একত্রিশতম অধ্যায়: সীমান্ত পারাপার

ঝুহা সীমার সেই পাহাড়ঘেরা, জলের ধার ঘেঁষা ছোট্ট প্রাঙ্গণে—

“ছোট মেয়ে, সিদ্ধান্ত নিতে পারলে?” গ্যেনউ শুয়ে থাকা ওয়েইলও’র শয্যার পাশে বসে ছিল। ইউনসি তার পাশে এসে দাঁড়ালো, “সময় যত বাড়বে, তার শরীরে অপবিত্র শ্বাসের প্রভাব তত গভীর হবে। পরে থামাতে চাইলে আরও কঠিন হবে।”

“তুমি কি আমার গুরুজনকে জাগাতে পারবে?” গ্যেনউ দৃষ্টি তুলল, “আমি চাই তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিন।”

গুরুজনকে তিন জগৎ গ্রহণ করে না, কিন্তু সে চায় গুরুজন বেঁচে থাকুন।

“চেষ্টা করে দেখতে পারি।” ইউনসি মনস্থির করে মন্ত্র পড়ল, ডান হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করল। তারপর হাতটি ওয়েইলও’র মুকুটস্থানে রাখল, তার দেহে শক্তি প্রবাহিত করল।

সব ঠিকঠাক হয়েছে দেখে, ইউনসি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

…

“আ গ্যেন?” ওয়েইলও চোখ খুলে গ্যেনউকে দেখল, বিশেষত তার গলায় ও কাঁধে থাকা ক্ষতচিহ্ন দেখে গতকালের স্মৃতি হঠাৎ মনে পড়ে গেল।

“চোট কেমন?” সঙ্গে সঙ্গে উঠে গ্যেনউর বাঁ কাঁধে হাত রাখল।

“গুরুজন,” গ্যেনউ মাথা নাড়ল, “আমি ভালো আছি।”

“ক্ষমা করো,” ওয়েইলও মৃদুভাবে গ্যেনউর কাঁধে হাত রাখল, “আ গ্যেন, সব দোষ আমার।”

“আপনি কেন আমাকে দুঃখিত বলছেন?” গ্যেনউ গভীর মনোযোগে ওয়েইলও’র দিকে তাকাল, “আপনি না থাকলে আমার জীবন বহু আগেই শেষ হয়ে যেত। তাই আপনি কখনোই আমাকে দুঃখিত হতে পারেন না।”

একটু নীরবতার পর, ওয়েইলও প্রথমে বলল, “আমি কি ধীরে ধীরে অন্ধকারে পতিত হচ্ছি?”

গ্যেনউ’র জবাবের অপেক্ষা না করেই, সে আবার বলল, “আ গ্যেন, যদি আমার শরীর থেকে অশুভ শক্তি দূর করতে না পারি, তবে আমার অন্ধকারে পতিত হওয়ার আগেই আমায় মেরে ফেলো।”

“গুরুজন!”

…

“আপনি যে উপায়ের কথা বলেছিলেন গুরুজনকে অন্ধকারে পতিত হওয়া থেকে রক্ষা করার, সেটা কী?” গ্যেনউ ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল ইউনসি আর লিংইউ দু’জনেই উঠোনে। একজন দরজার পাশে ঠেস দিয়ে, অন্যজন হাত পেছনে নিয়ে কয়েক গুচ্ছ অর্কিডের সামনে দাঁড়িয়ে।

“বড়ো দেব বৃক্ষের নিচে যেতে হবে, টানা সাত দিন বজ্রপাত সহ্য করতে হবে, শরীর থেকে সমস্ত অপবিত্রতা ধুয়ে যাবে,” ইউনসি বলল, “দেবতা হয়ে উঠলে, আর অন্ধকারে পতিত হওয়ার ভয় থাকবে না।”

…

“এটাই কি সেই স্থান, যেখানে দেব বৃক্ষ জন্মেছে?” উড়ন্ত বালুর মাঝে আবির্ভূত হয়ে গ্যেনউ বলল।

“হ্যাঁ,” ইউনসি একদিকে দেখিয়ে বলল, “ওটাই সেই দেব বৃক্ষ, যা মানুষের সাধকদের দেবতালয়ে প্রবেশে সাহায্য করে।”

গ্যেনউ তাকিয়ে দেখল, অসীম বালুরাশির মাঝে এক প্রাচীন বৃক্ষ দাঁড়িয়ে, ঘন ও মুক্তভাবে বিস্তৃত। সেই বৃক্ষটি বিশেষ ধরনের, গভীর বেগুনি কাণ্ড মজবুত ও মসৃণ, সবুজ পাতার ফাঁকে ফাঁকে কালো ফুল ফুটে আছে।

গ্যেনউ অনেকক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“ছোট মেয়ে, কী হলো?” অনেকটা এগিয়ে গিয়ে ইউনসি ফিরে তাকাল।

…

“কিছু না, চল।” গ্যেনউ নিজেকে সামলে নিল। পাশে নীরবে হাঁটা লিংইউ’র দিকে একবার তাকিয়ে আবার এগিয়ে চলল।

ওয়েইলও’র দেহে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে, তার চেতনা মাত্র কিছু সময়ের জন্যই স্বচ্ছ। তাই আলাপের পর ইউনসি আবার ঘুম পাড়িয়ে দিল এবং তাকে ঝুহা সীমায় রেখে দিল।

তিনজন বড়ো দেব বৃক্ষের নিচে পৌঁছলে, গ্যেনউ নিম্নে থাকা এক পাথরকে মাধ্যম করে ঝুহা সীমা খুলে ওয়েইলওকে বাইরে নিয়ে এল। ইউনসি আবার তাকে জাগাল।

“আ গ্যেন, এটা কোথায়?” ওয়েইলও দেব বৃক্ষের উন্মুক্ত শিকড়ে মাথা রেখে জেগে উঠল, বিভ্রান্ত চোখে গ্যেনউর দিকে তাকাল।

গ্যেনউর উত্তর দেওয়ার আগেই উপরের সবুজ পাতায় কালো ফুল তার চোখে পড়ল।

“দেব বৃক্ষ!”

মানুষজাতির সাধকদের দেবতালয়ে প্রবেশের একমাত্র পথ এই দেব বৃক্ষ, যদিও মানবলোকে জন্মেছে, তবুও কেবল উচ্চতর সাধনার পরে তবেই এটি দেখা যায়। ওয়েইলও কয়েক দশক ধরে সাধনায় আসীন, স্বাভাবিকভাবেই এখানে এসেছিল, বৃক্ষটি দেখেছিল।

তবে তখন তার কাঁধে ছিল গুহ্যপথ ফেরানোর দায়িত্ব, পরে আবার ছোট্ট গ্যেনউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিল, তাই দেবতালয়ে পারাপারের দিন বারবার পিছিয়ে দিয়েছিল।

ভেবেছিল গ্যেনউ তার অশুভ শক্তি দূর করতে সাহায্য করবে, কিন্তু চোখ খুলেই সে নিজেকে এই দেব বৃক্ষের নিচে পেল।

“গুরুজন, উনি ইউনসি। আমার এই পৃথিবীতে পাওয়া বন্ধু।” গ্যেনউ ওয়েইলওকে উঠিয়ে ইউনসির দিকে ইঙ্গিত করল।

ইউনসি ওয়েইলও’কে পূর্বেকার কথা পুনরায় বলল।

“আমি কি একবার চিংছীন গেটে ফিরে যেতে পারি?” সব শুনে ওয়েইলও ইউনসির দিকে তাকাল। যদিও গ্যেনউ তার পরিচয় দেয়নি, তবু তিনি জানতেন এই যুবকের সাধনা গভীর ও অগাধ।

“না,” ইউনসি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, “তোমার আর সময় নেই অন্য কিছুর খোঁজ নেওয়ার, যত দ্রুত শুরু করবে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ততই বাড়বে।”

“গুরুজন, গেটের দায়িত্ব নিয়ে ভাবার দরকার নেই,” গ্যেনউ বলল, “আমি সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করব চিংছীন গেট।”

“আমি চিংছীন গেট নিয়ে উদ্বিগ্ন নই,” ওয়েইলও বলল, “আ গ্যেন, আমার চলে যাওয়ার পর, যদি তুমি প্রশাসনিক বিষয়ে আগ্রহ না পাও, তাহলে তার দরকার নেই। চার প্রবীণই সামলাতে পারবে।”

“গেটের প্রধান হওয়ার দায়িত্ব… যদি পছন্দ না হয়, নিতে হবে না।”

“গেটের নিজস্ব ভাগ্য আছে, তুমিও তোমার নিজের পথ পাবে।”

“সবকিছু মনমতো হও দাও, কোনো কিছুকেই জোর করো না।”

ওয়েইলও’র বলার অনেক কিছু ছিল, কিন্তু কথায় সব প্রকাশ করা যায় না। একটু থেমে, গ্যেনউ’র কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “আ গ্যেন, যদি এই দুর্যোগ কাটিয়ে উঠি, দেবতালয়ে তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

“যদি না পারি…”

“গুরুজন নিশ্চয়ই দেবতালয়ে যাবেন!” গ্যেনউর কণ্ঠে দৃঢ়তা।

ওয়েইলও হাসল, কোমল স্বরে বলল, “আ গ্যেন, নিজের খেয়াল রেখো।”

তার হাত আবার গ্যেনউ’র কাঁধে গিয়ে পড়ল, আলতো চাপ দিল, তারপর সরিয়ে নিল।

ইউনসির নির্দেশে, তিনজন কয়েক গজ দূরে সরে গেল, কেবল ওয়েইলও বৃক্ষের নিচে রয়ে গেল।

ওয়েইলও গ্যেনউ’র পিঠের দিকে তাকাল, সে ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে আগে থেকে ফিরল, গভীর বেগুনি কাণ্ডের দিকে মুখ ফেরাল।

…

গ্যেনউ ওয়েইলও’র হাত কেটে রক্ত বৃক্ষের কাণ্ডে পড়তে দেখল।

মানুষ জাতি থেকে দেবতালয়ে প্রবেশ, সাত দিন সাত রাত বজ্রপাতের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, চামড়া ফেটে যায়, শিরা-স্নায়ু ছিন্ন হয় ও পুনর্গঠিত হয়। তবেই অপবিত্রতা দূর হয়ে নির্মল দেহে দেবতালয়ে প্রবেশ সম্ভব।

রক্ত বৃক্ষের কাণ্ডে পড়তেই প্রথম বজ্রপাত ওয়েইলও’র ওপর নেমে এল, তার পিঠে আঘাত হানল, রক্তাক্ত চিহ্ন সেখান থেকেই শুরু।

ওয়েইলও তৎক্ষণাৎ পিঠ বৃক্ষের দিকে ঘুরিয়ে দিল। তখন ছোপছোপ কালো মুখ বৃক্ষের কাণ্ডে ভিড় করে উঠল, যেন বেরিয়ে আসতে চায়, তবু আটকে গেল।

শ্রুতিতে আছে, যারা পারাপারে ব্যর্থ হয়, তাদের চেতনা বৃক্ষেই বন্দি হয়ে পড়ে। সহস্রাব্দ পেরিয়ে তা অপবিত্রতায় পরিণত হয়, বৃক্ষের সঙ্গে মিশে থাকে।

দেখে মনে হচ্ছে, সেই কাহিনি সত্যি…

প্রথম বজ্রপাতের পরে, একের পর এক বজ্রপাত আসতে লাগল। একটি দিন-রাত পেরিয়ে গেল, তার কাপড় রক্তে ভিজে গেল। সেই রক্ত বালুর ওপর পড়ে ভিজিয়ে দিল।

…

তৃতীয় দিন-রাত পেরোবার পরে ওয়েইলও টের পেল, তার চামড়ার ফাটল ক্রমে গলা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। তার ওপর গাল।

সে আবার ঘুরল, বৃক্ষের দিকে মুখ করে। এবার শুধু চামড়া নয়, ভেতরের শিরা-হাড়ও পুনর্গঠিত হচ্ছে। সামান্য নড়াচড়াতেই অসীম যন্ত্রণা।

তাই এবার তার ঘোরার গতি অতি মন্থর, যদিও সে নিজে বুঝতে পারল না।

ইউনসি এদিক-ওদিক হাঁটছিল, হঠাৎ গ্যেনউ’র সামনে থেমে গেল।

“দরকার নেই।” কয়েকদিন পর গ্যেনউর কণ্ঠ রুক্ষ, সামান্য কাশি দিয়ে, সামনে দাঁড়ানো ইউনসিকে সরিয়ে দিল, “আমি গুরুজনকে দেখতে চাই।”

…

ওয়েইলও’র রক্ত বৃক্ষের কাণ্ডে পড়তেই চারপাশে এক আবরণ গড়ে উঠল। ভেতরের বজ্রপাত, দেব বৃক্ষ ও ওয়েইলও এবং বাইরের ঝড়, মরুভূমি ও সবাইকে আলাদা করে দিল।

“সাত দিন-রাত তো পেরিয়ে গেল, কেন এখনও শেষ হয় না?” গ্যেনউ মনে মনে সময় গুনছিল, সাত দিন-রাত পার হয়ে গেছে। কিন্তু বজ্রপাত একটির পর আরেকটি আসছে।

সে দৌড়ে যেতে চাইলে ইউনসি ও লিংইউ একসঙ্গে তাকে থামিয়ে দিল।

এ সময় বৃক্ষের নিচে ওয়েইলও মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, বেঁচে আছে কিনা বোঝা যাচ্ছে না।

“সাধারণ সাধকদের জন্য সাত দিন-রাত যথেষ্ট। কিন্তু সে যখন শুরু করেছিল, তখনই অশুভ শক্তি প্রবেশ করছিল, তাই অপবিত্রতা দূর করতে আরও বেশি সময় লাগবে।” ইউনসি তার হাত আঁকড়ে ধরে জোরে বলল।

গ্যেনউ ধীরে ধীরে দৌড়ানোর চেষ্টা থামাল, কিছুক্ষণ পর নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আর কতক্ষণ লাগবে?”

“…আমি জানি না।” ইউনসি উত্তর দিল। কারণ সেও প্রথমবার কারো পারাপার দেখছে, তাও একজন প্রায় অন্ধকারে পতিত ব্যক্তির।