অষ্টাশি অধ্যায়: পর্বত-অরণ্য

“সবাই একসঙ্গে উঠে, একসঙ্গে খায়, একসঙ্গে কাজ করে, একসঙ্গে বাড়ি ফেরে, এমনকি ঘুমাতেও যায় একই সাথে,” গ্যানউ বলল, “আর প্রতিবার কোনো কাজ শেষ হলে বা নতুন কিছু শুরু হওয়ার আগে একটা ঘন্টার শব্দ বাজে।”

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তারা সারাদিন ধরে খুঁজেও বের করতে পারেনি, সেই ঘণ্টার শব্দটা কোথা থেকে আসে।

“দিদি, এবার আমাদের কী করা উচিত?” ইউয়ানহে জিজ্ঞেস করল, “আর… কে ওখানে?”

ধানক্ষেতে হঠাৎ খসখস শব্দ উঠল। তিনজন পেছন ফিরে তাকাল। রাতের অন্ধকারে এক ছোটখাটো ছায়া ধীরে ধীরে মাঠ থেকে উঠে রাস্তায় এলো।

“তুমি?” গ্যানউ এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসল, সেই সকালে যার সঙ্গে কিছু কথা হয়েছিল তাকিয়ে বলল, “সবাই তো বাড়ি ফিরে গেছে, তুমি এখনও কেন এখানে?”

“আমি… আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, জেগে উঠে দেখি চারদিক অন্ধকার,” শিশুটি তার বাঁকা পায়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “আর ঘুম থেকে উঠে দেখি পায়ে ব্যথা পেয়েছি, খুব ব্যথা করছে।”

গ্যানউ তার পায়ের কাপড় উঁচিয়ে দেখে, আঙুলে আঠালো কিছু লেগে গেল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত রক্ত কেন?”

“হয়তো কোনো কিছু কামড়েছে।” এই সময় লিংইউও পাশে এসে বসে ছোট্ট ছেলের পায়ের পেছনটা দেখিয়ে বলল।

গ্যানউ নজর ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই ফুটো দুটো সুঁইয়ের ছিদ্রের মতো দাগ— “এটা… সাপের কামড় না? এত অন্ধকারে বোঝাও যাচ্ছে না বিষাক্ত কিনা।”

“সম্ভবত না,” লিংইউ বলল, “যদি বিষাক্ত হতো তবে সে এতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারত না।”

“তোমার বাবা-মা কোথায়? তারা তোমার পাশে নেই কেন?” গ্যানউ মাথা তুলে ভাবল, এই ছেলেটা বয়সে ছোট হলেও সহ্যশক্তি বেশ; পায়ে সাপের দুটি ছিদ্র, তবু কান্নার নামগন্ধও নেই।

“আমি বাড়ি যাব,” ছোট্ট ছেলেটি আর কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে যেতে চাইলে,

“এই…” গ্যানউ তাকে চেপে ধরল, “তোমার পায়ে এত বড় ক্ষত, একা একা কীভাবে বাড়ি যাবে?”

গ্যানউ তাকিয়ে দেখল, ছেলেটির বাড়ি আরেকটা মাঠের ওপারে, সরাসরি গেলেও তিন-চার মাইল পেরোতে হবে।

“এসো,” সে পিঠ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তোমায় পৌঁছে দিই। আর দেরি করলে তোমার বাবা-মা কতটা চিন্তিত হবে জানো?”

“আমি নিয়ে যাই,” লিংইউর কথা শেষ না হতেই, সে শিশুটিকে কোলে তুলে নিল। ছোট্ট শরীর, লিংইউর কাছে যেন এক মুঠো তুলোর মতো।

লিংইউর কোলে থাকা অবস্থায় ছেলেটি খুব শান্ত ছিল। কেউ কোনো কথা বলল না, চারজন একসাথে দ্রুত ওর বাড়ির সামনে পৌঁছল।

এ সময় বাড়ির দরজা অল্প খোলা, ভেতরে কোনো শব্দ নেই।

“তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজতে বেরিয়েছে,” গ্যানউ বলল, সামনে গিয়ে দরজা ঠেলে দিল।

“কী চাই?”

দরজা খোলার সাথে সাথে পেছন থেকে কারও কণ্ঠ এল।

...

বাড়ির দরজা আবার বন্ধ হয়ে যেতেই, গ্যানউ এবং বাকি দুজন কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“দিদি, এ গ্রামের মানুষগুলো এত অভদ্র কেন?” ইউয়ানহে অভিযোগ করল, “আমরা তাদের সন্তানের জীবন বাঁচিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিলাম, অথচ একটা ধন্যবাদও দিল না।”

ঠিকই তো, একটু আগে যখন তারা দরজায় পৌঁছল, ঠিক তখনই শিশুটির বাবা-মা বাইরে থেকে ফিরল, সরাসরি লিংইউর কোলে থাকা ছেলেকে নিয়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল...

“আমরা তো ধন্যবাদ পাওয়ার জন্য করিনি, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই,” গ্যানউ ঘুরে দাঁড়াল, “চলো।”

“দিদি, কোথায় যাচ্ছি?” আবার জিজ্ঞেস করল ইউয়ানহে, “আবার কি গত রাতের মতো সারারাত ঘুরে বেড়াতে হবে?”

“কেন, না খেয়ে থাকতে পারছ না, না কি ঠান্ডায় কাঁপছ?” গ্যানউ পেছন না ফিরে হাঁটতে লাগল, “এখানে রাত হলেই সবাই দরজা বন্ধ করে, কোনো অতিথিশালা নেই, খাবার দোকান নেই, বাইরে ছাড়া আর কোথাও যাওয়া যায়?”

“দিদি,” ইউয়ানহে এগিয়ে এসে গ্যানউর হাত ধরে, মুখ তুলে মিষ্টি হাসিতে বলল, “একটু দূরে একটা বন আছে, আমরা ওখানে যাই?”

“আবার কী ভেবে বসে আছ?” গ্যানউ চোখ নামিয়ে বলল।

“বনের মধ্যে গাছ আছে, গাছে বুনো ফলও আছে,” ইউয়ানহে সরলভাবে বলল, “অনেকদিন ফল খাইনি, ওখানে কিছু খুঁজে খাই?”

“আর একটা আগুনও জ্বালাতে পারব, তাহলে আর শক্তি খরচ করে ঠান্ডা কাটাতে হবে না। তুমি আর লিংইউ ভাইয়া আগুনের পাশে বসে ধ্যান করতে পারো, আমি ফল খুঁজে আনব, ঠিক আছে?”

“ইউয়ানহে,” গ্যানউ তাকিয়ে হাসল, সেই হাসিতে কিছুটা অসহায়ত্ব মিশে ছিল, “তুমি এমন লোভী হয়ে কিভাবে একটা দৈত্য হলে?”

এই লোভের মাত্রা বোধহয় মানুষের সন্তানরাও ছাড়িয়ে যায় না।

“দিদি রাজি?” ইউয়ানহে সাথে সাথে লাফ দিয়ে উঠল, এক হাতে গ্যানউর হাত, অন্য হাতে লিংইউর হাত ধরল, “লিংইউ ভাইয়া, চলো চলো!”

“তুমি কি পায়ে হেঁটে যাবে?” লিংইউ হেসে বলল।

সে বলেছিল ‘একটু দূরে’, সেটা ওদের জন্য; সাধারণ মানুষের হলে হয়তো তিন-পাঁচ দিন লেগে যেত।

শুনে ইউয়ানহে থমকে গিয়ে গ্যানউর দিকে তাকাল, “দিদি, উড়ন্ত তরবারি নাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই তিনজনের ছায়া মিলিয়ে গেল, মুহূর্তেই ইউয়ানহে বলেছিল সেই বনাঞ্চলে পৌঁছে গেল।

ইউয়ানহে এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি, গ্যানউ ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এত বোকা হলে চলবে? এত অন্ধকারে উড়ন্ত তরবারি চালাবে?”

“ও… ও।” ইচ্ছেমতো পেয়ে ইউয়ানহে আনন্দে আত্মহারা, “ধন্যবাদ দিদি, ধন্যবাদ লিংইউ ভাইয়া! আমি ফল খুঁজে আনছি, তোমরা এখানে থাকো।”

“সাবধানে থেকো!” ছুটে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে গ্যানউ ডাকল।

“জানি!” ওর গায়ে ছিল ইয়াওছিং আর বানলুওর দেওয়া পোশাক, এমন লাগছিল যেন এক সাদা হরিণ ছুটে গেল বনের ভেতর।

...

ঘন জঙ্গলে জ্বালানি কাঠের অভাব নেই। দুজন সহজেই কিছু কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাল।

“ধ্যানে বসো,” লিংইউ গ্যানউর দিকে তাকাল, “আমি পাহারা দিচ্ছি।”

“তুমি বুঝে গেছ?” গ্যানউ জিজ্ঞেস করল। কিছুদিন ধরে সে টের পাচ্ছে, যেন নতুন স্তরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে; আর একটু চেষ্টা করলেই পার হয়ে যাবে।

“অনুভব করেছি,” লিংইউ হালকা হাসল, “গ্যান, তোমাকে অভিনন্দন।”

“এখন অভিনন্দন দেওয়া খুব তাড়াতাড়ি,” গ্যানউ মাটিতে বসল, “সামান্য ভুলেও অনেক পিছিয়ে পড়া যায়। আমি সত্যিই মনে করি সীমার দ্বার ছুঁয়ে গেছি, কিন্তু পার হয়ে যেতে কত সময় ও মনোযোগ লাগবে কে জানে।”

“তুমি অসাধারণ, খুব কষ্ট হবে না,” লিংইউ পাশে দাঁড়াল।

“অসাধারণ…” গ্যানউ চোখ বন্ধ করে মুচকি হাসল, “একসময় ছিংজিন দরজায় যখন ছিলাম, প্রথমবার এ কথা বলেছিল গুরু। তখন বুঝিনি, তবে মনে ছিল।”

“পরে অনেকেই বলল, আমি তখনও কিছু ভুল মনে করিনি। আমার দশ বছরের修炼, ছিংজিন দরজার হাজার হাজার শিষ্য, তাদের অধিকাংশই সারাজীবন চেষ্টা করেও পায়নি।”

“কিন্তু ছিংজিন দরজা ছাড়ার পর, দুনিয়া ঘুরে বুঝেছি, অসাধারণ হওয়া গর্বের কিছু নয়। লড়াইয়ে মূল শক্তি দেখে, কেউ প্রতিভা দেখে না।”

এ পথে সে বহু শক্তিশালীকে দেখেছে—অজানা গভীর修为র ইউনসি, জি ওয়েই শানের অশুভ শক্তি ওয়েন ইউয়ান, উ কী রাজ্যের জঙ্গলে শূকর-মাথা কুকুর-দেহের আত্মা, আর বানলুও, ইয়াওছিং… একা একা লড়লে কারও সঙ্গেই পারত না।

“তুমি তো মাত্র বিশ বছর বয়সী,” লিংইউ বলল।

“আমি চাই সময় আরও দ্রুত কাটুক,” গ্যানউ বলল, “যখন ত্রিশ, চল্লিশ… একশো বছর বয়স হবে, তখন আর কেউ যেন শুধু ‘অসাধারণ’ বলে প্রশংসা না করে।”

“আমি চাই সময় আরও ধীরে কাটুক, আরও ধীরে…” লিংইউর কণ্ঠ মৃদু, সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়।

কিন্তু গ্যানউ মন দিয়ে শুনছিল, তাই টের পেল। হাসল, “সে তো স্বাভাবিক, তোমার তো修炼 নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই।”

লিংইউর সঙ্গে থাকতে থাকতে গ্যানউ বুঝেছে, তার修为 যেন আপনাআপনি বাড়ে, যেন কোন চেষ্টাই লাগে না। না, বাড়ে বলা যায় না, যেন আকাশ ছোঁয়ার গতিতে এগোয়। প্রতিদিন নতুন নতুন শক্তি।

তাকে দেখে ঈর্ষা হয় খুব।

“তা নয়…” লিংইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ শব্দে দৃষ্টি ঘুরল।

“তুমি কে?” তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।

গ্যানউ刚刚 ধ্যান শুরু করেছিল, শুনে চোখ মেলে তাকাল। এক নারী তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল; অন্ধকারেও তার ছিপছিপে গড়ন স্পষ্ট।

সে দ্রুত কাছে এলো, পরনে বেগুনি পোশাক, চুল আধা-গোছানো। আগুনের আলোয় তার সাদামাটা মুখটি যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।