অধ্যায় তিরাশি: অবশেষে পরিবর্তন

“হানলো, তুমি কেমন আছ?” একদল মানুষ এক মুহূর্তও দেরি না করে ঘন জঙ্গল পেরিয়ে ছুটে এল, যতক্ষণ না তারা সেই অদ্ভুত মাছগুলোর লাশ দেখতে পেল, ততক্ষণ পর্যন্ত থামল না, তারপর একটু স্বস্তি নিয়ে দাঁড়াল।
“চিন্তা কোরো না, মরব না।” হানলো তার অক্ষত হাত দিয়ে মাঝখান থেকে ভেঙে যাওয়া বাহু চেপে ধরল, মুখে ফ্যাকাশে ভাব থাকলেও ঠোঁটে হাসি ফুটে রইল, “এই দৃশ্যের সঙ্গে তোমার চেয়ে বেশি আর কে-ই বা পরিচিত? কাঁদছো কেন? আমার হাতে এখন অনেক রক্ত, তোমার চোখের জল মুছতে পারব না।”
“…আমি তোমার বাহু জোড়া লাগিয়ে দিচ্ছি।” ইয়াওচিং মুখগম্ভীর হয়ে সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে পাংশান। তার চোখে হঠাৎই হিংস্র দৃষ্টি জ্বলল, একখানি লম্বা সূচ হাত থেকে ছুড়ে দিল।
পাংশান তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল, কিন্তু তখনই একখানি লম্বা তরবারি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ব্যস্ততায় এড়াতে না পেরে, সে একসঙ্গে দশ-পনেরোটি সূচ নিজের শরীরে নিল।
“ক্যাঁ… কাশি…” ইয়াওচিং লক্ষ্যভ্রষ্ট নয়, তার ছোড়া সূচগুলি নিখুঁতভাবে বসেছে। স্বচ্ছ দীর্ঘ সুইগুলো পাংশানের গায়ে অনিয়মিতভাবে বসে থাকলেও কোথাও রক্ত দেখা যায় না, কিন্তু সে যেভাবে রক্ত থুথু ফেলল, তা একেবারেই কোনো হালকা আঘাত নয়।
ওয়ানউ সব চেয়ে কাছাকাছি ছিল, সে স্পষ্ট টের পেল, সূচ ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে পাংশানের প্রাণশক্তি কেমন বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
ইয়াওচিং আর কারও দিকে তাকাল না, মনোযোগ দিয়ে হানলোর চিকিৎসায় মন দিল।
ওয়ানউর মনের রাগ তখনও প্রশমিত হয়নি, সে আবার তরবারি নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। পাংশান মারাত্মকভাবে আহত, তার ওপর লিংইউ পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ওয়ানউর তরবারির আঘাত খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“আমরা তোমাকে মিত্র ভেবেছিলাম, তুমি আমাদের সঙ্গে এভাবে আচরণ করছ?” ওয়ানউ তরবারি তাক করে জিজ্ঞেস করল।
পাংশানের চেহারায় কিন্তু বিশেষ কোনো অনুতাপ নেই, বরং এক ধরনের নির্লিপ্তি। ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ওয়ানউর চোখে চোখ রেখে বলল, “আমার বিশেষ কিছু বলার নেই।”
“তবে, তোমরা যদি আমাকে মারতে চাও, অপেক্ষা করতে হবে। পবিত্র বৃক্ষের রস সংগ্রহ করা হয়েছে, এই আইনগুলি ধ্বংস করার সুযোগ সামনে।”
“তোমাকে মেরে, তোমার সংগৃহীত জিনিস দিয়েই আমরা এটা ধ্বংস করতে পারি।”
“তোমরা পারবে না,” পাংশান বলল, “আমাকে ছাড়া তোমরা পারবে না, শুধু আমিই এটা করতে পারব।”
“তুমি আমাদের হুমকি দিচ্ছ?”
“না,” পাংশান মাথা নাড়ল, “... সত্যিই শুধু আমিই পারব।”
“…আইন ভেঙে দিলে, তখনও আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারব।” ওয়ানউ তরবারি গুটিয়ে বলল।
“…তখন... যেটা মন চায় করো,” পাংশান হালকা হেসে বলল।
…

“পনেরো দিনের মধ্যে এই বাহু ব্যবহার কোরো না।” ইয়াওচিং জোড়া লাগানো বাহু নামিয়ে রেখে হানলোর দিকে সাবধান করল।
কারণ পোশাকের অর্ধেকটা ছিঁড়ে গিয়েছিল, তাই তার বাহু অনাবৃত ছিল। বাইরে থেকে দেখে কেউ বুঝতে পারবে না, আধ ঘণ্টা আগেও এর অবস্থা কেমন ছিল। ওয়াংলাই নগরপ্রধানের দেহসংশোধনের ক্ষমতা যেন অলৌকিক।
“তুমি পাশে থাকলে, আর কী নিয়ে চিন্তা!” হানলো সদ্য ফিরে পাওয়া বাহু নাড়িয়ে দেখল, তারপর পাংশানের দিকে তাকাল, “আমার ক্ষত সেরে গেলে, তখন আইনও তুমি ধ্বংস করে ফেলবে, তখন আবার সব হিসাব পরিষ্কার করব।”
পাংশান কিছু বলল না।
…
ফেরার পথ সবসময়ই যাওয়ার চেয়ে সহজ। জলে থাকা অদ্ভুত মাছগুলিকে লিংইউ গলা টিপে মেরেছে, কোনোটি যদি পালিয়েও যায়, আর সাহস পাবে না সামনে আসতে। সবাই প্রথমে জলপথ পেরিয়ে, তারপর পোড়া মাটির ওপর দিয়ে গেল, সহজেই রাজধানীতে ফিরে এল।
সেই দিনের ঘটনার পর কেটে গেছে অনেক দিন। ভেঙে পড়া প্রাচীর আগের মতোই মেরামত হয়েছে। যখন তারা এসে পৌঁছল, তখন গভীর রাত, শহর নিস্তব্ধ।
“এখনই কি শুরু করবে?” পাংশানকে দেয়ালের কাছে যেতে দেখে ওয়ানউ জিজ্ঞেস করল। আগে সোনালি আলোয় ঝুলে থাকা আইনগুলি এখন মেরামতকৃত প্রাচীরে খোদাই করা, আগের মতোই।
পাংশান পিছনে ফিরে তাকাল না, কোনো উত্তরও দিল না। শুধু দেখল, সে এক মুঠো আকারের স্ফটিক পাত্র বের করল, এতে পবিত্র বৃক্ষের সংগৃহীত রস ভরা।
সে মাটিতে পা গুটিয়ে বসল, পাত্র খুলে পাশে রাখল। ইয়াওচিংয়ের মতো দীর্ঘ সূচ হাতে নিল, তারপর পোশাক খুলে বাম বাহু কিংবা বাম বক্ষদেশ অনাবৃত করল।
আত্মিক শক্তিতে জারিত স্বচ্ছ সূচ ধীরে ধীরে মাংসে ঢুকল, আধ হাত লম্বা, সরাসরি হৃদয় বিদ্ধ করতে পারে। তার মুখে যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, বরং নির্লিপ্তির আবরণ সরিয়ে এক ধরনের অদ্ভুত উত্তেজনা ও ভক্তি ফুটে উঠেছে।
“সে কী করছে?” হানলো জিজ্ঞেস করল।
“হৃদপিণ্ড থেকে রক্ত নিচ্ছে,” ইয়াওচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এভাবে একবার নিতে গেলে তার সাধনা অন্তত তিন ভাগ কমে যাবে।”
“সে কি পাগল?” শুনে হানলো অবাক।
“এর পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে।” পাংশান সংগৃহীত রক্ত স্ফটিক পাত্রে ঢালতে দেখে, ইয়াওচিং হঠাৎ বুঝতে পারল, “তবে কি এভাবেই লেখাগুলো মুছে যাবে?”
সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে, পাংশান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এখনও অনাবৃত বাহু নিয়ে, স্ফটিক পাত্র হাতে নিয়ে প্রাচীরের সামনে দাঁড়াল।
“তোমাদের অনেক আগেই মুছে যাওয়া উচিত ছিল…” সে আঙুলে পাত্রের তরল নিয়ে, প্রথম নিয়মে ছোঁয়াল—যে নিয়মে লেখা: ‘নির্ধারিত রাজ্যের বাইরে নারী-পুরুষ প্রেম করতে পারবে না।’
“কড়াকড়!”

পাংশানের আঙুল, বা বলা যায় আঙুলে লেগে থাকা রস প্রাচীর ছোঁয়ার মুহূর্তে, ওয়াংলাই নগরের ওপর বজ্রপাত হলো, আকাশের তারারা যেন দুই ভাগ হয়ে গেল, একই সঙ্গে দুই পাশে খোদাই করা লেখাগুলো ঝলমল করে উঠল, চোখ বন্ধ করা ছাড়া উপায় রইল না।
“কড়াকড়!” দ্বিতীয় বজ্রপাত, তারার আলো মুছে গেল।
“কড়াকড়!” তৃতীয় বজ্রপাত, এক আগুনের গোলা জ্বলে উঠল, সেটি নগরের ওপর থেকে ঘূর্ণি আকারে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত এক অগ্নিসাপ হয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই আবার চোখ খুলে দেখে, পুরো আকাশ আগুনে ঘেরা, যেন দাউ দাউ করে জ্বলছে। সেই আগুন রাতের আঁধার ছিঁড়ে, হঠাৎই আলোর বন্যা।
এত বড় ঘটনার মধ্যে, ঘুমন্ত দেশের সবাই জেগে উঠল। আর সেই সাদা পোশাক পরা মানুষটি, নগরপ্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে, বাহু ও বক্ষ অনাবৃত, বাম হাতে স্ফটিক পাত্র আঁকড়ে, ডান হাত প্রাচীরে ঠেকিয়ে, বাইরের সমস্ত কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন, গভীর মনোযোগে, নিঃশব্দে একেকটি অক্ষর লিখে চলল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের সব দরজা খুলে গেল, অসংখ্য মানুষ রাস্তায় নেমে এল। পুরো নগরজুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল, কিন্তু কেউই সেই প্রাচীরের সামনে দাঁড়ানো ভক্তিসহকারে লেখারত সাদা পোশাকের মানুষটিকে বিরক্ত করতে পারল না।
আরও ছিল, তার চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চার বড়ো ও এক ছোট—মোট পাঁচটি ছায়া, যারা তাকে ও নগরের সকল মানুষকে আলাদা করেছিল।
প্রথম নিয়মটি মাত্র কয়েকটি শব্দের, অথচ পাংশান সেটি বদলাতে পুরো এক চতুর্থাংশ সময় নিল। এটি শেষ করে সে আঙুল সরিয়ে নিল, এক পা পিছিয়ে এসে বাম হাতে ধরা পাত্র ডান হাতে নিল।
বাকি অংশে তা ঢেলে দিল।
স্ফটিক পাত্রের রস যেন লাভার মতো, প্রাচীরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আলোয় ঝলমল করা নিয়মগুলো গলে মিলিয়ে গেল।
“হা… হাহাহা…” এতক্ষণ যিনি ছিল একেবারে শান্ত, সেই পাংশান হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার উন্মত্ত হাসিতে মাতালদের স্মৃতি জেগে উঠল, “ধ্বংস হয়ে গেছে! ধ্বংস হয়ে গেছে! অবশেষে… শেষ!”
“পাংশান!”
কেউ ডাকছিল, কিন্তু সে শুনল না, জায়গায় ঘুরপাক খেল, তার হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়া স্ফটিক পাত্র প্রাচীরে আছড়ে চূর্ণ হলো।
সে থামল, ঘূর্ণন ও হাসি থামাল, দু’হাত প্রসারিত করল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
এতটাই দ্রুত ঘটল, যে আগুনের সাপ হঠাৎ আকাশ থেকে ধেয়ে এল।
“খারাপ!” ইয়াওচিংয়ের বিস্মিত চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে চারটি আত্মিক শক্তি ও এক টুকরো কালো কুয়াশা একযোগে পাংশানের দিকে ছুটে গেল, তারপর আকাশ থেকে নেমে আসা অগ্নিসাপের মধ্যে জড়িয়ে পড়ল, দু’জনের মধ্যে মানবদেহের জন্য এক বাধা গড়ে তুলল।