ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় : অগণন শিখরে আত্মার বিনাশ

“লিউঝাও?” দুটি সেনাবাহিনীর সম্মুখে অর্ধেক পতনের অবস্থায় দাঁড়িয়ে, বিপক্ষ শিবিরে কালো বস্ত্র পরিহিতা, শতাধিক বর্মে আবৃত সৈনিকের মাঝেও বিশেষভাবে দৃষ্টিগোচর সেই নারীর দিকে চেয়ে অর্ধেক পতনের মুখাবয়ব মুহূর্তের জন্য এমন জটিল হয়ে উঠল যা ভাষায় বর্ণনা করা দুঃসাধ্য।
"অসৎ রাজা!" এই বিদ্রোহের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন রাজ্যের প্রধান সহায়ক, শত মন্ত্রীর শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি লো শিয়ানতান, "তোমার অপবিত্রতা ও স্বেচ্ছাচারিতায় আমরা অনেক দিন সহ্য করেছি, তবে কীভাবে তুমি সমগ্র জাতির জনগণকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে সাহস পেলে?"
"তুমি এখানে কেন এসেছ?" অর্ধেক পতন অন্য সবকিছু অগ্রাহ্য করে, সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল কালো পোশাকের নারীর দিকে।
"অসৎ!" লো শিয়ানতান প্রবল ক্রোধে চিৎকার করল।
"আমার কথা, কখন তোমার মতো বেপরোয়া লোকের জন্য?" বাঁকা চাঁদাকৃতি তরবারি ছুঁড়ে মারল, সরাসরি লো শিয়ানতানের মুখ লক্ষ্য করে।
কিন্তু কাছাকাছি আসতেই লিউঝাও সেই আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। আশ্চর্যজনকভাবে তার অস্ত্রও একটি বাঁকা চাঁদাকৃতি তরবারি, তবে সেটির গঠন অর্ধেক পতনের তরবারির চেয়ে কিছুটা আলাদা।
"ধন্যবাদ... ধন্যবাদ, মহাশয়, সাহায্যের জন্য।" লো শিয়ানতান ভয়ে মুখের রঙ পরিবর্তন করল, মাটির উপর থেকে উঠে দ্রুত পা বদলে লিউঝাওয়ের পেছনে আশ্রয় নিল।
"হুম..." বাঁকা তরবারি ফিরে এল অর্ধেক পতনের হাতে, তার মুখ কঠিন, আর কোনো কথা বলল না।
"অপশক্তিকে আমাদের কাছে দাও।" লিউঝাও অবশেষে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর ও শীতল রূপের মাঝে তেমন মিল ছিল না, "তুমি আর ভুল করে যেতে পারো না।"
"অপশক্তি?" অর্ধেক পতনের মুখ কঠোর হয়ে উঠল, "তুমি কি ওদের এই অসৎ কথায় বিশ্বাস করো?"
"আমি তাকে দেখেছি," লিউঝাও বলল, "সে এই মুহূর্তে তোমার পিছনের প্রাসাদে আছে। অর্ধেক পতন, তাকে আমাদের কাছে দাও, তুমিও... ইয়াও ছিংও নিরাপদ থাকবে।"
অর্ধেক পতন পিছনে তাকিয়ে এক নতুন ভাবনা জাগল — তারা যে অপশক্তির কথা বলছে, তা হয়তো নিছক গুজব নয়।
"তুমি কোথায় দেখেছ?" অর্ধেক পতন অবিলম্বে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"ওয়াংলাই নগরের বাইরে।" লিউঝাও বলল, "ইয়াও ছিং তার ওপর লুকানোর জাদু ব্যবহার করেছে, বহুবার সে তাকে নিয়ে এসেছে ওয়াংলাই নগরে।"
"তুমি কীভাবে জানো, সে আমার ও ইয়াও ছিংয়ের সন্তান?" অর্ধেক পতনের গলা চড়া, "লিউঝাও, তুমি কি তার কথায় বিশ্বাস করো, আমার নয়?"
"... " লিউঝাও নীরব।
"এটা তো তোমার ও সেই ডাইনি নারীর অবৈধ সন্তানের ফল," লো শিয়ানতান সৈন্যদের মাঝে থেকে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, "নাহলে অপশক্তি কি ওয়াংলাই নগরে এভাবে আসা-যাওয়া করবে?"
"তুমি প্রমাণ চাও, তাই তো? আজ ওয়াংলাই নগরে তোমার দ্বারা নিহত চারজন প্রহরীই সেই প্রমাণ!"
"শুধু তাদের গোপন রহস্য দেখে ফেলেছে বলে, তুমি প্রকাশ্যে হত্যা করেছ। অসৎ রাজা, অন্য কিছু বাদ দাও, শুধু এই প্রহরীদের হত্যার জন্য তোমাকে সিংহাসন থেকে সরিয়ে, কারাগারে পাঠানো যথেষ্ট।"
...
"এই পৃথিবীতে সত্য-মিথ্যা, আসলে মুখের কথার ওপর নির্ভর করে," ইয়ান উ নীরবে সৈন্যদের পিছনে দাঁড়িয়ে সামনে কথোপকথন শুনে মন্তব্য করল।
সে পাশের লিং ইউয়ের দিকে তাকাল, "তারা যে অপশক্তির কথা বলছে, সেটা কি ইয়ান হে?"
লিং ইউ মাথা নত করল।

"ছোট ছেলেটি যদি জানত কেউ তাকে এভাবে গালাগালি করছে, তাহলে নিশ্চয়ই সে আধা দিন মনঃকষ্টে ভুগত।" ইয়ান উর কণ্ঠে মজা মিশে ছিল, তার হাতে থাকা আত্মার অস্ত্র সামান্য কেঁপে উঠল।
তখনই সামনে থেকে চিৎকার এল, "অসৎ রাজা, তাড়াতাড়ি অপশক্তিকে আমাদের কাছে দাও, হয়তো আত্মসমর্পণ করলে প্রাণ রক্ষা পাবে।"
"তুমি কী, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে?" ওয়েই লুওর মুখে খুব বেশি রাগ নেই, বরং ঘৃণা ও অবহেলা মিশে, যেন সে অশুচি কিছু নিয়ে কথা বলছে, একটুও অসতর্ক হলে কান অপবিত্র হবে।
"তুমি..." লো শিয়ানতান আবার কথা বলতে চাইল, কিন্তু লিউঝাও হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
"তাকে আমাদের কাছে দাও," লিউঝাও বলল, "অর্ধেক পতন, তুমি শুধু তাকে দাও, তাহলে আমি আর কিছু করব না।"
"তুমি এখনও আমার কথায় বিশ্বাস করো না? আমি বলেছি, সে আমার ও ইয়াও ছিংয়ের সন্তান নয়।"
"অন্ধকারে মিথ্যা বলছ!" লো শিয়ানতান আবার চিৎকার করল, "উচ্ছি রাজ্যে এমন কেউ কখনও দেখা যায়নি! ওয়াংলাই নগরের ইতিহাসে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, শুধু অবৈধ মিলনে এমন অপশক্তি জন্ম নেয়!"
"সে বিদেশ থেকে এসেছে, উচ্ছি রাজ্যের নয়," অর্ধেক পতন অন্যদের উপেক্ষা করে শুধু লিউঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যা বলছি, তুমি কি বিশ্বাস করো?"
লিউঝাও কিছু বলল না।
অর্ধেক পতন ধীরে ধীরে হাতে থাকা বাঁকা তরবারি শক্ত করে ধরল, "তোমরা কী চাও?"
"তোমাদের কাছে মাথা নত করতে?" তার ঠোঁটের কোণে জন্মগত অহংকারের ছোঁয়া ফুটে উঠল, "আমার মরদেহের ওপর দিয়ে গেলেও, এমন দৃশ্য কখনও ঘটবে না।"
"অর্ধেক পতন!" লিউঝাও অবশেষে স্থির থাকতে পারল না, সে চিৎকার করল, "তুমি কি সত্যিই সমগ্র পৃথিবীর সাথে বিরোধিতা করতে চাও?"
"এই কাজ তো আমি বহুদিন ধরে করছি," সে হাসল, "তখন কেন সিংহাসন কেড়ে নিয়েছিলাম, বলো তো, তুমি কি ভুলে গিয়েছ?"
"অসৎ রাজাকে হত্যা করা উচিত!" লো শিয়ানতান লিউঝাওয়ের পেছন থেকে সামনে এল, তার মুখোমুখি অর্ধেক পতন নয়, বরং সশস্ত্র আট হাজার সৈন্য।
"অসৎ রাজাকে হত্যা করা উচিত!"
"অসৎ রাজাকে হত্যা করা উচিত!"
...
বড় যুদ্ধের সূচনা মুহূর্তে, বিপক্ষ আট হাজার সৈন্যের চিৎকারে আকাশ ভেদ করল, অথচ প্রাসাদের সামনে থাকা লোকদের মাঝে একটুও ভয় দেখা দিল না।
"প্রাণ দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব!" একজন নেতৃত্ব দিল, হাজার জন সাড়া দিল।
"প্রাণ দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব!"
"প্রাণ দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব!"
...
"ব্যূহ গঠন করো!" লিউঝাওয়ের কণ্ঠে আত্মার শক্তি মিশে ছড়িয়ে গেল, তার পেছনের আট হাজার সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়ের বিশৃঙ্খলার পর তারা পেছনে এক অদ্ভুত, কিন্তু নিখুঁত নকশা তৈরি করল।

"মানব ব্যূহ?" সৈন্যদের আচরণ দেখে ইয়ান উর ভ্রু কুঁচকে গেল।
"মানব ব্যূহ কী?" লিং ইউ জিজ্ঞেস করল।
"ব্যূহ দুই রকম — আত্মার ব্যূহ আর মানব ব্যূহ।" ইয়ান উ ব্যাখ্যা করল, "প্রথমটি সাধকরা ব্যবহার করে, নিজেদের আত্মার শক্তি দিয়ে ব্যূহ তৈরি করে অসীম শক্তি অর্জন করে।"
"দ্বিতীয়টি মানুষ ব্যবহার করে, বিশেষ উপায়ে বহু মানুষের শক্তিকে একত্রিত করে সামগ্রিক শক্তির তুলনায় বহু গুণ বেশি শক্তি তৈরি করে।"
"গুরু বলেছিলেন, আত্মার ব্যূহের উৎপত্তি মানব ব্যূহ থেকেই।"
"ব্যূহ গঠনকারীর নির্দেশ শুনে মনে হয়, তার সাধন শক্তি সাধারণ নয়," ইয়ান উর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, "এবং..."
"উচ্ছি রাজ্যের সৈন্যরা, যাদের নির্বাচিত করা হয়, তারা সাধারণ মানুষ নয়, তাদের অন্তত কিছু আত্মার শক্তি থাকে।" লিং ইউ তার বাক্য সম্পূর্ণ করল।
...
"শত্রু প্রতিরোধ করো!" অর্ধেক পতনের নির্দেশে তার পেছনের সৈন্যরা দ্রুত নিজ নিজ অবস্থানে গেল, মুহূর্তে ঢাল দিয়ে তিন গজ উচ্চ লৌহ প্রাচীর তৈরি করল, পিছনের প্রাসাদ পুরোপুরি ঢেকে গেল।
ঠিক একই সময়ে, সে বাঁকা চাঁদাকৃতি তরবারি নিয়ে লিউঝাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুটি বাঁকা তরবারির ধার প্রচণ্ড সংঘর্ষে, তাদের সবচেয়ে কাছের সৈন্যদের এক বৃত্তে ছিটকে ফেলল। লো শিয়ানতানও পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে তার বুক ও মাথা উথাল-পাথাল হতে লাগল, মুহূর্তে সে বুঝল না, কোন দিন কোন রাত।
"ফা রেন!" অর্ধেক পতনের সাথে যুদ্ধের মুহূর্তে, লিউঝাও নিচে নির্দেশ দিল।
নিচের সৈন্যরা কোমর থেকে তরবারি বের করল, আত্মার শক্তি দিয়ে একই সাথে ব্যূহ পরিবর্তন করল। সবাই নতুন অবস্থানে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার তরবারি আকাশে ভাসল।
এই তরবারিগুলোর আকার ছিল, কিন্তু বস্তু ছিল না; তবু তাদের আঘাত আসল তরবারির চেয়ে বহু গুণ বেশি।
"হত্যা করো!" ব্যূহে সৈন্যরা ফের তরবারি ধরার ভঙ্গি বদলাল, আকাশে ভাসমান হাজার হাজার তরবারি সামনে আক্রমণ করল।
তরবারির ছায়া ঢালের ওপর পড়ল, বিরাট লৌহ প্রাচীর কেঁপে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল। হাজার হাজার তরবারির ধার মিলিয়ে গেলেও, সেই প্রাচীর পড়ল না।
লিউঝাও, অর্ধেক পতনের সাথে যুদ্ধরত, ভয় পেল, পুনরায় নির্দেশ দিল, "ফা রেন!"
তার অস্থিরতা মুহূর্তের জন্যই, তবু অর্ধেক পতন সুযোগ নিতে পারল। দ্বিতীয় তরবারির ছায়া সামনে আক্রমণ করার সময়, অর্ধেক পতনের বাঁকা তরবারি তার বাহুতে আঘাত করল।
দ্বিতীয় তরবারির ছায়া ঢালের ওপর পড়ল, তবু তিন গজ উচ্চ লৌহ প্রাচীর শুধু সামান্য কেঁপে উঠল। সব তরবারি শেষ হলেও, প্রাচীর অটল রইল।
"কে সাহায্য করছে?" দু’জনের যুদ্ধ চলতে থাকল, লিউঝাও প্রশ্ন করল।
"যারা আমাদের পাশে দাঁড়িয়েছে," অর্ধেক পতন আকাশে শরীর ঘুরিয়ে, লিউঝাওয়ের আঘাত এড়িয়ে গেল। একই সাথে বাঁকা তরবারি ছুড়ে দিল, শত্রুর কোমর লক্ষ্য করে।