একশ একত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিষেধক

চারজন যে স্থানে এসে অবতরণ করল, সেটি ছিল এক বিশাল হ্রদের তীর। জলীয় বাষ্প ও কুয়াশার আবরণে হ্রদের মাঝখানে একটি ছোট দ্বীপ কখনো দেখা যাচ্ছিল, কখনো আবার মিলিয়ে যাচ্ছিল।

“ওটাই সেই জায়গা। আমি হ্রদের মাঝখানের ওই ছোট দ্বীপটিতেই থাকি।” ছি ইয়েন বিশাল হ্রদটির দিকে মুখ করে সামনের দিকে আঙুল তুলে বলল।

“প্রতিষেধক কি তোমার বাড়িতে আছে?” ইউয়ান উ জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই।” ছি ইয়েন ব্যাখ্যা করল, “তবে তার মধ্যে কেবল এক ধরনের প্রতিষেধক আছে। ঘূর্ণকচ্ছপের বিষ সম্পূর্ণ দূর করতে হলে পরপর দু’ধরনের প্রতিষেধক সেবন করতে হবে। ইউয়ান উ সুন্দরী, তোমাকে ফেংশৌয়ের আঘাতে জখম করা হয়েছে, তাই প্রথমে আমার বাড়িতে সঞ্চিত লুয়ান গাছের ফলই খেতে হবে।”

“আর বাকি প্রতিষেধকটি?” লিং ইউ ভেবেছিল, তার কাছে হয়তো সম্পূর্ণ প্রতিষেধকই রয়েছে।

“উপকারী মহাশয়, এত তাড়া করবেন না, আগে আমার কথা শুনুন।” ছি ইয়েন বলল, “প্রথমে লুয়ান গাছের ফল খেলে ইউয়ান উ সুন্দরীর শরীরের ক্ষত আর পচতে থাকবে না। আর যে তিনটি গাছের পাতা ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে, সেগুলো কোথায় পাওয়া যায় তা আমি জানি। সময় হলে আপনাদের সেখানে নিয়ে গিয়ে খুঁজে দেব।”

“তোমাকে ধন্যবাদ।” ইউয়ান উ হাত জোড় করে বলল, “এখানে তো পণ্যের বিনিময়ে পণ্য দেওয়াই প্রচলিত, তাই না? আমাদের কাছে দেওয়ার মতো বিশেষ কিছু নেই, তবে তোমার যা প্রয়োজন, আমাদের সাধ্যের মধ্যে হলে আমরা এনে দিতে পারি।”

“এমন বলবেন না, ইউয়ান উ সুন্দরী।” ছি ইয়েন কিছুটা অভিভূত হয়ে গেল, “আপনার এই আকস্মিক পরিবর্তনে আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাব।”

“তার ওপর, প্রথমে আপনারাই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন। এখন আমি কেবল আপনাদের ঋণ শোধ করছি, আপনাদের উপকার করছি না। তাই ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, একেবারেই নেই। ভবিষ্যতে শুধু আর কোনো কথা না বলে আমার গলায় তলোয়ার তুলে ধরবেন না—এইটুকুই আমার চাওয়া। ইউয়ান উ সুন্দরী, তা কি মেনে নিতে পারবেন?”

সে আসলে ইউয়ান উকে একটু হাসাতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তের পরিস্থিতি যে তার কথার জন্য একেবারেই অনুপযুক্ত, তা ভুলে গিয়েছিল।

“চলুন।” লিং ইউ শীতল গলায় বলল।

“ঠিক আছে, নৌকাটি ওদিকে। আমি… আরে! উপকারী মহাশয়, আপনি কী করছেন? আহ!”

“ফুঁ…”

লিং ইউ ছি ইয়েনের ঘাড়ের পেছনের কাপড় ধরে তাকে হ্রদের ওপর দিয়ে উড়িয়ে নিয়ে যেতে দেখে ইউয়ান উ আর হাসি সামলাতে পারল না।

পাশে থাকা ইউয়ান হে আরও নির্লজ্জভাবে হেসে উঠল।

“দিদি, আমরাও চলি।”

“চল।”

…

তীর থেকে ছোট দ্বীপটিকে খুব বড় মনে হয়নি, কিন্তু সেখানে পৌঁছে বোঝা গেল, তার আয়তন মোটেই কম নয়। দ্বীপজুড়ে ঘন সবুজ উদ্ভিদ, আর তার ভেতর দিয়ে সরু নুড়িপাথরের পথটি আঁকাবাঁকা হয়ে চলে গেছে মাঝখানের কয়েকটি খড়ের কুটিরের দিকে।

খড়ের কুটিরগুলোর বাইরের দিকে একটি জাদুবেষ্টনী স্থাপন করা ছিল। চারজন থেমে গেল।

“উপকারী মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন!” লিং ইউকে জাদুবেষ্টনী ভাঙতে উদ্যত দেখে ছি ইয়েন তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “এটি জোর করে ভাঙা সহজ নয়। বরং আমাকে চেষ্টা করতে দিন।”

সে কাছে এগিয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করার পর অবশেষে আঙুলের ডগায় সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি জমাতে পারল। তারপর দ্রুত শূন্যে আঁকতে শুরু করল। আঙুলের ডগার আলো সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই সে কোনোমতে এক জটিল ও এলোমেলো মন্ত্রচিহ্ন এঁকে শেষ করল।

মুহূর্তেই জাদুবেষ্টনী বিলীন হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন।” সে সবার আগে ভেতরে পা রাখল, “এটি বেশিক্ষণ টিকবে না। সাবধানে আসবেন, নইলে বাইরে আটকে পড়বেন।”

“তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই করুণ রকম কম।” ছি ইয়েনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ইউয়ান হে নিজের মনের কথা বেশ আন্তরিকভাবেই জানিয়ে দিল।

“তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি, তাই তো?” তার পেছন থেকে সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান উর কণ্ঠ ভেসে এল।

এইবার ইউয়ান হে কোনো আঘাত পেল না। “তবু তার চেয়ে বেশি।”

ইউয়ান উর দৃষ্টিও এদিকে ভেসে আসতে দেখে সে চোখের পলকে, অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়ায়—লিং ইউর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

“আহা, হেহে…” ছি ইয়েন অবশ্য মোটেই বিচলিত হল না। সে হেসে বলল, “ছোট উপকারী মহাশয় যা বলেছেন, তা ভুল নয়। আমার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই বেশি নয়। তবে কোনোমতে কাজ চালানোর মতো যথেষ্ট আছে। যথেষ্ট হলেই তো চলে।”

“সবাই আমার সঙ্গে আসুন।” সে সবার আগে পথ দেখিয়ে চলল, “লুয়ান গাছের ফলটি নানা জিনিস রাখার ঘরে আছে।”

তিনজনকে নিয়ে সে একেবারে প্রান্তের কুটিরটির সামনে এসে দাঁড়াল। দরজায় কোনো তালা ছিল না, ঠেলতেই খুলে গেল।

সে একটু আগে বলেছিল, এটি নানা জিনিস রাখার ঘর। কিন্তু তিনজন ভেতরে ঢোকার পর বুঝল, ‘নানা জিনিস’ কথাটির অর্থ তাদের ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

ঘরটি খুব বড় নয়, অথচ একেবারেই খালি—কোনো টেবিল, চেয়ার বা অন্য কোনো আসবাব নেই। তবে তিনটি দেয়ালই বইয়ের তাকের চেয়ে সামান্য সরু কাঠের তাক দিয়ে পুরোপুরি ঢাকা। আর সেই তাকগুলোয় রাখা রয়েছে আকার, ভঙ্গি ও উপাদানে পরস্পরের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন অসংখ্য ‘জিনিস’।

সব মিলিয়ে অদ্ভুত ও বিচিত্র বস্তুগুলোর সংখ্যা অন্তত কয়েকশো। এর অধিকাংশই ইউয়ান উ জীবনে কখনো দেখেনি।

“আমার মনে হয়, লুয়ান গাছের ফলটি… বাঁ দিকের এই দেয়ালের তাকেই রাখা ছিল।” ছি ইয়েন দু’পা এগিয়ে বাঁ পাশের দেয়ালের তাকগুলোর সামনে দাঁড়াল।

প্রথমে সে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত মোটামুটি চোখ বুলিয়ে নিল। তারপর ভ্রু কুঁচকে আবার বাঁ দিকের ওপরের প্রথম বস্তুটি থেকে শুরু করে প্রতিটি জিনিস ভালো করে দেখতে লাগল।

…

“কেমন যেন ঠিক হচ্ছে না। আমার তো স্পষ্ট মনে আছে, বাঁ দিকেই রেখেছিলাম…” কিছুক্ষণ পর সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “নাকি ভুল মনে পড়ছে? ডান দিকে রেখেছিলাম?”

তারপর সে ঘুরে ডান পাশের তাকগুলোর সামনে গিয়ে একে একে খুঁজতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পরও কোনো ফল হল না।

“কী হয়েছে?” পরিস্থিতি ঠিকঠাক নয় বুঝতে পেরে লিং ইউ জিজ্ঞেস করল।

“উপকারী মহাশয়, তাড়াহুড়ো করবেন না। আমি এখানে আরেকবার দেখি।” ছি ইয়েন হাত নেড়ে দরজার ঠিক বিপরীত দিকের তাকগুলোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

…

তার দৃষ্টি যখন তাকের ডানদিকের নিচের কোণে পৌঁছাল, লিং ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, “পেয়েছ?”

“কী করে খুঁজে পাচ্ছি না?” ছি ইয়েন আসলে নিজেকেই কথাটি বলল।

“খুঁজে পাচ্ছ না?” লিং ইউ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, “কী করে খুঁজে পাবে না?”

“উপকারী মহাশয়, আগে উত্তেজিত হবেন না। আমাকে একটু ভাবতে দিন, আরেকবার ভালো করে ভাবতে দিন।”

“তাড়াহুড়ো কোরো না।” ইউয়ান উ লিং ইউর পাশে এসে দাঁড়াল।

“আহা, মনে পড়েছে!”

“কোথায়?” তিনজনের মুখেই আনন্দ ফুটে উঠল।

“আহা, না।” ছি ইয়েন বলল, “জিনিসটি কোথায় আছে তা মনে পড়েনি। মনে পড়েছে, কাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

…

চারজন নানা জিনিসের ঘর থেকে বেরিয়ে ছি ইয়েনের সঙ্গে আরেকটি ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল।

“কে?” তারা কিছু করার আগেই ঘরের ভেতর থেকে প্রশ্ন ভেসে এল। কণ্ঠস্বর শুনে মনে হল, বক্তা একজন তরুণ।

“আমি।” ছি ইয়েন দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

“কী কথা?” ভেতরের লোকটি জিজ্ঞেস করল।

“বহু বছর আগে পাওয়া লুয়ান গাছের ফলটি কোথায় রেখেছিলে, মনে আছে?” ছি ইয়েন বলল, “এইমাত্র খুঁজতে গিয়েছিলাম, অর্ধেক দিন ধরে খুঁজেও পেলাম না।”

“ব্যবহার করে ফেলেছি।”

“কী?” ছি ইয়েন ভীষণ অবাক হয়ে এক ধাক্কায় দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, “কখন ব্যবহার করলে? আমি জানলাম না কেন?”

“গতকাল।”

“তুমি বলছ কী! জিনিসটি সেখানে কয়েক দশক ধরে পড়ে ছিল। এত দিন ব্যবহার করলে না, এত দিন অপেক্ষা করলে, আর ঠিক এই সময়েই ব্যবহার করতে হল?” ছি ইয়েন ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল, “কাকে দিয়েছ? ফিরিয়ে আনা যাবে?”

ঘরের ভেতরের দৃশ্য দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের চোখের সামনেও স্পষ্ট হয়ে উঠল। দেখা গেল, এক সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি চোখ প্রায় বন্ধ করে বাঁশের শয্যার ওপর পদ্মাসনে বসে আছেন। ছি ইয়েন জোরে জোরে চেঁচালেও তাঁর মুখের ভাবের কোনো পরিবর্তন হল না।

লোকটি এমন এক পুরুষ, যার বয়স অনুমান করা অসম্ভব। তার পরনে একেবারে সাদা কাপড়ের পোশাক, কাপড়টি মোটা ও সাদামাটা, তাতে কোনো অলংকার বা কারুকাজ নেই।

সম্ভবত সদ্য ধ্যান থেকে উঠে আসায় তার চারপাশের আধ্যাত্মিক আভা বিশেষভাবে স্পষ্ট ছিল। কিন্তু চোখের পলকেই সেটিও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

ইউয়ান উর চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল। সে লিং ইউর দিকে তাকাল। লিং ইউ তার ইঙ্গিত বুঝে নীরবে মাথা নাড়ল।

“না, সম্ভব নয়।” সাদা পোশাকের পুরুষটি ছি ইয়েনকে উত্তর দিল।

“শ্রদ্ধেয় মহাশয়, জানতে চাই…” লিং ইউ দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল, “লুয়ান গাছের ফলটি আবার কোথায় পাওয়া যেতে পারে?”

ইউয়ান উও তার পেছন পেছন ভেতরে ঢুকল। কিন্তু সাদা পোশাকধারী লোকটি হঠাৎ চোখ মেলে লিং ইউর দিকে তাকাল।

ইউয়ান উর বুক কেঁপে উঠল। সে অবচেতনভাবেই লিং ইউর সামনে এসে দাঁড়াল।

কিন্তু অপর পক্ষ কেবল স্বাভাবিক দৃষ্টিতে একবার তাকাল। তার এই আচরণও লোকটির মনে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করল না। তারপর সে শয্যা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি জানি না।”

লিং ইউকে উত্তর দেওয়ার পর সে ছি ইয়েনের দিকে তাকাল, “ওরা কি তোমার সঙ্গে এসেছে?”

“হ্যাঁ।” ছি ইয়েনের রাগ তখনও প্রশমিত হয়নি, “এঁরা আমার উপকারী। তাঁদের শরীরে ঘূর্ণকচ্ছপের বিষ ঢুকেছে, প্রাণ বাঁচানোর জন্য লুয়ান গাছের ফলের অপেক্ষায় আছেন।”

“গতকাল যে ওষুধ চাইতে এসেছিল, তার অবস্থাও একই ছিল।” সাদা পোশাকধারী লোকটির কণ্ঠস্বর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একই রকম শান্ত, “তোমরা এক ধাপ দেরি করে এসেছ।”