ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় — রাজপ্রাসাদে জোরপূর্বক প্রবেশ

“তুমি চিকিৎসককে ডাকলে না কেন?” গ্যানউ ঝাঁকিয়ে পড়ার দেহ থেকে অর্ধেক নিজ হাতে খঞ্জরটি টেনে বের করতে দেখে প্রশ্ন করল।

“এখন সবাই আমাদের প্রাণ নিতে চায়, আমি কারও ওপর ভরসা করি না।” অর্ধেক হাতের তালু ঝাঁকিয়ে পড়ার ক্ষতের ওপর রাখল, তাতে আত্মশক্তি ঢেলে দিল।

“কিন্তু ওর ক্ষত...”

“ওর কিছু হবে না।”

এ কথা শুনে গ্যানউ চুপ করে গেল।

“তোমরা অনুগ্রহ করে এখানে ওর পাশে থাকো, আমি ওষুধ খুঁজতে যাচ্ছি।” প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর, অর্ধেক শয্যা থেকে উঠে গ্যানউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি না ফেরা পর্যন্ত, তোমাদের ছাড়া আর কাউকে এখানে এক পা ফেলতেও দিও না।”

“তোমার ওপর নির্ভর করছি...”

তার সাদা পোশাক রক্তে ভিজে আছে, দু’হাত ও মুখও কাদা ও রক্তে মাখামাখি। গ্যানউর দিকে তাকানো চোখে উৎকণ্ঠা আর আন্তরিকতা ছাড়া আর কিছু নেই; কোথাও নেই সেই চিরচেনা গর্ব।

“চিন্তা কোরো না।” গ্যানউ দৃষ্টি সরিয়ে উত্তর দিল।

...

ঝাঁকিয়ে পড়া কালো জামা পরে ক্ষতের বিভৎসতা আড়াল করেছে অনেকটাই। উপরন্তু অর্ধেকের আত্মশক্তি সঞ্চারিত থাকায় সে দেখতে তেমন দুর্বল মনে হচ্ছে না। কিন্তু গ্যানউর মন তাতে সায় দেয় না; সে ধীরে ধীরে শয্যার পাশে এগিয়ে তার মস্তকের ওপর হাত রাখল।

“আত্মশক্তির প্রবাহ দুর্বল, নাড়িও সুস্থ নয়।” সে কপালে ভাঁজ ফেলল, নরম বিছানায় শায়িত লিংইয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত হৃদযন্ত্রে আঘাত লেগেছে।”

“অদ্ভুত...” লিংইয়ো শয্যার পাশে এল, আবার শুনল গ্যানউর ফিসফিসানি।

“কী হয়েছে?”

“তার হৃদপিণ্ড যেন... নিজে নিজে সারিয়ে তুলছে।” গ্যানউর দুই হাত তার কব্জি ও মস্তকে ছিল, “নাড়ি ফিরছে, কিন্তু আত্মশক্তির ভাব ক্রমশ কমছে। ঠিক যেন... দেহ আপনাআপনি সব শক্তি হৃদপিণ্ড সারাতে পাঠাচ্ছে।”

“এই নূতন রাষ্ট্র নিজেই এক রহস্য, এখানকার মানুষ এমনকি মৃত্যুর পরও পুনর্জীবন লাভে সক্ষম।” লিংইয়ো বলল, “সে তো এই নগরীর অধিপতি, সাধারণ মানুষদের তুলনায় তার কাছে আরো অনেক গোপন বিষয় থাকা স্বাভাবিক।”

“তবু তার দেহে এই ঘটনা বিশেষ অস্বাভাবিক নয়।”

গ্যানউ ধীরে মাথা নাড়ল, আবার বলল, “কিন্তু তার আত্মশক্তি ক্রমাগত ফুরিয়ে যাচ্ছে, অর্ধেক কখন ফিরবে কে জানে।”

“চিন্তা কোরো না।” লিংইয়ো বলল, “সে কিছুতেই ঝাঁকিয়ে পড়াকে কিছু হতে দেবে না।”

...

কিন্তু রাত গভীর হলেও ওষুধ আনতে যাওয়া অর্ধেক আর ফিরল না। বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাঁকিয়ে পড়ার আত্মশক্তি এতটাই ক্ষীণ হয়ে আসছে যে মনে হচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে।

“আর অপেক্ষা করা যাবে না।” গ্যানউ বলার সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুল ঝাঁকিয়ে পড়ার কপালে ছোঁয়াল, “ও নিশ্চয়ই পথে কোনো বিপদে পড়েছে, না হলে এত দেরি হতো না।”

“থামো।” লিংইয়ো তার কব্জি ধরে বলল, “আমি করব।”

“এতে আত্মশক্তি খুব বেশি খরচ হবে...”

“তাতে কী? তোমার শরীর হলে কম খরচ হবে?” গ্যানউ তার হাত সরিয়ে নিয়ে আঙুলে নীল আভা জ্বালাল। ঝাঁকিয়ে পড়ার দেহ পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে তাকে ধীরে ধীরে আত্মশক্তি ঢালতে হচ্ছে, বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই।

দুই প্রহর কেটে গেল, সকালের আলো আস্তে আস্তে ঘরে ঢুকল।

গ্যানউ তৃতীয়বারের মতো ঝাঁকিয়ে পড়ার কপালে হাত রাখল, তারপর একরাশ পরাজয়ের হাসি ফুটল তার মুখে, “আবার সব টেনে নিয়েছে।”

গতরাতে প্রথমবার আত্মশক্তি ঢালার ঘন্টাখানেক পরেই সে দেখল, যা ঢেলেছিল তা হাওয়া হয়ে গেছে।

গ্যানউ দমে দমে দ্বিতীয়বার আত্মশক্তি ঢালল। আবার দেখল, প্রায় সবটুকু নিঃশেষ।

সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তৃতীয়বার শুরু করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু তার আগেই দরজার বাইরে ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকে পড়ল—অর্ধেক। সে এবার সত্যিই বিধ্বস্ত, হাতে বাঁকা চাঁদের মতো লম্বা তরবারি, গায়ে রক্তের দাগ আর কয়েকটি ভয়াবহ ক্ষত।

“ঝাঁকিয়ে পড়া...”

“সে এখনো বেঁচে আছে।” গ্যানউর এক কথায় সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস ফিরে পেল।

অর্ধেক ঝাঁকিয়ে পড়ার পাশে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, তার অবস্থা দেখে বুক থেকে একটি স্বচ্ছ কাঁচের শিশি বার করল। ভেতরে সবুজ পাতাযুক্ত এক গাছ, যা সে ঝাঁকিয়ে পড়ার ক্ষতের ওপর রাখতেই আপনাআপনি মিশে গেল তার দেহে।

শুরুতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিছুক্ষণ পর তার বুকে তরবারির ক্ষত সেরে উঠতে শুরু করল...

“ধন্যবাদ।” অর্ধেক ঘুরে গ্যানউ ও লিংইয়োকে সশ্রদ্ধ নমস্কার জানাল, “তোমরা ঝাঁকিয়ে পড়াকে বাঁচিয়েছ, কৃতজ্ঞতা।”

“তোমার শরীরে এত ক্ষত কেন?” গ্যানউ একটু অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী তো অনেক আগেই ফিরতে পারার কথা ছিল, তাই না?”

“এখন...” সে তার গায়ের ক্ষত দেখতে দেখতে বলল, “তুমি কি কোনো ঝামেলায় পড়েছিলে?”

“সবটা বলা কঠিন।” অর্ধেকও নিজের অবস্থা একবার দেখে নিয়ে বলল, “আমাকে কেউ সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করেছে।”

“রাজপ্রাসাদ ঘেরাও?” গ্যানউ মোটামুটি শব্দটার মানে বুঝল, “তোমার আসন ছিনিয়ে নিতে চায় কেউ?”

অর্ধেক মাথা নাড়ল, আবার ঝাঁকিয়ে পড়ার অবস্থা দেখতে গেল। প্রত্যাশিত ফল দেখে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চোখ বন্ধ করে আবার খুলল, আতঙ্ক চাপা দিল।

“ঝাঁকিয়ে পড়া আহত হওয়ার পর থেকেই আমরা কারো পাতানো ফাঁদে পড়েছি।” সে ব্যাখ্যা করল, “যেমন গতকালের হত্যাচেষ্টা, আমরা প্রায়ই এমন ঘটনার মুখোমুখি হই। গত দশ-পনেরো বছরে, হাজারের ওপর বার, আমরা অভ্যস্ত।”

“হাজারবার?” গ্যানউ বিস্মিত হয়ে বলল, “তবে এবার তেমন অসতর্ক হলে কেন?”

ঝাঁকিয়ে পড়ার সাধনা এমন, সে অমন কয়েকজনের কাছে হেরে যাবে, যদি না সতর্কতা হারায়?

“কারণ ওরা সবাই এই নগরীর নিজের দাস ছিল।” এখানেই অর্ধেকের মুখে ছায়া ফুটে উঠল, “সে কখনো তাদের থেকে সাবধান হতো না!”

...

“বাইরের অবস্থা কেমন?” মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও গ্যানউ বুঝল এটা প্রশ্ন তোলার সময় নয়, “এখন কী করবে তোমরা?”

রাজ্যপাল হয়েও যদি রাজপ্রাসাদ ঘেরাও হয়... গ্যানউর হঠাৎ মনে পড়ল, আগে সে নিজে কেমন ছিল সেই পুরনো দরজায়।

“তোমার গায়ের চোট দেখলে মনে হয় বাইরে পরিস্থিতি খুব কঠিন, তাই তো?” অর্ধেক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, গ্যানউ আবার জিজ্ঞেস করল।

“দুই পক্ষের সেনাবাহিনী মুখোমুখি।” অর্ধেক বলল।

“শত্রু কতজন? তোমার জয়ের আশা আছে?”

“শত্রু আট হাজার।” অর্ধেক বলল, “আমাদের দুই হাজার।”

...গ্যানউ মনে মনে বলল, আমার অবস্থা তখন এদের চেয়ে অনেক খারাপ ছিল।

“এখন শুধু বারো প্রহর টিকতে হবে।” অর্ধেক বলল, “বারো প্রহর পর ঝাঁকিয়ে পড়া জেগে উঠবে।”

“তারপর?” গ্যানউ জিজ্ঞেস করল, “দুই হাজার বনাম আট হাজার, তোমার জয়ের আশা আছে?”

“নেই।” অর্ধেক অকপটে বলল, “কিন্তু আমাদের পথ এমনিই, যেখানে কোনো আশার আলো নেই। কণ্টকাকীর্ণ সে পথে আজও পৌঁছে গেছি।”

“জয়ের আশা নেই তো কী হয়েছে? আমি শুধু চাই, তার পাশে থাকতে।”

...

“মহারাজ!” বাইরে থেকে সৈনিকের চিৎকার শোনা গেল, “খারাপ খবর মহারাজ, বিদ্রোহীরা প্রাণান্ত শাস্তি ছড়িয়েছে, আমাদের সৈন্যরা টিকতে পারছে না, তারা ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ নগরে ঢুকে পড়েছে!”

“প্রাণান্ত শাস্তি!” অর্ধেক লাফিয়ে উঠে দরজায় ছুটে গিয়ে খুলল, “কে এই ফাঁদ বসিয়েছে?”