উনচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

লুয়ান গৃহ।

"যদি একক লড়াই হতো, তোমার修行শক্তি ইতিমধ্যেই চার প্রবাহের প্রবীণদের যেকোনো একজনের চেয়ে অতিক্রম করতো। জিততে না পারলেও, সহজে হারতে না।" লিং ইয়ৌ মন্দিরের মধ্যে দাঁড়িয়ে, পাশের আসনে বসে থাকা এবং রুমাল দিয়ে আপশেযের মুখ মুছতে থাকা ইয়ুয়ান উ-র দিকে তাকাল।

"কিন্তু আজ তারা যে পরিকল্পনা করেছে, তা আসলে একধরনের চক্রাকারে লড়াই। প্রথমজন হেরে গেলে দ্বিতীয়জন আসবে, দ্বিতীয়জন হেরে গেলে তৃতীয়জন। এভাবে চলতে থাকলে, এমনকি প্রধান গুরু এখানে থাকলেও হয়তো প্রতিপক্ষের কাছে অসহায় হয়ে পড়তেন।"

"চার প্রবাহ থেকে সর্বোচ্চ তিনজন করে দিলেও, মোট বারোজন। বারোজন একের পর এক আসবে, তুমি কীভাবে তাদের সবাইকে প্রতিহত করবে?"

লিং ইয়ৌ-এর কাছে ইয়ুয়ান উ-র অনুভূতি সবসময়ই ছিলো—তিনি যেন কখনো রাগের মানে জানেন না। ভাবেননি, আজ তার মুখে এমন ক্রুদ্ধ ছায়া দেখবেন।

ইয়ুয়ান উ হাতে থাকা কাজ থামিয়ে, মাথা তোলে তাঁর দিকে তাকালেন। বললেন, "তুমি ভুল গুনছো। লিয়েন প্রবীণের প্রবাহ নিশ্চিতভাবেই আমাকে সমস্যায় ফেলবে না। সুতরাং, মোট সংখ্যা হওয়া উচিত নয়জন, বারোজন নয়।"

"তুমি যেন নিজেকে সান্ত্বনা দিতে চাও না," লিং ইয়ৌ-র কণ্ঠ তাতে নরম হয়নি, "নয়জন চিংচিন মন্দিরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তুমি একা কিভাবে তাদের মোকাবিলা করবে?"

ইয়ুয়ান উ তার দিকে চাইলেন, কিছুক্ষণ পরে সামান্য আশ্বাসের হাসি দিলেন। কিন্তু লিং ইয়ৌ-এর প্রশ্নের কোনো উত্তর ছিল না, কারণ সত্যিই কোনো প্রতিকার নেই।

শুধুমাত্র শক্তির সংঘাতে, শক্তি ছাড়া আর কী কৌশল থাকতে পারে?

"এটা তো স্পষ্টই এক ফাঁদ!" ইয়ুয়ান উ-র আশ্বাস কোনো কাজেই আসেনি।

"ঠিকই বলেছো, দিদি বোকা," পাশে বসে মিষ্টান্ন চিবোতে থাকা ছোট্ট দৈত্যটি সায় দিল।

"একটা মুখ, একটি বিষয়েই যথেষ্ট," ইয়ুয়ান উ তার মাথায় আলতো চাপড় দিলেন, "যদি মনে করো মিষ্টান্ন ভালো লাগছে না, কাল থেকে আর পাঠাবো না।"

শুনে, সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে মিষ্টান্নে মন দিল।

ইয়ুয়ান উ এবার লিং ইয়ৌ-র দিকে চাইলেন, "আমি জানি এটা ফাঁদ, তবু পড়তে হবে। আসলে, এই ফাঁদ আমি আর লিয়েন প্রবীণ আগেই ঠিক করেছি, তাদের বাধ্য করেছি পরিকল্পনা করতে।"

"আমি গুরু নই, তার মতো এখানেই বসে হাজারো শিষ্যকে ভয় দেখাতে পারি না। চিংচিন মন্দিরে আমার কোনো প্রভাব নেই, আমার একমাত্র পথ—তাদের মুখ বন্ধ করা, যাতে আর কখনো আমাকে অবজ্ঞা করতে না পারে।"

"গুপ্তমন্দিরে শক্তিই সর্বস্ব, সেখানে শক্তির সামনে সবাই মাথা নত করে। চিংচিন মন্দিরের বর্তমান অবস্থা, আজকের 'পরামর্শ' না হলেও আমি আর লিয়েন প্রবীণ বুঝতাম। তাই আজকের আলোচনার আগেই আমরা এই কৌশল স্থির করেছিলাম, ভবিষ্যতের ঝুঁকি এড়াতে।"

"একটি নিখুঁত অভিনয় দিয়ে, তাদের স্বেচ্ছায় শক্তির পরীক্ষার প্রস্তাব করতে বাধ্য করেছি।"

"কিন্তু তোমার প্রতিপক্ষ একজন নয়, এমন লড়াইয়ে কোথায় ন্যায্যতা?" লিং ইয়ৌ রেগে বললেন, "তুমি সব শক্তি দিয়েও, জয়ের সম্ভাবনা কতটা?"

"কিন্তু আমি যদি চেষ্টা না করি, চিংচিন মন্দির চতুর্ভাগে বিভক্ত হবে," ইয়ুয়ান উ সহজ কণ্ঠে, কিন্তু অটল, "এমনটা কখনোই হতে দেবো না।"

"তুমি এত আত্মবিশ্বাসী কীভাবে হলে, জয় নিশ্চিত?" লিং ইয়ৌ জানতে চাইলেন।

"কোনো আত্মবিশ্বাস নেই," ইয়ুয়ান উ বললেন, "তবু আমাকে করতেই হবে।"

এই কথা শুনে, লিং ইয়ৌ নীরব হলো।

"অন্তত একটু আশা থাকুক, নাহয় কিছু না করার চেয়ে ভালো," ইয়ুয়ান উ তার দিকে চাইলেন, কণ্ঠে নরমতা, "তবে, একটু আগে ভুল হিসাব করেছি, কাল আমার আসল প্রতিপক্ষ হবে আটজন।"

লিং ইয়ৌ বুঝলেন না।

"কারণ ইউন শাও নিশ্চিত তোমাকে পাঠাবে লড়াইয়ে," ইয়ুয়ান উ বললেন, "সে শিগগিরই তোমাকে জানাবে। তবে অবশ্যই রাজি হবে। তুমি মানা করলে, আমায় আরও একজনের সঙ্গে লড়তে হবে।"

লিং ইয়ৌ-র নীরবতা দেখে, ইয়ুয়ান উ ভাবলেন, আবার বললেন, "আমি যদি হারি, কেবল বাজি হারাবো। পরে অন্য পথ খুঁজে নেবো।"

"আর একদম খারাপ হলে, তুমি তো আছোই। যদি আমার ভাগ্য খারাপ হয়, সত্যিই প্রাণের ঝুঁকিতে পড়ি, তখন অবশ্যই আমাকে রক্ষা করবে।"

তার আন্তরিকতার ছাপ স্পষ্ট, লিং ইয়ৌ আর কঠোর থাকতে পারলেন না। তার চোখের স্বচ্ছতা আজ গম্ভীর।

"এভাবে করা কি মূল্যবান?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "প্রধান গুরু যাওয়ার আগে বলেছিলেন, তোমাকে—"

"নিজের ইচ্ছায় বাঁচতে," ইয়ুয়ান উ বাধা দিলেন, "এটাই আমার ইচ্ছা। আমি চাই না, কোনোদিন গুরু দেবলোকে ফিরে এসে জানুন, চিংচিন মন্দির আমার হাতে ধ্বংস হয়েছে।"

...

পাঁচ দিন পর, নির্ধারিত দিনে সবাই একত্রিত হলো স্কন্ধ নির্ধারণের জন্য।

পরামর্শ কক্ষের সামনে প্রশস্ত নীল পাথরের চত্বর, যা সাধারণত শিষ্যদের মাসিক পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়। আজকের দ্বন্দ্বের জন্য স্থাপন করা হয়েছে।

চুক্তি অনুযায়ী, ইয়ুয়ান উ সরাসরি কেন্দ্রস্থলে অবস্থান নিবেন, আর প্রতিটি প্রবাহ থেকে যারা আসবে, তাদের নাম লটারিতে নির্ধারিত হবে।

চার প্রবাহের শিষ্যরা পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, ইয়ুয়ান উ উড়ে গিয়ে মাঝখানে নামলেন। তিনটি দিক থেকে যারা এগিয়ে এল, তাদের মধ্যে লিং ইয়ৌ-ও আছে, ইউন শাও-এর ঠিক পেছনে।

তাদের ছাড়া, ইউন শাও-এর পাঠানো তৃতীয় ব্যক্তি—যিনি একবার ইয়ুয়ান উ-র সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন—তিনি জিং মক।

ইয়াং লিংজুন আর লো ছিং ই-র পেছনে যারা আছে, তাদের মধ্যে দু’জন একসময় তার সঙ্গে বিতর্ক সভায় অংশ নিয়েছিল, বাকি দু’জন পরামর্শ কক্ষে উপস্থিত কর্মকর্তারা।

তিন প্রবাহের পাঠানো যোদ্ধারা, ইয়ুয়ান উ আর লিয়েন প্রবীণের পূর্বাভাসের সঙ্গে মিলেছে, শুধু অপ্রত্যাশিত—লিং ইয়ৌ-ই প্রথম লটারিতে উঠেছেন...

দুই দিন আগে, ইউন শাও নিজে লিং ইয়ৌ-র বাসভবনে এলেন। তখন লিং ইয়ৌ সদ্য লুয়ান গৃহ থেকে ফিরেছেন, ঘরে ঢুকেই দরজার কাছে এক প্রতিরোধী বলয় গড়লেন। ইউন শাও কখনোই লিং ইয়ৌ-র গতিবিধিতে বাধা দেননি, তার বাসার বাইরে সবসময়ই সুরক্ষা বলয় থাকায়, সবাই ধরে নেয় তিনি ধ্যানে আছেন।

"লিং ইয়ৌ," ইউন শাও দরজার সামনে এলেন।

কিছুক্ষণ পর, ভেতর থেকে দরজা খুলল। লিং ইয়ৌ তাকালেন ইউন শাও-এর দিকে, "কি ব্যাপার?"

বাইরে সবাই তাকে ইউন শাও-এর শিষ্য বলে, কিন্তু ইউন শাও জানেন দুজনের সম্পর্ক আসলে এক ধরনের চুক্তি। প্রথমে তিনি লিং ইয়ৌ-কে ওয়েই লুও-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দেবার প্রতিশ্রুতি দেন, এবং উন্নত 修炼 স্থানের ব্যবস্থা করেন। বিনিময়ে, লিং ইয়ৌ-কে ইউন প্রবাহের শিষ্য হওয়ার চুক্তি করতে হয়।

"দুই দিন পরে একটা লড়াই হবে, তখন তোমাকে অংশ নিতে হবে।"

"কোন লড়াই?" লিং ইয়ৌ জানতে চাইলেন।

"সাধারণ লড়াই," ইউন শাও বললেন, "তবে এবার ইউন প্রবাহের সম্মান জড়িত, তোমাকে সর্বশক্তি দিতে হবে।"

"ঠিক আছে," লিং ইয়ৌ চোখ নামালেন, সম্মতি দিলেন। তারপর দরজা বন্ধ করতে গেলেন।

কিন্তু ইউন শাও বাধা দিলেন, "তুমি জিতলে, আমি শু-কে তোমার স্ত্রী হিসেবে দেবো।"

লিং ইয়ৌ শুনে প্রথমে কিছুক্ষণ যেন কিছুই বুঝলেন না। তারপর চোখ ধীরে ধীরে শান্ত হলো, ইউন শাও-এর দিকে তাকালেন।

ইউন শাও যাঁর কথা বললেন, পূর্ণ নাম ইউন শু, তাঁর একমাত্র কন্যা এবং উত্তরাধিকারী।

ইউন শু, বয়স কুড়ি। একমাত্র কন্যা বলে ছোটবেলা থেকেই ইউন প্রবাহের সবার আদরের। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর, অপরূপ সৌন্দর্যের কারণে অন্য প্রবাহের যুবাদের মুগ্ধ করেছে।

ইউন শু কেবল রূপে নয়, বংশেও উচ্চ। চিংচিন মন্দিরেই জন্মেছেন, 修行-এ স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের চেয়ে সুবিধাজনক। কিন্তু দুর্ভাগ্য, জন্মগত প্রতিভা কম, অসুখী না হলেও修炼-এ একেবারেই অনুপযুক্ত দেহ।

তাই শৈশব থেকে চিংচিন মন্দিরে বড় হলেও, তিনি যেন জগতের ধনী পরিবারের রমণী। সংগীত, কবিতা, আচার-আচরণ, চিত্রকলায় দক্ষ, কিন্তু গুপ্তমন্দিরের তরবারি, যুদ্ধবিদ্যা, জাদুশাস্ত্র, আত্মশক্তির বিন্দুমাত্র জানেন না।

কিন্তু এটাই তাঁর কোমলতা, তাঁকে হাজারো শক্তিশালী নারী 修士-র মাঝে অনন্য করে তুলেছে। এক ঝাঁক কণ্টকের মাঝে এক কোমল ফুল, যাকে দেখলে সবার মন গলে যায়, রক্ষা করতে ইচ্ছে হয়।

"তুমি কীভাবে জানো, আমি তাঁকে বিয়ে করতে চাই?"

লিং ইয়ৌ বলার পর এবার অবাক হলেন ইউন শাও।

চিংচিন মন্দিরের হাজারের বেশি তরুণ শিষ্যের মধ্যে, কে না চায় ইউন শু-কে স্ত্রী করতে?

চার প্রবাহের উত্তরাধিকার পিতামাতার কাছে, প্রবীণদের পদ সবসময় উত্তরাধিকারী পায়। আর তাঁর কেবল একটাই কন্যা—যাকে জামাতা হিসেবে বেছে নেয়া হবে, সে-ই ইউন প্রবাহের উত্তরসূরি।

তাই ভালোবাসা হোক বা অন্য উদ্দেশ্য, ইউন শু-কে বিয়ে করতে চাইবে না এমন কেউ নেই।

আজ তিনি নিজেই প্রস্তাব দিলেন, কারণ তিনি লিং ইয়ৌ-কে পছন্দ করেন এবং চান পুরোপুরি নিজের প্রবাহে টেনে আনতে। আর তাঁর সাধারণত গম্ভীর কন্যা সম্প্রতি নিজে এসে বলেছে—তাঁর মন পড়েছে লিং ইয়ৌ-র উপর।

সবকিছু ঠিকঠাক মনে হলেও, ইউন শাও ভাবেননি লিং ইয়ৌ এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।