চতুর্থ অধ্যায়: পর্বত ত্যাগ
“অযুয়ান।”
রূপার ঘণ্টার মতো কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এলো, অযানউ দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
কয়েক কদম দূরের এক প্রাচীন সরু পাইন গাছে একটি উজ্জ্বল মুখশ্রী তরুণী বসে আছে, এপ্রিকট রঙের ঝলমলে পোশাক ও মখমলের মতো লম্বা চুল ডালে ঝুলছে। যদিও সে পরিপূর্ণ নারীর গড়ন, তার পায়ের নিচের পাতলা শাখাটি একটুও কাঁপছে না।
আরও ভালো করে তাকালে দেখা যায়, তার পেছনে ঝুলে থাকা লম্বা শিয়ালের লেজ। যদি মনোযোগ দিয়ে দেখো, তার চোখের গড়নও শিয়ালের মতো সরু ও মায়াবী।
“অর্ধগ্রীষ্ম, তোমাদের গোত্রপ্রধান কি তোমাকে বেরোতে অনুমতি দিয়েছে?” অযানউ উচ্ছ্বসিত, উঠতে গিয়েও মনে পড়ল সে এখনও শাস্তি পাচ্ছে, তাই আবার শান্তভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “গতবার তো গোত্রপ্রধান তোমাকে নিয়ে গিয়ে শোধরাতে বলেছিলেন, তবে কি, শাস্তি শেষ?”
অযানউ যে পবিত্র পর্বতে থাকে তার নাম শাওশিয়েন পর্বত, বহু পবিত্র পাহাড়ের মধ্য থেকে ওয়েইলুয়ো একে বেছে নিয়েছিলেন ছিংছিন গোষ্ঠীর সাধনার স্থান হিসেবে। এখান থেকে শত ক্রোশ দূরে রয়েছে অর্ধপশু জাতির শাওশি পর্বত।
অযানউ যখন দশ বছরের, তখন পিছনের পাহাড়ে হঠাৎ পালিয়ে আসা অর্ধগ্রীষ্মের সঙ্গে দেখা হয়। তখনো অর্ধগ্রীষ্ম কিশোরী, শরীরে ছিল লোমশ শিয়ালের লেজ।
সাধারণ কেউ হলে সেই লেজ দেখে চমকে পালাতো, কিন্তু অযানউ কি সাধারণ কেউ? তার গুরুর, ওয়েইলুয়োর, দ্বিতীয় মূল্যায়ন—স্বভাবজাত অহংকার, অত্যন্ত উড়ন্ত মনোভাব। প্রথমটি, স্বভাবজাত বিদ্রোহী।
সুতরাং, অযানউ প্রথম দর্শনেই অর্ধগ্রীষ্মকে পছন্দ করে ফেলে, মূলত সেই সবার না-থাকা লেজের কারণেই।
দু’জনের সঙ্গে দেখা হতেই বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে, এবং দ্রুত তারা গোপন বন্ধু হয়ে ওঠে। পরে অযানউ জানতে পারে, অর্ধগ্রীষ্ম মানুষের হিসেবে শত বছর পেরিয়েছে।
তাদের গোপন বন্ধু বলা হয়, কারণ তাদের সম্পর্ক দুই পক্ষের গোত্রপ্রধান কিংবা গুরু কেউই জানতে পারবে না। অর্ধপশু জাতি আর ছিংছিন গোষ্ঠী বাইরের দৃষ্টিতে শান্তিপূর্ণ হলেও সহস্র বছর আগে গুহ্যদ্বার সত্যিই অর্ধপশু জাতি ও পশু রাজা মিলে ধ্বংস করেছিল।
তাই দুই পক্ষের মধ্যে এই অস্থায়ী শান্তিটুকুই বড় পাওয়া, নিয়মিত যোগাযোগের তো প্রশ্নই ওঠে না।
তবুও, সময়ের সাথে সাবধানতা সত্ত্বেও ধরা পড়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। গতবার অর্ধগ্রীষ্ম অযানউর সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, তখনই বর্তমান গোত্রপ্রধান তাকে ধরে নিয়ে যান।
সৌভাগ্যক্রমে, সেই গোত্রপ্রধান নালিশপ্রিয় নন। তিনি শুধু অর্ধগ্রীষ্মকে নিয়ে যান, অযানউর দিকে ভ্রুক্ষেপও করেননি। ফলে, অযানউও শাস্তি থেকে বেঁচে যায়।
“আমাকে দুই বছর গৃহবন্দি রাখা হয়েছিল, গতকালই শেষ হয়েছে।” অর্ধগ্রীষ্ম গাছ থেকে লাফ দিয়ে অযানউর পাশে এসে বসে কিছুটা কৌতূহলে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার কী করছ?”
“সহপাঠীকে আঘাত করেছি, গুরু শাস্তি দিয়েছেন হাঁটু গেড়ে থাকতে।” সংক্ষিপ্ত উত্তর।
“ও।” অর্ধগ্রীষ্ম অযানউর হাঁটু গেড়ে থাকা পাথরের ওপর উঠে বসল, পা ক্রস করে, স্পষ্টতই ‘শাস্তি’ শব্দে তার আর কোনো স্পর্শকতা নেই, “তাহলে কখন শেষ হবে?”
“আর এক ঘণ্টা।” অযানউও নির্বিকার।
অর্ধগ্রীষ্ম মাথা নাড়ল, মনে হল পাথরে বসে কথা বলা অস্বস্তিকর, তাই উঠে অযানউর সামনে তার মতোই হাঁটু গেড়ে বসল, যদিও সোজা হয়ে নয়, এলিয়ে পায়ের ওপর বসে বলল, “গতকাল শুনলাম আমাদের গোত্রের লোকেরা নিচে গেছে, অযান, নিচে কি খুব মজার?”
“জানি না।” অযানউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো প্রায়ই গোপনে শাওশি পর্বত ছেড়ে বেরোও, কখনো নীচের জগত দেখোনি?”
“না।” অর্ধগ্রীষ্ম মাথা নাড়ল, “আমি শুধু এখানকার রাস্তা চিনি।”
“তুমি পথ হারাতে ভয় পাও?” অবাক হল অযানউ।
অর্ধগ্রীষ্ম মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “গোত্রপ্রধান বলেন, আমরা সহজে সীমারেখার বাইরে যেতে পারি না।”
“কেন?”
“তিনি বলেন, নিচে অনেক মানুষ থাকে, তারা আমাদের দেখলে ভয় পাবে।” অর্ধগ্রীষ্ম বলল, এরপর বহুদিনের মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করল, “অযান, তোমার তো আমার মতো লেজ নেই, তবু তুমি আমাকে ভয় পাও না কেন?”
“ভয় পাওয়ার কী আছে?” অযানউ বলল, “লুয়োইউন প্যাভিলিয়ন আর পুরো পিছনের পাহাড়ে শুধু আমি আর গুরু, গোষ্ঠীর প্রবীণেরা কয়েক বছর পর পর আসে। তুমি আমার প্রথম বন্ধু, আর তোমার লেজটা তো খুব সুন্দর, ভয়ের কী আছে?”
“ও।” অর্ধগ্রীষ্মের শিয়াল-চোখ আরও সরু হয়ে এল।
এরপর অযানউ বলল, “যদিও কুয়ান কাকু দু’বছর পর পর আমায় দেখতে আসেন, সাথে অনেক কিছু নিয়ে আসেন নিচ থেকে, আমি নিজে কখনো বাইরে যাইনি...”
এ পর্যন্ত বলেই হঠাৎ থেমে গেল সে। তারপর, চেহারায় ধীরে ধীরে আনন্দ ফুটে উঠল।
“কী হল?”
“মনে হচ্ছে আমি এবার বাইরে যেতে পারব।”
...
ছিংছিন গোষ্ঠীর রীতি অনুযায়ী, প্রতি বছর তর্কসভা শেষ হলে নতুন শিষ্যদের পাহাড় থেকে নেমে অভিযানে পাঠানো হয়।
অর্ধমাস পরে, অযানউও অন্যান্য শিষ্যদের সঙ্গে শাওশিয়েন পর্বত থেকে নেমে এল।
এ দলের সবাই ছিংছিন গোষ্ঠীর শিষ্য হলেও, বেশিরভাগই কৈশোর কিংবা প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে এখানে এসেছে। এই কয়েকজনের মধ্যে একমাত্র অযানউ-ই নিচের জগৎ সম্পর্কে কিছুই জানে না। তাই পাহাড় থেকে নেমেই প্রথম রাস্তায় সে চারপাশে চেয়ে অবাক।
তাদের পাহাড় থেকে নামিয়ে আনতে যিনি দায়িত্বে ছিলেন, তিনি সবাইকে এখানে এনে বললেন যার যার মতো দল গঠন করতে। এরপরের পথ তাদের সঙ্গীদের সাথেই যেতে হবে।
কেউ কখনও অযানউকে বলেনি অভিযানে সঙ্গী লাগবে, প্রবীণটির কথা শেষ হতেই সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গেল, শুধু সে একা রয়ে গেল।
“এই যে... তুমি কি আমাদের সঙ্গে আসবে?” এক তরুণ শিষ্য, যে এইবারের তর্কসভায় অংশ নিয়েছিল, অযানউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু কী নামে ডাকবে বুঝতে পারল না।
অযানউ ঘুরে তাকাল, পা বাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পরিচিত এক চেহারা চোখে পড়ল—জিংমো এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে আছে।
“না, আমি একা যেতে পছন্দ করি।” অযানউ হাসল সেই শিষ্যের দিকে, তারপর ঘুরে চলে গেল।
“সে তো প্রধান শিষ্য, আমাদের মতোদের পছন্দ করবে না।” জিংমো নিরুত্তাপ বলল, উল্টো দিকে চলে গেল।
...
অযানউ রাস্তায় উদাসীন ঘুরে বেড়াতে লাগল। বেরোনোর আগে গুরু শুধু বলেছিলেন, নিচে গিয়ে ঝামেলা যেন না করে, কিন্তু অভিযানে কী করতে হবে, কখন শেষ হবে, সে বিষয়ে কিছু বলেননি।
তাহলে এবার সে কী করবে?
“মেয়ে, একটু সুরভি কিনবে?”
অযানউ শব্দের উৎস ধরে তাকাল, এক ধূসর-নীল পোশাকের পুরুষ তার দিকে ছোট্ট সুন্দর বাক্স বাড়িয়ে হাসিমুখে ডাকছে। এই বাক্স সে আগেও দেখেছে—কুয়ান কাকু যখনই দেখতে আসেন, সঙ্গে এ রকম দু’এক বাক্স আনেন।
কিন্তু সে জানে না এই বাক্সের ভেতরে কী থাকে। তাই সুন্দর সুন্দর বাক্সগুচ্ছ এখন লুয়োইউন প্যাভিলিয়নে একটা বড় টেবিল জুড়ে পড়ে আছে।
অযানউ দু’কদম এগিয়ে হাত বাড়াতেই হঠাৎ পাশ থেকে আরেকটি হাত তার চেয়ে দ্রুত বাক্সটি তুলে নিল।
“কি সুন্দর সুরভি, বাক্সটাও দারুণ।”
যে ছেলেটি বাক্সটি কেড়ে নিল, সে কখন যে এসে পাশে দাঁড়িয়েছিল বোঝা যায়নি, এখন হাতে সুরভির বাক্সটি নিয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখছে।
ছেলেটির ত্বক দুধের মতো সাদা, চোখে সচকিত মায়া। অযানউ ভালো করে দেখতে লাগল, মনে মনে ভাবল—কী আশ্চর্য, গুরুর চেয়েও সুন্দর কি না!