অনবদ্য পাঠচক্র: গোপন পথ

সে মানুষ কেন আন ইয়ান নয়, জিন চু চি ও স্পষ্ট কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি, আর সে দিতে পারে নাও। কারণ তার কাছে একটুও স্পষ্ট প্রমাণ নেই, শুধু মন থেকে বিশ্বাস করেই সে মনে করে যে সে সে নয়। সঙ্গী যারা ছিল তারা সবাই তাই ভাবছিল, মনে করছিল তারা পাগলামির মধ্য থেকে এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। কেউই সত্যিই তার কথা বিশ্বাস করত না, জিন চু চি ও এটা খুব ভাল জানত।

কিন্তু সে এসব কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার প্রয়োজন বিশ্বাস নয়, তার দরকার শুধু নির্দেশ পালন। আন ইয়ান মারা যায়নি, তাহলে তাকে খুঁজে বের করতে হবে। তারা আদেশ পেলে সেটাই করবে, সেটাই যথেষ্ট।

সে মারা যায়নি, কিন্তু শাসন ব্যবস্থা সারা দেশে ঘোষণা দিয়েছে যে সে মারা গেছে। অন্য কোথাও খোঁজ পেলেও, চু জিং এখনও খোঁজ করেনি।

তাই মানুষটি সম্ভবত এই শহরের মধ্যে কোথাও রয়েছে। হয়তো বন্দী হয়েছে, বা ধরা পড়ে পালিয়ে গিয়েও নানা বাধার কারণে ফিরে আসতে পারছে না।

সে একাকী বাইরে হারিয়েছে নিজেকে, তাদের কাজ হলো তাকে উদ্ধার করা।

কোথা থেকে শুরু করা উচিত? বিচারের কারাগার থেকে? সমাজের নোংরা গলিপথ থেকে? নাকি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর থেকে?

“রাজকুমারী।” যখন জিন চু চি ও মাঝে মাঝে নীচু কণ্ঠে বিশ্লেষণ করছিল, মাঝে মাঝে চিন্তায় ভাসছিল, তখন সবাই শান্ত হয়ে শুনছিল, কিন্তু সবাই গভীর উদ্বেগে ছিল। কেউ সাহস করে কথায় বাধা দেয়নি, তার দীর্ঘ নীরবতার এক ফাঁকে দক্ষিণ ক্যালোয়ার বলে উঠল, “আমাদের মাত্র দশজনের মত লোক আছে, বিচারের কারাগারের দিকে হয়তো কোনোভাবে গিয়ে মিশে যাওয়া সম্ভব।”

“কিন্তু রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তর যেখানে ভারী সৈন্য মোতায়েন...” তারা যেন পাখা পেয়ে গেলেও, প্রবেশ করার আগেই গুলি করে মারাও হবে।

“ভারী সৈন্য মোতায়েন?” শুনে জিন চু চি ও চিন্তা থেকে ফিরে এসে হাস্যোজ্জ্বল মুখ নিয়ে বলল, সেটি যেন উপহাস, “তোমাদের মনে যে এত উচ্চ এবং অনুপ্রবেশ অসম্ভব জায়গা, মালিক পালটে যাওয়া তো এক রাতের ব্যাপার।”

“আমি ভুল করেছি।” সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

“উঠো, তোমাদের কোনো অপরাধ নেই।” জিন চু চি ও মসনদে বসে কাগজ ছড়িয়ে দিল, কলম নিয়ে কালিতে ডুবিয়ে বলল, “আমি সেখানে জন্মেছি, সেখানে বড় হয়েছি। আগে পালিয়েছিলাম, এখন আবার যেতে পারব।”

তার কথা শেষ হতেই সবাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো। তারা তাকালো, দেখলো কাগজের এক কোণ জটিল রেখায় ভর্তি—তাতে ছিল প্যাভিলিয়ন, প্রাসাদ, প্রাসাদের দেয়াল আর গলিপথ।

সে সত্যিই রাজপ্রাসাদের মানচিত্র আঁকছে!

অর্ধেক ঘণ্টার পর, কলম থামিয়ে রেখে একটি সহজ কিন্তু যথেষ্ট বিপজ্জনক ছবি কাগজে ফুটে উঠল, যা রাজপ্রাসাদকে সংকটে ফেলতে পারে, এমনকি আবার রাজত্ব পরিবর্তন করতে পারে।

“এখানে রাজ্যের উপকণ্ঠে একটি পরিত্যক্ত বাগান।” জিন চু চি ও প্রথমে বাইরে সবচেয়ে দূরের স্থানটি নির্দেশ করল, তারপর একটি পথ ধরে আঙুল সরিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে থামল, “এখানে, হল রানীর আশ্রয়স্থল।”

“আগে যখন আমি এবং ভাই পালিয়েছিলাম, শত্রু পিছন দিক থেকে আসেনি, মানে এই গুপ্ত পথ এখনও ব্যবহারযোগ্য।”

সবার অবাক থেকে ফিরে আসার পর, দক্ষিণ ক্যালোয়ার জিজ্ঞাসা করল, “রাজকুমারী, আপনি কি আমাকে এই গুপ্ত পথ দিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে খোঁজ করতে বলছেন?”

“তোমরা শুধু নও, আমি নিজেও যাব।” জিন চু চি ও কাগজ গুটিয়ে তাকে দিল, “তৎক্ষণাৎ শহর ছেড়ে যাও, আজ রাত থেকেই অভিযান শুরু।”

...

আগে আগুনে পুড়ে যাওয়া প্রাসাদটি এখন তার আসল জায়গায় পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে।

গুপ্ত পথের যন্ত্রনির্মাণ খুবই নিপুণ, অন্ধকারে বসে প্রাসাদের ভিতরের দৃশ্য দেখা যায়। কিন্তু প্রাসাদের ভেতরের লোকেরা গুপ্ত কক্ষে কী চলছে তা বুঝতে পারে না।

জিন চু চি ও যন্ত্রের মাধ্যমে বিলাসবহুল প্রাসাদের ভেতরের সজ্জা দেখছিল, যেখানে রাজপ্রাসাদীয় নারীরা চলাফেরা করছিল, সুন্দর পোশাকধারী মহিলারা নরম সোফায় ভর দিয়ে বসে ছিল, সুবাসিত ধোঁয়া সোনার পশুর মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, যা দীর্ঘক্ষণ বাতাসে রয়ে যেত।

দুই বছর অতিবাহিত হলেও, কতজন এখনও মনে রাখতে পারে যে সে এই আসনে অবৈধভাবে অধিষ্ঠিত হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর, সম্ভবত সকালকালীন সভা শেষ হলো। এক পোষাকহীন হলুদ বর্ণের পুরুষ প্রাসাদে প্রবেশ করল, বিলাসবহুল পোষাকধারী নারী উঠে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

এই পুরুষের গঠন স্বচ্ছল ও গর্বিত, বয়স অনেক পার হলেও তাজা চেহারা। সে আগে সবসময় বেগুনি পোশাক ও মুক্তো বেল্ট পরত, সে ছিল শাসকের নিচে সেরা উপদেষ্টা, বাবার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মন্ত্রী ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

“সেই দুষ্টু!” আন জিং দরজায় ঢুকেই এক প্রাসাদীয় সেবককে কিক মারল, “আগেই জানতাম, সে জন্মানোর সময়ই তাকে ডুবিয়ে মেরে ফেলা উচিত ছিল।”

“সম্রাট ক্রোধ প্রশমিত করুন।” সবাই ভীত ছিল।

“আমি দোষী।” বর্তমান রানী হাঁটু গেড়ে বসে স্বামীর কাছে ক্ষমা চাইল।

“তুমি কী ভুল করেছ?” আন জিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “উঠো।”

“এই ছেলে যদিও আমাদের পরিবারের, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে আমাদের জাতির নয়। ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত তার কাজকর্ম সবই নিজের মতো, বড়দের অসম্মান করেছে।”

“যখন পাখা শক্ত হয়ে গেল, সে নিজের পিতার বিরোধী হল, বিদ্রোহী দুষ্টু হয়ে গেল! তাকে মেরে ফেলা উচিত! শাস্তি প্রাপ্য!”

“সম্রাটকে করুণা দেখানো উচিত নয়, শুরুতেই তাকে হত্যা করার আদেশ দেওয়া উচিত ছিল।” রানী প্রাসাদের সেবকদের সাহায্যে ধীরে ধীরে উঠে বলল, “আপনি পিতামাতার আবেগে আটকে গিয়ে তাকে পালানোর সুযোগ দিয়েছেন।”

সে যখন প্রথম বাক্য বলল, গুপ্ত কক্ষে থাকা জিন চু চি ও স্তম্ভিত হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এটি একজন মায়ের মুখ থেকে বেরল।

কিন্তু পরবর্তী বাক্য শুনে তার চোখে জীবন ফিরে এলো।

“পিতামাতার মায়া?” আন জিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এমন জঘন্য পুত্রের কথা কীভাবে পিতামাতার মায়া বলা যায়?”

“যদি আমি দ্রুত তার হাতে থাকা সৈন্য ফিরিয়ে নিতে না চাইতাম, তাহলে কেন তাকে একদিনও বাঁচতে দিতাম?”

সকল প্রাসাদীয়রা গায়ে কাঁটা দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিল, রানী হাত নেড়ে তাদের সরিয়ে দিল। খুব দ্রুত প্রাসাদে শুধু আন জিং ও তার স্ত্রী এবং একজন নারী কর্মকর্তা ও একজন অভ্যন্তরীণ প্রহরী রইল, যারা বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“সে গুরুতর আহত, কোথায় পালাতে পারে?” রানী বলল, “এক মাস পার হয়ে গেছে, হয়তো এখন বনের গভীরে নষ্ট হয়ে গেছে।”

“এই ছেলে ধূর্ত, তাকে কখনো হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।” আন জিং বলল, “তার মৃত্যুর খবর সারা দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু তাকে পুনরুদ্ধার করতে পাঠানো সৈন্যরা সফল হয়নি। সেনাবাহিনীর কঠোরতা স্পষ্ট।”

“শোনা যাচ্ছে সে দুই বেঁচে থাকা উপদ্রবকে রক্ষা করেছে?”

“সত্য বলেই মনে হয়।” আন জিং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তারা কখনো সামনে আসেনি।”

“নিজেদের পরিবারের কাছের লোক হলেও সে দুই উপদ্রবকে রক্ষা করেছে।” রানী মুখে বিদ্বেষ নিয়ে বলল, “ছোটবেলায় যখন প্রথম তার বিদ্রোহী প্রকৃতি দেখেছিলাম, তখনই তাকে শেষ করে দিতাম।”

“এক নারী আর এক শিশু, তারা কি রাজ্যের ভাগ্য পাল্টাতে পারে?” আন জিং বলল, “সেনাবাহিনীর কোনো নেতা ছাড়া চলবে না, তারা কতদিন টিকবে সেটা দেখার বিষয়।”

...

দম্পতি আরও অনেক কথা বলল, জিন চু চি ও তার রাগ ধরে রেখে তাদের নিয়ে ফিরে এল।

গুপ্ত কক্ষে শোনা কথাগুলো সবাইকে, জিন চু চি ও ছাড়া, অস্থির আনন্দে ভাসিয়ে দিল।

সেনাপতি মারা যায়নি!

“রাজকুমারী, এখন কী করব?” গুপ্ত পথ থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ ক্যালোয়ার প্রতিনিধিত্ব করে সবাই প্রশ্ন করল, “সেনাপতিকে কোথা থেকে খুঁজে বের করব?”

নিঃশব্দে তারা আর শুধু জিন চু চি ওকে রক্ষা করার মতো ভাবছে না, বরং সত্যিই তাকে নেতা হিসেবে মানছে।

“তোমাদের সেনাপতি তোমাদের কি কখনো কোনো কথা বলেছে?” জিন চু চি ও উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল।

“রাজকুমারী কী বোঝাতে চাইছেন?”

“সেরা সেনা হলো কৌশল প্রয়োগ।” জিন চু চি ও ধীরে ধীরে বলল।

হঠাৎ তার মনে এক সাহসী ধারণা এলো, যা প্রাচীরের ওপরে থাকা মাথাটি তার নয় বলে নিশ্চিত হওয়ার চেয়েও বেশি অপ্রমাণিত।

সে হঠাৎ চোখ তুলে সবার দিকে তাকাল, “তোমাদের মধ্যে কেউ কি আমার থেকে কিছু লুকিয়ে রাখছে?”