ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পানিতে পড়ে যাওয়া
দুই মাস পর, কবে জারি হয়েছিল কে জানে, রাজদরবারের ফরমান জিনচু ছিউউ所在 নগরে এসে পৌঁছাল। রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে আন ইয়ানকে দোষী সাব্যস্ত করে, সৈন্য পাঠিয়ে দমন করার আদেশ হল; আর তার প্রাণধারণকারীর জন্য ঘোষণা করা হল বিপুল পুরস্কার।
আন ইয়ানের শিরচ্ছেদকারীকে উপাধি, দশটি নগরের সম্পদ এবং অগণিত পরিবারের ভোজ্যভূমি প্রদান করা হবে।
তখন জিনচু ছিউউ নগরের এদিক-ওদিকের দোকানপাটে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তিনি পুরুষবেশে ছিলেন, সঙ্গে ছিল না কোনো সৈনিক বা প্রহরী। যে সব দোকানে গিয়েছিলেন, অধিকাংশই শস্য ও খাদ্যশস্য বিক্রি করত। তিনি একেকটির দাম খুব মন দিয়ে জিজ্ঞেস করতেন, তারপর কিছু না কিনেই ফিরে আসতেন।
“তুমি আবার ফিরে এলে কেন?” সামনে এগিয়ে আসা মানুষটিকে দেখে জিনচু ছিউউ পদক্ষেপ শ্লথ করলেন।
“তোমাকে আর যুবরাজকে নিতে এসেছি।” আন ইয়ান কাছে এসে থামলেন।
“আমাদের নিতে?” জিনচু ছিউউ বিস্মিত হলেন। “কোথায়?”
“নবদখল হওয়া একটি নগরে।” আন ইয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “এরপর আরও আরও নগর দখল হবে, যুদ্ধরেখাও আরও দূরে সরে যাবে। তোমরা আর এখানে একা থাকতে পারবে না, আমার কাছে একটু কাছাকাছি থাকতে হবে।”
জিনচু ছিউউ তাঁর উদ্দেশ্য স্বাভাবিকভাবেই বুঝলেন, এবং তাতে সম্মতও হলেন। কিছুক্ষণ কারও মুখে কোনো কথা রইল না; দুজনে আবার পথ চলতে লাগলেন।
আরও একটি দোকানে পৌঁছে জিনচু ছিউউ ভেতরে ঢুকলেন, আর পেছন পেছন আন ইয়ানও অনুসরণ করলেন।
তিনি কী নিপুণ ভঙ্গিতে একে একে প্রতিটি শস্যের দাম জিজ্ঞেস করছেন, তা দেখে আন ইয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল—হুয়াশু রাজ্যে প্রথম আসার সময় ইউয়ানহে ফসলের গাছ থেকে তোলা একটি পাতা হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ওটা কী।
আ ইউয়ান কখনোই শস্য, ফল বা সবজির নাম মনে রাখতে পারত না, অথচ জিনচু ছিউউ যেন সবই নখদর্পণে জানতেন।
তারা এখানে ইতিমধ্যে বহু বছর কাটিয়ে দিয়েছেন; কখনো কখনো তাঁরও আর স্পষ্ট বোঝা হয়ে ওঠে না, এ জায়গা আসলে মায়া নাকি সত্যিকারের জগৎ।
……
“কখন রওনা হব?” দোকান থেকে বেরিয়ে এসে দুজনে আবার রাস্তায় এগোতে লাগলেন, তখন জিনচু ছিউউ জিজ্ঞেস করলেন।
“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব।” আন ইয়ান পাশে সরে রাস্তা পেরিয়ে আসা ঝাঁক নিয়ে হাঁটা এক ফেরিওয়ালাকে এড়িয়ে গেলেন।
“তাহলে আগামীকালই…” জিনচু ছিউউর কথা শেষ হল না, হঠাৎ আন ইয়ান হাত বাড়িয়ে তাঁকে একপাশে ঠেলে দিলেন।
পরমুহূর্তেই দেখা গেল, একটি লম্বা তরবারি আন ইয়ানের গলার একেবারে গা ঘেঁষে ছুটে এসে তাঁর সামনে গিয়ে থামল।
তরবারি-ধারী লোকটি ছিল সেই ফেরিওয়ালা, যে তাদের পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল। আন ইয়ানের ছুরির আঘাতে তার প্রাণ শেষ হল। একজন পড়ে যেতেই চারদিক থেকে আবার কয়েকটি তরবারি ও ছুরি ঘিরে ধরল।
রাস্তায় থাকা সাধারণ মানুষ এই আকস্মিক আঘাতে ভয়ে হুড়োহুড়ি করে পালাতে লাগল। জিনচু ছিউউ পাশের এক ঠেলায় ফুটতে থাকা গরম জল তুলে সোজা সামনের দিকে ধেয়ে আসা ঘাতকের মুখে ঢেলে দিলেন।
“আহ!” করুণ চিৎকারে চারদিক কেঁপে উঠল। জিনচু ছিউউর হাতে থাকা লোহার হাঁড়িটিও তখন শূন্য থেকে আছড়ে পড়ল, লোকটির মাথার খুলি যেন খানিকটা বসে গেল।
“মর!” সঙ্গীকে আঘাত পেতে দেখে আরেকজন রাগে-লজ্জায় অগ্নিশর্মা হয়ে তলোয়ার চালাল।
জিনচু ছিউউ এক লাফে সরে গেলেন, কিন্তু আর-একটি লম্বা তরবারির মুখে পড়ে গেলেন। চোখের সামনে ফলক এসে পড়তে যাচ্ছে যখন, তরবারি-ধরা হাতটিকে কেউ মাঝখান থেকে কেটে ফেলল।
“দৌড়াও!” আন ইয়ান জিনচু ছিউউর হাত ধরে তখনও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়লেন।
দুজনে一路 দৌড়ে গেলেন; নদীর ধারে গিয়েও আবার ধরা পড়লেন।
“তোমার যুদ্ধবিদ্যা সত্যিই ভীষণ খারাপ।” প্রতিপক্ষের হাত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের স্রোত দেখে জিনচু ছিউউ বললেন, “জলে কেমন?”
আন ইয়ান ইতিমধ্যে কাছে এসে পড়া ঘাতকদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। “চলবে।”
“পট্!”
কয়েকজন ঘাতক কাছে এসে যা দেখল, তা কেবল জলের ছিটে উড়ে ওঠা। তারা কিছু না ভেবেই সঙ্গে সঙ্গে নদীতে ঝাঁপ দিল।
এ ছিল মাত্র চোখের পলকের ফাঁক, কিন্তু তারা জলে নামতেই আর আন ইয়ান ও জিনচু ছিউউর চিহ্ন দেখতে পেল না।
এই নদীতে টাটকা স্রোত বইত; কয়েকজন ঘাতক স্রোতের ধার ধরে সামনে খুঁজতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর, যেখানে তারা জলে পড়েছিল, সেখানেই আবার নড়াচড়া দেখা গেল। হালকা ঢেউ নদীর পাড় ছুঁয়ে গেল, তারপর কালো চুলের ডগা জলের ভেতর থেকে ভেসে উঠল।
চারপাশে আর কেউ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, দুজনেই জল ভেঙে উঠে এলেন।
নদীর পাড়ে উঠে জিনচু ছিউউ মাটিতে চিত হয়ে শুয়ে পড়লেন, আর প্রায় লোভীর মতো শ্বাস নিতে লাগলেন।
“তোমার সাঁতারও কি জন্মগত?” কিছুটা স্থির হয়ে তিনি পাশে তাকালেন আন ইয়ানের দিকে।
“ধরেই নিতে পারো।” মায়ার ভেতর সাঁতাং ফলের প্রভাব তাঁর সাধনার সঙ্গে সঙ্গে হারিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু জলের প্রতি তাঁর ভয় সাধারণ মানুষের মতো ছিল না।
“মা…” বহুদিন উচ্চারণ না করা সম্বোধনটি মুখে আসতেই জিনচু ছিউউ থেমে গেলেন, তারপর বললেন, “বলতেন, জন্মের পর থেকেই আমি জলকে ভয় পাই না, তাই খুব ছোটবেলাতেই ভেসে থাকতে শিখে গিয়েছিলাম। আমার সাঁতার সাধারণের চেয়ে অনেক ভালো; বাবা বলতেন, এটা আমার জন্মগত।”
“এখন যারা হামলা করল, তারা কি তোমার প…” তিনি মাথা ঘুরিয়ে ওপরের দিকে তাকালেন। মধ্যশরৎ পার হতে চলেছে; মেঘ পাতলা, বাতাস কোমল, আকাশ উজ্জ্বল ও নির্মল।
“এখন যারা হামলা করল, তারা কি দরবার পাঠানো হত্যাকারী?”
“মনে হয় না।” আন ইয়ান উঠে বসলেন, “যদি দরবার পাঠাত, তবে এত অল্প লোক হত না। এরা পুরস্কারের টানেই এসেছে মনে হচ্ছে।”
“চলো, তাড়াতাড়ি উঠে ফিরে যাই।” তিনি আরও বললেন, “এখন শরৎকাল; এভাবে থাকলে সহজেই সর্দি লেগে যাবে।”
জিনচু ছিউউ কিছু বলতে গিয়েও বললেন না, তাঁর কথামতো মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
সামনে পা বাড়াতেই আন ইয়ান তাঁকে ডেকে থামালেন। “একটু অপেক্ষা করো।”
তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, আন ইয়ান তখনই পোশাকের ফিতা খুলছেন।
আগে দেখা কিছু দৃশ্য আর সামনের এই মুহূর্তটা যেন এক হয়ে গেল; জিনচু ছিউউ মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলেন। চেতনা ফিরে এলে দেখলেন, একখণ্ড প্রশস্ত বহির্বস্ত্র ইতিমধ্যেই তাঁর কাঁধে এসে পড়েছে। যেন একখানা চাদর, যা জলে ভিজে গায়ে লেপ্টে থাকা তাঁর পোশাককে আড়াল করে দিল।
“চলো।” আন ইয়ান তাঁর পোশাক গুছিয়ে দিলেন, তারপর আগে এগোলেন।
জিনচু ছিউউ হাত বাড়িয়ে জামার কোণ ধরে তাঁর পেছনে পেছনে চললেন।
“ওই ঘাতকদের ধরতে লোক পাঠাব?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“ওরা সবই বিপদগ্রস্ত, মরিয়া লোক। ধরে আনলেও কোনো মূল্য নেই।”
“তাহলে আমরা কখন রওনা হব?” জিনচু ছিউউ বললেন, “লোভে মানুষ মরতে দ্বিধা করে না, পাখিও খাবারের জন্য মরতে পারে। ওরা ছিল প্রথম দল; দ্বিতীয় আর তৃতীয় দলও বেশি দূরে নয়।”
“আজ রাতেই রওনা দেব।”
……
“সেই সব জয় কি সত্যিই তুমি সেনাদের নিয়ে অর্জন করেছিলে?”
“এমন প্রশ্ন করলে কেন?”
“তুমি তো নিজেই বললে তোমার যুদ্ধবিদ্যা ভালো নয়, এখন আমি সত্যিই তা বিশ্বাস করছি।” তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আহত বাহুর ওপর।
আন ইয়ান বাহুটি তুলে দেখে নিলেন, তারপর হালকা হেসে ফেললেন।
“হাসছ কেন?”
“কিছু না।” তিনি তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিলেন, “সর্বোচ্চ কৌশল হল যুদ্ধই না লড়ে শত্রুর পরিকল্পনা ভেঙে দেওয়া।”
“তুমি কি অনেক সামরিক গ্রন্থ পড়েছ?”
“যার যা ভালো, তা থেকে শিখে কমতি পূরণ করি।”
……
একটি হত্যাচেষ্টার পরও দুজনে পথে পথে খানিক কথা বলতে বলতে বাড়ি ফিরলেন।
গৃহে ঢুকেই গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করা হল। আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করলে, নগরের ফটক বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তারা শহরের বাইরে রওনা দিলেন। গাড়িতে উঠে জিনচু ছিউউর জ্বর চড়ল, আর তিনি মনে মনে অমুককে অভিশাপ দিলেন—একেবারে কাকতাড়ুয়া মুখ।
এক দিন-রাত পর তারা নতুন আশ্রয়ে পৌঁছালেন; ততক্ষণে জিনচু ছিউউ জ্বরে কাঁপতে কাঁপতে আধমরা হয়ে গেছেন। কেউ ধরে ঘরে নিয়ে যাওয়ার পর তিনি এমন ঘুমিয়ে পড়লেন যে পৃথিবী-আকাশ কিছুই আর মনে রইল না।
ঘুম ভাঙতেই আবার সেই মুখটাই দেখলেন, যা ঘুমের আগে দেখেছিলেন। একই সময়ে নাকে তিক্ত গন্ধ ঢুকে পড়ল—আন ইয়ান এক বাটি ওষুধ তাঁর সামনে এনে রেখেছেন।
“ওষুধ খাও।” তিনি বললেন।
“...পরে, পরে রাখো।” জিনচু ছিউউ কম্বলে এমন জড়িয়ে ছিলেন যে কেবল মাথাটা বাইরে, কথা বলার সময় শব্দ যেন নাক দিয়ে বেরোচ্ছিল, ভারী ও চাপা।
“এখনই খাওয়া যায়, ঠান্ডা হয়ে গেলে ওষুধের গুণ কমে যাবে।” আন ইয়ান আবার ঘুরে একটি থালা নিয়ে এলেন।
জিনচু ছিউউ চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তাতে নানা রকম মিষ্টিজাতীয় কুচি রাখা।
“আমি কি বাচ্চা নাকি, এসব কেন এনেছ?” তাঁর মন পড়ে গেছে বুঝে গিয়ে তিনি ধীরস্থির ভান করে উঠে বসলেন, ওষুধের বাটি নিয়ে এক নিশ্বাসে গিলে ফেললেন।
“দিদি।” জিনচু ছিংউ যখন এলেন, দেখলেন আন ইয়ান জিনচু ছিউউর হাত থেকে খালি বাটি নিয়ে নিচ্ছেন, আর অপর হাতে মিষ্টিজাতীয় কুচির থালা বাড়িয়ে দিচ্ছেন।
“ছিংউ, কী হয়েছে?” জিনচু ছিউউ মিষ্টি সরিয়ে রেখে জিনচু ছিংউর দিকে তাকালেন।
“কিছু না।” জিনচু ছিংউ এগিয়ে এলেন, “দিদির জ্বরটা কিছুটা কমেছে কি না, দেখতে এলাম।”
“এখন ভালো হয়ে গেছে, চিন্তা কোরো না।” জিনচু ছিউউ জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক যে কাজ দিয়েছিলেন, তা শেষ হয়েছে?”
“হয়ে গেছে, আর শিক্ষকের প্রশংসাও পেয়েছি।” জিনচু ছিংউ মৃদু হাসলেন।
জিনচু ছিউউর আরও কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিয়ে তিনি উঠে বিদায় নিলেন। ঘুরে যাওয়ার আগে বললেন, “দিদি তো মিষ্টিজাতীয় জিনিস পছন্দ করেন না, তাই না?”
“হ্যাঁ, পছন্দ করি না।” জিনচু ছিউউ মাথা নাড়লেন, “সেনাপতি আন জানতেন না, তাই এনে দিয়েছেন।”
“রাজকন্যা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, আমি কাল আবার আসব।” জিনচু ছিংউ চলে যাওয়ার পর আন ইয়ানও বিদায় নিলেন। ওষুধের খালি বাটি নিয়ে গেলেও মিষ্টিজাতীয় কুচির থালাটা শয্যার পাশে ছোট টেবিলের ওপরই ফেলে রাখলেন।
জিনচু ছিউউ শয্যায় শুয়ে পড়ে পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুনলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে কম্বলের ভেতর থেকে বের করলেন, থালার ওপর একবার ছুঁয়ে দ্রুত সরিয়ে নিলেন।
তারপর ভাঁজ হয়ে থাকা কপাল কিছুটা শিথিল করলেন, চোখ বুজে স্বপ্নের দিকে ভেসে গেলেন।