একশো সাতাশতম অধ্যায়: কোলাহল

“বেশ বেশ, আমি চুপ করছি, আমি চুপ করছি।” ছি ইয়ান ঘাড়টা একটু কুঁচকে নিল, তার চুপ করে যাওয়ার ভঙ্গিটা বেশ দৃঢ়ই ছিল।

“তুমি যদি সত্যিই ওকে এতোটা ভালোবাসো,” ইয়ান উ তার হাতে অবিরাম কিচিরমিচির করতে থাকা ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে ভালো হয় যদি এখনই ওকে সরিয়ে ফেলো।”

“কিন্তু ছোট ইয়ান আমার হাতার ভেতরে সারাদিন আটকে ছিল, ওর একটু বাতাস দরকার।” ছি ইয়ান অবচেতনভাবেই প্রতিবাদ করে উঠল: “ইয়ান উ সুন্দরী, একবার ভেবে দেখুন, যদি আপনাকে এমন কোনো অন্ধকার জায়গায় আটকে রাখা হয় যেখানে কোনোদিন আলো পৌঁছায় না, সারাদিন বের হওয়ার উপায় নেই।”

“আপনি নিজেকে ওর জায়গায় বসিয়ে ভাবুন, কতটা কষ্ট হবে!”

“ছোট ইয়ানেরও মানুষের মতো চেতনা আর অনুভূতি আছে, মানুষ যে কষ্ট অনুভব করে, ও-ও ঠিক সেটাই অনুভব করে। ও দুর্বল বলেই যে আপনি নিজের ইচ্ছাকে ওর ওপর জোর করে চাপিয়ে দেবেন, তা তো ঠিক নয়। এটা অন্যায়, তাছাড়া...”

“ওকে ভেতরে ঢোকাও।” ইয়ান উ তার বুড়ো আঙুল দিয়ে সামান্য চাপ দিল, তার তলোয়ার ‘শাং শিয়ে’ কোষ থেকে তিন ইঞ্চি বেরিয়ে এল।

“আচ্ছা, আচ্ছা...” ছি ইয়ান তার অবিরাম বকবকানি থামিয়ে দিয়ে সাথে সাথে নতি স্বীকার করল, “সুন্দরী, রাগ করবেন না, আমি এখনই ছোট ইয়ানকে হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে নিচ্ছি।”

“চি চি, চি চি...”

“ছোট ইয়ান লক্ষ্মী সোনা, আমরা কিছুক্ষণ হাতার ভেতরেই থাকি।” সহজ একটা কাজের সাথে সে আবারও অপ্রয়োজনীয় কিছু কথা জুড়ে দিল, “এখানে একজন ছোট দয়ালু মানুষ তোমাকে ভয় পাচ্ছে, যদিও জানি না কেন সে ভয় পাচ্ছে। আমরা বাড়ি ফিরে গেলেই, বাড়ি পৌঁছানো মাত্রই আমি তোমাকে বের করে দেব।”

ইয়ান উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোনোমতে তাকে অজ্ঞান করে দেওয়ার তাড়না সামলে নিল।

“হয়েছে।” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউয়ান হ্যর পিঠে হাত রাখল, “বেরিয়ে এসো।”

“চি চি, চি চি...” যদিও ইঁদুরটিকে আর দেখা যাচ্ছিল না, তবে কে জানে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই ইউয়ান হ্যকে জ্বালাতন করছিল কি না, সেই আওয়াজ শুরু হওয়ার পর থেকে ছি ইয়ানের শরীর থেকে আসা কিচিরমিচির শব্দ আর থামছিলই না।

ইউয়ান হ্য সাবধানে তাদের দুজনের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, প্রথমেই সে ছি ইয়ানের দিকে একটা কড়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

“ছোট দয়ালু মানুষ, তুমি আমাকে অমন করে দেখছ কেন?” ছি ইয়ান যেন কিছুই জানে না এমন ভান করল।

ইউয়ান হ্য আর তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, সে লিং ইউর হাতা টেনে ধরে বলল, “দিদি, লিং ইউ ভাইয়া, চলো আমরা যাই।”

“ঠিক আছে।” এবার ইয়ান উ বিদায় জানানোর কথাও ভাবল না, ইউয়ান হ্যকে নিয়ে দ্রুত পায়ে হাঁটা শুরু করল।

“তিনজন ধীরে চলুন, আপনারা তো এখনো জানালেন না আপনাদের বাড়ি কোথায়?” ছি ইয়ান পিছু পিছু আসতে লাগল।

“আমরা এখানে থাকি না।” লোকটার বকবকানি থেকে বাঁচার জন্য ইয়ান উ ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল।

“এখানে থাকেন না?” উত্তর পাওয়ার পরও ছি ইয়ান অনুসরণ করা ছাড়ল না, “আপনারা কি এখানে নতুন এসেছেন?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে কোত্থেকে এসেছেন?” সে প্রশ্ন চালিয়ে গেল: “দেবলোক? প্রেতলোক? নাকি মর্ত্যলোক থেকে?”

“আপনাদের চালচলন দেখে মনে হচ্ছে দেবলোকের আভিজাত্য, আবার কথাবার্তায় মর্ত্যলোকের মানুষের মতো বিনয়। তবে ছোট ইয়ানের প্রতি ইয়ান উ সুন্দরীর মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে...”

“এতে তোমার কী আসে যায়?” ইয়ান উ অবশেষে বুঝতে পারল ‘বাচাল’ কাকে বলে।

আগে যখন সে ইয়ুন ছি’র সাথে পাহাড়ের নিচে ভ্রমণ করত, তখন তার মনে হতো সেই লোকটার কথাই অনেক বেশি। কিন্তু ছি ইয়ানের তুলনায় তা কিছুই নয়।

কখনো সখনো একটা ভালো কাজ করতে গিয়ে যে এমন এক অবিরাম বকবক করা যন্ত্রের পাল্লায় পড়বে, তা সে ভাবেনি।

“আমার খুব একটা আসে যায় না ঠিকই,” ছি ইয়ান অনুসরণ করতে করতে বলল, তার মধ্যে কোনো জড়তা নেই, “তবে আপনারা যেহেতু এখানে নতুন, তাই আমারই উচিত আপনাদের আতিথেয়তা করা।”

“আপনারা আমার সাথে চলুন, প্রথমত, এতে আমি আপনাদের জীবন বাঁচানোর প্রতিদান দিতে পারব। দ্বিতীয়ত, আপনাদের থাকার জায়গা হবে। যদিও আপনাদের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, হয়তো এসবের তোয়াক্কা করেন না, তবুও খোলা আকাশের নিচে থাকার চেয়ে তো এটা ভালো।”

“তৃতীয়ত, আপনারা যেহেতু নতুন এসেছেন, এখানকার নিয়মকানুনগুলো জানা দরকার। আমাকে জিজ্ঞেস করুন, আমি সব উত্তর দিতে পারব। চতুর্থত...”

“প্রয়োজন নেই।” ইয়ান উ থেমে গিয়ে একটা গভীর শ্বাস নিল, “আমাদের আর তোমার পরিচয় কেবল এই পথেই, তোমাকে বাঁচানোটা ছিল কাকতালীয়। তাই এখানেই বিদায়, আমাদের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

“সম্পর্ক থাকবে না কেন?” ছি ইয়ান প্রতিবাদ করে উঠল: “আপনারা আমাকে বাঁচিয়েছেন, সেটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হোক বা কাকতালীয়, আমার কাছে তো সেটা একই ঋণ। আপনারা আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন, সম্পর্ক থাকবে না কেন?”

“এই ঋণ আমাকে পরিশোধ করতেই হবে, নইলে আমার বিবেকের দংশন হবে। বিবেক অশান্ত হলে...”

শাং শিয়ে কোষমুক্ত হয়ে ছি ইয়ানের ঘাড়ের ওপর স্থির হলো, সফলভাবে তার মুখ বন্ধ করা গেল।

“আরে, হে হে। ইয়ান উ সুন্দরী, আমরা না হয় শান্তিতেই কথা বলি।” ছি ইয়ান শরীর শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার সাহস পেল না, পাছে ধারালো তলোয়ারটা তার গলা কেটে ফেলে, “আমরা আগে...”

“যদি ভবিষ্যতে কথা বলার ইচ্ছা থাকে, তবে এখনই চুপ করো।”

“আচ্ছা...” ছি ইয়ান দ্রুত মুখ বন্ধ করে ইয়ান উর দিকে মাথা নাড়ল।

“আমি আবারও বলছি, আমাদের তোমার প্রতিদানের প্রয়োজন নেই, শুধু তুমি আমাদের পিছু ছাড়ো।” ইয়ান উ বলল: “বুঝে থাকলে মাথা নাড়ো।”

সে আবার মাথা নাড়ল।

“শাং শিয়ে।” তলোয়ার আবার কোষবদ্ধ হলো, ইয়ান উ আর পেছনে না তাকিয়ে হেঁটে চলে গেল।

...

যতক্ষণ না সেই “চি চি কিচিরমিচির” শব্দ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ইউয়ান হ্য ততক্ষণ স্বস্তি পেল না।

“একটা ইঁদুরকে দেখে তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?” আগের মেজাজটা এখনো পুরোপুরি কাটেনি, ইয়ান উ রেগে গিয়েই কথাগুলো বলল। মেজাজ সামলে নিয়ে সে আবার যোগ করল: “ওটা তোমার দুটো আঙুলের সমান, ওটাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?”

এর পেছনের কারণটা বলতে ইউয়ান হ্য কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল, কিছুক্ষণ থেমে সে বলল: “আমি... ছোটবেলায় আমি ইউয়ান পরিবারে বড় হইনি, আমাকে অচেনা কোনো বুনো প্রান্তরে ফেলে রাখা হয়েছিল।”

সে সময় ইউয়ান হ্য ছিল একটি সাধারণ সাদা পিয়নি ফুল, তখনো সে মানুষের রূপ পায়নি, আর শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিও ছিল না।

“তার আগের কথা আমার মনে নেই, কিন্তু ইউয়ান পরিবারে স্থানান্তরের আগের বছর আমার চেতনা জাগতে শুরু করে। যদিও তা প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, তবুও আমার অনুভূতি আর স্মৃতি তৈরি হয়েছিল।”

ঠিক সেই বছরই দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, গুয়াংলিং শহরের অর্ধেক ফসল নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। পথেঘাটে ভিখারি আর উদ্বাস্তু মানুষের ভিড়, ঘরে ঘরে চালের পাত্র খালি।

যেসব ইঁদুর আগে মানুষের খাবার চুরি করে বেঁচে থাকত, তাদেরও খাদ্যের অভাব দেখা দিল।

“খিদের চোটে তারা পাহাড়ের সব ফুলগাছের শিকড় খেয়ে ফেলতে শুরু করল।” ছোটবেলার কথা মনে পড়তেই ইউয়ান হ্য সহজাতভাবেই কেঁপে উঠল।

“আমিও রেহাই পাইনি, আমার শিকড়ের বড় অংশ দুটো ইঁদুর খেয়ে ফেলেছিল। যদি না আমি সেই ফুলপ্রেমী ইউয়ান পরিবারের পূর্বপুরুষের দেখা পেতাম, তবে হয়তো সেদিনই ইঁদুরের পেটে আমার মৃত্যু হতো।”

“তা তুমি আর ইঁদুরের মধ্যে এমন সম্পর্ক ছিল?” ইয়ান উর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, পোষার জন্য কত কিছু থাকতে ইঁদুরই বা কেন?

একজনের নাম ছি ইয়ান, অন্যজনের ছোট ইয়ান। তার মতে, একজনের নাম রাখা উচিত ‘ঘৃণ্য’ আর অন্যজনের ‘বিরক্তিকর’।

“এটা আবার কীসের সম্পর্ক?” ইউয়ান হ্য করুণ হেসে বলল: “ইউয়ান পরিবার ধনী ছিল, আমার আসল রূপের খুব যত্ন নেওয়া হতো, তাই মানুষের রূপ পাওয়ার আগ পর্যন্ত আমি আর কোনো ইঁদুর দেখিনি।”

“কিন্তু ছোটবেলার সেই স্মৃতি আমি ভুলতে পারিনি, তাই ওকে দেখা মাত্রই মনে হলো আমার পুরো শরীর যেন ব্যথা করছে।”

“দিদি।” ইউয়ান হ্যর কথা শেষ হওয়ার পর ইয়ান উর কোনো উত্তর না পেয়ে সে জিজ্ঞেস করল: “আমি কি খুব ভীরু? এমনকি একটা ইঁদুরকেও ভয় পাই।”

ইয়ান উর কাছে অনেক বকুনি খেয়েছে সে, তাই প্রশ্নটি করার সময় সে আরও বকুনি খাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

“এতে কী হয়েছে?”

“হ্যাঁ?” ইউয়ান হ্য অবাক হয়ে ইয়ান উর দিকে তাকিয়ে রইল, সে যেন কিছু বুঝে উঠতে পারছে না।

“ভয় পায় না এমন কেউ কি আছে?” ইয়ান উ থামল না, হাঁটতে হাঁটতে বলল: “যারা কখনো ভয় পায় না, তারা হয় মৃত বস্তু, নয়তো তাদের কোনো চেতনা নেই। তুমি যদি সাধারণ একটি পিয়নি ফুল হতে, তোমার কোনো আবেগ-অনুভূতি থাকত না, এমনকি চারপাশে একদল ইঁদুর থাকলেও তুমি একটুও ভয় পেতে না।”

“তাহলে আমার এটা কি ভীরুতা নয়?” ইউয়ান হ্যর চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

“অবশ্যই নয়।” ইয়ান উ বলল: “তবে...”

সে কথা ঘুরিয়ে ইউয়ান হ্যর দিকে তাকাল: “তুমি যেভাবে ভয় পেয়েছিলে... তা সত্যিই কিছুটা লজ্জাজনক।”

ইউয়ান হ্য যেন শিশিরে ভেজা একটি ফুল, সূর্যের তাপে মুহূর্তেই নেতিয়ে পড়ল।

“ভয় পেলেও তা এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ করার কী দরকার?” সে ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এতে কি তোমার দুর্বলতা সবার সামনে প্রকাশ হয়ে গেল না?”

“এরপর কেউ যদি তোমার ক্ষতি করতে চায়, তবে আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ করার প্রয়োজনই হবে না, কেবল একটা ইঁদুর হাতে নিলেই হবে।”

“তাহলে আমার কী করা উচিত?” ইউয়ান হ্য মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

“লুকিয়ে রাখা।” লিং ইউ বলল।

“ঠিক, লুকিয়ে রাখা।” ইয়ান উ তার হয়ে ব্যাখ্যা করল: “দুর্বলতা যদি এত সহজে দূর করা যেত, তবে সেটাকে আর দুর্বলতা বলা হতো না। কিন্তু তুমি সেটা লুকিয়ে রাখতে পারো।”

“এরপর থেকে ইঁদুর দেখলে আর আতঙ্কিত হবে না। ভয় পেলে মনে মনেই রাখো, কাউকে জানতে দিও না।”

“আচ্ছা।” ইউয়ান হ্য লক্ষ্মী ছেলের মতো মাথা নাড়ল, “দিদি, আমি মনে রাখব।”