পঁচাত্তরতম অধ্যায় চোর
অদ্ভুত ঘটনা সর্বত্রই ঘটে, কিন্তু উচ্ছেদের দেশে এসব বিশেষভাবেই বেশি। প্রথমে রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহের ঘটনা ঘটল, পরে হঠাৎ করেই হেমন্ত শহরে প্রায় দুই মাস ধরে অর্ধেক সময় কাটিয়ে দেয়ার পর, অবশেষে এ মুহূর্তে তার মনে পড়ল—সে তো এখনো উচ্ছেদ দেশের অধিপতি।
সে যাত্রাপথে যাওয়া শেষ করে, নিষ্কলুষতা থেকে বিদায় নিয়ে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশে রওনা দিল।
কিন্তু কেন জানি সে রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরটিকে মনে মনে ভাবতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে গন্ধরাজ আর লিংইউকেও অনুরোধ করল, যেন তারা তার সঙ্গে ফিরে যায়। নিষ্কলুষতার শরীরের ক্ষত এখনো অনেকটা সারানো বাকি; তাদের এখানে থেকে কোনো উপকারই হবে না। তাই গন্ধরাজের কাছে এই অনুরোধে কোনো আপত্তি রইল না।
সে নিষ্কলুষতার দেওয়া টুপি পরে মাথার ধূসর চুল ঢেকে নিল, তারপর লিংইউ, গন্ধরাজ ও অর্ধেকসহ সবাই একসঙ্গে হেমন্ত শহর ছাড়ল। নিষ্কলুষতা চেয়েছিল গন্ধরাজের আকৃতি লুকিয়ে রাখতে, কিন্তু সে বিনয়ের সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।
প্রথমে সেনা বিদ্রোহ, পরে অগ্নি উৎসব—এতকিছুর পরও উচ্ছেদ দেশের মানুষদের মধ্যে আর কয়জন আছে যারা জানে না, দেশে একটি শিশু এসেছে? তারা বিশ্বাস করুক বা না করুক যে গন্ধরাজ নিষ্কলুষতা ও অর্ধেকের সন্তান নয়, গন্ধরাজ আর তাকে লুকিয়ে রাখতে চায় না।
হৃদয়ে কোনো অপরাধবোধ নেই, তাহলে দিনের আলোয় চলাফেরা করতে বাধা কোথায়?
চারজনের দলটি শহরের রাস্তা ধরে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একটি ছায়া তাদের দিকে ছুটে এল।
গন্ধরাজ ভাবল, নিশ্চয়ই আবার কেউ গন্ধরাজকে দেখে পাগল হয়ে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে গন্ধরাজকে আড়াল করে রাখল। তারপর ফিরে তাকাতেই দেখল, সামনের নারীটি সরাসরি তার দিকেই ছুটে আসছে।
“আহ!”
নারীটি গন্ধরাজকে ধাক্কা দেওয়ার আগ মুহূর্তে লিংইউর হস্তক্ষেপে থেমে গেল। কিন্তু সে কি খুব জোরে ধরেছিল, নাকি নারীটির শক্তি খুবই কম, নাকি আদৌ কোনো শক্তিই ছিল না—যাই হোক, নারীটি সরাসরি এক গজ দূরে গিয়ে পড়ে গেল।
“আহ, খুব ব্যথা লাগছে...” সে হাত চেপে ধরে মাটিতে গুটিশুটি মেরে কাঁদতে লাগল, চোখ দিয়ে টলমল জল গড়িয়ে পড়ল, “আহ, মরেই গেলাম, বাঁচাও...”
গন্ধরাজ দেখে লিংইউর দিকে ফিরল, “তুমি কি একটু বেশি জোরে ধরেছিলে?”
“না।”
“আহ... বাঁচাও, বাঁচাও...” মাটিতে পড়ে থাকা নারীটি ক্রমাগত বিলাপ করতে লাগল, ইতোমধ্যে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলল। আগে থেকে যারা গন্ধরাজকে দেখে এগোতে সাহস পায়নি, তারাও জমাট বাঁধল। চারপাশে একেবারে ঘিরে ফেলা হল।
“তুমি... ঠিক আছ তো?” গন্ধরাজ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বাঁচাও... বাঁচাও...” কিন্তু নারীটি কেবল আর্তনাদ করে, কোনো উত্তর দেয় না।
গন্ধরাজ হাঁটু গেড়ে দেখতে গেল, অর্ধেক ততক্ষণে এগিয়ে এসে বলল, “আমিই দেখি।”
সে নারীটির পাশে বসে, তার কোলে চেপে ধরা হাতের দিকে হাত বাড়াল, “হাতটা আমাকে দাও।”
“আমাকে স্পর্শ কোরো না, দূরে থাকো...”
“টুক...”
“আহ!”
“পড়ার সময় কনুইটা স্থানচ্যুত হয়েছিল,” অর্ধেক উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা দূরে গিয়ে বলল, “এখন ঠিক করে দিয়েছি, উঠে পড়ো।”
নারীটি কথা মেনে উঠতে গেল, উঠতে গিয়ে হঠাৎ হোঁচট খেয়ে আবার পড়তে বসল। গন্ধরাজ আর অর্ধেক কাছেই ছিল, অর্ধেক সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা দেখাল না দেখে গন্ধরাজ নিজেই হাত বাড়াল।
“ধন্যবাদ... ধন্যবাদ আপা।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এই দুর্ঘটনার অর্ধেক দায় আমার,” গন্ধরাজ বলল, “তুমি আমাদের দিকে ছুটে আসছিলে, আমার সঙ্গী তাড়াহুড়োতে একটু বেশি শক্তি প্রয়োগ করেছে, দয়া করে মাফ করো।”
“কিছু না, কিছু না...” নারীটি যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়া মানুষদের মতো, গন্ধরাজকে একটু নমস্কার জানিয়ে আবার ছুটে চলে গেল।
দেখে চারপাশের ভিড় আর জমাট থাকল না, সবাই সরে গেল।
“চলো,” অর্ধেক ঘুরে দাঁড়াল।
“একটু দাঁড়াও,” গন্ধরাজ কিন্তু থেমে গেল।
“কি হলো?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। লিংইউ ও গন্ধরাজও এগিয়ে এল।
গন্ধরাজ তাদের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি দিল, “এত কষ্টে একজন ‘ভালো মানুষ’ হলাম, কিন্তু বদলে পেলাম না কোনো সদিচ্ছা।”
তার মূল্যবান পাথরটি চুরি গেছে।文元 থেকে সংরক্ষিত সেই পাথরটি সে সঙ্গে রেখেছিল, দুটি মিলিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে রাখত। এখন আর কোথাও নেই।
এই কথা শুনে সবাই একটু আগে চলে যাওয়া নারীর দিকে তাকাল। জনতার মধ্যে তার আর কোনো চিহ্ন নেই।
“আমি গিয়ে তুলে আনব,” লিংইউ বলল, কিন্তু গন্ধরাজ বাধা দিল, “একসঙ্গে যাই।”
সে অর্ধেকের দিকে তাকাল, “তুমি গন্ধরাজকে নিয়ে ফিরে যাও, আমরা গিয়ে জিনিসটা খুঁজে নিয়ে আসি।”
অর্ধেক আঙুলে একটি জাদু প্রজাপতি এনে বলল, “আমার সংস্পর্শে যাকে পেয়েছিলাম, তাকেই খুঁজে বের করো।”
প্রজাপতি সামনে উড়ে গেল।
“ধন্যবাদ,” গন্ধরাজ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, সে আর লিংইউ জনতার মধ্যে হারিয়ে গেল।
...
দুজন প্রজাপতির পিছু পিছু এক মদের দোকানের সামনে এসে থামল। দোকানের ভীষণ ভালো ব্যবসা, ক্রেতারা আসা-যাওয়া করছে।
“এত বড় সাহস, চুরি করেই মদ খেতে এসেছে, নাকি এতটাই অভ্যস্ত?” গন্ধরাজ অস্ত্র বের করল, লিংইউর সঙ্গে দোকানে ঢুকল।
প্রথম তলায় লোক ভরা, চারপাশে হৈচৈ। তারা এক টেবিল থেকে আরেক টেবিল ঘুরে কালো পোশাকের নারীকে খুঁজতে লাগল।
“ওখানে।”
গন্ধরাজ শব্দ শুনে ঘুরে দেখল, লিংইউ তার পেছন থেকে অদৃশ্য হয়ে রাস্তামুখী জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। তার সামনে সেই নারীটি, যে আগে হাতের হাড় স্থানচ্যুতি করেছিল।
“জিনিসটা ফিরিয়ে দাও।” লিংইউ দৃঢ় স্বরে বলল।
“তুমি কেমন অদ্ভুত মানুষ, কোন জিনিস, আমার তোমার কাছে কিছু বাকি আছে?” নারীটি নির্দ্বিধায় অস্বীকার করে, কথা বলতে বলতেই অন্যদিকে ছুটে যায়।
“কোথায় যাবে?” গন্ধরাজ তার পথ রোধ করে দাঁড়ায়, “চট করে জিনিসটা ফেরত দাও, নইলে ভুগতে হবে।”
কিন্তু নারীটি সোজাসুজি আক্রমণ করে বসে। গন্ধরাজ হেসে ফেলে—এ তো নরম ফলই বেছে নিয়েছে! আগে লিংইউর হাতে আঘাত খেয়ে সে এখন গন্ধরাজকেই দুর্বল ভাবছে।
নারীটি কোমর থেকে ছুরি বের করল, গন্ধরাজ অস্ত্র দিয়ে প্রতিরোধ করল।
কিন্তু প্রথম আঘাতেই গন্ধরাজ অবাক—এই নারী মোটেই আগের মতো দুর্বল নয়, বরং দারুণ শক্তিশালী যোদ্ধা।
তবু আজ তার ভাগ্য ভালো নয়, কারণ সে যার মুখোমুখি হচ্ছে তারা সবাই তার চেয়েও শক্তিশালী। দশটা আঘাতের আগেই গন্ধরাজের অস্ত্র তার গলায় ঠেকল।
“জিনিসটা দাও।” তৃতীয় আঘাতের মধ্যেই নারীটি বুঝল সে গন্ধরাজের কাছে পারবে না, পালাতে চাইল। তখন তারা দুজনেই দোকান থেকে বের হয়ে সড়কে এসে দাঁড়িয়েছে।
“শক্তিশালী বলে কি মানুষকে হেনস্তা করবে?” নারীটি পরাজয়ে উল্টো অভিযোগ তোলে, সবার সামনে চেঁচাতে থাকে, “দেখুন সবাই, এ শক্তির দাপটে আমার জিনিস কাড়তে এসেছে, উল্টো আমাকেই চোর বলছে। কেউ কি নেই, আমার বিচার করবে?”
দেখে মানুষজন আবার ভিড় করে।
“লিংইউ, ওকে আটকে রাখো।” গন্ধরাজ দ্রুত সমস্যার সমাধান চায়।
“আহ!” কালো ধোঁয়ায় বাঁধা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে নারীটি চিৎকার করে ওঠে, “এটা কী? ছাড়ো!”
গন্ধরাজ সামনে গিয়ে নিজের হাতে খুঁজতে থাকে পাথরটি। কিন্তু সারা শরীর তল্লাশি করেও কিছু পায় না।
“এই মেয়েটি সবার সামনে আমাকে এভাবে ছুঁয়ে দেখছে, কী আমাকে বিবাহের প্রস্তাব দেবে নাকি?” গন্ধরাজ কিছু খুঁজে না পেয়ে নারীটি যেন মজা পায়, “ভালো লাগলে সরাসরি বলো, আমি হয়তো রাজি হয়ে যাব। এত ঝামেলা করার দরকার কি?”
তার কথায় চারপাশে হাসির রোল পড়ে যায়।
নারীটি আরও এগিয়ে যায়, “তুমি কি আমাকে স্ত্রী করবে, নাকি বর করবে? নাকি...”
অবশেষে তার কথা কেটে যায়, শ্বাসরোধে মুখ লাল হয়ে ওঠে।
“বাঁচাও... বাঁচাও...”
“লিংইউ, মেরে ফেলো না।”
গন্ধরাজের কথায় গলা থেকে শক্তি সরে যায়, হঠাৎ বাতাস ঢুকে নারীটি কাশি দেয়।
“জিনিসটা তাড়াতাড়ি ফেরত দাও, না হলে এবার আর এমন সহজে ছাড়ব না,” গন্ধরাজ হুমকি দেয়।
“তুমি... আগে ওকে ছাড়ো, তারপর... তারপর দেবো।”
কালো ধোঁয়া লিংইউর হাতে ফিরলে নারীটি মাটিতে পড়ে যায়। গন্ধরাজ সামনে গিয়ে হাত বাড়ায়, “দাও।”
আর কোনো উপায় না দেখে নারীটি বাধ্য হয়ে হাতে বড় সাদা পাথর তুলে দেয়, “বলে কি, তোমরা তো বিদেশ থেকে এসেছ, ভাবলাম কী অমূল্য ধন! শেষে দেখি, একটা পাথরই তো, এর কী এমন মূল্য?”
সে কঁকিয়ে উঠে দাঁড়াতে যায়, পাথরটি গন্ধরাজের দিকে এগিয়ে দেয়।
গন্ধরাজ নিতে যায়, ঠিক সেই মুহূর্তে নারীটি তার টুপিটা খুলে নেয়। এক ঝাঁক ধূসর চুল জনতার সামনে প্রকাশ্যে চলে আসে।