একশ এক নম্বর অধ্যায়: বিবাহানুষ্ঠান
হঠাৎ একদিন, কোনো একজন রাজসভায় দীর্ঘকুমারীর বিয়ের কথা উত্থাপন করলেন। এরপর সবাই যেন হঠাৎ করে বুঝে গেল এবং সবাই একসঙ্গে তার সমর্থনে আনন্দিত হলেন।
জিন চু ক্সিওউ তখন থেকেই বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছেন। তাই তিনি পর্দার আড়ালে বসে দেখছিলেন কিভাবে পুরো সভা এই বিষয়টিকে সবচেয়ে গুরুত্ব দিয়ে আলোচনা করছে, মনে মনে কটাক্ষ করছিলেন যে এখানে কোনো ভালো মন নেই, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করতে পারছিলেন না।
যদি তিনি আগের মতো জিন চু ক্সিওউ থাকতেন, সেজন্য সিংহাসনের প্রিয় কন্যা, তাহলে তিনি সাহসে পূর্ণ হয়ে রাজসভায় চেঁচিয়ে বলতে পারতেন, এই লোকেরা কত স্তরের লজ্জা হারিয়েছে তা প্রকাশ করতে পারতেন।
যদি তিনি আগের মতো থাকতেন, কে তার উপর বলপ্রয়োগ করতে পারত? আর তাকে যা চিন্তা করতে হত, তা শুধুমাত্র নিজের রাগ-খুশি এবং সিদ্ধান্তের ব্যাপার ছিল।
যদি তিনি আগের মতো থাকতেন, তিনি রাজসভায় কৌশল ও ভারসাম্যের জটিলতা বুঝতেন না, তাই নিঃকন্ঠে নিজের জন্য ভাবতে পারতেন।
কিন্তু তিনি আর সেইজন নন।
…
জিন চু চিংউ জিজ্ঞেস করলেন বড় বোনের মতামত, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না। প্রতিবার এই বিষয়ে কথা উঠলে, জিন চু ক্সিওউ হয় পাশ কাটিয়ে অন্য কথায় চলে যেতেন, অথবা সরাসরি পরের বিষয় শুরু করতেন।
তার এই আচরণ দেখে, জিন চু চিংউ তার উত্তর পেয়ে গিয়েছিলেন। তারপর রাজ্যের টেবিলে জমা হওয়া পত্রগুলো ক্রমশ বাড়তে লাগল, সবই দীর্ঘকুমারীর পাত্র পছন্দের আবেদন নিয়ে।
জিন চু ক্সিওউ শেষ পর্যন্ত কান্না ছাড়া ভান করে থাকলেন, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হয়তো কিছু প্রবীণরা বয়সের ভান করে তার রাজপ্রাসাদে ফেরার পথ আটকে দেবেন।
তার বাইরে তারা আর কী করতে পারত?
তিনি বিশ্বাস করতেন না, তারা সাহস করে সেনাবাহিনী নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করবে এবং তাকে জোর করে বাধ্য করবে।
তাই মনে করতেন, যদি সাহস করে, তাদের কি সেনা আছে?
একদিকে কালো ও সাদা কথা নেই, অন্যদিকে জটিলতা অব্যাহত। এভাবেই সময় কেটে গেল এবং বড় ঝাও রাজ্যের পঁচিশতম বর্ষের শরৎকাল এলো।
যেমনটা জিন চু ক্সিওউ আগেই অনুমান করেছিলেন, কিছু প্রবীণ মন্ত্রী প্রতিদিন রাজাকে সামনে গিয়ে প্রার্থনা করতে শুরু করলেন। তারা রাজধানীর বিশিষ্ট পরিবারের পুত্রদের ছবি নিয়ে পত্রের সাথে এনে দিলেন।
জিন চু ক্সিওউ সাধারণত প্রতিদিন তার ছোট ভাইকে দেখতে যেতেন, কিন্তু এই লোকদের কারণে তা কমিয়ে কয়েক দিনে একবার করতে বাধ্য হলেন। যেকোনো বার যাবার আগে প্রাসাদের সেবকদের দিয়ে পথ যাচাই করাতে হত।
কিন্তু দিন গড়িয়ে গেলে, কখনো কখনো এড়ানো সম্ভব হয় না।
একদিন, তিনি হঠাৎ করে এক বৃদ্ধ প্রবীণ মন্ত্রীর সামনে পড়লেন, যিনি সত্তরোর্ধ্ব।
"বাবু ওয়েন, উঠুন," জিন চু ক্সিওউ এই সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে সামনে দেখে বললেন, আবেগে চোখ ভিজে যাচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ শীতকে ইশারা করলেন বৃদ্ধকে সাহায্য করতে।
এই বুদ্ধিজীবী মন্ত্রীরা যারা官場ে বহু বছর কাটিয়েছেন, তাদের কথাবার্তা সত্যিই সাবলীল। ওয়েনের বহুবার আবেদন শুনে জিন চু ক্সিওউ প্রায় মনে করলেন বিয়ে না করা তার জন্য দেশের অপরাধ।
বড় ঝাওর কোটি কোটি মানুষ, হাজার বছর ধরে প্রজন্মের ভবিষ্যৎ যেন তার উপর নির্ভর করছে, সঠিক বলতে গেলে তার বিয়ের ওপর।
দক্ষিণ শীত চতুরভাবে বৃদ্ধের হাঁটু মাটির থেকে তুলে নিলেন।
এই সুযোগে, জিন চু ক্সিওউ দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
"বাবু ওয়েন," প্রবীণ মন্ত্রী ধাওয়া দিতে চাইলে, দক্ষিণ শীত তার পথ আটকালেন, "ঠান্ডা বেশী, বাবু ওয়েনের শরীর হয়তো সহ্য করতে পারবেন না। আমি ইতিমধ্যেই রাজ্য চিকিৎসককে ডেকেছি, একটু অপেক্ষা করুন।"
…
"বড় বোন কি বাবু ওয়েনের পিছু ছাড়ছে না?" জিন চু ক্সিওউ এক পা ঘরদ্বারে পেরোনোর সাথে সাথেই হাসিমাখা কণ্ঠ শুনলেন।
"তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?" তিনি এগিয়ে এসে মন্দিরের ভেতরে বসলেন।
"চিংউ সাহস করে না," জিন চু চিংউ হাতে থাকা পত্র রাখলেন, ডেস্ক থেকে উঠে এসে বড় বোনের সামনে বসলেন, "বড় বোন এখন বুঝলেন যে এই প্রবীণ মন্ত্রীরা কত জোরালো?"
"আমার বিয়ের ব্যাপারে, সত্যিই রাজাকে অনেক কষ্ট দিচ্ছে," জিন চু ক্সিওউ বললেন।
জিন চু চিংউ তার কথায় মজা বুঝতে পেরে বললেন, "এই বিষয়ে ছোট ভাইয়ের কাঁদার দরকার নেই, বড় বোন নিশ্চয় কিছুটা জানেন।"
"ঠিক আছে, আমি রাজাকে এই কষ্ট থেকে মুক্ত করব।"
এই কথা শুনে, জিন চু চিংউ অবাক হলেন।
"কেন, মূর্খ হয়ে গেছেন?" জিন চু ক্সিওউ জিজ্ঞাসা করলেন।
"বড় বোন যে কথা বললেন..." জিন চু চিংউ ফিরে আসলেন, "মানে কি?"
"আর কী অর্থ হতে পারে, কথাগুলোর সোজাসুজি অর্থই তো," জিন চু ক্সিওউ উত্তর দিলেন।
"বড় বোন পাত্র বাছাই করতে রাজি?" জিন চু চিংউ আর মজা করলেন না।
"এটা এখন তাড়াহুড়ো করার নয়," জিন চু ক্সিওউ বললেন, "তারা চায় শুধু রাজা থেকে প্রতিশ্রুতি। সময়সীমা দিলে, তারা আর চাপ দেবে না।"
তারপর শুরু হবে পাত্র নির্বাচন।
"বড় বোন সময়সীমা কী করবেন?" জিন চু চিংউ জিজ্ঞেস করলেন।
"চুয়াং ইয়াং দিবসে ঠিক করব," জিন চু ক্সিওউ বললেন, "না খুব আগে, না খুব পরে।"
"কেন ওই দিন?" জিন চু চিংউ জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো বিশেষ কারণ?"
"বড় বোন আমাকে বলবেন, আমি প্রস্তুতি নিতে পারব।"
"কোনো বিশেষ কারণ নেই," জিন চু ক্সিওউ বললেন, "রাজা জারি করবেন, বলবেন ঐ দিন প্রাসাদে ভোজ হবে, তখন সব উপযুক্ত বয়সী ও ইচ্ছুক পুরুষ আসতে পারবে।"
"উৎপত্তি নির্বিশেষে, শুধু সম্পর্কের জন্য। আমি সামনে থেকে পরীক্ষা নেব, যারা পাস করবে, তারাই আমার পাত্র হবে।"
"আর রাজ্যের সব প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাকেও আমন্ত্রণ জানানো হবে, এটি সাক্ষী হিসেবে।"
"বড় বোন কি আর কোনো চাহিদা আছে?" জিন চু চিংউ জিজ্ঞেস করলেন।
"চাহিদা…" জিন চু ক্সিওউ গুরুত্ব দিয়ে ভাবলেন, "উৎপত্তি বিবেচনা করা হবেনা, বড় পরিবারও চাই না, বড় পরিবার থাকলে ঝামেলা বাড়ে।"
"কিন্তু যেহেতু প্রতিদিন দেখা হবে, চেহারা খুব খারাপও হতে পারবে না," তিনি বললেন, "এই ব্যাপারে তোমাকে নজর দিতে হবে।"
"বড় বোন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্বে অবিচল থাকব।"
এটি যেন খুব ছোট বা মজার ব্যাপার, কিন্তু ছোট ভাইয়ের মুখ দেখে জিন চু ক্সিওউ হঠাৎ করেই মনে করলেন, ‘আমার সন্তান বড় হয়ে উঠেছে।’
তিনি হাত বাড়িয়ে তার কপালে ছোঁলেন, দেখলেন সে কিছুক্ষণের জন্য একটু শক্ত হয়ে গেল।
জিন চু ক্সিওউ হাসলেন, "কেন, এখন বড় হয়ে লজ্জা পাচ্ছ?"
"না," বললেন, মাথা নিচু করে, "বড় বোন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তোমাকে হতাশ করব না।"
"আমি তো নিশ্চিত," জিন চু ক্সিওউ বললেন, "তুমি বড় হয়েছো, আমি বিশ্বাস করি তুমি নিজের দায়িত্ব নিতে পারবে।"
"আর কিছুদিন পর, আমি রাজ্য থেকে অবসর নেব, সব শাসন তোমার হাতে দেব।"
"বড় বোন আর আমার সাহায্য করবেন না?" জিন চু চিংউ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন।
"কিভাবে?" জিন চু ক্সিওউ হাসলেন, "আমি শুধু অবসর নিচ্ছি, যদি কাজ বেশি হয়, তোমার সাহায্য করব।"
"যতদিন তুমি চাইবে, আমি তোমার পাশে থাকব।"
…
অগাস্টের শেষ, স্বর্ণালী শরৎকালও ফসলের সময়।
সেনাপতি আন ইয়ান বিজয় নিয়ে ফিরে এলেন, পুরো সভা আনন্দে মাতল।
দক্ষিণ শীত শেষ যুদ্ধের বিস্তারিত প্রতিবেদন নিয়ে এলেন, মোটা এক গাদা পত্র।
জিন চু ক্সিওউ অনেকক্ষণ পড়ে শেষ করলেন, ভাবলেন আর কোনো পত্র নেই, তাই যুদ্ধের প্রতিবেদন নিয়ে নিজে ছোট ভাইয়ের কাছে গেলেন।
সেখানে, যেখানে আগের বার প্রবীণ মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনি এক বছর ধরে দেখা না হওয়া একজনকে দেখতে পেলেন।
সে এখন সজ্জিত নয়, হয়তো একটু বিশ্রাম নিয়ে প্রাসাদে এসেছেন।
"প্রিন্সেসকে সালাম," আন ইয়ান একটু অবাক হয়ে মাথা নিচু করে বললেন।
"সেনাপতি ভুল বলেছেন," জিন চু ক্সিওউ এগিয়ে এসে বললেন, "এখন ছোট ভাই রাজা, আমি দীর্ঘকুমারী।"
"দীর্ঘকুমারীকে সালাম," সে আবার মাথা নত করল।
তার এই বিস্মিত চেহারা দেখে জিন চু ক্সিওউ হাসি আটকাতে পারলেন না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরলেন, "সেনাপতি, বড় জয় নিয়ে ফিরে এসেছেন, অভিনন্দন।"
"ধন্যবাদ, প্রিন্সেস," আন ইয়ান বললেন, তারপর দুজনেই নীরব হয়ে গেলেন।