অধ্যায় একশত বাষުষ্টি: যুদ্ধ শুরু

যে মানুষটি জুয়ার আড্ডার প্রকৃত মালিক, অর্থাৎ সেই আড্ডার প্রধান কর্তা, তিনি বিশাল সভার একমাত্র চেয়ারটিতে বসে ছিলেন। তাঁর বসার জায়গাটি এমন উচ্চতায় ছিল যা সবার মাথা ছাড়িয়ে উঁচুতে অবস্থান করত, সেখান থেকে বসে তিনি পুরো সভাগৃহের ওপর নজর বুলিয়ে নিতে পারতেন।

তুমি কি আসমান-ভেদী?

হ্যাঁ। লিং ইয়ু বাহ্যত সামনের দিকে তাকিয়ে থাকলেও কথা বলার সময় তার চোখ দুটো কিছুটা নিচু করে রেখেছিল। তার কণ্ঠস্বর মৃদু অথচ দৃঢ় ও জোরালো ছিল।

এদিকে ইয়ু উ মাথা তুলে রহস্যময় সেই কর্তার দিকে তাকাল। সে দেখতে পেল, বসা মানুষটির পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, যা সেই পাগলা মানুষটার চেয়েও অনেক বেশি ভালোভাবে মোড়ানো। মুখাবহুল তো দূরের কথা, তার শারীরিক অবয়বও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

তুমি কি তাকে চেনো? ইয়ু উ পেছনের দিকে না তাকিয়েই প্রশ্নটি করল, কারণ সে জানত চি ইয়ান শুনতে পেলে নিজেই উত্তর দেবে।

খুব ভালো করে চিনি বলা যায় না, তবে জুয়ার আড্ডার এই কর্তাকে নিয়ে কিছু জনশ্রুতি আমার জানা আছে। কথাটি শমতেই তার পিঠের পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এল, চি ইয়ান বলতে লাগল, জুয়ার আড্ডায় যদি কেউ সমস্ত প্রাণীর ওপরে নিজের আধিপত্য বিস্তার করতে চায়, তবে তা কেবল তার বাস্তব দক্ষতার জোরেই সম্ভব। তাই আড্ডার এই কর্তার প্রতিটি পরিবর্তন মানেই জীবন-মৃত্যুর খেলা।

বর্তমান কর্তাকে হত্যা করলেই প্রাকৃতিকভাবে কেউ এই জুয়ার আড্ডার পরবর্তী মালিক হয়ে উঠবে।

চিরঝির... চিরঝির... কথা বলতে বলতে, একটু আগে ভয় পাওয়ার পর যে ইঁদুরটি চি ইয়ানের হাতায়ে গিয়ে লুকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তা আবার প্রাণ ফিরে পেল।

ছোট ইয়ান, কাজের কথা হচ্ছে, বিরক্ত করো না! চি ইয়ান যে এই ইঁদুরটির বন্ধু, এ কথাটি মিথ্যে বলে মনে হয় না। সে নিচু স্বরে সতর্ক করার পর ইঁদুরটি সত্যিই চুপ হয়ে গেল।

ইয়ু উ-র দৃষ্টি তখনো কালো পোশাকধারী মানুষটির ওপর স্থির ছিল, কিন্তু সে লক্ষ করল যে লিং ইয়ুনের উত্তর শোনার পর অনেকক্ষণ পর্যন্ত সেই ব্যক্তি কোনো প্রতিক্রিয়া জানাল না।

বর্তমান যিনি কর্তা, শোনা যায় তিনি আজ থেকে প্রায় পাঁচ শ বছর আগে আগের কর্তাকে হত্যা করে এই আসনে আসীন হয়েছেন। চি ইয়ান আবার বলতে শুরু করল, জনশ্রুতি আছে যে, কর্তা হওয়ার আগে তার কোনো নামডাক ছিল না, খুব কম মানুষই তাকে চিনত। আর যারা তাকে চিনত, পরবর্তী সময়ে তাদের কেউ নিখোঁজ হয়ে গেছে নয়তো মারা গেছে।

তাই এই কর্তার উৎস সম্পর্কে স্পষ্ট করে কেউ কিছু বলতে পারে না। বলা হয়, কর্তার নিচের যে কুড়িজন কর্তা রয়েছেন, তাদের মধ্যে প্রথম দুজন এই পদে এই মানুষটির চেয়েও অনেক বেশি সময় ধরে আছেন, তারা যেন দুটি প্রজন্ম পার করে এসেছেন।

তবে সেই দুুজন জুয়ার আড্ডায় থেকেও তোমাদের মানবজাতির সেই নামযশহীন উদাসীন তপস্বীদের মতো জীবন কাটিয়েছেন। আমি যেভাবে বিষয়টি বললাম, ইয়ু উ সুন্দরী নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছেন?

হুম। ইয়ু উ সংক্ষিপ্ত জবাব দিয়ে বুঝিয়ে দিল যে সে কথা শুনছে।

তাই বলছি...

যেহেতু ঘণ্টাটি নামিয়ে ফেলা হয়েছে, আজকের এই আসমান-ভেদী হওয়ার পরিচয়টি তুমি কীভাবে রক্ষা করবে, সে কথা কি পরিষ্কার হয়েছে? চি ইয়ান কেবল কথা শেষ করেছে, এমন সময় কালো পোশাকের মানুষটিও তার দীর্ঘ নীরবতা ভঙ্গ করল।

পরিষ্কার। লিং ইয়ু আবার উত্তর দিল।

বেশ। কালো পোশাকের মানুষটির এই জবাবটি অত্যন্ত দ্রুত এল। তবে শুরু করো।

তোমাদের মধ্যে যে সবার আগে নিচে লাফিয়ে পড়বে, সে-ই হবে তার প্রথম প্রতিদ্বন্দী।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, ইয়ু উ-র ঠিক বিপরীতে গর্তের ওপারে দাঁড়ানো একজন মানুষ এক লাফে তার ভেতরে নেমে পড়ল। কোনো অতিরিক্ত নড়চড় বা কথা ছাড়াই সে ঠিক সেই জায়গাটি বেছে নিল যেখানে লিং ইয়ু দাঁড়িয়েছিল।

তাদের দুজনের কারোর হাতেই কোনো অস্ত্র ছিল না, খালি হাতেই লড়াই শুরু হলো।

যদি মহান ব্যক্তিটি আগে থেকে প্রস্তুত না থাকতেন, তবে এই মানুষটি তার কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারত না। যুদ্ধের পরিস্থিতি এক নজর দেখে মন্তব্য করল চি ইয়ান।

সত্যিই, সে কথা শেষ করতে না করতেই দেখা গেল, প্রথমে লাফিয়ে পড়া সেই মানুষটিকে লিং ইয়ু এক আঘাতেই অগভীর গর্তের একেবারে কিনারায় ছিটকে ফেলে দিল এবং সে গিয়ে গর্তের দেয়ালে সজোরে ধাক্কা খেল।

মহান ব্যক্তিটি দয়া করেছেন। চি ইয়ান বেশ আক্ষেপের সুরে বলল।

যুদ্ধ মানেই তো লড়াই, এতদূর গড়ায় না... ইয়ু উ-র কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, সেই মারাত্মক জখম হওয়া মানুষটি আবার লিং ইয়ুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মহান ব্যক্তি! চি ইয়ানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়ে গেল, জুয়ার আড্ডার এই খেলায় আসমান-ভেদী পদের জন্য হয় জীবন, নয় মৃত্যু। আপনি এখন প্রতিবার অতিরিক্ত শক্তিতে যে কটি চাল লড়বেন, শেষ পর্যন্ত আপনার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ঠিক ততটাই কমে যাবে।

তার এই আচরণে স্বাভাবিকভাবেই অনেকের নজর আকর্ষণ হলো, কিন্তু কথা শেষ করার পর সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে কাঁধ গুটিয়ে নিজের ভাঁজ করা পাখা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। যারা সঙ্গে সঙ্গে তাকায়নি, তারা স্বাভাবিকভাবেই তার এই আচরণ দেখে তাকে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দিল।

তবে কিছু দৃষ্টি এমন ছিল যা কোনোভাবেই এড়িয়ে চলা সম্ভব ছিল না। যেমন তাদের বাঁপাশে দাঁড়ানো সু সু চুন হু এবং ডানপাশের ঝাও মিংয়ের হলের প্রধান।

হায়...

ইয়ু উ তার পেছনের দিক থেকে একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।

চি ইয়ান কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছে তা সে বুঝতে পারল, কারণ যে প্রতিদ্বন্দীকে দ্বিতীয় চালের মাধ্যমেই শেষ করে দেওয়া যেত, লিং ইয়ু তাকে তৃতীয়বারের মতো উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ করে দিল।

মহান ব্যক্তি এভাবে কাজ করলে কেবল বিনা কারণে অনেক শক্তি অপচয় হবে। চি ইয়ান যেন আর সহ্য করতে পারছিল না, ইয়ু উ সুন্দরী, এটি এখন তোমাদের মানবজগতের কোনো মল্লযুদ্ধ নয়, এটি জুয়ার আড্ডা, আর এখানে আমরা জীবন বাজি রেখেছি!

এখানে কোনো নৈতিকতার বালাই নেই, বিশ্বাসের কেবল চারটে অক্ষর আছে, তা হলো জোর যার মুল্লুক তার। মহান ব্যক্তি...

সে হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল, কারণ তৃতীয় দফার লড়াইয়ের পর, প্রথমে নিচে নেমে আসা মানুষটি অবশেষে অগভীর গর্তের মৃতদেহগুলোর একটিতে পরিণত হলো।

আগে এভাবে করলেই তো অনেক শক্তি বেঁচে যেত! চি ইয়ান কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিতীয় ব্যক্তিটি নিচে লাফিয়ে পড়ল।

লিং ইয়ু একটুও বিশ্রামের সুযোগ পেল না। পরপর দুটি প্রতিদ্বন্দীর অবিরাম আক্রমণের মুখে সে আগের বারের চাল শেষ না করতেই নতুন চালে রূপ দিতে বাধ্য হলো।

ইয়ু উ সুন্দরী, চি ইয়ান একটু সাহস সঞ্চয় করে নিজের পাখা দিয়ে ইয়ু উ-র বাহুতে একটু টোকা দিল।

বলো।

মহান ব্যক্তি যখন ওই ঘণ্টাগুলো ঝুলিয়ে দিয়েছিলেন, তখন এই জুয়ার খেলায় কতজন অংশ নিয়েছিল তা কি তুমি গুনেছিলে? সে আসলে ইয়ু উ-র কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার জন্য এটি বলেনি, তাই নিজেই বলে চলল, কম হলেও দুই শ জনের কম নয়। তারা একের পর এক নিচে লাফিয়ে পড়ছে, মরার ভয়ে পিছপা হচ্ছে না, বাঁচা-মরার কোনো পরোয়া নেই।

এতগুলো ফড়িং একসঙ্গে হলে কি না গাছ কাঁপানো যায়, মহান ব্যক্তি কতখানি গভীর সাধনা অর্জন করেছেন যে তিনি এই দয়ার নীতি বজায় রেখে শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে জয়লাভ করবেন?

তার এই মন্তব্যটি মূলত লিং ইয়ুনের দ্বিতীয় দফার লড়াই থেকেই এসেছে। দ্বিতীয় যে ব্যক্তিটি লাফিয়ে দিয়েছিল তার শক্তি স্পষ্টতই প্রথম জনের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, কিন্তু তা এমন মাত্রার ছিল যা তার দশটি চালের মধ্যেই সমাধান করা সম্ভব। কারণ তখন পর্যন্ত সে তার অন্ধকার শক্তির ব্যবহার করেনি।

কিন্তু দশটি চাল পেরিয়ে গেলেও, দ্বিতীয় ব্যক্তিটি আঘাত খেয়ে ছিটকে পড়ার পরেও দ্বিতীয়বারের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা জেনেশুনেও যে হারবে, তবুও কেন জীবনের মায়া ত্যাগ করে লড়ছে? ইয়ু উ-র মনে উদ্বেগ ও ক্ষোভ দুই-ই কাজ করছিল, মৃত্যুকে ডেকে আনা কি জুয়ার আড্ডার কোনো ঐতিহ্য?

মৃত্যুকে ডেকে আনা জুয়ার আড্ডার ঐতিহ্য নয়, চি ইয়ান উত্তর দিল, তবে যুদ্ধংদেহী মনোভাবটাই আসল। আমি আগেই তোমাদের বলেছিলাম, জুয়ার আড্ডার জীবদের সাধারণ মানুষের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বিচার করা যাবে না। তারা যখন ওহেই দেশ এবং এই জায়গার মধ্যে শেষেরটি বেছে নিয়েছে, তখন তোমার কী মনে হয়?

জুয়ার আড্ডায় যে সমস্ত প্রাণী বাস করে, তাদের বয়স কম হোক বা বেশি, শক্তি কম বা বেশি হোক না কেন, লড়াইয়ের জেদটাই তাদের সহজাত প্রবৃত্তি। চি ইয়ান আরও জোরালো স্বরে বলল, তারা যে মৃত্যুভয় করে না তা নয়, বরং তাদের চেতনা থাকা পর্যন্ত তারা মনে করে তাদের ভাগ্য ফেরানোর সুযোগ এখনো আছে।

তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করলে তা তো ঘরের ভেতরের কোন্দলই বলা চলে, জোর যার মুল্লুক তার, কে বাঁচল আর কে মরল তাতে কারোর কিছু যায় আসে না। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি হলো, মহান ব্যক্তি তাদের সঙ্গে স্বাভাবিক মানুষের মতো আচরণ করছেন, আর তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে মহান ব্যক্তিকেই তাদের দলের বলে ধরে নিচ্ছে।

ইয়ু উ সুন্দরী...

লিং ইয়ু! ইয়ু উ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, যার ফলে চি ইয়ান এতই ভয় পেল যে তার হাতের পাখাটি প্রায় খসতেই বসেছিল।

তাড়াতাড়ি সমাধান করো! সে কাউকে পরোয়া না করে নিচের দিকে চিৎকার করে বলল, যারা বাঁচতে চায় না, তাদের আর বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়ার দরকার নেই।

ইয়ু উ-র দুটি কথা শেষ হতে না হতেই, লিং ইয়ু এক চাল বদল করে দ্বিতীয় মানুষটির চোয়ালে সজোরে ধাক্কা দিল, হাড় ভেঙে যাওয়ার মৃদু অথচ স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।

তাহলে ইয়ু উ সুন্দরীর কথাই শেষ পর্যন্ত খাটল। তৃতীয় ব্যক্তিটি যখন লাফিয়ে পড়ল, তখন চি ইয়ান ইয়ু উ-কে বলল, আগে জানলে আমি কেন ওই কষ্ট করে ঝুঁকি নিতে গেলাম?

তার মুখ দিয়ে একের পর এক কথা বের হচ্ছিল, অথচ তার কান ছিল চারদিকে সজাগ এবং চোখ ছিল তীক্ষ্ণ। যেকোনো প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার দায়িত্ব যেমন সে পালন করছিল, তেমনই সে ইয়ু উ-র চর হিসেবেও কাজ করছিল—কারণ ইয়ু উ-র সমস্ত মন ও মনোযোগ তখন ওই অগভীর গর্তের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

ইয়ু উ সুন্দরী, চি ইয়ান বলল, হয়তো জুয়ার খেলা সবে শুরু হয়েছে তাই প্রথম দিকে এর আকর্ষণ কম ছিল, তবে এখন মহান ব্যক্তির চেয়ে তোমার ওপর মানুষের দৃষ্টি অনেক বেশি পড়ছে...