একশো সতেরো অধ্যায়: পদচিহ্ন
লিউহুয়াং যে পাহাড়ে বাস করতেন, সেখান জুড়ে ছিল লেইঝে দেবতা এবং হুয়াশু পবিত্র কন্যার ছায়া। প্রাসাদে এবং বাইরে দেওয়ালে রঙিন চিত্রকলা ছিল, আর পাহাড়ের পাথরের দেয়ালে ও গুহাগুলোতে ভিন্ন ভিন্ন খোদাই করা কাজ দেখা যেত।
“লেইঝে দেবতা আর হুয়াশু পবিত্র কন্যা সত্যিই একে অপরকে খুব ভালোবাসতেন।” দুজন একদিন ধরে ওই পাহাড়ে ঘুরে বেড়িয়েছেন, এখন কোমর মিলিয়ে পাহাড়ের পাদদেশের একটি গুহা থেকে বেরিয়ে আসছেন।
“হ্যাঁ।” লিং ইউ নরম স্বরে সায় দিলেন।
“লিং ইউ,” একটু হাঁটতে হাঁটতে ইউয়ান উ বললেন।
“বলো।”
“মায়াবীলে যে মানুষটা ছিল...” সে খানিকটা মাথা নিচু করলেন, চোখ মৃদু করে সামনে হাঁটার পায়ের আঙ্গুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আন ইয়ান, তুমি কি সেটা?”
“হ্যাঁ।”
“তারপর যে মানুষটা ছিল?” সে এগিয়ে প্রশ্ন করল, “আমি... জিন চু ছি উ মারা যাওয়ার পর, লিউহুয়াং যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তাকে দেখানোর জন্য।”
“...না।”
সে হঠাৎ থেমে গেল, লিং ইউও সঙ্গে সঙ্গে পা থামালেন।
“আসলে আমি জানতাম, সেটা তুমি না।” ইউয়ান উ এখনও মাথা নিচু করে বললেন, “লিউহুয়াং আর জিন চু ছি উর মধ্যে যে চুক্তি হয়েছিল, সেটা শুধু তার তৈরি করা এক মায়াবীলে ছবি।”
জানতে পারলেও, সে তাতে বিশ্বাস করতে চায় যে সেটা সত্যি।
“তারপর তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” সে জিজ্ঞাসা করলো, “দা চু ছেড়ে যাওয়ার পর।”
“তুমি জানো না?” লিং ইউ অবাক হয়ে জবাব দিলেন।
ইউয়ান উ শুনে মাথা তুলে নেড়ে বলল, “জানি না।”
লিং ইউ হঠাৎ কিছু মনে করলেন, “তুমি মায়াবীলে শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়েছিলে?”
“মানে?” ইউয়ান উ বুঝতে পারল না।
“তুমি মায়াবীলে যা ঘটেছিল, সব আমাকে বলো।” লিং ইউ বললেন, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত।”
“...ঠিক আছে।” ইউয়ান উ মাথা নেড়ে বলল, তারপর শুরু করল বর্ণনা করতে, “আমি ওই পাহাড়ি জঙ্গলে জাগ্রত হলাম, দেখলাম তুমি আর ইউয়ান হে কোথাও নেই।”
“আমি চেষ্টা করছিলাম ‘ঝিহুয়া জিং’ খুলতে, কিন্তু যাই করতাম না কেন, খুলতে পারছিলাম না। আমি সেখানে আটকে ছিলাম, স্মৃতি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল অনেক সময় কেটেছে।”
“যখন কিছুই মনে থাকল না, তখন লিউহুয়াং আমার সামনে হাজির হল। সে আমাকে প্রলুব্ধ করল আমার সাতটি আবেগ ও কামনা ছেড়ে দিতে, কিন্তু তোমার দ্বারা বাধা পেল।”
“তারপর আমি হয়ে গেলাম জিন চু ছি উ...”
“...ছি উ প্রাসাদে অচেতন হয়ে পড়ার পর, লিউহুয়াং আবার হাজির হল। সে বলল সে আন ইয়ানকে ফিরিয়ে আনতে পারবে, বিনিময় হিসেবে সাতটি আবেগ ও কামনা দিতে হবে, সময়সীমা ছিল একশো দিন।”
“একশো দিন পার হবার পর, ‘আন ইয়ান’ অদৃশ্য হয়ে গেল।” তবে এ কথায় ইউয়ান উর হৃদয় কাঁপল।
সে একটু থেমে বলল, “লিউহুয়াং তাকে মায়াবীলে থেকে বের করে আনল, কিন্তু হঠাৎ সে ফিরতি সিদ্ধান্ত নিল।”
এই কথা শুনে লিং ইউর ভ্রু ভাঁজ হল, “ফিরতি সিদ্ধান্ত?”
“হ্যাঁ।” ইউয়ান উ মাথা নেড়ে বলল, “সে তাদের শুরুতে করা চুক্তি লঙ্ঘন করল।”
“তারপর?”
সে আবার থেমে গেল।
“আ ইউয়ান, তারপর কি হলো?” লিং ইউর কণ্ঠস্বর খানিক গভীর হল।
“জিন চু ছি উ একটি ছোট ছুরি প্রস্তুত করেছিল।” ইউয়ান উ একটু তার চোখ এড়িয়ে বলল, “লিউহুয়াং যখন তার আবেগ নেবার জন্য এগিয়ে এল, তখন সে আত্মহত্যা করল।”
“আ ইউয়ান, তুমি...” লিং ইউয়ান তার কাঁধ ধরে ধরে বললেন।
“সে আমি নই।” ইউয়ান উ সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “লিং ইউ, আমি ইউয়ান উ, জিন চু ছি উ নই।”
সে কখনো নিজেকে এমন অসহায় অবস্থায় ফেলে দেবে না, তেমন দুর্বলও হবে না।
“চিন্তা করো না।” সে কাঁধে থাকা হাতের কম্পন অনুভব করে তার হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরল, শান্ত করতে বলল, “আমি এখন ঠিক তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছি, এটা সব লিউহুয়াংর তৈরি মায়াবীল, সব মিথ্যা।”
কিন্তু সে জানে না, লিং ইউর উত্তেজনার কারণ শুধু জিন চু ছি উর দুবারের সংকট ছিল না।
তাই পরবর্তীতে সে যা দেখেছিল, হঠাৎ হাজির হওয়া ওয়েই লুয়ো, পিছনে ফিরে যাওয়া ইউয়ান উ—সবই মায়াবীল।
লিউহুয়াং বুঝে গিয়েছিল সে সবচেয়ে কী ভয় পেয়ে থাকে, তাই সে তার অন্তরের চিন্তা অনুযায়ী মায়াবীল তৈরি করেছিল...
বেদনা, রাগ, উত্তেজনা, আনন্দ একসঙ্গে হৃদয়ে ঢেউ তুলল, যতই লিং ইউ নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলেন, ততই শান্ত থাকা কঠিন হয়ে পড়ল।
ইউয়ান উ তার মনের অবস্থা দেখে আরও শান্ত করার জন্য কথা বলতে চাইল, কিন্তু লিং ইউ হঠাৎ তাকে বুকে জড়িয়ে ফেলল।
এই সময় পশ্চিম দিকে সূর্য পাহাড়ের পাদদেশের সমতলেই ছিল, দুজনের পা তলায় দীর্ঘ ছায়া পড়ছিল।
...
“দেখো, আমি বলেছিলাম তারা যেন হারায় না।” লিউহুয়াং ইউয়ান হে’র সাথে পাহাড়ের উচ্চ অংশে উপস্থিত হয়ে নিচের আলিঙ্গনরত ছায়াগুলো দেখল।
জানা নেই সব পটনের মতো ফুলের পরী কি এমনই হয়, নাকি ইউয়ান হে আলাদা, যদিও তার আত্মশক্তি আছে, সাধারণ মানুষের মতো রাত হলে ঘুমাতে হয় না, তবু সে প্রতিরাতে ঘুমায় এবং অনেক বেশি সময় ঘুমায়।
সেজন্য লিং ইউ আর ইউয়ান উ সকালে বেরোলেন, সে তখন ঘুমে ডুবে ছিল।
সে যখন জাগল, পুরো পাহাড়ের চূড়া খুঁজেও শুধু লিউহুয়াংকে জলাশয়ের ধারে ধ্যানরত দেখল।
ইউয়ান হে তাকে খুঁজতে বেরোল, লিউহুয়াং স্বেচ্ছায় গাইড হতে রাজি হল।
এই পাহাড় নয়, সম্পূর্ণ হুয়াশু দেশ তার নিয়ন্ত্রণে। এই অঞ্চলে যা কিছু ঘটে, তার সবই সে অনুভব করতে পারে। দুজনকে খুঁজে বের করা তার জন্য কোনো কষ্টের কাজ নয়।
“আহা! অবৈধ দেখো না, অবৈধ দেখো না।” নিচের দৃশ্য দেখে ইউয়ান হে দ্রুত হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল।
“এতে অবৈধ দেখার কি আছে?” লিউহুয়াং হাসতে হাসতে বলল, “ছোট্ট, তুমিও তো একশো বছরের বেশি বয়সী পরী, এসব তো দেখেছেই।”
“দেখলেও অবৈধ দেখো।” ইউয়ান হে হাত ছাড়িয়ে বলল, “দ্রুত চোখ সরাও।”
লিউহুয়াং বলল, “দেখতে চাইলেও আর দেখো যাবে না।”
“হুম?” ইউয়ান হে তার হাত থামিয়ে দিল।
লিউহুয়াং তার চোখের সামনে থাকা হাতটা সরিয়ে দিয়ে বলল, “আবার দেখো, এখন তো কেউ নেই।”
ইউয়ান হে তার কথা মতো দেখল, নিচে সত্যিই কেউ নেই, “দিদি আর লিং ইউ ভাই কোথায়?”
“তুমি যদি আগে এত শব্দ না কর, তারা হয়তো আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারত।” লিউহুয়াং বলল, “এবার ভালো হলো, তোমার ডরানোর কারণে তারা চলে গেল।”
“তারা কোথায় গেল?” ইউয়ান হে জিজ্ঞাসা করল।
“সীমানা থেকে বেরিয়ে গেছে।” লিউহুয়াং কিছুক্ষণ অনুভব করে বলল, “এখন সাগর তটে।”
তার কথা শেষ হতেই, ঘণ্টাধ্বনি পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল। বাইরে কাজ করা মানুষজন ক্ষেত বা সমুদ্র তট থেকে উঠে সন্ধ্যার খাবারের জায়গায় জড়ো হতে লাগল।
“আহা, তুমি কী করছ?” লিউহুয়াং ইউয়ান হে’র বাহু ধরল, জিজ্ঞাসা করল।
“তাদের খুঁজতে যাচ্ছি।”
“মূর্খ না?” সে বলল, “তারা তো আমাদের এখানে পেয়ে চলে গেছে, তুমি কেন আবার তাদের পিছনে যাওয়া?”
“আমার সাথে ফিরে এসো, আমি তোমাকে কিছু সহজ মায়াবীলে জাদু শিখাব।”
“মায়াবীলে জাদু?” ইউয়ান হে মাথা ঘুরিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমাকে কেন শিখাবে?”
“তোমার মূল শক্তি ভালো, হয়ত তোমার সাধনার প্রতিভা আছে।” লিউহুয়াং বলল, “এখন আবার আমাকে পেয়েছো, এটা আরও প্রমাণ যে তোমার মায়াবীলে জাদুর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
“কিন্তু দিদি বলে আমি অলস, সাধনা খুব ধীর গতির।” ইউয়ান হে বলল, “মায়াবীলে জাদু শিখা কঠিন, আমি মনে করি না শিখব।”
“কেন শিখব না?” লিউহুয়াং অবিলম্বে পাল্টা দিল, “সাধনার প্রথম ধাপ হলো প্রতিভা, তারপর পরিশ্রম। আমি তোমার প্রতিভা খুব ভালো মনে করি, মায়াবীলে জাদু সবার জন্য নয়, এত বিরল প্রতিভা পেলে তা অবশ্যই মূল্যায়ন করা উচিত।”
“কিন্তু আমি খুব অলস...”
“বলেছি, পরিশ্রম নয়, প্রতিভা বেশি জরুরি।” লিউহুয়াং স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “চেষ্টা না করলে কিভাবে জানবে পারবে না?”
“আহ, আমি বলিনি পারবো না...” ইউয়ান হে বাক্য শেষ করতেই, লিউহুয়াং তাকে নিয়ে ফিরে গেল পাহাড়ের চূড়ায়।
আসলে সে বলতে চেয়েছিল, সে অলস, এমন একটি কঠিন জাদু শিখতে ইচ্ছুক নয় যা দিদিও কঠিন বলেছে।
...
সূর্যের শেষ আলোর রেখা যাওয়ার সময়, সাগর তটে শুধু দুজন বাকি ছিল।
ইউয়ান উ সামনে হাঁটছিল, আর প্রাথমিকভাবে তার পাশে থাকা লিং ইউ কিছু পেছনে থেকে তার পিছু নিচ্ছিল।
“তুমি কী করছ?” সামনের পিছনের এই ভাবে হাঁটার পর ইউয়ান উ ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
প্রশ্ন করার সময় তার চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে লিং ইউর পায়ের দিকে পড়ল।
সাগর তলের বালি নরম, পায়ের ছাপ গভীর-অগভীর থাকে। আর লিং ইউ তখন থেমে দাঁড়িয়ে, এক পা সামনের আরেক পা পিছনের অবস্থায় তার পায়ের ছাপের উপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার বড় জুতো তার ছাপ পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছিল।
উত্তর না দিলেও, ইউয়ান উর মনে উত্তর ছিল।
তবে সে হাসি চেপে রেখে ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকে দেখল, বুঝিয়ে দিল সে উত্তর দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
লিং ইউ হাসল, স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “তোমার ছাপ অনুসরণ করছি।”
“লেইঝে দেবতা আর হুয়াশু পবিত্র কন্যার মতো?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ।” সে মাথা নাড়ল।
ইউয়ান উ আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, মুখের কোণ উঠল, “মনে হয় উল্টো হল, তুমি আগে হাঁটো, আমি তোমার ছাপে হাঁটো উচিত ছিল।”
...
শেষ সূর্যের আলোও অদৃশ্য হয়ে গেল, তারা আস্তে আস্তে নামতে থাকা রাতের আচ্ছাদনে একে অপরকে চুমু দিল।