দ্বাদশ অধ্যায় পর্বত পেরিয়ে আরেক পর্বত

গ্যানউও ছেড়েছে ছলনাময় উপত্যকা, পরদিনই শুরু হলো শুদ্ধ সংলাপের মহাসভা। প্রথম অংশজুড়ে, দুই মাসব্যাপী চলবে সত্যিকার শুদ্ধ আলোচনা। গ্যানউও যখন অজুহাত খুঁজে সভায় না যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই তাঁর গুরু ওয়াইলো যেন আগেভাগেই তাঁর মন পড়ে ফেললেন এবং বিশেষভাবে জোর দিলেন, তাঁকে অবশ্যই অংশ নিতে হবে।

গুরুর এই উদ্যোগ, সভায় গ্যানউওর শিক্ষা শোনা ও সাধারণ শিষ্যদের修炼 অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করানোর বাইরে, আরও একটি গভীর উদ্দেশ্য ছিল, যা গ্যানউওও বিলক্ষণ জানত। তাই সেই ‘জানার’ ভার নিয়ে, চিংজিন গেটের সবচেয়ে প্রশস্ত সভাগৃহে, একটানা ষাট দিনেরও বেশি সময় বসে কাটাল।

সময়ের গতি যেন স্থির, সে অভিজ্ঞতা গ্যানউওর ছিল না পূর্বে, কিন্তু এই ষাট দিন সত্যিই ছলনাময় উপত্যকার পাঁচ বছরের চেয়েও বেশী দুর্বিসহ ছিল। এ সময়ের মধ্যে ওয়াইলো নিজে সময় বের করে ছলনাময় উপত্যকার ফর্মুলা চক্রে গেলেন, কিন্তু গ্যানউও যে গাছের কথা বলেছিল, তা খুঁজে পেলেন না।

অবশেষে ‘শুদ্ধ আলোচনা’র অংশ শেষ হলো, এলো বিভিন্ন শাখার শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের মধ্যকার প্রতিযোগিতার পালা। এবার ওয়াইলো আর গ্যানউওকে বাধ্য করলেন না অংশ নিতে; তবে সে নিজেই আগ্রহভরে এগিয়ে গেল। এতে ওয়াইলোর মনে জন্ম নিল সন্দেহ।

অগণিত মানবজাতির ভিড়ে, চিংজিন গেটে শিষ্য কেবল কয়েক হাজার, বিরলতারও অতিরিক্ত। তাই অনুমেয়, যারা এখানে শিষ্য হিসেবে নির্বাচিত হয়, তারা তো মানুষের মধ্যেই শ্রেষ্ঠ। আর শাখাগুলোর বাছাইয়ে উঠে আসা শ্রেষ্ঠেরা, তাদের তো সত্যিই শ্রেষ্ঠেরও শ্রেষ্ঠ, অসাধারণেরও অসাধারণ।

তবুও এই কৃতিত্ব তুলনার ভিত্তিতে গড়া, অন্তত ওয়াইলোর মতে, এদের দ্বন্দ্ব থেকে সাধারণ শিষ্যরা অনেক কিছু শিখতে পারলেও, গ্যানউওর কাছে তা যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়, তাকে টানার মতো না।

“পর্বতের পাদদেশে বলে, ‘মানুষের ওপরে মানুষ আছে, পর্বতের ওপরে পর্বত’,” গ্যানউও সহজেই ওয়াইলোর মনে কী চলছে বুঝে ফেলে বলল, “আমি দেখতে চাই, এবার শাখাগুলো থেকে নির্বাচিতদের মধ্যে, কোনো ‘পর্বতের ওপরে পর্বত’ আছে কি না।”

ওয়াইলো গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন গ্যানউওর দিকে। আর জিজ্ঞাসা করলেন না কিছু, বরং শিষ্যকে নিয়ে শেষ প্রতিযোগিতার আসরে উপস্থিত হলেন।

ওয়াইলো বিস্মিত হলেন, তাঁর শিষ্যের চঞ্চল স্বভাব অবশেষে কিছুটা সংযত হয়েছে দেখে, কিন্তু ভাবেননি, গ্যানউওর সেই কথাটি, সে অন্যমনস্ক হয়ে বলেছিল কিনা, সত্যি হয়ে উঠবে।

প্রথম রাউন্ড থেকেই, চিংজিন গেটের প্রায় সবাই, এমনকি ওয়াইলো ও গ্যানউওও, এক অপরিচিত যুবক শিষ্যের দিকে মনোযোগ দিল। তাঁকে সুপারিশ করেছিলেন মেঘবর্ণীয় দীর্ঘজীবী জ্যেষ্ঠ। সে ছিল অত্যন্ত তরুণ এক যুবক।

প্রশস্ত মঞ্চের কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতাকারীদের থেকে দর্শকরা বেশ দূরে। তাই কেবল দেখা যাচ্ছিল, সে চিংজিন গেটের একরঙা পোশাক পরে আছে, দেহ সুগঠিত, আকর্ষণীয় ও চটপটে।

গ্যানউওর চেতনার শক্তি পূর্বের চেয়ে অনেক বেড়েছে, তাই তাঁর দৃষ্টি এখন আরও তীক্ষ্ণ। সে শুধু তার দেহভঙ্গি বা পোশাকই নয়, মাঝেমধ্যে মুখ ফেরালে তাঁর মুখাবয়বও স্পষ্ট দেখতে পায়।

যদিও তার পোশাক হাজারো শিষ্যের মতোই, কিন্তু গড়নে সে ব্যতিক্রম, কিশোর আর তরুণের মাঝামাঝি যুগল আকর্ষণ ও ঋজুতা। তার মুখাবয়ব অপূর্ব, ভ্রু-নাসারেখার লাবণ্য অর্ধগ্রীষ্মকেও হার মানায়।

গ্যানউও মনে করে, সে যদি নারীর সাজে সেজে উঠত, তবে উচ্চতা ছাড়া রূপে সে সকল নারীকেও ছাড়িয়ে যেতো। হঠাৎ তার মনে পড়ে যায় মেঘবসতীর কথা, যার চোখ দু’টি ছিল মায়াময়, গ্যানউও মনে করত, সে-ও নারীদের রূপ হার মানায়। কিন্তু এই ‘মানুষের ওপরে মানুষ, পর্বতের ওপরে পর্বত’-এর সত্যতা সর্বত্রই চলে, এই যুবকের সামনে মেঘবসতীও ম্লান।

“গুরুজন,” গ্যানউও খানিক ঝুঁকে ওয়াইলোকে নিচু স্বরে ডাকে।

“কি হয়েছে?” ওয়াইলো মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করেন।

“তিনিও আপনার চেয়ে সুন্দর।”

শিষ্যর মুখে এ কথা শুনে তিনি স্থির হয়ে গেলেন। অথচ চিরকাল চতুর ও ছলনাময় এই মানুষটি তখন সে অভিব্যক্তির কথা ভুলে গিয়ে গুরুর কানে কানে বলল, “পাহাড় থেকে নামার আগে, আমি ভাবতাম আপনিই সবচেয়ে সুন্দর মানুষ এই পৃথিবীতে। যদিও আপনি পুরুষ, নারীদেরও ছাড়িয়ে গেছেন।”

“কিন্তু পাহাড় থেকে নেমে, দেখলাম তার চেয়েও সূক্ষ্ম মুখাবয়বের মানুষ আছে।”

“এখন আবার মঞ্চে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখছি, সে-ও পাহাড়ের নিচে দেখা সেই লোকটির চেয়েও শ্রেষ্ঠ।”

“আ…গ্যান…” ওয়াইলো নিজেও বুঝতে পারলেন না কী অনুভব করছেন, শুধু একটু কৃত্রিমভাবে শিষ্যর রুচি পাল্টাতে চাইলেন, “পুরুষদের এতটা সূক্ষ্ম হওয়া জরুরি নয়।”

শেষে কেবল নিস্তেজ এই কথাটাই উচ্চারণ করতে পারলেন।

“তাই?” গ্যানউও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে পুরুষের সৌন্দর্যের মানদণ্ড কী?”

ওই প্রশ্নের উত্তরে ওয়াইলো কী বলবে, জানল না, বলতেও পারল না।

আর গ্যানউওও যে উত্তর চায়নি, তা স্পষ্ট। সে আবার মঞ্চে চেয়ে নিজের মনে বলল, “কিন্তু আমি মনে করি, নারী বা পুরুষ, যত সূক্ষ্ম, তত সুন্দর।”

প্রথম থেকে সবার দৃষ্টি কাড়ার সেই যুবক, অনুমানমতোই শেষ পর্যন্ত রইল। গ্যানউও যখন থেকে তাকে লক্ষ করেছিল, তখন থেকেই তার মনোযোগ ছিল কেবল তার মুখাবয়বে। এবার মনে পড়ল, প্রশ্ন করে, “গুরুজন, তিনি কি মেঘদীঘির শিষ্য?”

ওয়াইলো মাথা নাড়লেন, বললেন, “শুনেছি মেঘবর্ণীয় জ্যেষ্ঠ বলেছিলেন, সদ্য ভর্তিরত, পাহাড় থেকে নামার সময় হঠাৎই তাঁর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তার অসাধারণ গুণাবলী দেখে শিষ্য করে নিয়েছেন।”

“তার নাম কী, জানেন?”

“লিং ইয়ো।”

লিং ইয়ো—গ্যানউও ভাবল, যিনি প্রথম দেখাতেই এত উচ্চাভিলাষী মেঘবর্ণীয় জ্যেষ্ঠের মনে স্থান করে নিলেন, নিশ্চয়ই শুধু গুণে নয়, আরও কিছু আছে।

ওয়াইলো যোগ করলেন, “তার修炼 দেখলে মনে হয়, প্রবেশের আগে সে হয়তো মুক্তচেতা সাধক ছিল। এবং…”

এখানে থামলেন, গ্যানউও জিজ্ঞেস করল, “এবং?”

“সে যদি সত্যিই দেখার মতোই তরুণ হয়, তবে তার গুণাবলী তোমার চেয়ে কম নয়।”

তাঁরা কথা বলার ফাঁকে, মঞ্চের শেষ প্রতিযোগিতাও শেষ হলো। সদ্যভর্তিরত লিং ইয়ো জয়ী হয়ে এ বারের শুদ্ধ সংলাপ মহাসভার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করল।

গ্যানউও যখন ‘পর্বতের ওপরে পর্বত’ খুঁজতে বলেছিল, তখন নিজেও সেটাকে একটু হাস্যরস হিসেবে নিয়েছিল। অথচ, এখন সেই ‘পর্বতের ওপরে পর্বত’ ঠিক তার থেকে কয়েক দশতল দূরে দাঁড়িয়ে।

গুরুর কথার মতো, সে যদি ‘পর্বতের ওপরে পর্বত’ না-ও হয়, তার উচ্চতা উপেক্ষা করার নয়।

এ সময় আয়তাকার মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ইয়োও বুঝি কারও দৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করল। সে আবেগের স্রোতে দৃষ্টি ফেরাল।

দু’জনের চোখ শত শত শিষ্যের মাঝে, শত গজ দূরত্ব অতিক্রম করে, অব্যক্তভাবে মিলল। গ্যানউও মনে মনে ভাবল, সে কি ভুল দেখছে? ঐ অপরূপ মুখাবয়বে এক জোড়া একেবারে নির্মল চোখ।

সত্যিই শিশুর মতো স্বচ্ছ, কলুষহীন, একফোঁটা ময়লা নেই।

ফলে গ্যানউওর মনে যে হালকা অস্বস্তি হয়েছিল, কারণ সে প্রথমবার দেখেছে তার গুরুও কাউকে প্রশংসা করছেন, সেই অস্বস্তি ঐ দৃষ্টির সংস্পর্শে শিথিল হয়ে গেল।