ষোড়শ অধ্যায় পুনরায় সাক্ষাৎ

“আপনি কে, কেন অপ্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করছেন?” মাত্র একটি চাল বিনিময় হতেই, কালো পোশাকের নারীর মনে হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির修炼শক্তি কম নয়।

“এটা অপ্রয়োজনীয় বিষয় নয়, সম্মানিতা, আপনি যার সাথে লড়ছেন তিনি আমার বন্ধু।”

পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে, যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে কিছুটা অবকাশ পেয়ে গ্যানউ পিছনে ফিরে তাকাল এবং দেখে নিল তার অনুমান ঠিকই ছিল।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” গ্যানউ চিৎকার করে বলল, যিনি তখন কালো পোশাকের নারীর সাথে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“ইচ্ছে করেই ঘুরতে ঘুরতে এখানে চলে এসেছি।” ইউনচি একবারও পেছনে না তাকিয়ে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, দেখছি 修炼শক্তিতে বেশ অগ্রগতি হয়েছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই, এক প্রবল হাতের বাতাস এসে আঘাত হানল।

সম্পূর্ণ কালো একটি ভাঁজ করা পাখা হাতের তালুতে উদিত হলো, ইউনচি তা দ্রুত খুলে সামনে ধরে প্রতিরোধ করল।

নারীটি প্রথমে এক হাতের আঘাত পাখার উপর দিল, তারপর পাঁচ আঙুল নখররূপে পরিণত করে পাখার দিকে ছুঁড়ল। তার আঙুল বাঁকানোর মুহূর্তে, অদৃশ্য থেকে গাঢ় বাদামি কিছু বেরিয়ে এলো—তার দশটি আঙুল থেকে পাঁচটি আঙুলের মতোই মোটা লতা জন্ম নিল!

এবং মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা শিকড়ের তুলনায়, কালো পোশাকের নারীর আঙুল থেকে জন্ম নেওয়া লতার শীর্ষ ছিল ধারালো নখরের মতো, যেন কালো-বাদামি ইস্পাতের সূঁচ, সেগুলো ইউনচির দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু দেখতে সাধারণ ভাঁজপাখার মতো হলেও, সেই পাখার অংশ লতাগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষে পাথরের দেয়ালের মতো দৃঢ় হয়ে উঠল, ইস্পাত সূঁচের মতো লতা ফিরে ছিটকে গেল।

কালো পোশাকের নারী হার মানতে রাজি নয়, আবারও আক্রমণ করল। কিন্তু তবুও ভাঁজপাখা দ্বারা প্রতিহত হলো, ইউনচির কিছুমাত্র ক্ষতি হলো না। তবে ইউনচি প্রতিরোধ ছাড়া কোনো আক্রমণ করল না।

তাদের লড়াই চলাকালে, আকাশ থেকে আরেকটি ছায়া কালো পোশাকের নারীর পাশে এসে পড়ল। দীর্ঘ তলোয়ারে আত্মিক শক্তি সঞ্চারিত করে নারীর কোমর ও পিঠ লক্ষ্য করে ছুটল।

কালো পোশাকের নারী তার সকল মনোযোগ ইউনচির উপর কেন্দ্রীভূত করেছিল, বিপদ আসার মুহূর্তে সে আর পালাতে পারল না। সর্বশক্তি দিয়ে শরীর এড়িয়ে নিল, তলোয়ারের ধার তার কোমর ছুঁয়ে গেল। কাপড় ও চামড়া একসঙ্গে ছিঁড়ে গেল, কিন্তু সাধারণ মানুষের মতো রক্ত বের হলো না।

আর পেছন থেকে আক্রমণকারী ছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি কিছুক্ষণ আগে উড়ন্ত তরবারি নিয়ে প্রথম যুদ্ধে যোগ দিয়েছিলেন।

তিনি দেখলেন প্রথম আঘাত বিফল হয়েছে, আবার আক্রমণ করলেন।

এ দেখে কালো পোশাকের নারী ইউনচির সঙ্গে লড়তে থাকা লতার অর্ধেক ভাগ করে নতুন আক্রমণকারীর দিকে ছুঁড়ল।

ইউনচির পাশে ঘোরাফেরা করা লতা এতক্ষণ তার কাছে পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু অন্যের বিরুদ্ধে এখন ভীষণ কার্যকর হয়ে উঠল। দেখা গেল, দ্বিতীয় আঘাতের আগেই লতা এসে তরবারিটি পেঁচিয়ে ফেলল।

সে দেরি না করে তরবারি ফেলে দিল, দুই হাত দ্রুত নেড়ে বুকে এক ধরনের মুদ্রা গড়ল। কিন্তু পুরোপুরি তৈরি হওয়ার আগেই নতুন করে ছুটে আসা লতা মুদ্রাটুকু ভেঙে দিল।

এরপর লতা এগিয়ে এসে তার বুকে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে সে ছিটকে পড়ে গেল। মুখ থেকে রক্ত ছিটকে পড়ল হলুদ বালুর উপর।

তবুও সেই লতার আক্রমণ থামার কোনো লক্ষণ নেই, আবারও সে ছুটে এলো।

একই সময়ে, এতক্ষণ ধরে শুধু প্রতিরোধ করা ইউনচি এবার主动ভাবে আক্রমণ শুরু করল। তার হাতে কালো ভাঁজপাখা মুহূর্তেই ধারালো অস্ত্রে পরিণত হলো, ছুড়ে দিলে তা বাতাস চিরে কালো পোশাকের নারীর মুখের দিকে ছুটে গেল।

এত প্রবল আক্রমণে নারীটি বাধ্য হলো সম্পূর্ণ প্রতিরোধে মনোযোগ দিতে। এতে বালির উপর পড়ে থাকা সেই যুবক প্রাণে বাঁচল।

এ সময়, মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা শিকড়ের লতাগুলোও গ্যানউ ও লিংইয়োর সামনে আর স্থিতি রাখতে পারল না, বেশিরভাগই পরাস্ত হয়ে গেল।

কালো পোশাকের নারী যখন উড়ে আসা পাখাটি প্রতিহত করতে লতা ব্যবহার করল, গ্যানউ ও লিংইয়ো নিজেদের তরবারি দিয়ে দুটি লতা মূল থেকে কেটে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে, নারীটি মনে হলো নিচু গলায় ফিসফিস করে কোনো মন্ত্র পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সব প্রতিরোধী লতা পুরোপুরি সরে গেল। তখনই তার দেহও অদৃশ্য হয়ে গেল।

সমুদ্রতট আবার গ্যানউ ও লিংইয়ো আসার সময়কার শান্তিতে ফিরে এলো।

ইউনচি কাউকে তাড়া করল না, ভাঁজপাখা গুটিয়ে গ্যানউর দিকে এগোল।

“আপনাদের তিনজনকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” তরবারি নিয়ে আসা সেই যুবক বালুর উপর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের সামনে এল।

“আপনি কি ছিংছিন মন্দিরের লোক?” গ্যানউ জিজ্ঞেস করল।

“আপনি ভুল ধরেছেন,” যুবক একটু চমকে উঠে বলল, “আমি জিয়াং ইউন, জগতে এক সাধারণ ভ্রাম্যমাণ 修炼কারী, ছিংছিন মন্দিরের শিষ্য নই।”

গ্যানউ কেবল মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমরাও ভ্রাম্যমাণ 修炼কারী, তবে আগেও ছিংছিন মন্দিরের শিষ্যদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। আপনার যুদ্ধশৈলী দেখে মনে হলো আগে দেখা সেই শিষ্যের মতই কিছুটা।”

“তাই নাকি?” জিয়াং ইউন হাসল, “ছিংছিন মন্দিরে শিষ্য বাছাইয়ের মান অত্যন্ত কঠোর, আমার যোগ্যতা হয়নি, তাই সাধারণ 修炼কারী হিসেবেই রয়ে গেছি।”

“রাষ্ট্রগুরু!” এই সময় এক বর্মপরিহিত সেনাপতি ছুটে এসে জিয়াং ইউনকে সম্ভাষণ জানাল, “রাষ্ট্রগুরু, যারা সমুদ্রে পড়ে গেছে তাদের সবাইকে এখনও উদ্ধার করা যায়নি, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন।”

‘রাষ্ট্রগুরু’ শব্দটি শুনে জিয়াং ইউনের মুখে এক মুহূর্তের পরিবর্তন দেখা গেল, সে অজান্তেই গ্যানউর দিকে তাকাল। এই ক্ষুদ্র অঙ্গভঙ্গিও, যিনি তাকে নজরে রাখছিলেন, গ্যানউর চোখ এড়াল না।

তাদের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য মিলল, তারপর দু’জনই চোখ সরিয়ে নিল।

“আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি বিদায় নিচ্ছি।” জিয়াং ইউন তিনজনকে সম্ভাষণ জানাল।

“কোনো সমস্যা নেই, প্রাণরক্ষা জরুরি,” ইউনচি বলল।

……

“তুমি কি সন্দেহ করছো?” জিয়াং ইউন চলে গেলে ইউনচি গ্যানউর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

গ্যানউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “সে মিথ্যে বলছে, তার চারপাশের আত্মিক শক্তির প্রবাহ আমার মতোই, সে আগে নিশ্চিত ছিংছিন মন্দিরের শিষ্য ছিল।”

যিনি আত্মিক শক্তি 修炼 করেছেন, তিনি এখন রাষ্ট্রগুরুর ভূমিকা পালন করছেন।

ছিংছিন মন্দিরের সব শিষ্যকে প্রবেশের সময়ই সতর্ক করা হয়—একবার আত্মিক শক্তি 修炼 শুরু করলে, পাহাড়ের নীচের জগতে আর হস্তক্ষেপ করা যাবে না।

গুয়ান লিনফেং রাষ্ট্রীয় পদে যেতে পেরেছিলেন কারণ তিনি কেবল যুদ্ধবিদ্যা ও তরবারি কৌশল শিখেছিলেন, আত্মিক শক্তি 修炼ে অংশ নেননি। তাই তিনি সাধারণ মানুষের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, পাহাড়ের নিচের লোকদের থেকে কোনোভাবে আলাদা ছিলেন না।

কিন্তু জিয়াং ইউন, স্পষ্টতই তেমন নয়।

“তাহলে তুমি কি মন্দিরের শুদ্ধি ঘটাবে?” ইউনচি প্রশ্ন করল।

গ্যানউ আবার মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমার গুরুই মন্দিরের প্রধান, তার নিচে রয়েছে চার প্রবীণ। মন্দির শুদ্ধির দায়িত্ব আমার মতো এক ক্ষুদ্র শিষ্যের নয়।”

“আমি কেবল কৌতূহলী, সে এমন সব অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়াল কেন? বিপুল সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ সাগরে এল কেন?”

“তা এখনও জানা যায়নি,” গ্যানউ কথা শেষ করতেই ইউনচি জানতে চাইল, “এই যুবক কে?” সে অনেকক্ষণ নীরব থাকা লিংইয়োর দিকে তাকাল।

“তার নাম লিংইয়ো,” গ্যানউ উত্তর দিল, “সে-ও ছিংছিন মন্দিরের শিষ্য, এবার পাহাড় থেকে নেমে修炼ের জন্য আমরা একত্রে এসেছি।”

“এত অল্প বয়সে, 修炼শক্তিও কম নয়,” ইউনচির দৃষ্টি লিংইয়োর উপরেই ছিল, “তোমার চেয়েও কম নয় মনে হয়।”

“আমি ছিংছিন মন্দিরে যাওয়ার আগে জগতে 修炼 করতাম,” লিংইয়ো বলল।

“এই তো,” ইউনচি ধীরে মাথা নাড়িয়ে লিংইয়োর দিকে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে গ্যানউর দিকে ফিরল, “তাহলে, ছোট্ট মেয়ে, শাস্তি শেষ হয়ে গেছে?”

বলতে বলতেই সে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ভাঁজপাখা তুলে গ্যানউর কাঁধে ঠেকাতে গেল। কিন্তু নামার আগেই, এক হাত এসে তা থামিয়ে দিল।

ইউনচি তাকিয়ে দেখল, লিংইয়োর শান্ত, ভাবনাহীন চোখের সঙ্গে তার দৃষ্টি মিলল।