অধ্যায় একশ চল্লিশ: মাটির নিচে

ছি ইয়েন তার হাতটি তুলল, কিন্তু动作মাত্রই থেমে গেল। এরপর সে বিপরীত দিকের তিনজনের দিকে তাকাল: "এখানেও প্রতীক আঁকতে হবে, কিন্তু... আমার আধ্যাত্মিক শক্তির কথা তো আপনারা জানেনই, এটা..."

"..." ইয়ু উ কিছুক্ষণ নিরব থেকে বলল: "कैধরনের প্রতীক আঁকতে হবে, আপনি প্রথমে মাটিতে একবার এঁকে দেখান।"

সে শাংসিయే টেনে বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

শেষোক্ত ব্যক্তি ব্যস্তসমস্ত হয়ে সেটি লুফে নিল এবং প্রশংসার সুরে বলতে ভুলল না: "ইয়ু উ সুন্দরীর এই আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি সত্যি, একদম আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোর মধ্যে সর্বোত্তম।"

তার হাতের জোর কম হতে পারে—এই আশঙ্কায় ইয়ু উ তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শাংসিయే নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে এর ওজন প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে আসে।

এবারের প্রতীক আঁকার কাজটি অত্যন্ত দ্রুত সম্পন্ন করল ছি ইয়েন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটানে সে মূলত একটু বিকৃত হয়ে যাওয়া একটি "জুয়ার" অক্ষর ফুটিয়ে তুলল।

"ইয়ু উ সুন্দরী।" সে তরবারিটি ইয়ু উ-র দিকে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু সে সবেমাত্র হাত বাড়িয়েছে, অমনি শাংসিయే তার হাত থেকে ছুটে নিজ থেকেই খাপের মধ্যে গিয়ে ঢুকল।

"আমি যে চিহ্নগুলো এঁকেছি, তার ওপর দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি বুলিয়ে দিলেই দরজা খুলে যাবে।" কথা শেষ করে ছি ইয়েন এক পা পিছিয়ে জায়গা ছেড়ে দাঁড়াল।

লিং ইউ এগিয়ে গেল এবং তরবারির দাগ বরাবর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রেখা টেনে গেল।

এর পরপরই চারজনই অনুভব করল তাদের পায়ের নিচে তীব্র কম্পন শুরু হয়েছে এবং মাটি নিচে নামতে শুরু করেছে। তখন বোঝা গেল এই "কূপের তলা" আসলে একটি চলমান বিশাল পাথর।

"ভয় পাবেন না।" সময়মতো ব্যাখ্যা করে উঠল ছি ইয়েন: "এটি ফর্মেশন সক্রিয় হওয়ার লক্ষণ, এটি আমাদের গন্তব্যে নিয়ে যাচ্ছে।"

হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর ঠিক তখনই ছি ইয়েনের কণ্ঠ শোনা গেল: "নিচের আলো ওপরের মতো পর্যাপ্ত নয়, একটু মানিয়ে নিলেই দেখতে পাবেন।"

দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাওয়ার আগেই তাদের ঘ্রাণশক্তি এক চরম ধাক্কার সম্মুখীন হলো—মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে স্বাভাবিকের চেয়ে হাজার হাজার গুণ তীব্র রক্তের গন্ধ তাদের নাকের ভেতর আছড়ে পড়ল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই একে একে বমির উপক্রম হলো।

"আ ইউ, তুমি কেমন আছ?" তাদের মধ্যে ইউয়ান হ্য এবং ইয়ু উ-র প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে তীব্র।

ইয়ু উ শুধু লিং ইউয়ের দিকে হাত নাড়ল, কারণ সে কোনোভাবেই ওই বমি উদ্রেককারী গন্ধটি মুখে প্রবেশ করতে দিতে চাইছিল না।

"আরেকটু সহ্য করুন, কিছুক্ষণ পরেই গন্ধ এত তীব্র থাকবে না।" ছি ইয়েনের কূচকুঁচি ভ্রুও কুঁকড়ে ছিল, কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তাদের পায়ের নিচের পাথরের টুকরোটি গন্তব্যে পৌঁছে থেমে গেল।

ছি ইয়েন সবার আগে লাফিয়ে নিচে নামল। এই উচ্চতা প্রায় এক ঝাংয়ের মতো ছিল, অথচ এর তুলনায় আগের সেই অল্প উচ্চতাই তাকে বেশি ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

"কেমন লাগছে?" লিং ইউ জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি।" বমিভাব দমন করে ইয়ু উ মাথা ঘুরিয়ে ডাকল: "ইউয়ান হ্য?"

"দিদি, আমিও ঠিক আছি।" তার গলাটা কেমন যেন মোচড়ানো শোনাল, কারণ সে তখন নাক চেপে ধরে কথা বলছিল।

"আগে নিচে নামো।" লিং ইউ বলল।

"আচ্ছা।"

ছি ইয়েন মাথা তুলে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল এবং সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল তিনজনই একসাথে নিচে নেমে এসেছে।

"মনে হচ্ছে আমরা ঠিক রক্তের হ্রদের আলোড়িত হওয়ার সময় এসে পড়েছি, তাই রক্তের গন্ধ হঠাৎ এত বেড়ে গিয়েছিল। এখন কি একটু ভালো লাগছে?" তার মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে এবং কথা বলার সময় সে মূলত ইয়ু উ ও ইউয়ান হ্যর দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউয়ান হ্য তখনও নাক চেপে ধরে ছিল এবং সহ্য করতে না পেরে শুধু মুখ দিয়ে একটু নিঃশ্বাস নিচ্ছিল।

অন্যদিকে ইয়ু উ-র সমস্ত মনোযোগ মাটিতে পা ফেলার সাথে সাথেই সামনের দৃশ্যের দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল, তাই অন্য কিছু নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় তার ছিল না।

"এটা ঠিক কী জায়গা?" তার কণ্ঠস্বর কিছুটা গম্ভীর হয়ে এল।

তারা এই মুহূর্তে যে空间টিতে রয়েছে, সেখানে সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখা গেলেও আলোর রঙটি এক অদ্ভুত লাল ও কালো মিশ্রণে ঘেরা। কালো রঙটি পুরো 공간 জুড়ে ছড়িয়ে আছে এবং ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছে দূষিত আভা। আর এর ভেতরের গাঢ় লাল রঙটি আসছে রাস্তার দুই পাশের হ্রদের জল থেকে প্রতিফলিত হয়ে।

রাস্তাটি এক ঝাংয়ের চেয়েও কম চওড়া পাথরের রাস্তা, তারা লাফিয়ে নেমে একেবারে এক প্রান্তে গিয়ে পড়ল। দশ-বিশ কদম সামনে এগোতেই তারা দুই হ্রদের সীমানায় এসে পৌঁছাল। যে কারণে লাল আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, তা হলো—যে জলরাশি তখনো বুদবুদ তুলছিল, তা সাধারণ কোনো হ্রদের পানি নয়, বরং তা হলো কেবল পঞ্চজাতির প্রাণীদের শরীরেরই রক্ত!

এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি কত গভীর, তা দেখার জন্য ইয়ু উ মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাতে গেল, কিন্তু কেবল স্তর স্তরে জমে থাকা দূষিত আভা ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

"ইয়ু উ সুন্দরী কি আমাকে জিজ্ঞেস করছিলেন না যে ওও ইয়ে দেশ কীভাবে দীর্ঘস্থায়ী স্বাধীনতা ও শান্তি বজায় রাখে?" ছি ইয়েনের স্বর আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল, পারিপার্শ্বিক পরিবেশের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়েনি, "আমি বলেছিলাম এর দুটি উপায় আছে, একটি হলো আটকানো, অন্যটি হলো ছেড়ে দেওয়া।"

"ওপরেই তো ব্যাখ্যা করা হয়েছে 'আটকানো' বলতে কী বোঝায়," সে এতক্ষণ রক্তের হ্রদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা বলতে বলতে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিপরীত দিকে নির্দেশ করে বলল: "ওই যে, ওটাই হলো 'ছেড়ে দেওয়া'।"

"ওহ!" বিপরীত দিক থেকে একটি উল্লাসের শব্দ ভেসে এল।

"কী হলো?" ইয়ু উ জিজ্ঞেস করল।

দূষিত আভায় চারপাশ আচ্ছন্ন এবং দূরত্বও বেশি থাকায় বিপরীত দিকের দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।

"চলুন আমরা আগে ওপারে যাই, যে জিনিসটি সংগ্রহ করতে হবে তা ওখানেই পাওয়া যাবে।" ছি ইয়েন সবার আগে পা বাড়াল, "চলতে চলতে আমি আপনাদের সব বুঝিয়ে বলছি।"

"কোথা থেকে শুরু করা যায়?" সে পাখা নাড়তে নাড়তে অলস ভঙ্গিতে সামনে এগোতে লাগল, "মনে পড়েছে, লোভ জন্ম নেওয়া এবং ব্যক্তিগত স্বার্থের পেছনে ছোড়া—এটাই তো সমস্ত প্রাণীর সাধারণ স্বভাব।"

বাকি তিনজন তার পেছনে পেছনে চলল, ইউয়ান হ্য তাড়া দিয়ে বলে উঠল: "তুমি কি একটু দ্রুত হাঁটতে পারো না?"

"ছোট পূজ্য মহাশয়, এই রক্তের হ্রদটি খুব একটা ছোট নয়, আবার খুব বড়ও নয়, দুই-চার পদক্ষেপে এটি পার হওয়া সম্ভব নয়।" সে পেছন ফিরে না তাকিয়েই ইউয়ান হ্যর মনের কথা বুঝে ফেলল।

"তাহলে সরাাসরি উড়ে পার হয়ে গেলেই তো হয়।" চোখের কোণে হ্রদের ওপর থেকে একটি রক্তের বুদবুদ উঠতে দেখে ইউয়ান হ্যর পেটে আবারও বমিভাব চাগিয়ে উঠল।

"এটা তো একেবারেই করা যাবে না।" ছি ইয়েন পাখা নাড়ানো থামিয়ে ফিরে দাঁড়াল এবং সতর্ক করে দিল: "আপনারা কি খেয়াল করেননি আমার মাথার ওপর থেকে শুরু করে ওপরের দিকটায় দূষিত আভা এতটাই ঘনীভূত হয়েছে যে আলো পর্যন্ত ভেদ করতে পারে না? সেখানে কে জানে কত অশুভ ইচ্ছা আর মন্দ চিন্তা মিশে আছে, ছোট পূজ্য মহাশয়, আপনার মন অত্যন্ত পবিত্র, তাই এটি দ্বারা সংক্রমিত হওয়া খুবই সহজ।"

"তাই কোনোভাবেই ওড়া যাবে না, আমাদের পায়ে হেঁটে পার হওয়াই শ্রেয়।" সে স্পষ্টভাবে কিছু না বললেও নিজের হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।

"তুমি বাকিটা বলো।" ইয়ু উ ওপর থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল।

"আচ্ছা।" ছি ইয়েন আবার তার পাখা নাড়াতে শুরু করল, "যখনই কোনো প্রাণীর মধ্যে বুদ্ধিমত্তা জন্ম নেয়, তখনই তার মধ্যে সপ্তপ্রবৃত্তি ও ষড়রিপু দেখা দেয়। ইচ্ছাগুলো ভালো এবং মন্দের দিক দিয়ে বিভক্ত এবং তারা একে অপরের পরিপূরক। কোনো প্রাণীর পক্ষে কেবল ভালো ইচ্ছাই থাকা বা কেবল মন্দ ইচ্ছাই থাকা অসম্ভব, যখন এই দুটি একসাথে জন্ম নেয়, তখন আপনি কোনটি নিজের মধ্যে রাখবেন, তা আপনাকেই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।"

"কিন্তু সব প্রাণী তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আবার সবাই যে নিয়ন্ত্রণ করতে চায় তাও নয়। কেউ কেউ শুধু সীমাহীন লোভে ডুবে থাকে, অন্যের ওপর শক্তি খাটাতে চায় এবং সবলই দুর্বলকে গ্রাস করবে—এই নিয়মকেই সমর্থন করে।"

"তাই তো, ওও ইয়ে দেশের ভূগর্ভে এই ধরনের একটি 공간 তৈরি করা হয়েছে। এখানকার নিয়ম আরও সহজ, কেবল একটিই মাত্র নিয়ম রয়েছে।"

"সেটি কী?" ইয়ু উ জিজ্ঞেস করল।

"সবলই দুর্বলকে গ্রাস করবে, অথবা বলা যায় শক্তিরই জয়জয়কার।" ছি ইয়েন বলল: "এই স্থানটিকে ওও ইয়ে দেশের উলটো পিঠ বলা চলে, যেমন ওও ইয়ে দেশে সবাই সমান, কিন্তু এখানে শক্তি যত বেশি, তার অবস্থান তত উঁচুতে হবে এবং সেই অনুযায়ী সে তত বেশি অধিকার ভোগ করতে পারবে। শক্তিতে যে শীর্ষে পৌঁছাবে, তাকে বাইরের জগতের জুয়াঘরের কর্তা বলা হয়, আপনি যত ধরনের অধিকারের কথা ভাবতে পারেন, তার সবই তার রয়েছে।"

"এই ধরনের একটি 공간কে টিকে থাকতে দেওয়াটাই হলো 'ছেড়ে দেওয়া'। যে কেউ নিজের শক্তির জোরে অন্য প্রাণীদের চেয়ে উচ্চতর অবস্থান অর্জন করতে চায়, সে এখানে আসতে পারে, কেউ তাকে বাধা দেবে না। তবে একবার ওপরে ওই কুটিরের বাইরে চলে গেলে, তাকে অবশ্যই ওও ইয়ে দেশের নিয়ম মেনে চলতে হবে।"

"তাহলে যখন 'ছেড়ে দেওয়া'র ব্যবস্থা আছে, তবে আবার 'আটকানো'র প্রয়োজন কী?" প্রশ্নটি করল ইউয়ান হ্য, সে তখনও নাক চেপে ধরে ছিল।

"ছোট পূজ্য মহাশয়, এখন তো রক্তের গন্ধ অনেক কমে গেছে।" ছি ইয়েন সেদিকে ইঙ্গিত করে বলল।

"তাই নাকি?" কথা শুনে ইউয়ান হ্য ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু আঙুলগুলো নাকের কাছ থেকে পুরোপুরি সরে আসার আগেই সে আবার নাক চেপে ধরল, "তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ!"

"হা হা হা..." ছি ইয়েন হেসে উঠল: "ছোট পূজ্য মহাশয়, আপনার মন এতই পবিত্র এবং আপনার ইন্দ্রিয়গুলো এতটাই সংবেদনশীল যে আপনি সামান্য ময়লাও সহ্য করতে পারছেন না। এটি ভালো লক্ষণ, ভালো লক্ষণ।"

"আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।" ইউয়ান হ্য রাগ দেখাতে গিয়েও দেখল ছি ইয়েন তাকে সত্যি সত্যিই প্রশংসা করছে, তাই দুইয়ে মিলে রাগটা কমে যাওয়ায় বিরক্ত হয়ে বলে উঠল।

"দিচ্ছি, দিচ্ছি, আমি এখনই উত্তর দিচ্ছি।" ছি ইয়েন বলল: "মূল কথা হলো, ওও ইয়ে দেশের প্রাণীরা তাদের স্বদেশের শান্তি বজায় রাখতে চায়, আর আটকানোর কারণ হলো নিশ্চিতভাবেই কিছু বোকা লোক এই জায়গাকে পাত্তায় দিতে চায় না এবং ওপরের দুনিয়ার ওপর লোভ করতে চায়। একেই বলে নিজে থেকে মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়া।"