।
দুডিয়ান গড়িয়ে নিচে পড়লেন, পথে মনে হল, সিঁড়ির মতো বাধায় ধাক্কা খাচ্ছেন; পিঠ, কবজি, বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা, প্রায় সাত-আঠারো মিটার গড়িয়ে শেষে থামলেন। কষ্টে চোখ খুলে তাকালেন, দেখলেন, সামনে মৃদু হলুদ আলো; এখানে একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ।
এ সময়, কুঁজো বৃদ্ধ সোজা মই দিয়ে নেমে এলেন।
দুডিয়ান ওপরে তাকালেন, সেখানে একটি কাঠের ফলা দিয়ে গর্ত ঢেকে রাখা হয়েছে। তিনি বুঝলেন, কেন এই বিস্তৃত মরুভুমিতে কুঁজো বৃদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন; আসলে, তিনি যে আশ্রয়স্থল বেছে নিয়েছেন, তা বৃদ্ধের আস্তানার কাছেই, সম্ভবত দিনের বেলা তাদের কার্যকলাপে বৃদ্ধের মনোযোগ আকর্ষণ হয়েছিল।
মনে কষ্টের হাসি ফুটল; ভাবতেই পারলেন, এখানে গাছপালা ঘন, পানি সবচেয়ে বেশি, আশ্রয়স্থল হিসেবে উপযুক্ত।
কুঁজো বৃদ্ধ মই থেকে নেমে দুডিয়ানের দিকে না তাকিয়ে দ্রুত একটি টেবিলের কাছে গেলেন, ড্রয়ার থেকে একটি ছোট বোতল বের করলেন, তাতে রক্তিম ট্যাবলেট; কয়েকটি মুখে দিয়ে, পাশের ধাতব বোতল থেকে গরম পানি খেলেন।
দুডিয়ান ভূগর্ভস্থ কক্ষটি পর্যবেক্ষণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে কিছু দেখে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; পাশে কয়েকটি আলমারিতে বড় কাঁচের বোতল, তাতে ভয়ের বস্তু; কারও হাত, কারও নারীর মাথা, কারও ফুসফুস ও হৃদপিণ্ড।
“ছোট্ট ছেলে, বেশিই দেখছ! একটু পরেই তোমাকে বড় বোতলে পুরে রাখব।” কুঁজো বৃদ্ধ দুডিয়ানের দৃষ্টিতে নজর দিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
দুডিয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি তো সেই লোক, যাকে আলোক চার্চ বলে, আত্মা শয়তানের কাছে বিক্রি করেছে?”
কুঁজো বৃদ্ধ ঠাট্টা করে বললেন, “শয়তান? আলোক চার্চ কেবল সৃষ্টিকর্তা আর শয়তান দিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করে; আমি যখন গবেষণা শেষ করব, তখন আমিই সৃষ্টিকর্তা!”
“কী গবেষণা?” দুডিয়ান জানতে চাইলেন; যদিও সত্যি জানার ইচ্ছে নেই, কথা বলে সময়ের সুযোগ নিতে চাইছিলেন, কিছুটা শক্তি ফিরে এলে পালানোর পথ খুঁজবেন।
কুঁজো বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হাসলেন, “বললেও বুঝবে না; আলোক চার্চের দাসত্বে থাকা বোকারা, একটু বিশ্রাম নেব, তারপর তোমাকে আলোক দেবতার কাছে পাঠাব; পালানোর আশা কোরো না, দেখছ না?” এ কথা বলে ড্রয়ার থেকে একটি ছোট ক্রসবো বের করলেন।
দুডিয়ানের মুখ বদলে গেল, মনে শীতলতা; তবে তিনি হাল ছাড়লেন না, দাঁত চেপে বললেন, “কী সৃষ্টিকর্তা, মানুষ মারতে এমন অস্ত্র লাগে, হাস্যকর!”
“হুম, সৃষ্টিকর্তার জ্ঞান, তোমার বুঝে ওঠার মতো নয়।” কুঁজো বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হাসলেন, “মহান রসায়ন আমার হাতে চিরস্থায়ী হবে; সৌভাগ্য তোমার, আমার গবেষণার উপকরণ হবে।”
“রসায়ন?” দুডিয়ান চমকে উঠলেন।
তিনি যখন সুপার চিপ দেখছিলেন, তখনই “রসায়ন” সম্পর্কে কিছু পড়েছিলেন; এটি আদিম রসায়নের সূচনা, মিশরে জন্ম, মূলত নিম্নমানের ধাতু সোনায় রূপান্তর করা, কোনো রসায়নবিদ তা করতে পারলে রাষ্ট্রীয় সম্পদ হয়ে উঠতেন, প্রকৃতপক্ষে ক্ষমতা অর্জন করতেন।
রসায়নের চূড়ান্ত লক্ষ্য, “জ্ঞানীর পাথর” তৈরি, যা চিরকাল বেঁচে থাকার অমূল্য বস্তু বলে কথিত!
ইতিহাসে বহু মহান ব্যক্তি রসায়ন চর্চা করেছেন, যার মধ্যে বিখ্যাত পদার্থবিদ নিউটনও রসায়নের উন্মাদ ছিলেন।
“তুমি রসায়নবিদ?” দুডিয়ান অবাক হয়ে কুঁজো বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “রসায়ন তো সোনা বানানোর জন্য?”
বৃদ্ধ চোখ সংকুচিত করে বললেন, “তুমি বেশ জানো! তবে আমাদের রসায়ন দুই ভাগে; একদল মৌলিক বস্তু নিয়ে গবেষণা করে, ‘জ্ঞানীর পাথর’ বানিয়ে অমরত্ব অর্জন করতে চায়। অন্যদল, আমার মতো, জীববস্তু নিয়ে গবেষণা করে ‘জীবন’ বানিয়ে সৃষ্টিকর্তা হতে চায়!”