পঞ্চাশতম অধ্যায়: কিশোরী

“এখনও কোনো সাড়া নেই।” ধূলিকণা সব ঝরে পড়ার পর গ্যান্বু চারদিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে কি আমাদের ধারণাটা ভুল?”
“ভুল হওয়ার কথা নয়,” ইউনচি বলল, “এই পাহাড়, পাথর আর গাছ যদি ধ্বংস করা যায়, তাহলে এগুলো আসল, মায়াবী নয়। একইভাবে, আমরা যে ফাঁদে পড়েছি তা কেবল সাধারণ এক যন্ত্রণা, মায়া নয়।”
“যেহেতু মায়া নয়, তখন দেখতে হবে ফাঁদটি ঠিক কতটা বিস্তৃত। ফাঁদের সীমানা খুঁজে পেলে বের হবার পথও পাওয়া সম্ভব।”
“তাহলে আমরা পথে পথে এগোতে এগোতে সবকিছু ধ্বংস করব?” গ্যান্বু বলল, “কিন্তু যদি শক্তি শেষ হয়ে যায় আর সীমানা না পাওয়া যায়?”
ইউনচি হেসে উঠল, “ছোট্ট মেয়ে, আমি জানি আমার ক্ষমতা খুব উঁচু নয়। কিন্তু মানবজগতে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই।
ফাঁদ চালাতে শক্তি লাগে। এই যন্ত্রণা কতটা শক্তিশালী হবে, নির্ভর করে যিনি ফাঁদ সাজিয়েছেন, তিনি কতটা শক্তি ঢেলেছেন। তাঁর হাজার বছরের修行, আমারও কয়েক শত বছর। শক্তির লড়াই হলেও, আমি তাঁর চেয়ে কম হব এমন নয়।”
“তাহলে চল,” গ্যান্বু বলল।
তখন চারজন আগের পথ ছেড়ে, এমন জায়গা বেছে নিল যেখানে সহজে যাওয়া যায় না, জোর করে নতুন পথ তৈরি করতে শুরু করল।
কিন্তু যখন আবার প্রথম স্থানে ফিরে এল, তখনই বুঝল এই ফাঁদকে তারা খুব সহজ ভাবছিল।
“স্পষ্টভাবে এক পথে এগোচ্ছিলাম, আবার ফিরে এলাম এখানে কেন?” ইয়ানহে মাথা তুলে তাকাল সেই অনড় আকাশের দিকে, “আমাদের সামনে দেখা দৃশ্য মিথ্যা, নাকি আকাশটাই মিথ্যা?”
গ্যান্বু মুখভঙ্গি পাল্টাল। সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, “তাহলে উপরে ওঠার চেষ্টা করা যাবে না?”
…
ইউনচি প্রথমে হাত চালাল, হাতে থাকা ভাজা পাখা খুলে আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“বজ্রধ্বনি!” পাখাটি আকাশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না, মাঝপথেই আটকানো হল। দুটি শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে বজ্রের মতো শব্দ হল, পাখাটি ফিরে এল।
“আসল রহস্য আকাশেই,” ইউনচি উড়ে উঠে পাখাটি হাতে ফিরিয়ে নিল।
সে নেমে আসার আগেই শূন্যে হঠাৎ একটি লম্বা তরবারি দেখা দিল, প্রথমে গ্যান্বুর দিকে যেভাবে ছুটে গিয়েছিল, এবার ইউনচির দিকে ছুটে এল।
“সাবধান!” গ্যান্বু চেঁচিয়ে উঠল।
“ভয় নেই, ছোট্ট মেয়ে।” ইউনচি শান্ত, আবার পাখাটি ছুঁড়ে দিল, তরবারির সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ।
“তরবারির পিছু নাও!” তরবারি ফেরত আসতেই গ্যান্বু চেঁচিয়ে উঠল।
পরের মুহূর্তে, লিংইউ আর ইউনচির ছায়া একসঙ্গে উধাও হয়ে গেল।
…
“দিদি, আকাশ বদলে গেছে!” কিছুক্ষণ পরে ইয়ানহে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল।
গ্যান্বু মাথা তুলে দেখল, সত্যিই মেঘ আর পাখির দল উধাও, তার বদলে কুয়াশার ছায়া।
“আধা সত্য, আধা মিথ্যা,” গ্যান্বু বিড়বিড় করে বলল। সেই তরবারির দিকেই চেয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল।
“দিদি, কী আসল আর কী মিথ্যা?” ইয়ানহে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের পায়ের নিচের মাটি আসল, মাথার ওপরের আকাশ মিথ্যা,” গ্যান্বু ব্যাখ্যা করল, “ফাঁদটা যেন উল্টানো এক বাটি, আমাদের ভেতরে ঢেকে রেখেছে।
তাই চারপাশের দৃশ্য ধ্বংস করা যায়, কিন্তু আকাশটা সবসময় একই থাকে।”
এর মাঝেই তরবারির পিছু নিয়ে যাওয়া দুইজন ফিরে এল।
“কী হলো?” গ্যান্বু ইয়ানহেকে নিয়ে কাছে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কীভাবে ফাঁদটা ভাঙলে?”
“আমরা তরবারির পিছু নিয়েছিলাম, চলতে চলতে দেখি সেটা হঠাৎ উধাও,” লিংইউ বলল, “ওটা উধাও হওয়া জায়গাটা শক্তির দেয়াল, সেটাই ফাঁদের出口।”
“দেয়ালের শক্তি সবকিছু চোখের আড়ালে রাখে,” ইউনচি বলল, “আমি আর লিংইউ মিলে দেয়ালটা ভাঙতেই ফাঁদও ভেঙে গেল।”
“তরবারি操控কারী?” গ্যান্বু জিজ্ঞেস করল, “পাওনি?”
“পেয়েছি,” লিংইউ বলল, “কিন্তু পালিয়ে গেছে।”
“পালিয়ে গেছে?” গ্যান্বু বিস্মিত, দুইজনের হাত থেকে পালানো সহজ নয়।
“হ্যাঁ,” ইউনচি বলল, “ফাঁদের出口টা যেন বিশেষভাবে পালানোর পথ, আমরা দেখেছি কেবল তার ছায়া। সে আসলে কোথায় পালিয়েছে, দেখতে পাইনি।”
“কিছু আসে যায় না,” গ্যান্বু বলল, “এগিয়ে চল, যা আসবে, আসবেই।”
…
“এটা নিশ্চয়ই পাহাড়ের মাঝামাঝি?” প্রথম ফাঁদ পার হয়ে অর্ধ ঘণ্টার পথ বেশ সহজেই চলল।
এবার চারজন এল এক চওড়া সমতলে, পায়ের নিচে পাথর বিছানো, সামনে পরিত্যক্ত ঘরের সারি।
“এই ঘরগুলো কতদিন মানুষহীন, এত ভগ্ন?” ইয়ানহে পা দিয়ে একটি শুকনো কাঠ সরিয়ে দিল।
“যদি封山ের আগে修士দের বাসস্থান, তাহলে হাজার বছরের কম হবে না,” গ্যান্বু বলল, “তবে এখানে মানুষ ছিল বলে মনে হয় না, 文元 সত্যিই এই পাহাড়ে?”
“আরও ওপরে চল, এখন মাত্র মাঝামাঝি,” ইউনচি বলল, “হাজার বছর আগে玄门ের অধিকাংশ শাখা ছিল বংশানুক্রমে, কিছু শাখা বাসস্থান দিয়ে ভেতর-বাহির弟子 ভাগ করত। বাইরের弟ি নিচে থাকত, মূল弟ি উপরে।”
তারা এগিয়ে চলল, প্রথম সিঁড়ি পেরোতেই দেখল ওপর থেকে একজন ছোট্ট ছায়া নেমে আসছে। কাছে গেলে দেখা গেল, ইয়ানহের সমবয়সী এক কিশোরী।
“পাহাড়ে এমন ছোট্ট মেয়ে কীভাবে?” গ্যান্বু বিস্মিত।
“তুমি কীভাবে জানো সে সাধারণ মেয়ে?” ইউনচি পাল্টা প্রশ্ন করল।
“玄门修士?” গ্যান্বু জিজ্ঞেস করল।
ইউনচি রহস্যময়ভাবে মাথা নাড়ল।
“সে মানব নয়,” লিংইউ ব্যাখ্যা করল।
“তোমার মতো?” গ্যান্বু পাশের ইয়ানহের দিকে তাকাল।
“সে妖 নয়,” ইউনচি বলল, “魔।”
“এত ছোট বয়সে魔?” গ্যান্বু আরও অবাক।
“ছোট্ট মেয়ে,” ইউনচি পাখা দিয়ে তার কপাল ছুঁয়ে দিল, “কে বলেছে魔 কেবল修士 থেকে হয়?”
তাদের কথার মাঝে কিশোরী সিঁড়ি নেমে সামনে এল। গ্যান্বু মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তার修行 অনুযায়ী কেবল সুন্দর মুখের এক কিশোরী দেখতে পেল।
“দিদি,” কিশোরী ভয় না পেয়ে সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “কখনও তোমাকে দেখিনি, এই দুই ভাই আর এই… ভাইটি, তোমরা নতুন এসেছ?”
“ওরা ভাই, আমি ভাই কেন?” গ্যান্বু কিছু বলার আগেই ইয়ানহে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি ভাই নয়?” কিশোরী বলল, “আমার দু’মাস পরে দশ বছর হবে, তোমার বয়স?”
“আমি…” ইয়ানহে কিছু বলতে গেলেই গ্যান্বু মুখ চাপা দিল।
“তোমার বাড়ি এখানে?” গ্যান্বু জিজ্ঞেস করল।
“এখানে নয়, ওপরে,” কিশোরী হাত দিয়ে দেখাল।
“এখানে কেন?” গ্যান্বু বলল।
“খেলতে এসেছি,” কিশোরী উত্তর দিল।
“আ লিং…” ওপর থেকে আরেকটি ডাক এল।
কিশোরী ডাক শুনে, স্কার্ট তুলে দৌড়ে নেমে গেল। কয়েক কদম পরে ফিরে তাকিয়ে বলল, “দিদি, কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে আমাকে দেখনি।”
এ কথা বলে, আর পিছনে না তাকিয়ে নেমে গেল। গ্যান্বু দেখল, তার দৌড় সাধারণ নয়, মাঝে মাঝে এক লাফে শতাধিক সিঁড়ি পার। অল্প সময়েই উধাও।
গ্যান্বু একটুখানি হাসল, সত্যিই সাধারণ শিশু নয়।
“আ লিং…” এবার সেই কণ্ঠও কাছে এল।
এবার একজন ছেলে, পনেরো-ষোল বছর, সুঠাম গড়ন, চেহারা সাধারণ।
ছেলেটি চারজনের সামনে এসে, জিজ্ঞেস করল, “নতুন এসেছ? দশ বছর বয়সি সুন্দর কিশোরীকে দেখেছ?”
“হ্যাঁ,” ইয়ানহে বলল, “এখান দিয়ে নেমে গেছে।”