পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: আবার অপরিচিত পথের সীমানায়

সমগ্র লৌহপ্রাচীরটি বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল অনায়াসে দুটি আক্রমণ প্রতিহত করেছে, কিন্তু কেবল প্রাচীরের পেছনে থাকা সৈন্যরা, আর গ্যানউ ও লিংইউ নিজেরাই অনুভব করছিল সেই ভয়ংকর শক্তির অভিঘাত।
“এ রকম আরও দুটি আক্রমণ এলে, হয়তো আমরা টিকে থাকতে পারব, কিন্তু盾ের আড়ালে যারা আছে, তারা টিকতে পারবে না।” গ্যানউ ও লিংইউ প্রাসাদদ্বারের সামনে, সহস্রাধিক সৈন্যের পেছনে দাঁড়িয়ে, আত্মিক শক্তি দিয়ে সামনে থাকা লৌহপ্রাচীরকে রক্ষা করছিল।
পরপর দুইবার আক্রমণ সামলানোর পরও, তারা কেবলমাত্র আত্মিক শক্তি হারাচ্ছিল। অথচ যারা সরাসরি盾ধরে লৌহপ্রাচীর গড়ে তুলেছিল, তাদের অনেকেরই প্রবল আঘাতের চাপে নাক-কান-মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।
...
“গর্জন করো!” তৃতীয়বার নির্দেশ দিল লিউজাও, নিচের তরবারিধারী সৈন্যরা আবার阵 বদলাতে শুরু করল।
“দুষ্ট রাজাকে ধ্বংস করো!”阵ে না থাকা সৈন্যদের মধ্য থেকে আবার দু’জন ঝাঁপিয়ে পড়ল, উড়ে এসে হানলো হানলোর দিকে।
ওরা আসামাত্র, লিউজাও সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়ল। হানলো ওদের পেছনে ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু দেখল, নতুন আসা দুইজন তাকে আটকে রাখার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
এক অজানা অশনি সংকেত বয়ে এল মনে, ওদিকে লৌহপ্রাচীর তৃতীয় আক্রমণ সহ্য করল। এবার মনে হচ্ছিল, যেন মসৃণ রেশমের কাপড়ে পরিণত হয়েছে প্রাচীরটি, প্রচণ্ড আঘাতে দুলতে লাগল।
শেষ তরবারির ছায়া এসে পড়ার পর, সব মিলিয়ে প্রাচীরটি কেবল অল্পের জন্য টিকে রইল।
“গর্জন করো!” লিউজাও উড়ে阵ের ওপর ভাসতে থাকল, সঙ্গে সঙ্গে চতুর্থ আদেশ দিল।
নিচের সৈন্যরা阵 বদলানোর সঙ্গে সঙ্গেই, লিউজাও বাঁকা চাঁদের মতো তরবারি গুটিয়ে, দুই হাত সামনে রেখে মুদ্রা আঁকল। এবার, তরবারির ছায়া阵ে থাকা সৈন্যদের তরবারি থেকে বেরিয়ে, মাঝ আকাশে দ্বিখণ্ডিত হলো, দ্বিতীয় অংশটি লিউজাওয়ের পাশে এসে জমা হলো।
“মারো!” এক উচ্চকিত হুঙ্কারে, চতুর্থ তরবারির ছায়া লৌহপ্রাচীরের দিকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে, লিউজাও আরেক অংশকে ওপর থেকে নিচে আছড়ে দিল, সহস্র তরবারির ছায়া উড়ন্ত ড্রাগনের মতো ছুটে গিয়ে লৌহপ্রাচীরের পেছনের প্রাসাদের দিকে আঘাত হানল।
“হানলো!” লিউজাও আতঙ্কে চিৎকার করল, সবকিছু থামাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।
দেখা গেল, যে হানলোকে দুইজন ধরে রেখেছিল, সে কখন যেন উড়ে এসে লৌহপ্রাচীরের ওপরে পৌঁছে গিয়েছে, চার হাত-পা ছড়িয়ে নিজের দেহ দিয়ে盾 হয়ে তরবারির ছায়ার সামনে রুখে দাঁড়াল।
“ধ্বংস!” নিচের盾দিয়ে গড়া লৌহপ্রাচীর ঝনঝনিয়ে পড়ে গেল।
ওপরের “ড্রাগনের মুখ”ও হানলোর সামনে এসে ঠেকল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, এক দল কালো কুয়াশা হঠাৎ উদিত হয়ে হানলোর দেহকে মুহূর্তে সরিয়ে নিল।
আর সহস্র তরবারি অবধারিতভাবে নিচের সাদা প্রাচীর ও নীল瓦অলা প্রাসাদের ওপর পড়ল।
“ধ্বঁ...” পুরো প্রাসাদ মুহূর্তে ধসে পড়ল, উড়ে ওঠা ধুলো মুহূর্তে হাজার হাজার সৈন্যকে ঢেকে ফেলল।
“অশুভ তারকাকে হত্যা করো! ডাইনীকে হত্যা করো!” কে যেন চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রনিনাদে চিৎকার-চপল শব্দ ও পায়ের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।阵ে থাকা বা না থাকা, সকল সৈন্যই অস্ত্র হাতে এনে ইতিমধ্যেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত প্রাসাদের দিকে ছুটে চলল।
“বহু লোক নিয়ে একা কাউকে কোণঠাসা করা, এই তো? আমি এ ধরনের কাপুরুষতা সবচেয়ে ঘৃণা করি।” এক মৃদু নারীকণ্ঠ বজ্রধ্বনির মধ্যেও কানে পৌঁছাল, “আমি এই ধরনের লোকদের একেবারেই সহ্য করতে পারি না।”
গোলমাল আর ধুলোর মধ্যে কেউ কেউ গলা খুঁজতে লাগল, কিন্তু ধুলো তখনও জমেনি, দুই কদম দূরেও কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
...
“লিংইউ,” গ্যানউ বলল, “ধ্বংসস্তূপ।”
“ঠিক আছে।”
সাদা জেডের আংটি পরা দুই হাত একত্রিত হলো, কালো কুয়াশা আর নীল আভা দুইজনের তালু থেকে বেরিয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
“খুলে দাও!”
...

“আহ!”
“কী জিনিস! আহ...”
“বাঁচাও! বাঁচাও...”
“কী, শেষ পর্যন্ত আসলে কী?” আতঙ্ক থেকে নতুন এক বিশৃঙ্খলা ধ্বংসস্তূপকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উড়ন্ত ধুলোর চেয়েও দ্রুত সমস্ত সৈন্যকে গ্রাস করল।
“দানব! দানব আছে! আহ...”
“বাঁচাও...”
...
“এখন পালাতে চাও?” আগের সেই নারীকণ্ঠ আবার শোনা গেল, “দেরি হয়ে গেছে।”
এরপর, যারা যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালাতে চাইছিল, তারা হঠাৎ কোনো অদৃশ্য বাধা দিয়ে আটকে গেল। কেউ কেউ তো দ্রুত দৌড়ানোর কারণে সরাসরি ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
“আহ! দানব...”
“বাঁচাও! বাঁচাও...”
“...”
ভয় আবার প্রান্ত থেকে মধ্যবর্তী অংশে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে বিশৃঙ্খলা আরও বেড়ে গেল।
“ভয় পেও না!” আরেকটি নারীকণ্ঠ সবাইকে শোনাল, “চারপাশে কেবল কেউ বাধা তৈরি করেছে, ভেঙে ফেললেই মুক্তি।”
লিউজাও কথা শেষ করে, বাঁকা চাঁদের তরবারি হাতে নিল। আত্মিক শক্তি সঞ্চিত করে সামনে আঘাত করল।
একবারে সফল হলো না, আবার শক্তি সঞ্চয় করে টানা তিনবার কোপ মারল।
চারপাশে ঘিরে থাকা বাধা অবশেষে ভেঙে গেল, সে জোরে চিৎকার করে বলল, “বাধা ভেঙে গেছে, দ্রুত পালাও!”
এ সময় ধুলো ধীরে ধীরে বসে আসছে, ভেতরে থাকা লোকেরা চারপাশ দেখতে পেল। লিউজাও ঘুরে দেখল, কয়েকজন সৈন্য আতঙ্কে দৌড়ে পড়ে গেল ধসে পড়া প্রাসাদের পাশে, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধ্বংসস্তূপের কাছে যেও না!” সে আবার জোরে চিৎকার করল।
“এই মেয়েটা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক,” গ্যানউ ও লিংইউ যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে প্রান্তে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, সে উপরের পাঁচ আঙুলে শয়তানি শক্তি নিয়ে বলল, “আমি ওর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”
“তোমার তো আজ আত্মিক শক্তি...” লিংইউ তাকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
লিউজাও চারদিকে খুঁজছিল, হঠাৎ এক দীর্ঘ তরবারি তার মাথার ওপর দিয়ে কোপ বসাল। সে শরীর সরিয়ে কোনোমতে এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের বাঁকা চাঁদের তরবারি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল।
“তুমি কে?” দুইজন একবার আঘাত বিনিময় করে বিচ্ছিন্ন হলো, লিউজাও এবার আগন্তুকের মুখ দেখল।
ওপাশের নারী এক অচেনা মেয়ে, তার পরনে ছিল চওড়া হাতার পোশাক, যুদ্ধের উপযোগী নয়, কিন্তু হাতে ধরা তরবারিটি দেখেই বোঝা যায় সাধারণ বস্তু নয়।
তাকে দেখার সময় গ্যানউও তার দিকে তাকাল, দেখল, কালো পোশাকের নারী উচ্চতায় চুল বাঁধা, কোনো অলঙ্কার নেই, সাজগোজও করেনি। সরু হাতার পোশাক তার সুঠাম গড়ন ফুটিয়ে তুলেছে, একরকম সাহসী সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
মানুষই হোক বা বস্তু, সুন্দর, আকর্ষণীয়, বিশেষত স্বতন্ত্র সৌন্দর্যের প্রতি গ্যানউ সবসময় দুর্বল। দুর্ভাগ্য, এমন দুর্লভ ব্যক্তিত্বের সুন্দরী আজ শত্রু, তাও এমন এক শত্রু, যে ছোট্ট ছেলেটির প্রাণ নিতে চায়।
তাই স্বাভাবিক যে, সেই সহানুভূতি মুহূর্তে উবে গেল।
“শত্রু।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে গ্যানউ আবার তরবারি হাতে আক্রমণ করল।

লিউজাও এতটুকু ঢিলেমি দেখাতে সাহস করল না, তরবারি ও খড়গের লড়াইয়ে মুহূর্তে উদ্ভাসিত হলো দৃশ্য, চোখ ধাঁধানো ঝলকানি।
তবে এত সব ভয়াবহতার মধ্যে, যারা এখনও যুদ্ধে টিকে আছে বা যারা চুষে নেওয়া বিভীষিকায় আটকে পড়েনি, তারা হয় পালিয়ে গেছে, নয়তো পালানোর পথে।
এ সময় তাদের লড়াই দেখছিল কেবল লিংইউ।
ও, আর বিপরীত দিকে জনতার স্রোত ঠেলে এগিয়ে আসা হানলো, আর তার পেছনে ছিল যুক্তহো।
দ্বিতীয় তরবারির ছায়া কেটে যাওয়ার পর, গ্যানউ ও লিংইউ তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে, সরাসরি বড় প্রাসাদে ফিরে গিয়ে ইয়াওছিং ও যুক্তহোকে নিয়ে বেরিয়ে এল। তাড়াহুড়োয় দু’জনকে প্রাসাদের দেয়ালের বাইরে রেখে, তারপর “নিজে বিপদ ডেকে আনা” হানলোকে উদ্ধার করতে গেল।
...
ইয়াওছিং তখনও অজ্ঞান, হানলো তাকে বুকে জড়িয়ে রেখেছিল। আর যুক্তহো, যিনি স্বপ্নের মধ্যেই বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতা সেরে উঠে অবশেষে নেশা কাটিয়েছিলেন, তখনও টলমল পায়ে হানলোর পেছনে এসে লিংইউর পাশে দাঁড়ালেন।
“লিংইউ দাদা,” যুক্তহো আধো ঘুমে লিংইউর জামা টেনে বলল, “আমার বোন আবার কেন কারও সঙ্গে মারামারি করছে?”
“ও তোমাকে মারতে চাইছে,” লিংইউ সংক্ষেপে বলল।
“ওহ...” যুক্তহো একটু দেরিতে বুঝল, “আমাকে? কেন আমাকে মারবে?”
“অকারণ বিপদ।”
“ওহ।” যুক্তহো আধা-বোঝা, আধা-না-বোঝা মাথা নাড়ল, পুরোপুরি হুঁশ ফেরার পর, চারপাশের দৃশ্য বুঝতে পারল... একেবারেই অপরিচিত।
ওদিকে, গ্যানউ প্রথমে ইয়াওছিংয়ের প্রাণরস জুগিয়েছে, পরে হাজার তরবারির আক্রমণ ঠেকিয়েছে, যথেষ্ট আত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। আর লিউজাও阵 চালিয়ে ক্লান্ত। ফলে, দু’জনেই আহত, তবুও দ্বন্দ্ব চালিয়ে যাচ্ছিল।
লিংইউ পাশে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে এক পলক যুদ্ধ দেখল, তারপর উড়ে গিয়ে যুদ্ধে যোগ দিল।
দুইয়ে এক, লিউজাও স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত কোণঠাসা হয়ে পড়ল। সে লিংইউর এক ঘুষি সামলে, সঙ্গে সঙ্গেই গলায় রক্তের স্বাদ পেল।
“এভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে থেকো না,” তিনজন খানিক দূরে সরে দাঁড়াল, গ্যানউ ও লিংইউ পাশাপাশি, “শুধু তোমরাই কি দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করতে পারো?”
কথা শেষ করে সে আবার এগিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু হানলো ডেকে থামাল।
“গ্যানউ মেয়েটি, অনুগ্রহ করে থামুন!” হানলো ইয়াওছিংকে বুকে জড়িয়ে এগিয়ে এল, যুক্তহো স্বভাবতই একা থেকে যেতে চাইল না।
লিউজাওয়ের দৃষ্টি হানলো থেকে ইয়াওছিংয়ের ওপর, তারপর শেষ পর্যন্ত যুক্তহোর ওপর স্থির হলো।
“এই সেই ছেলেটি, যাকে তুমি বলেছিলে?” হানলো বলল, “এখনও কি তুমি মনে করো ও আমার আর ইয়াওছিংয়ের সন্তান?”
এ কথা শুনে যুক্তহো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে হানলোর দিকে তাকাল।
“এটা আমার ভাই,” গ্যানউ বলল, “আমরা তোমাদের দেশের লোক নই, ও তো নয়ই কোনো অশুভ তারকা।”
লিউজাও দুই পা পেছনে সরে গেল, চোখ তুলে হানলোর দিকে চাইল।
হানলো তার দৃষ্টি এড়িয়ে ইয়াওছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে আমাদের বিশ্বাস করোনি, এখনও করোনি।”
“যেহেতু এমন, তবে বন্ধুত্ব আজ এখানেই শেষ।
আজ তোমাকে যেতে দিচ্ছি, পুরোনো ঋণ চুকালাম, আমাদের বন্ধন ছিন্ন হলো। এরপর আর কোনো সম্পর্ক নেই, আবার দেখা হলে অচেনা পথিক।”