পঞ্চান্নতম অধ্যায় যাত্রা নগর

“যৌচিং গুণী।”
“আমাকে শুধু যৌচিং বললেই হবে।” যৌচিং হেসে বলল, “তোমার সঙ্গে প্রথম দেখাতেই যেন বহুদিনের পরিচয়, তোমার সঙ্গে দূরত্ব রাখতে চাই না।”
“তাহলে আমাকেও সরাসরি আয়ান বলে ডাকো।” আয়ানও ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও উদার।
“ভালো, আয়ান।”
“তোমাদের উকি দেশে কালো আর সাদা রঙের কি বিশেষ কোনো অর্থ আছে?” আয়ান জানতে চাইল।
তারা শহরতলী থেকে রাজধানীতে প্রবেশ করল, পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে দেখল, রাস্তায় চলাচলরত অধিকাংশ মানুষের পোশাক কেবল এ দুটি রঙের— হয় সাদা, নয় কালো। প্রথমে আয়ান তেমন খেয়াল করেনি, এবার আবার লক্ষ্য করল— যৌচিং ও হানলু, একজন সাদা, একজন কালো পরেছে।
কিন্তু লিংয়ু, ইউয়ানহে ও তারা তিনজন— তাদের পোশাকের রঙ আশপাশের মানুষের তুলনায় একেবারেই আলাদা, যার ফলে পথ চলতে অনেক অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছে।
“আসলে কোনো বিশেষ অর্থ নেই।” যৌচিং উত্তর দিল, “শুধু আমাদের দেশে পুরুষেরা সাদা, নারীরা কালো পরিধান করতে পছন্দ করে, এটাই অভ্যাস হয়ে গেছে। নজরে না পড়তে চাইলে, শহরে ফিরে আমি তোমাদের জন্য উপযুক্ত পোশাকের ব্যবস্থা করব।”
“শহরে?” ইউয়ানহে প্রশ্ন করল, “যৌচিং দিদি, আমরা কি শহরে ঢুকিনি?”
“আমি যে শহরের কথা বলছি, সেটা এই রাজপ্রাসাদ নয়।” যৌচিং নিচু স্বরে ইউয়ানহের দিকে তাকাল, “এটা রাজপ্রাসাদের মধ্যে আরেকটি শহর।”
“সেটা কোথায়?” ইউয়ানহে আবার জিজ্ঞেস করল।
“ওয়াংলাই নগর।” যৌচিং বলল।

ওয়াংলাই নগর উকি দেশের রাজপ্রাসাদের উত্তর-দক্ষিণ বরাবর মধ্যস্থলে, পশ্চিম পাশে অবস্থিত। আর পূর্ব দিকে রয়েছে এ দেশের প্রধান শাসকের বাসভবন। দুই প্রাসাদের বাইরের প্রাচীরও সমান দৈর্ঘ্য-প্রস্থের চতুষ্কোণ আকৃতির এবং আকারও অভিন্ন। মাঝখানে রাজপ্রাসাদের উত্তর-দক্ষিণ বিস্তৃত প্রধান রাস্তা, দুই প্রাসাদ একে অপরের মুখোমুখি, এক বিন্দু ত্রুটি নেই।
উকি দেশের জনগণ শুধু সাদা-কালো পোশাকেই অভ্যস্ত নয়, আয়ান যখন ওয়াংলাই নগরের প্রাচীরের বাইরে এসে দাঁড়াল, খেয়াল করল এখানকার বাড়িঘরও বেশিরভাগই সাদা ও কালো রঙে রাঙানো।
সামনের ওয়াংলাই নগরে তৃতীয় কোনো রং নেই, রাস্তার ওপার থেকে তাকালে সামনের বাড়িগুলোও একই রকম।
তার মনে পড়ল, শু দেশের রাজপ্রাসাদের দেয়াল ও দরজা ছিল গাঢ় লাল, আর ছাদে ছিল ঝকমকানো সোনালি টালি। অথচ উকি দেশের শাসকের বাসভবন পুরোপুরি সাদা দেয়াল ও কালো ছাদে মোড়া।
“আমি এসে গেছি, এখন তুমি ফিরে যাও।” সবাই ওয়াংলাই নগরের কালো দরজার সামনে এসে দাঁড়ালে যৌচিং হানলুকে বলল।
“তোমরা কি একসঙ্গে থাকো না?” আয়ান কিছুটা অবাক হয়ে অসাবধানতাবশত জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এমনটা কেন ভাবলে?” যৌচিং হাসল।
“কিছু না,” আয়ান ব্যাখ্যা করল, “তোমাদের কথাবার্তা ও আচরণ দেখে মনে হয়েছিল তোমরা স্বামী-স্ত্রী।”
“স্বামী-স্ত্রী……” হানলু প্রথমে বিস্ময়ে সেই দুই শব্দ উচ্চারণ করল, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, চোখে ফিরে এল নীরবতা।
আয়ান ভেবেছিল সে আবার তির্যক কিছু বলবে, তাই তার দৃষ্টির জবাবে দ্রুত তাকিয়ে গেল। কিন্তু প্রত্যাশিত কিছুই ঘটল না, বরং সে যেন হানলুর চোখে একটুখানি বিষণ্ণতা দেখতে পেল।
এতটুকু দেখে আয়ান বিস্মিত হলেও বুঝল এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।
“আমি কাল আবার তোমার কাছে আসব।” হানলু বলল।
“হুম।” যৌচিং মাথা নেড়ে দেখল সে রাস্তায় ফিরে যাচ্ছে। হানলুর অবয়ব যখন চওড়া রাস্তায় মানুষের ভিড়ে মিশে গেল, তখন সে ঘুরে দাঁড়াল। হাতে আত্মিক শক্তিতে মুদ্রা সৃষ্টি করে সামনে ঝাপটা দিল, শক্তভাবে বন্ধ দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল।
“চলো, তোমাদের নিয়ে যাই।”
আয়ান ও তার সঙ্গীরা যৌচিংয়ের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল, দেখল, সুবিশাল ও নান্দনিক ওয়াংলাই নগরে আশ্চর্যজনকভাবে কোনো প্রহরী বা সেনার দেখা নেই। যত ভেতরে যাচ্ছিল, আশপাশ আরও নির্জন হয়ে উঠছিল। মনে হচ্ছিল, এ বিশাল নগরে কেবল তারাই রয়েছে।
“দিদি, দেখো দুই পাশে দেয়ালগুলো।” তারা লম্বা এক গলিপথে হাঁটছিল, হঠাৎ ইউয়ানহে মুখ খুলে, তার কণ্ঠের প্রতিধ্বনি স্পষ্ট শোনা গেল।
“কী হয়েছে?” আয়ান ও লিংয়ু একসঙ্গে তাকাল।
“তুমি দেখো দুই পাশে দেয়াল,” সে পাশের প্রায় তিন গজ উঁচু দেয়ালের দিকে আঙুল তুলল, চেহারায় উজ্জ্বল আলো, “দিদি, এগুলো সব উৎকৃষ্ট শ্বেতজ্যোতি পাথর।”
ছোট্ট ছেলেটা একসময় খাবার দোকানে খেয়ে দাম দিতে জানত না, এখন বাজি ঘরে গিয়ে পুরোপুরি বদলে গেছে। সে তার অসাধারণ শেখার ক্ষমতায় দ্রুতই শিখে নিয়েছে— কী কী দিয়ে টাকা পাওয়া যায়, কিভাবে মূল্যবান জিনিস চেনা যায়।
বাজি ঘরে তার দক্ষতা দেখে আয়ান সেদিনই বলেছিল, “ইউনচি বলে শত শত বছর ধরে দুনিয়ায় ঘুরে বেড়িয়েছে, কিন্তু এ বিষয়ে তোমার সমান দক্ষতা নেই।”
রত্ন চিনতে ওস্তাদ ইউয়ানহের চোখের উজ্জ্বলতা দেখে, আয়ান বুঝতে পারল— এ শহরের দেয়াল গড়তে যে শ্বেতজ্যোতি পাথর ব্যবহৃত হয়েছে, তার দাম আকাশছোঁয়া।
সেও চোখ তুলে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ আটকে গেল।
তবে তার আকর্ষণের কারণ ইউয়ানহের চেয়ে ভিন্ন।
সে পা চালিয়ে দেয়ালের কাছে এসে হাত রাখল। খানিক পর মুখে সত্যিই এমনটাই ভঙ্গি এঁকে উঠল।
“এখানে আত্মিক শক্তি লেগে আছে?” সে যৌচিংকে দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” যৌচিং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “ওয়াংলাই নগরে সবসময় অন্য যেকোনো স্থানের চেয়ে বহু গুণ বেশি আত্মশক্তি ধরে রাখতে হয়, তাই সব দেয়ালে গভীর সমুদ্র থেকে আনা ঠান্ডা জ্যোতি পাথর বসানো হয়েছে, কিংবা একেবারে এ দিয়ে তৈরি। ”

“গভীর সমুদ্র থেকে আনা ঠান্ডা জ্যোতি পাথর?” শুনে ইউয়ানহের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “যৌচিং দিদি, আমি কি ভুল দেখলাম? এই পাথর কি খুব দামি?”
“দামি কি না, তা জানি না। বাইরের জগতে এ পাথর বিক্রি হয় না, শুধু ওয়াংলাই নগরেই আছে।” যৌচিং বলল, “ওয়াংলাই নগরের সেবকেরাই গভীর সমুদ্রে গিয়ে এগুলো নিয়ে আসে। দেয়াল গড়ার জন্য এগুলোই বেছে নেওয়া হয়, কারণ এ পাথর আত্মিক শক্তি শোষণ করে দীর্ঘদিন ধরে রাখতে পারে।”
“নিশ্চয়ই খুব দামি।” ইউয়ানহে দুই হাত দিয়ে দেয়ালে এক ফুট চওড়া চারকোণা এক টুকরো এঁকে বেশ উত্তেজিত হয়ে আয়ান ও লিংয়ুকে বলল, “দিদি, লিংয়ু ভাইয়া, এগুলো বিক্রি করলে ছোট একটা নৌকা কেনার মতো টাকা হয়ে যাবে।”
“এতটা হলে,” সে আরও বড় এক চৌকোনা এঁকে দুই হাত মেলে দেখাল, “এতটা হলে, আমরা সমুদ্রে ঝড়ে যে নৌকাটা হারিয়েছিলাম, তা কিনে নিতে পারব।”
“তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” আয়ান তার কপালে আলতো চাঁটা দিয়ে বলল, “ছোট লোভী, তোমার এ আসল চেহারা দেখে মানুষ হাসবে না?”
“কিছু যায় আসে না।” যৌচিং ইউয়ানহের উচ্ছ্বাসে বিশেষ ভাবল না, তাকে দেখে বলল, “এ ঠান্ডা জ্যোতি পাথর গুদামে অনেক আছে, নগরের মেরামতে লাগে। তুমি চাইলে আমি তোমাকে দিয়েই দেব।”
“সত্যি?” ইউয়ানহে কথা শুনেই যৌচিংয়ের হাতে ঝাঁপিয়ে ধরল, “সত্যি দেবে? যৌচিং দিদি, তুমি খুব উদার!”
“পরে সেবককে বলে তোমাকে নিয়ে যাব।” যৌচিং ইউয়ানহের প্রাণবন্ত স্বভাব পছন্দ করে হাসল, “তুমি যত খুশি নিতে পারো।”
ইউয়ানহে খুশিতে লাফাতে যাওয়ার আগেই আয়ান তাকে চেপে রাখল, “তোমার মতো ছোট শরীরে কত নিতে পারবে?”
কিন্তু এতে ইউয়ানহের মনে কোনো দুঃখ হয়নি, সে এখনও রত্ন পাওয়ার আনন্দে ডুবে আছে। আয়ান নিরুপায় হয়ে আর পাত্তা দিল না।
“ইউয়ানহে একটু আগে যে টাকার কথা বলল, সেটা কি তোমাদের দেশে কেনাবেচার মাধ্যম?” পথ চলতে চলতে যৌচিং জানতে চাইল।
“হ্যাঁ।” আয়ান মাথা নেড়ে কৌতূহলভরে বলল, “তোমাদের এখানে কি টাকার ধরন আলাদা?”
“হ্যাঁ, আলাদা।” যৌচিং নেড়ে বলল।
“তাহলে তোমরা দিয়ে কেনাকাটা করো?”
“এটা দিয়ে।” যৌচিং তার থলে থেকে কিছু বের করে আয়ান ও বাকিদের দেখাল।
“কাঠ?” দেখা গেল, যৌচিংয়ের হাতের তালুতে রয়েছে একটি সুশৃঙ্খল আকারের লম্বাটে কাঠের টুকরো। রং গাঢ় বেগুনি, মেয়েদের আঙুলের মতো পুরু।