সপ্তদশ অধ্যায়: অভিশাপ
যখন ইয়ানহে-কে উৎসবের বেদি থেকে উদ্ধার করা হলো, ইয়াওছিং আবারও往来城-এ ফিরে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন। প্রত্যাশিতভাবেই, হানলুও তার বিরোধিতা করলেন। কিন্তু যখন ইয়াওছিং তার কারণ জানালেন, হানলুও-র কথাগুলো গলায় আটকে গেল, "… তাহলে আমি তোমার সঙ্গে ফিরে যাব।"
"ইয়াওছিং," মূল ব্যক্তি এবার কথা বলল, "তুমি যে অভিশাপের কথা বলছ, তা কি সত্যিই আছে? যদি ওই লোকদের হৃদয়ে ভয়াবহ মন্ত্র সত্যিই ছিল, তাহলে আমি এখনো এখানে সুস্থ দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম?"
"তার ওপর মাথা ঘোরে না, চোখ ঝাপসা হয় না, আমার修为-র 灵力-ও একটুও কমেনি।" ইয়ানউ বলল, হাতে 上邪 ঘুরিয়ে দেখালেন, যাতে বোঝাতে পারেন তিনি এখনও আগের মতোই চটপটে।
"এটা কোনো ছেলেখেলা নয়।" ইয়ানহে-কে পিঠে নিয়ে আসা লিংইউ এবার প্রথম মুখ খুলল।
ইয়ানউ নিঃশব্দে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর তার দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "আমি যা বলেছি সব সত্যি, তুমি নিজেও তো দেখেছ?"
"লিংইউ ঠিক বলেছেন, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়।" ইয়াওছিং বললেন, "আ ইয়ান,往来城-এ ফিরে গিয়ে আমি সর্বশক্তি দিয়ে তোমার শরীর থেকে মন্ত্র সরিয়ে দেব। আমি কখনও তোমার ক্ষতি হতে দেব না।"
"অভিশাপের মতো অবাস্তব জিনিস তুমি কি দেখতে পার?" ইয়ানউ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ইয়াওছিং মাথা নেড়ে বললেন, "কিন্তু 无启国-র নাগরিকদের হৃদয়ে অবশ্যই অভিশাপের মন্ত্র আছে। আ ইয়ান…"
"আচ্ছা, এখানে ভয় দেখিয়ো না। আমি তোমার তদন্তে সহযোগিতা করব। আসলে আমি শুধু ওই তিনজনের দেহ আগুনে ফেলে দিয়েছিলাম, আগুনও ওরা নিজেরাই জ্বালিয়েছে। যদি অভিশাপ থাকে, তাহলে祭坛-এ প্রার্থনা করা সবাইকে কিছুটা ভাগ করে নেওয়া উচিত ছিল।"
"তোমরা কেন আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছ?" তিনজনের ছয় জোড়া চোখের দৃষ্টি পেয়ে ইয়ানউ ব্যাখ্যা করলেন, "এটা কোনো রসিকতা নয়, আমি সত্যিই ঠিক আছি।"
"বিশ্বাস না হলে, এখনই পরীক্ষা করো।" তিনি বললেন, হাতে কব্জি বাড়িয়ে দিলেন ইয়াওছিংয়ের দিকে।
অপ্রত্যাশিতভাবে ইয়াওছিং সত্যিই আঙুল রাখলেন ইয়ানউ-র脉搏-এর ওপর।
সেই মুহূর্তে চারজন往来城-এর বিশাল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কাছেই ছিল কোলাহলময় রাস্তা। কিন্তু ইয়াওছিং যখন ইয়ানউ-র脉搏 চাপলেন, চারপাশে গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল, দূরের শব্দও যেন কেটে গেল।
ক্ষুদ্র এক মুহূর্ত পর ইয়াওছিং হাত ছাড়লেন, কণ্ঠে নিজেও অবিশ্বাসের ছোঁয়া, "একটিও লক্ষণ নেই।"
তার কথা শেষ হলে লিংইউ-র সাদা আঙুল একটু শিথিল হলো।
"আমি তো বলেছিলাম কিছু হয়নি, তোমরা কেউই বিশ্বাস করো না," ইয়ানউ লিংইউ-র দিকে তাকালেন, "এখন চিন্তা করা উচিত তোমার পিঠের ছোট্ট জনটিকে, সে এখনও গুরুতর আহত।"
"চলো শহরে ফিরে যাই।" ইয়াওছিং হাত তুলে কালো দরজা খুললেন, "往来城-এর পরিবেশ ক্ষত সারাতে দারুণ উপযোগী, ইয়ানহে এখানে মাসখানেক বিশ্রাম নিলে প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে।"
"আর তুমি, আ ইয়ান, সতর্কতা শিথিল করা চলবে না। শহরে ফিরে গিয়ে আমি আবার তোমার শরীর পরীক্ষা করব, কোনো অস্বস্তি হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।"
...
"ইয়াওছিং, আমার একটা প্রশ্ন আছে।" সবাই যখন গলিপথে হাঁটছিল, ইয়ানউ沉默 ভেঙে মুখ খুললেন।
"বলো," ইয়াওছিং উত্তর দিলেন।
"তুমি বলেছিলে往来城-এ দুইজন 城主 আছেন, তোমরা পালাক্রমে পাহারা দাও।"
"হ্যাঁ।"
"তাহলে কি মানে, এই শহর… না, আসলে 无启国-র সূচনা থেকেই তোমরা দু'জন পাহারা দিচ্ছ, মানুষের দেহ পুনর্গঠনের দায়িত্ব তোমাদের?"
"ঠিক তাই।"
"মাঝে কি কোনো অঘটন কখনো ঘটেনি?" ইয়ানউ আবার জিজ্ঞেস করলেন, "যেমন, কোনো এক যুগে তোমরা দু'জন হঠাৎ পালাতে চেয়েছ?"
"往来城-এর বাসিন্দারা往来城-এরই জন্য জন্মেছেন," ইয়াওছিং বললেন, "তুমি যা বলছ, এমনটা কোনোদিন ঘটেনি।"
"তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে?" ইয়ানউ যেন ইয়ানহে-র 'সব প্রশ্নের গভীরে যাও'-র প্রবণতা পেয়েছেন, "তুমি তো প্রতিটি ঘুমের পর আগের স্মৃতি হারিয়ে ফেলো, কীভাবে নিশ্চিত যে এমন কিছু কখনো ঘটেনি?"
"往来城-এর ইতিহাসে এমন কোনো উল্লেখ নেই," ইয়াওছিং ধৈর্য ধরে বললেন, "দেশের ইতিহাস বা লোককথাতেও নেই।"
"সব ইতিহাস তো মানুষই লেখে, কে নিশ্চিত করবে লেখক পক্ষপাতদুষ্ট ছিল না? অথবা, লেখক না জানলে কোনো ঘটনা ঘটেছে কি না?"
ইয়াওছিং হেসে চুপ করে গেলেন।
"ইয়াওছিং," এক গলি থেকে অন্য গলিতে ঢোকার সময় ইয়ানউ আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কখনো এখান থেকে যেতে চেয়েছ?"
শুনে ইয়াওছিং ও হানলুও একসঙ্গে ইয়ানউ-র দিকে তাকালেন; ইয়াওছিং-এর মুখে বিস্ময় লুকানো গেল না, হানলুও ভাবনাচিন্তা করলেন।
"তুমি কখনো往来城 ছাড়তে চাওনি?" ইয়ানউ আবার বললেন, "তুমি কোনোদিন往来城 বা 无启国-এর প্রতি কোনো অপরাধ করোনি, অথচ যুগের পর যুগ এই শহর তোমাকে বন্দী করেছে? তুমি কি মনে করোনি, এটা তোমার জন্য অন্যায্য?"
"无启国-এর শাসক বদলাতে পারে, সব পদ পরিবর্তনযোগ্য," ইয়াওছিং হালকা হেসে বললেন, "কিন্তু往来城-এর 城主-রা না, যুগে যুগে দু'জনই পালাক্রমে পাহারা দিয়েছে।"
"যদি আমি চলে যাই, বাকিটা সময় এখানে কেউ পাহারা দেবে না। তখন গোটা দেশেই অকল্পনীয় বিশৃঙ্খলা আসবে, সেটাই হবে আসল ধ্বংস।"
"দেশের মানুষ আমাকে ও হানলুও-কে মেনে নিতে পারে না, অপবাদ দেয়, মারতে চায়। কিন্তু এই দেশই আমার জন্মভূমি, তার কোনো অপরাধ নেই। অন্যেরা আমাকে যতো যন্ত্রণা দিয়েছে, আমি তার প্রতিশোধ দেশকে দিতে পারি না।"
...
往来城-এ ফিরে আসার পর, মোটেও অতিশয়োক্তি নয়— ইয়াওছিং-এর জন্য পাহাড়সম দেহ জমে আছে পুনর্গঠনের অপেক্ষায়। তিনি প্রতিদিন ব্যস্ততায় ডুবে থাকেন; হানলুও এসে তার ছায়াসঙ্গী রক্ষক হয়ে যান।
ইয়ানহে ফিরে আসার দ্বিতীয় দিনে জ্ঞান ফেরে, তারপর শুরু হয় অনিশ্চিত যন্ত্রণার যাত্রা— ইয়াওছিং ওষুধের প্রেসক্রিপশন দেন, প্রতিদিন লিংইউ নিজে সিদ্ধ করে পান করান।
ইয়ানউ অবশেষে উপলব্ধি করেন ইয়াওছিং ও হানলুও-র জীবনের প্রকৃতি, তাই আবার স্থিতিশীল পরিবেশে এলেও তিনি মনে করেন না তারা সত্যিই শান্তি পেতে পারে।
往来城-এ ফিরে পঞ্চম দিনে, তিনি ধ্যান শেষ করে বাইরে যাওয়ার সময় সাজপত্রের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন, অন্যমনস্কভাবে আয়নায় চোখ রাখলেন। তারপর থমকে গেলেন।
ইয়ানউ হাত বাড়িয়ে পিঠের চুল সামনে আনলেন, চোখ বড় হয়ে গেল— জীবনে প্রথমবার নিজের মাথায় সাদা চুল দেখলেন।
তিনি সাজপত্রের সামনে বসে চুলের ফিতা ও কাঠের চুলকাটা খুললেন, কোমরছোঁয়া চুল ঝর্ণার মতো নেমে এল। তবে সেগুলো আর আগের মতো কালো নয়; কাছ থেকে দেখলে, রুপার মতো চুল দুই-তৃতীয়াংশ জায়গা নিয়েছে।
ইয়ানউ একটু থামলেন, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটল। তারপর দ্রুত চুল বাঁধলেন, ঘর ছেড়ে垂目楼-এর দিকে গেলেন।
往来城-এর সেবকরা আগেভাগেই পুনর্গঠনের জন্য দেহগুলো垂目楼-এর খোপে রেখে, একে একে নথিভুক্ত করেছেন, অপেক্ষা করছেন ইয়াওছিং-এর ফিরে আসার।
ইয়াওছিং কিছুদিন আগেই মৃত্যুর কিনারায় ছিলেন, হানলুও সঙ্গে থাকলে তিনি 灵力 বেশি ব্যয় করতে সাহস পান না। তাই পাঁচ দিন ধরে পুনর্গঠনের সংখ্যা নথিভুক্ত দেহের অর্ধেকও হয়নি।
"আ ইয়ান," ইয়ানউ垂目楼-এ ঢুকলে ইয়াওছিং এক দেহ খোপে রাখছিলেন, "তুমি এখানে কেন?"
"আজকের কাজ এখানেই শেষ," হানলুও হাতে থাকা নথি বন্ধ করলেন।
ইয়াওছিং তর্ক না করে এগিয়ে এসে ইয়ানউ-এর পাশে দাঁড়ালেন, "তুমি আমাকে খুঁজে এসেছ কেন?"
"তুমি বলেছিলে হৃদয়ে যে মন্ত্র, তা ফুঁটে উঠলে কী হয়?"