চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পরিচয়
এক মাসের মতো সময় যেন চোখের পলকে কেটে গেল, চেং ছিংমেন অদ্ভুত এক শান্তির আবরণে ঢাকা রইল। চারটি শাখার প্রবীণদের এখন মাত্র দুজন অবশিষ্ট, বাকি দুটি শাখা—ইউন ও লিয়ান—প্রভুত্ব অন্যদের হাতে চলে গেলেও সাধারণ শিষ্যরা মোটামুটি শান্তই ছিল, কিন্তু সহস্র বছরের ঐতিহ্য অনুযায়ী প্রবীণের আসন পাওয়ার সুযোগ থাকা ইউন ও লিয়ান পরিবারের তরুণরা সহজে শান্ত থাকতে পারল না।
তাদের মধ্যে বড় কোনো অশান্তি না ঘটলেও, ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা প্রায়ই ঘটছিল। ভালোই হয়েছে, লো ছিংই ও ইয়াং লিংজুন বহু বছর ধরেই চেং ছিংমেন-এর অংশ, তাই যে শিষ্যই হোক, তাদের সম্মান বজায়ই ছিল। তাছাড়া, ইয়ান উ সেই একদিন-একরাতের দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতায় কয়েক হাজার শিষ্যের মনে অমোচনীয় ছাপ রেখে দিয়েছিল।
ফলে, যারা-ই হোক, ঝামেলা পাকালেও কেউ-ই পেছন পাহাড়ের লোকইউন ঘরকে কখনো জড়াত না। আর ইউন শাও-র শিষ্য লিং ইয়ো কেন হঠাৎ করে শিবির বদলে লিয়ান ওয়েন-কে হত্যা করে ইয়ান উ-কে উদ্ধার করল, এ নিয়ে লোকমুখে নানা জল্পনা চলল।
খুব শিগগিরই ছড়িয়ে পড়ল, লিং ইয়ো-কে আগের প্রধান ওয়েই লুয়ো বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন লোকইউন ঘরে অবাধে যাতায়াতের। ফলে, আরও বেশি কথার ডালপালা গজাল।
সবচেয়ে প্রচলিত গুজব ছিল, আগের প্রধান ওয়েই লুয়ো তাঁর একমাত্র শিষ্যকে স্নেহ করতেন, আর অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন লিং ইয়ো-কে ইয়ান উ-র রক্ষাকবচ হিসেবে রেখে গিয়েছেন।
সেই রাতে লিং ইয়ো যেভাবে সহজেই লিয়ান ওয়েন-কে হত্যা করল, তা সবাইকে যেভাবে স্তম্ভিত করেছিল, ঠিক তেমনি ইয়ান উ-ও ক্লান্তির শেষ প্রান্তে পৌঁছে নয়জনকে পরাজিত করে ইউন শাও-কে তরবারির মুখে হারানোর দৃশ্যও সবাই মনে রেখেছিল।
ওই দুজনে যেখানে বিচরণ করত, লোকইউন ঘর অঘোষিতভাবে চেং ছিংমেন-এর নিষিদ্ধভূমি হয়ে উঠল, যা আগের প্রধানের উপস্থিতির চেয়েও ভয়ঙ্কর।
তাই ইয়ান উ জ্ঞান ফেরার পরে এই এক মাস, যদিও মাঝে মাঝে লো ছিংই ও ইয়াং লিংজুন-এর সঙ্গে গোষ্ঠীর ব্যাপারে আলোচনা করতে হত, তবে তাদের ছাড়া আর কেউ ভিড় করত না বলে সে শান্তিতে সময় কাটাতে পারল।
আজকের সবচেয়ে আনন্দের খবর—চিং কুং-এর তৈরি ওষুধ এক মাস টানা পান করার পর অবশেষে বন্ধ করা গেল। এই উপলক্ষে, সে ঠিক করল চুপিচুপি রাতের অন্ধকারে চেং ছিংমেন ছাড়িয়ে পাহাড়ের নিচে গিয়ে আনন্দে ঘুরে বেড়াবে আগেরবারের মতো।
…
“কোথায় যেতে চাও?” লোকইউন ঘরের ভেতর লিং ইয়ো জানতে চাইল।
ইয়ান উ মনে হয় আগেই গন্তব্য ঠিক করে রেখেছিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “গুয়াংলিং নগরীতে, আগেরবার পানির ওপর রাতের দৃশ্য দেখা হয়নি, এবার সে অভাব পূরণ করবই।”
“দিদি, আমাকেও সঙ্গে নাও।” ছোট্ট দৈত্য ইউয়ান হে বড় বড় উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে ইয়ান উ-র বাহু ধরে ফেলল।
ইয়ান উর উত্তর শোনার আগেই সে আনন্দে লাফাতে লাগল, “ধন্যবাদ দিদি!”
“তোমার এমন ক্ষমতা থাকলে, মনে হয় এই তিন জগতে এমন কেউ নেই যে তোমার সামনে মিথ্যা বলার সাহস রাখে বা উত্তর না দেয়।” ইয়ান উ বলতে গিয়েও কথা গিলে ফেলে হাসল।
“তোমার বিশেষ ক্ষমতা থাকলেও修য়ত তেমন উন্নত নয়,” লিং ইয়ো বলল, “নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা অর্জনের আগে, এমনটা বেশি প্রকাশ না করাই ভালো।”
এ কথা শুনে ইয়ান উ-র ঠোঁটের হাসি ম্লান হল। সে বলল, “ও ঠিকই বলেছে, তোমার মনের কথা পড়ার ক্ষমতা আর প্রকাশ্য নয়।”
দুজন হঠাৎ এতটা গম্ভীর হয়ে উঠল দেখে ইউয়ান হে কিছুটা বুঝে কিছুটা না-বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ান হে মনে রাখবে।”
…
গুয়াংলিং নগর চিরকালই ছিল সমৃদ্ধ ও আকর্ষণীয়, রাতের বেলায় তো আরও বেশি। পানিতে ভাসমান নৌকো, রাস্তার ধারে রঙিন বাতি, ভিড় আর আনন্দধ্বনি—লোকইউন ঘরের শান্তি যেমন মনকে প্রশান্ত করে, তেমনি এই লোকালয়ের উচ্ছ্বাসও আকর্ষণ করে।
“দিদি, লিং ইয়ো দাদা,” মাঝখানে হাঁটতে হাঁটতে ইউয়ান হে বলল, “আমরা কি আগেরবারের সেই খাবারের দোকানে যাব?”
“ওদের বিখ্যাত রান্না, তিন রকমের পিঠা, হাজার স্তরের তেলেভাজা, লাল মুগের উপায়, গন্ধরাজ আতপের পায়েস আর সিংহর মাথা খাব!”
ওর মুখে খাবারের নাম শুনে ইয়ান উ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভুলে গেছ যে তুমি এক দৈত্য?”
“না,” ইউয়ান হে নির্বিকার উত্তর দিল।
“তাহলে বলো তো, দৈত্যরা কি জন্মগতভাবেই শস্য খায় না?” ইয়ান উ আবারও প্রশ্ন করল।
“শস্য খায় না মানে, খেতে হয় না,” ইউয়ান হে এবার বুঝে গিয়ে বোঝাতে লাগল, “দিদি আর লিং ইয়ো দাদা, তোমাদের修য়ত এখন এতটাই উন্নত যে, শরীরকে শক্তি জোগানোর জন্য আর সাধারণ মানুষদের মতো শস্য ফলমূল খেতে হয় না।”
“কিন্তু খেতে হয় না মানে, খাওয়া যায় না এমন তো নয়। মজার কিছু খেতে ইচ্ছা করলে তো পাহাড়ের নিচের সাধারণ মানুষদের মতোই খেতে পারো। আর, ভালো খাবার খেলে মনও ভালো থাকে,修য়তও ক্ষতি হয় না। তাহলে না খাওয়ার কী কারণ?”
ইয়ান উ কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। হঠাৎ মনে পড়ল, মানুষের জন্য বলা হয়েছিল, ‘খাদ্য ও রূপ আসক্তি’। মনে হয়, এই কথা দৈত্যদের জন্যও ঠিক তেমনই খাটে।
তিনজন ঠিক করল, আগেরবারের পরিকল্পনা মতো ভালো খাবার আর মদ নিয়ে নৌকোয় উঠে হ্রদে ঘুরবে। পথের এক ভালো মদের দোকান থেকে দোকানির পরামর্শে কিনল ‘লিউসি’ নামে দুই হাঁড়ি মদ।
শোনা যায়, আগের মালিক একজন যাযাবর ছিলেন, তিনিই তাংতি নামে এক ছোট শহর থেকে এই মদের রেসিপি এনেছিলেন।
দোকানি বেশ চতুর আর আন্তরিক, মদ বিক্রির জন্য সে মদের উৎপত্তি নিয়ে একটা গল্পও শোনাল। ইয়ান উ পাহাড়ের নিচে ঘুরে বেড়ানোর সময় এমন গল্প অনেক শুনেছে, শেষে দেখেছে, সব গল্পই প্রায় একই রকম।
কখনো নায়ক-নায়িকার প্রেম, ঋণশোধের কৃতজ্ঞতা, কখনো পরীদের গল্প কিংবা রক্তক্ষয়ী বীরত্বের কাহিনি। দোকানির গল্পটাও খুব আলাদা ছিল না, তবু গল্প বলার তার ভঙ্গিতে ইয়ান উ কিছুটা মুগ্ধ হয়ে শেষমেশ ও মদ কিনে নিল।
মদ কেনার পর পরবর্তী গন্তব্য ইউয়ান হে-র প্রিয় সেই খাবারের দোকান।
গতবার তারা খেয়ালই করেনি, এবার দরজায় দাঁড়িয়ে দেখে দোকানটির নামও আছে—চাং ঝুয়ান জু।
ইয়ান উ মনে মনে নামটি আওড়াল, ভিতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াতেই কারও হাতে বাহু আটকে গেল।
“চলে এসো, আমার সঙ্গে!” সে ভেবেছিল লিং ইয়ো-ই হবে, কিন্তু টানাটানির মাঝে শুনতে পেল অচেনা এক গম্ভীর আহ্বান। ঘুরে দেখে, বহুদিন পরে দেখা ইউন সি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
ইউন সি-র মুখে চরম উদ্বেগ দেখে ইয়ান উর মনে প্রথমেই এলো, নিশ্চয়ই ওয়েই লুয়ো-র কিছু হয়েছে।
কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই ইউন সি লিং ইয়ো-র দিকে ঘুরে বলল, “কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, চলো আগে এখান থেকে চলে যাই।”
বলে সে তোয়াক্কা না করে, লোকজনের ভিড়ে ইয়ান উ-কে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“লিং…” ইউয়ান হে বিস্মিত হয়ে লিং ইয়ো-র দিকে তাকাল, কিন্তু কথা শেষ হতেই লিং ইয়ো-র হাত ধরে সেও হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
…
এক অজানা নদীতটে, রাতের আঁধারে দুটি ছায়া ভেসে উঠল।
“কী হয়েছে আসলে?” ইয়ান উ হাত ছাড়িয়ে চারপাশে তাকাল, “এটা কোথায়? কেন এখানে নিয়ে এলে?”
ইউন সি চুপ করে রইল, মনে হল কারও অপেক্ষায় আছে।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিং ইয়ো ও ইউয়ান হে এসে পৌঁছাল।
ইউন সি চুপচাপ এক হাতের মুদ্রা করে লিং ইয়ো-র দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তুমি এটা আবার কী করছ?” ইয়ান উ দৌড়ে এসে দেখল, সেই জাদুমন্ত্রের মতো কিছু লিং ইয়ো-র শরীরে মিশে গেল, কিন্তু কিছুই ঘটল না। সে ফিরে তাকাল ইউন সি-র দিকে।
“এ প্রশ্ন আমার নয়, ওর কাছে জানতে চাও।” ইউন সি হাতে ধরা পাখার ডগা তুলে লিং ইয়ো-র দিকে তাকাল।
“তোমার মনে সন্দেহ ছিল না, তবু মুখ ফুটে বলোনি। আজ নিশ্চিত হলাম, তুমি আসলে মানবকুলের নও।”
লিং ইয়ো-র মুখ রাতের ছায়ায় ঢাকা, কোনো আবেগ বোঝা গেল না। বাস্তবে তার মধ্যে কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না—শুধু চোখ নিচু করে নানা ভাবনায় ডুবে রইল।
“তুমি কে, কোথা থেকে এসেছ—এখনো বলবে না? চেং ছিংমেন-এ কেন এসেছিলে?” ইউন সি ফের বলল।
“আমি কোথা থেকে এসেছি, তুমি তো ঠিকই জানো।” লিং ইয়ো অবশেষে বলল। সে ইয়ান উ-র দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, কোনো অনিষ্টও করিনি।”