পঁচানব্বইতম অধ্যায়: শত্রু
“আ... দিদি, ঠান্ডা... আমার... ঠান্ডা লাগছে...” একমাত্র চাদরটি তার সারা শরীর এমনভাবে জড়িয়ে রেখেছিল যে একচুল ফাঁকও ছিল না, তবু জিনচু ছিংউ কথা বললেই উপর-নিচের দাঁত দু’টি অনবরত ঠকঠক করে কাঁপছিল।
“ছিংউ, আজ্ঞা মানো, আমরা আরও একটু দৌড়াই, আরও একটু দৌড়ালেই ঠান্ডা থাকবে না।” জিনচু ছিউউ দৌড়াতে দৌড়াতে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল। তারা আগে যেখানে ছিল, সেই আঙিনাটি ছিল পুরো জনপদের একেবারে প্রান্তে; সেখান থেকে বেরিয়েই তারা সোজা নেমে এসেছিল জঙ্গল-প্রান্তরে।
সেই মুহূর্তে আকাশ-পাতাল জুড়ে ঘন অন্ধকার, না তারার আলো, না চাঁদের আলো—কোনো আলোই নেই। তার চাওয়াও এর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না: চারপাশে যেন আর এক ফোঁটাও আলো না জ্বলে ওঠে।
“আ... দিদি, আমি... আমি আর... দৌড়াতে পারছি না...” জিনচু ছিংউ, জিনচু ছিউউর হাত ধরে হোঁচট খেয়ে প্রায় মাটিতে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল।
জিনচু ছিউউর পদক্ষেপ ধীর হল, কিন্তু সে থামল না: “এখন থামা যাবে না। এই জঙ্গলটা পেরোই, এই জঙ্গলটা পেরোলেই বিশ্রাম নেব।”
……
অন্ধকার রাতে এই বনভূমির শেষ কোথায়, তা একেবারেই বোঝা যাচ্ছিল না। শেষে দুই ভাইবোনের মনে একটি মাত্র চিন্তাই রইল—দৌড়াতে হবে, থামাহীন দৌড়াতে হবে। বাঁচতে হলে দৌড়াতেই হবে।
কিন্তু জঙ্গলের শেষ দেখতে পাওয়ার আগেই তারা দেখল আগুনের আলো। সামনে, একটি লম্বা সারির মতো, তাদের ঘিরে আসছে। ঘোড়ার পিঠে বসা সেই লোকগুলো, আগুনের আলো দেখা থেকে মানুষের কণ্ঠ শোনা—সবকিছু যেন এক নিমেষেই ঘটে গেল।
পেছন ঘুরে আবার দৌড়াতে থাকা ভাইবোনকে খুব শিগগিরই মশাল আর ঘোড়ার মাঝখানে আটকে ফেলা হল।
ঘোড়ার খুরের শব্দ থামার পর কানে রইল শুধু উত্তর হাওয়ার হুংকার। জিনচু ছিউউ জিনচু ছিংউকে পিছনে আড়াল করে দাঁড়াল, আর দেখল বর্মে মোড়া এক ব্যক্তি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
“আ... রাজকন্যা!”
লোকটি জিনচু ছিউউর ঠিক এক কদম সামনে এসে থামল; তার মুখের অর্ধেক হেলমেটের আড়ালে ঢাকা।
তাই এ নামে ডাকার পরও বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পরে জিনচু ছিউউ তাকে চিনতে পারল।
“...আন ইয়ান?” জিনচু ছিউউ সামান্য মাথা তুলে তার মুখের দিকে তাকাল, “তুমি কি আমাদের ধরতে এসেছ?”
হ্যাঁ, সে তো নতুন সম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র—এমনটাই তার করা উচিত।
“না, না, রাজকন্যা যা ভাবছেন তা নয়!” আন ইয়ান তাড়াতাড়ি সাফাই দিতে লাগল, “আমি সম্রাট মহোদয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি, আমি...”
হঠাৎ তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, আর সে হাত বাড়িয়ে এক ধাক্কায় জিনচু ছিউউকে, তার পেছনে থাকা জিনচু ছিংউ-সহ, মাটিতে ফেলে দিল।
একটা মৃদু থমথমে শব্দ। একটি পালক-বাণ তার বাহুতে গেঁথে গেল।
“খারাপ, শত্রুর আক্রমণ!” একই সঙ্গে চারপাশের সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে সামনে তলোয়ার তুলে এগিয়ে গেল।
“আগে আমার সঙ্গে এসো।” আন ইয়ান এক টানে জিনচু ছিউউকে তুলে নিল, টেনে নিজের ঘোড়ার দিকে নিয়ে গেল।
“ভাই!”
“কেউ ওকে নিয়ে যাবে।” বাহুতে আঘাত লাগার কথা যেন সে একেবারেই পাত্তা দিল না। জিনচু ছিউউর কোমর জাপটে ধরে তাকে ঘোড়ার পিঠে বসাল, তারপর নিজে পিছনে উঠে বসল।
স্বাভাবিকভাবেই কেউ জিনচু ছিংউকে নিয়ে নিল। এরপর বাহিনী দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল—একদল পিছনের তাড়া করা শত্রুদের বাধা দিল, আরেকদল তিনজনকে নিয়ে উত্তরমুখে দ্রুত ছুটে চলল।
……
ঘোড়াগুলো ঠিক কতদূর ছুটল, জানা নেই। পরদিন সূর্যাস্তের সময় গিয়ে তারা ধীরে ধীরে থামল। যেখানে থামল, সেটি একটি নদীর চর; নদীতীরের বরফ তখনও গলেনি।
“সেনাপতি।” আন ইয়ান যখন ঘোড়া থেকে জিনচু ছিউউকে নামতে সাহায্য করছিল, তখন একজন তার পাশে এসে দাঁড়াল, “আপনার আঘাতটা আমি পরিষ্কার করে দিই।”
“ওষুধ রেখে দাও, আমি নিজেই করব।” কথাটা বলামাত্রই লোকটি ওষুধ রেখে নিজে সরে গেল।
“নেমে একটু বিশ্রাম নাও।” আন ইয়ান আবার হাত বাড়াল জিনচু ছিউউর দিকে।
অন্যজন তার হাতে হাত রাখল বটে, কিন্তু তার টানে ঘোড়া থেকে নামল না। বরং উল্টে তার হাত চেপে ধরল, গোটা দেহটা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর অন্য হাতের মধ্যে হঠাৎই ঠান্ডা ঝিলিক দেখা দিল।
“আমার কথা শোনো!” আন ইয়ান হাত তুলে ছুরিটা ঠেকিয়ে দিল।
কিন্তু সেই সাফাই একেবারেই তার কানে পৌঁছোল না। জিনচু ছিউউ কৌশল বদলে আবার আঘাত হানল।
আন ইয়ান আরেক হাত বাড়িয়ে রুখে দাঁড়াল: “আমি সম্রাট মহোদয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি!”
“সেনাপতি!” এদিকের হট্টগোল টের পেয়ে অন্যরা তৎক্ষণাৎ তলোয়ার বের করে ঘিরে ধরল।
“পিছিয়ে যাও!” আন ইয়ান গম্ভীর গলায় সবাইকে থামাল, একই সঙ্গে দেহ ঘুরিয়ে জিনচু ছিউউর এক আঘাত এড়াল, “রাজকন্যা, আমি সম্রাট মহোদয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি।”
কিন্তু সে যতবারই সাফাই দিক না কেন, জিনচু ছিউউ যেন কিছুই শুনতে পেল না। তার হাতে ধরা ছুরিটি বারবার ঘুরে ফিরে আঘাত হানছিল।
তবে একদিন-এক রাতের ধাক্কাধাক্কির পর সে তখন প্রায় নিঃশেষ। দশ-বারোটি কোপের পর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে জ্ঞান হারাল।
……
আবার যখন চোখ খুলল, সামনে ভেসে উঠল সাদা শিবিরতাঁবু, কানে এল নিয়মিত বর্মের শব্দ।
“তুমি জেগে উঠেছ?”
“আমার ভাই কোথায়?” জিনচু ছিউউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত বাড়িয়ে চাদরের ভেতর খুঁজল; ছুরিটা যে আর নেই, তা সে তখনই টের পেল। সে উঠে বসল, আর আগন্তুকের সঙ্গে চোখে চোখ রাখল।
“যুবরাজ মহোদয়ের জ্বর খুব বেশি। সামরিক চিকিৎসক পাশের তাঁবুতে তাঁর চিকিৎসা করছেন।” জিনচু ছিউউর চোখের সতর্কতা দেখে আন ইয়ান এক কদম দূরত্ব বজায় রাখল।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর জিনচু ছিউউ আগে কথা বলল: “তুমি কী চাও?”
“তোমাকে বাঁচাতে চাই।”
“আমাকে বাঁচাতে?” শুনে জিনচু ছিউউর মুখে বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল, তারপর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে বাঁচাতে এসেছ? কেন বাঁচাবে?”
“তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?” আন ইয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“আমি কেন তোমাকে বিশ্বাস করব?” জিনচু ছিউউ যেন হাস্যকর কিছু শুনল, “তোমাকে বিশ্বাস করার কী কারণ আছে? তোমার সেই পিতা, যিনি এখন সিংহাসনে বসেছেন, নাকি...”
“ওরা আমি নই!” আন ইয়ান সামনে এগোতে চেয়েও হঠাৎ থমকে গেল, “...আমি কখনোই তোমার ক্ষতি করব না।”
জিনচু ছিউউ ঠান্ডা হেসে উঠল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
“আমার কথাটা কীভাবে বিশ্বাস করলে?” আন ইয়ান নিজেই জিজ্ঞেস করল।
“আমাকে বিশ্বাস করাতে চাও?” জিনচু ছিউউ ধীর গলায় বলল, “তাহলে সেই পুরোনো দুষ্কৃতী আন জিং-এর মাথা কেটে এনে আমার সামনে হাজির করো!”
“...”
“হেহ...” জিনচু ছিউউ আবার হেসে উঠল, “আর...”
“ঠিক আছে।”
জিনচু ছিউউর উঠে দাঁড়ানোর ভঙ্গি থেমে গেল: “কী বললে?”
“আমি রাজি।” আন ইয়ান বলল, “আমি তোমাকে দেশ আর রাজ্য ফিরে পেতে সাহায্য করব, হারানো ভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাব। তুমি যা চাইবে, সবই আমি তোমার সামনে এনে রাখব।”
“তুমি আমাকে তোমাকে বিশ্বাস করতে বলছ।” জিনচু ছিউউ বুঝে ফেলল, “আর মুখে এমন সব কথা বলছ, যা বিশ্বাস করা যায় না।”
“সেগুলো সত্য কি না, সময় হলে নিজেই বোঝা যাবে।”
……
সামরিক চিকিৎসকের যত্নে জিনচু ছিংউ ধীরে ধীরে সেরে উঠল। এই সময়ে আন ইয়ান সেনাবাহিনী নিয়ে টানা চারটি শহর দখল করল। তাদের দুই ভাইবোনের আশ্রয়স্থলও সামরিক শিবিরের তাঁবু থেকে বদলে সাধারণ গৃহে গিয়ে দাঁড়াল।
জিনচু ছিউউ কখনো কখনো রাতে জেগে উঠে হঠাৎই বুঝতে পারত না, কোনটা বাস্তব আর কোনটা স্বপ্ন। সেই ভয়ংকর অগ্নিকাণ্ড, আর চার মাসের পলায়ন—মাঝখানে এত অল্প ব্যবধান থাকা সত্ত্বেও, আবার স্মৃতিতে ফিরলে সবকিছু যেন জন্মের পরের জীবনের মতো দূরের মনে হত।
……
“আগামীকাল আমি শাসনকর্তাকে একবার দেখতে চাই।” যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এসে আন ইয়ান যখন নিজের দিকে এগিয়ে আসেনি, জিনচু ছিউউ নিজেই তাকে খুঁজতে এল।
“ঠিক আছে।” আন ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর আর কিছু বলল না।
“তুমি তো জিজ্ঞেসও করলে না, আমি তাকে কেন দেখতে চাই?” জিনচু ছিউউ বলল।
আন ইয়ান একটু থমকে গিয়ে কথাটার সুর ধরল: “তাহলে তুমি তাকে দেখতে চাও কেন?”
“আমি শাসনকার্য শিখতে চাই। ভাই এখনো ছোট, এ দায়িত্ব সামলানোর মতো বয়স তার হয়নি।” জিনচু ছিউউ বলল।
“ঠিক আছে।” আন ইয়ান উত্তর দিল, “তাহলে অন্য সব ছোট-বড় কর্মকর্তাদেরও ডেকে আনো, যেন তারা রাজকন্যাকে রাষ্ট্রীয় কাজে সাহায্য করতে পারে।”
“আরও একটা ব্যাপার আছে, আরেকজন গুরু ডাকতে হবে, যিনি আমাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাবেন।” কিছুক্ষণ ভেবে জিনচু ছিউউ যোগ করল, “আগের মতো শুধু দেখতে ভালো হলেই চলবে না। সত্যিকারের অস্ত্রচালনা জানেন, মানুষ মারতে পারেন—এমন মানুষ চাই।”
“রাজকন্যা।” আন ইয়ান তার দিকে তাকাল।
“কী হল?” জিনচু ছিউউ পাল্টা প্রশ্ন করল।
“একসঙ্গে বেশি ধরলে কোনওটাতেই পারদর্শী হওয়া যায় না।” সে বলল, “মানুষের শক্তি আর সময় কেবলই সীমিত; তা নানা বিষয়ে সমান ভাগে দেওয়া যায় না।”
“কিন্তু তুমি...” জিনচু ছিউউ প্রতিবাদ করল, “যুদ্ধের আগে তো তুমিও প্রতিভার জন্য সারা দেশে খ্যাত ছিলে?”
“তাই তো আমার যুদ্ধবিদ্যা তেমন ভালো নয়।” আন ইয়ান জবাব দিল।
জিনচু ছিউউ জবাবহীন হয়ে গেল। তারপর আবার বলল, “তাই বুঝি... তাই কি তুমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আহত হয়ে ফিরে এসো?”
ঘরের ভেতর তীব্র ওষুধের গন্ধ তার নাকের ডগায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যে প্রশ্নটা সে করতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তা আর বেরোল না।
“তাহলে শুধু শাসনকার্যটাই শিখব।”