তিরানব্বইতম অধ্যায়: ভ্রমস্বপ্ন

মধ্যগ্রীষ্ম।

“দিদি, কী দেখছ?” মহালয়ের দুয়ারে় দাঁড়িয়ে জিনচু ছিংউ পাশ ফিরে সেই বোনের দিকে তাকাল, যে এতক্ষণ আগেও অস্থির হয়ে ছিল, আর এখন হঠাৎ থেমে গেছে।

“……কিছু না।” জিনচু ছিউউ আবার পা বাড়াল। এ সময় ভেতরের কক্ষে মুকাবিলা-রত দুই ব্যক্তি বাইরের শব্দে টের পেয়ে গিয়েছিলেন। ভাইবোন ভেতরে ঢুকতেই চু সম্রাটের দৃষ্টি ইতিমধ্যে তাদের দিকে এসে পড়ল।

আর তার বিপরীতে বসা ব্যক্তি তখন উঠে পাশে দাঁড়াল, দুজনের দিকে সামান্য নত হয়ে বলল, “রাজকুমার মহামান্য, রাজকুমারী মহামান্য।”

“ছিউউ?” চু সম্রাটের কণ্ঠে হালকা বিস্ময়, “তোমরা দুই ভাইবোন এখানে কী করতে এলে?”

“পিতা।” চু সম্রাট রানিকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন; হারেমে উপপত্নীর সংখ্যাও ছিল নগণ্য, ফলে তাঁর সন্তানও ছিল মাত্র এক কন্যা আর এক পুত্র। পরিবারের ভেতরে তাদের আচরণে রাজকীয় আনুষ্ঠানিকতার কৃত্রিমতা একেবারেই থাকত না; তাই ভাইবোনেরা পিতা-মাতাকেই পিতা ও মাতা বলে ডাকত, সম্রাট-পিতা কিংবা মহারানি-মাতা নয়।

“ছিউউ, কী হয়েছে?” চু সম্রাট জিনচু ছিউউয়ের দিকে তাকালেন।

এখানে এসে যে কথা বলতে হয়েছে, তা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত গোপনীয়; এখানে কোনো বাইরের লোকের থাকা উচিত নয়। কিন্তু জিনচু ছিউউ সামান্য থেমেই বলল, “পিতা, শুনেছি অন্য দেশের দূত বিয়ের প্রস্তাব-সংক্রান্ত পত্র এনেছে, এটা কি সত্যি?”

চু সম্রাটের মুখাবয়ব বদলে গেল: “এ কথা তুমি কার মুখে শুনলে?”

“পিতা, আমি কার মুখে শুনেছি তা নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না।” জিনচু ছিউউ আবার জিজ্ঞেস করল, “এমন কোনো বিবাহ-প্রস্তাব আছে কি? কার জন্য? আমার জন্য, না কি ভাইয়ের জন্য?”

চু সম্রাট হাত তুলে ইশারা করতেই প্রাসাদের সমস্ত কর্মচারী সরে গেল।

“এ কথা সত্যি।” চু সম্রাট মাথা নাড়লেন, সুরে কিছুটা ক্লান্তি।

“তাহলে আমি, না কি ভাই?” জিনচু ছিউউ এক পা এগিয়ে এল।

“তুমি।” চু সম্রাট মাথা তুলে বললেন, “ছিউউ, তারা তোমাকেই চেয়েছে।”

জিনচু ছিউউ এক পা পিছিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, “পিতা, আমি চাই না! আমি রাজি নই!” তার চোখে জল জমেছিল, অথচ তা পড়ে যেতে না দেওয়ার জন্য সে প্রাণপণে নিজেকে সামলাচ্ছিল।

চু সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হাত বাড়িয়ে মেয়েকে নিজের পাশে ডাকলেন, “ছিউউ, তুমি কি মনে করো, পিতা তোমার অনুভূতির এতই অবহেলা করি, এতই ভালোবাসি না?”

“পিতা……” অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“ওরা বিবাহ-প্রস্তাব পাঠিয়েছে বটে, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য বিয়ে নয়। তুমি পিতার একমাত্র কন্যা, পিতা কি তোমাকে না ভালোবেসে থাকতে পারি?”

……

পনেরো বছরে পা দেওয়ার আগেই, জিনচু ছিউউ ছিল অশেষ আদরে লালিত একটি মেয়ে। শুনে যে তাকে দূরের দেশে বিয়ে হয়ে যেতে হবে না, তার স্বাভাবিকভাবেই মন ভরে উঠল আনন্দে।

তখন সে রাজকার্যের কিছুই বোঝত না, প্রজাদের জীবনযাপনও জানত না; রাষ্ট্রে রাষ্ট্রে সম্পর্কের টানাপোড়েন, কূটনৈতিক চালচলন—এসবের ধারও ছিল না। তাই তার হৃদয়ে ছিল শুধু উচ্ছ্বাস।

কিছুদিন পর, চু সম্রাটের দেহরক্ষী, যিনি একই সঙ্গে তাঁর সহচর দাবা-খেলোয়াড়ও ছিলেন, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

জিনচু ছিউউ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, সীমান্তে যুদ্ধ বাধায় তিনি স্বেচ্ছায় যুদ্ধে গিয়েছেন, আর হাজার সৈন্যের সেনাপতি হয়েছেন।

তখনই প্রথম সে জানল, তাঁর নাম আন ইয়ান; তিনি প্রধানমন্ত্রী আনের কনিষ্ঠ পুত্র। বই ছেড়ে অস্ত্রশিক্ষা শুরু করেছেন মাত্র তিন বছর—এত কম সময়ে কি আর যুদ্ধে যাওয়া যায়?

……

রাজকুমারের বয়স তখন দশ পেরিয়েছে, আর তিনি শাসনকার্যের সংস্পর্শে আসতে শুরু করেছেন। তাই ছিউউ প্রাসাদে তাঁর আসা কমে গেল, অথচ জিনচু ছিউউ নিজে থেকে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সংখ্যা ক্রমে বেড়েই চলল।

শরতের আকাশ উজ্জ্বল, বাতাস স্বচ্ছ; সারা উঠোনে জিঙ্কো পাতার কার্পেট। জিনচু ছিউউ ভাইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি বসে দরবারের নানা কাহিনি জানতে চাইছিল।

“দিদি, শাসনকার্য এত জটিল, তাতে আর কেমন কৌতূহলোদ্দীপক গল্প থাকবে?” জিনচু ছিংউ বেশ পরিণত ভঙ্গিতে বলল, “যেটুকু মানুষের মনে একটু জাগরণ আনে, তা হলো সীমান্ত থেকে আসা জয়ের সংবাদ।”

“সীমান্ত থেকে আবার জয়ের খবর এসেছে?” জিনচু ছিউউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “কবে তারা বিজয়োৎসব নিয়ে ফিরবে?”

“আমি যুদ্ধের সঙ্গে খুব কমই জড়িত, তাই জানিও কম।” জিনচু ছিংউ বলল, “শুধু জানি, সেনাপতি আন ইয়ানের নেতৃত্বাধীন বাহিনী আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে শত্রুশিবিরে এমন ধ্বস নামিয়েছে যে তারা সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে রাতারাতি দশ মাইল পিছু হটেছে।”

“প্রধানমন্ত্রীর ঘরের কয়েকজন পুত্রই তো বিদ্যাশিক্ষা করেছেন, অথচ কনিষ্ঠ পুত্র পথ বদলে এসে এমন কৃতিত্বও অর্জন করতে পারে—কে ভাবতে পেরেছিল? পিতা তো তাঁকে খুবই পছন্দ করেন, প্রতিদিন কতবারই না প্রশংসা করেন……”

“দিদি, দিদি……”

“হুঁ?” জিনচু ছিউউ সম্বিৎ ফিরিয়ে নিল, “কী হয়েছে?”

“দিদি সম্প্রতি এত কেন বারবার ভাবনায় ডুবে যাচ্ছ?” জিনচু ছিংউ বলল, “আমি বলছিলাম, মা তো তোমার কেশবিন্যাসের সময় আসন্ন, এই নিয়ে প্রস্তুতি শুরু করেছেন—দিদি কি সেদিকে মন দিচ্ছ না?”

মেয়ের কৈশোরোত্তীর্ণ হলে বিবাহের আলোচনা শুরু হয়—এ কথা না ভেবে থাকা সম্ভব? মা ইতিমধ্যে চু রাজধানীর নানা সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণদের খোঁজখবর নিচ্ছিলেন। কখনো ভালো কাউকে পেলে তার সামনে সুযোগ বুঝে দু-চার কথা বলেও দিতেন। কিন্তু সে কখনো উদাসীনতার ভান করত, কখনো বা অজুহাতে এড়িয়ে যেত। সংক্ষেপে, একজনকেও সে মনমতো মনে করেনি।

“দিদি।” জিনচু ছিংউর মুখভঙ্গিতে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা গেল। সে বড় বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যখন পিতার কাছ থেকে ফিরছিলাম, দেখলাম তিনি প্রধানমন্ত্রী আনোকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

“হুঁ, তারপর কী?” জিনচু ছিউউ অন্যমনস্কভাবে জবাব দিল।

“আমি শুনলাম, পিতা তাঁর সঙ্গে বিবাহের কথা তুলেছেন।” জিনচু ছিংউ বলল।

“হুঁ…… কী?” জিনচু ছিউউ আসন ছেড়ে উঠে পড়ল, “কী বিবাহ?”

চু সম্রাট নিজে যে বিবাহের কথা তুলতে পারেন—আর কারই বা হতে পারে?

“পিতা কী বললেন?” জিনচু ছিউউ বুঝল, সে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছে; তাই আবার বসে পড়ে বলল, “তুমি ভালো করে বলো আমাকে।”

“প্রধানমন্ত্রী আনো যখন এলেন, আমি তখন ভেতর থেকে বেরোচ্ছিলাম, তাই এতটুকুই শুনেছি।” জিনচু ছিংউ বলল, “দিদি, যদি তুমি বিয়ে না করতে চাও, পিতা নিশ্চয়ই কখনো তোমাকে জোর করবেন না, তাই চিন্তা কোরো না।”

জিনচু ছিউউ আর কিছু বলল না। তবে কি সে যা ভাবছে, ঠিক সেটাই?

পরবর্তী কয়েক দিন সে নীরবে অপেক্ষা করল—মা কখন পিতার প্রস্তাবিত পাত্রের কথা তাকে জানাবেন, সেই অপেক্ষায়।

কিন্তু যা এল, তা ছিল এক স্বপ্নভঙ্গ।

……

আগুনের লেলিহান শিখা, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ানো মানুষ, সংঘর্ষে ঠোক্কর খাওয়া অস্ত্র ও বর্ম, কান্নায় ভেঙে পড়া কর্মচারীরা, মায়ের এলোমেলো সাজপোশাকে বিপর্যস্ত মুখ……

ঘুম ভেঙে জিনচু ছিউউকে কেউ জাগিয়ে তুলল। চোখ খুলে সে যেন আরেক স্বপ্নে পড়ে গেল বলে মনে হলো।

সচেতনতা পুরোপুরি ফিরে পেতে পেতে, তাকে ইতিমধ্যে মায়ের পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল এক দাসীর পোশাক।

“ছিউউ, ভাইকে নিয়ে, দ্রুত গোপন পথ ধরে প্রাসাদ ছেড়ে পালাও।” রানির কথা খুব তাড়াতাড়ি, প্রায় এলোমেলো হয়ে আসছিল, “লি অভিভাবক তোমাদের রক্ষা করবেন, অবশ্যই তাঁর সঙ্গ ছাড়বে না……”

“মা, কী হয়েছে? কী ঘটেছে?” জিনচু ছিউউকে ঠেলে বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল; সে টের পেল উত্তপ্ত বায়ুর ঢেউ, “ভাই কোথায়? পিতা কোথায়? মা, পিতা কোথায়?”

“দৌড়াও!” কিন্তু মা তাকে কিছুই বললেন না, শুধু বারবার বাইরে ঠেলতেই থাকলেন।

মহালয়ের দুয়ারে এসে সে দেখল, দাসীদের হাতে ধরা ভাইটি দাঁড়িয়ে আছে।

“মা! দিদি!” জিনচু ছিংউ যতই বয়সে পরিণত হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো দশ বছরেরই শিশু। সেও দাসীর পোশাক পরেছিল; তখন ছুটে এসে জিনচু ছিউউয়ের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ওদের আগলে রাখো, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

“জি।”

জিনচু ছিউউ ও জিনচু ছিংউকে একসঙ্গে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, অথচ তাদের মা ফিরে গেলেন শয়নকক্ষে।

“মা, আপনি কেন আসছেন না? মা, মা, এখানে আসুন, মা!”

“মা, মা……”

ভাইবোন দুজন উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল, আর তাদের জবাবে ছিল বন্ধ হয়ে যাওয়া প্রাসাদের দুয়ার, এবং জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়া আগুনের আলো, যা মুহূর্তেই সমগ্র মহালয়কে গ্রাস করল।

……

দক্ষিণ-মধ্য একুশতম বছর, নয়নতারার উৎসবের দিন, চু রাজধানীতে সামরিক বিদ্রোহ ঘটল, রাজপ্রাসাদ হাতবদল হলো। প্রধানমন্ত্রী আন হুয়াই সিংহাসনে আরোহণ করে সম্রাট হলেন, রাষ্ট্রের নাম বদলে রাখা হলো জিং।

সেই বছরের শীতের মাসে সীমান্তে বিরাট বিজয় এলো, শত্রুরা পিছু হটল। প্রধান সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিলেন, আর উপসেনাপতি আন ইয়ান তিন বাহিনীকে নেতৃত্ব দিলেন। কিন্তু দরবার অপেক্ষা করতেই থাকল, দিন গড়িয়ে শীত পেরিয়ে নতুন বসন্ত এলেও, সেনাবাহিনীর রাজধানীতে প্রত্যাবর্তনের কোনো খবর আর এল না।