ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় মদের সুরে গান
“তারপর কী হয়েছিল, সে কীভাবে বাইরে গেল?” গ্যান্বু জিজ্ঞাসা করল।
“নগরীতে ছয় মাস ছিল, তারপর বেরিয়ে গেল।” ইয়াওচিং উত্তর দিল।
“সে কয়েকটি কথা কম বলেছে,” পাশে বসা হানলো যোগ করল, “নগরীর অধিপতি সকলের আপত্তি উপেক্ষা করে, নিজে আমাকে বাইরে পাঠিয়েছিল।”
গ্যান্বু ইয়াওচিং-এর দিকে ঘুরে তাকাল, কিছু বলল না, শুধু মুখভঙ্গিতে বোঝাল সে পরবর্তী বর্ণনা শুনতে অপেক্ষা করছে।
“তোমরা কেবল তার অহংকার ও অসভ্যতা দেখেছ, কিন্তু তার লজ্জাহীন দিক দেখোনি।” ইয়াওচিং বলল, কপালে সামান্য ভাঁজ, “সে একটানা ছয় মাস往来城-এ ছিল, শুধু আমি নয়, যেকোনো মানুষ তার দুর্ব্যবহারে বিরক্ত হতো।”
ইয়াওচিং-এর কথায়, হানলো যেন স্মৃতির কিছু টুকরো মনে পড়ল, মুখে হাসি ও বিষাদের ছায়া, কিন্তু প্রকাশ করল না।
...
উকী দেশের মানুষরা “মৃত্যুর পরে পুনর্জীবন” করতে পারে, কিন্তু নতুন জীবন শুরু হলে পূর্বজীবনের সব কিছু হারিয়ে যায়। স্মৃতি, ক্ষত, এবং অর্জিত সাধনা—সবই মুছে যায়।
তাই, পূর্বজীবনে যদি কেউ সর্বোচ্চ সাধকও হয়, পুনরুজ্জীবনের পরে সে সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ে। একমাত্র ব্যতিক্রম হলো往来城-এর অধিপতি। কারণ, পুনরুজ্জীবনের সঙ্গে সঙ্গেই তাকে নাগরিকদের শরীর পুনর্গঠনের দায়িত্ব নিতে হয়, তাই ইয়াওচিং জাগ্রত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পর্যাপ্ত সাধনা অর্জন করে।
“往来城 থেকে বেরিয়ে গিয়ে, সে 武道阵法-এর দুই শাখার কুশলী শাংপু গুরু-র কাছে শিক্ষার্থী হয়ে修习 শুরু করে।” ইয়াওচিং বলল।
ইয়াওচিং-এর এই অধিপতি-জীবন বেশ স্বস্তির ছিল, বিশেষত প্রথম দিকে,往来城-এ যত শরীর সংগ্রহ করা হয়, তার মধ্যে খুব কমই ছিল অপূর্ণ। তাই, যেমন সে গ্যান্বু-কে বলেছিল, অধিকাংশ সময় সে রহস্যময় গল্প ও কিংবদন্তি অনুসন্ধানে ব্যয় করেছে।
往来城-এ সকল রহস্যময় গল্প পড়ার পরে, তাকে বাইরে গিয়ে খুঁজতে হয়েছিল। দশবার বাইরে বের হলে, অন্তত অর্ধেক বার সে হানলো-র সঙ্গে দেখা হয়ে যেত। প্রতিবারই হানলো কোনো কথা না বলে যুদ্ধ শুরু করত,往来城-এ ছয় মাস বন্দি থাকার অপমান মেটানোর জন্য।
প্রথম কয়েক বছর হানলো ইয়াওচিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। কিন্তু প্রতিবার হারলে তার জেদের মাত্রা বাড়ত। সেই একের পর এক পরাজয়, তার修炼-এর অনুপ্রেরণা হয়ে উঠল।
“তার প্রতিভা অসাধারণ,” ইয়াওচিং বলল, “সম্ভবত আমি খুব আলসেমি করেছি বলেই। মোট কথা, সে মাত্র কয়েক বছরের修炼-এ আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষমতা অর্জন করল।”
এই পর্যন্ত শুনে, হানলো হেসে উঠল। কৈশোরের সেই উদাসীন দিনগুলো যেন তাদের দু’জনেরই ছিল সবচেয়ে নির্ভার ও আনন্দময় সময়।
“পঁচিশ বছর বয়সে, আমি তাকে পরাজিত করেছিলাম,” হানলো বলল, “তারপর থেকে আর প্রতিযোগিতার পথে থাকিনি।”
কারণ তারা একে অপরকে ভালোবেসে ফেলেছিল।
সমাজের বিরুদ্ধে গিয়ে, সম্মান ও জীবন বাজি রেখে, তারা একে অপরকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
...
“আমি কিছুটা বুঝতে পারছি না,” গ্যান্বু বলল, “উকী দেশে সমলিঙ্গ প্রেমই স্বীকৃত, নারী-পুরুষ প্রেম সমাজে গ্রহণযোগ্য নয়। কিন্তু তোমাদের অবস্থা এত কঠিন কেন?”
“আমি ছোটবেলায় একবার পাহাড় থেকে বের হয়ে সমাজে শিক্ষানবিস হয়েছিলাম, তখন断袖之癖—পুরুষ-পুরুষ প্রেম—শুনেছিলাম। আমাদের দেশে, সেটাই সমাজে অগ্রহণযোগ্য।”
“তবু, সেখানে মানুষ কেবল সমাজের নিন্দা কিংবা আত্মীয়-বন্ধুর দূরত্ব পায়; যদিও কঠিন, তোমাদের মতো প্রতিদিন জীবন-মরণ, ষড়যন্ত্র, হত্যার মুখে পড়ে না।”
“তোমাদের দেশে কি স্পষ্ট নিয়ম আছে—পুরুষ-পুরুষ প্রেম নিষিদ্ধ?” ইয়াওচিং প্রশ্ন করল।
গ্যান্বু মাথা নাড়ল।
“কিন্তু উকী দেশে, যুগ যুগ ধরে স্পষ্ট আইন আছে—পুরুষ-নারী প্রেম সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।” সে তিক্ত হাসল, “না হলে, আমরা এত বিরোধিতা, নিন্দা পেতাম না।”
“উকী দেশের এক লাখ নাগরিক, কেউ আমাদের একসাথে থাকতে দেয় না। আমাদের সম্পর্ক প্রথম প্রকাশ পাওয়ার পর, হানলোকে বারবার ধাওয়া করা হয়েছে।”
“দেশে এক লাখ নাগরিক, দশ হাজার সৈন্য।” এখানে সে মুখাবয়ব কেমন হবে বুঝতে পারল না, “দশ বছর আগে, সেই দশ হাজার সৈন্য শুধু হানলোকে ধরে আনার কাজে নিয়োজিত ছিল।”
“তুমি?” গ্যান্বু জিজ্ঞাসা করল।
“往来城-এর অধিপতি হওয়ায়, শুধু নিন্দা পেয়েছি।”
আসলে এই ‘শুধু’ এখানে ঠিক মানায় না।
ইয়াওচিং মনে পড়ল সেই কঠিন সময়,往来城-এ প্রতিদিন সংগৃহীত শরীরের উপরে সঙ্গী বা বন্ধুদের রেখে যাওয়া অজস্র গালি লেখা কাগজ।
সেই বছরগুলোতে, শরীর সংগ্রহের দায়িত্বে থাকা সেবকেরা担架往来城-এ আনার আগে সব কিছু পরীক্ষা করত। কিন্তু ঘটনা এত বেশি ঘটত, তারা সব কিছু সামলাতে পারত না।
“আমি মনে করি, একবার কারও কাটা হাত ঠিক করতে গিয়ে দেখলাম, কেউ অদ্ভুত কৌশলে গালি আর诅咒 সেই হাতের ভিতরে খোদাই করেছে।” ইয়াওচিং বলল, “এবং যেন আমি ভুলে না যাই, খুব সূক্ষ্মভাবে জায়গা নির্বাচন করেছে।”
“হাতের ভিতরের অংশে, কাটা জায়গার পাশে। সেই জায়গা রক্তমাখা কাপড়ে মোড়ানো, তাই শুধু আমি দেখতে পারি।”
“এছাড়া জামার কলার, গাল, হাতের তালু, এমনকি মাথার চামড়ায়—গালি ও诅咒 আসতেই থাকত।”
গ্যান্বু বিস্ময়ে বলল, “তোমাকে গালি দেওয়ার জন্য সঙ্গী কিংবা বন্ধুর শরীর নষ্ট করতে?”
“তাদের চোখে, আমার অপরাধ সব কিছুর চেয়ে বড়,” ইয়াওচিং বলল, “আমি তাদের নিষিদ্ধ সীমা লঙ্ঘন করেছি। আমাকে নিন্দা দিতে, তারা কিছু করতে দ্বিধা করে না।”
শুনে, গ্যান্বু বিদ্রুপ করল, “অন্যকে নিন্দা দিতে গিয়ে নিজেরই পাগল হয়ে যায়?”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ সে বলেনি,” হানলো ঠাণ্ডা হাসল, “তার উপস্থিতিতে সবাই নিশ্চিন্ত। কারণ, শরীর যতই ক্ষতিগ্রস্ত হোক, শেষে সে ঠিক করে দেয়।”
হানলো বলার পরে, হাতে থাকা মদের বোতল একটানে শেষ করল।
“...” গ্যান্বু কী বলবে জানল না, শুধু নিজের মদের বোতল陵游-এর বোতলের সঙ্গে ঠোকাল, মাথা উঁচু করে এক চুমুক খেল।陵游 বোতল খুলে চুপচাপ একটি চুমুক খেল।
ইয়াওচিং, যার কাছে মদ নেই, পাশে বসে শান্তভাবে তাকাল, তিনজনের দিকে চোখ ঘুরিয়ে শেষে গ্যান্বু-র দিকে তাকিয়ে হাসল।
“হাসছ কেন?” গ্যান্বু জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কল্পনা করতাম,” ইয়াওচিং হাসল, “যদি একদিন আমরা সেই বিদেশী মানুষদের দেখা পাই, যারা আমাদের সম্পর্ক বুঝতে পারে, আমাদের গ্রহণ করে—কী ভালো হতো!”
“কিন্তু কখনও ভাবিনি, কল্পনা হঠাৎ সত্যি হয়ে যাবে।”
...
পেছনে তাকালে, সত্যিই কষ্টের সময় ছিল। তাদের সাধনা সমগ্র দেশের নাগরিকের চেয়ে উচ্চতর, হানলো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে রাজাধিপতি হয়েছে। তবু, তারা কারও স্বীকৃতি পায়নি, সর্বদা বিরোধিতার মুখে।
ঘনিষ্ঠ বন্ধু দূরে গেছে, অধীনস্তরা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সত্যিই... একাকীত্ব।
“তোমাদের কি আগে বন্ধু ছিল না?” গ্যান্বু জিজ্ঞাসা করল।
“হানলো-রও একসময় ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল,” ইয়াওচিং বলল, “কিন্তু যখন সে আমাদের কথা জানাল, সে বলল—সে বরং নদীর জল উল্টো প্রবাহিত হবে বিশ্বাস করতে পারে, কিন্তু নারী-পুরুষ প্রেমে বিশ্বাস করতে পারে না।”
গ্যান্বু মনে পড়ল সেই弯月刀-ওয়ালা নারী, কিছুটা থেমে, নিজের মদের বোতল ইয়াওচিং-এর দিকে তুলল, “তোমাদের সঙ্গে আমার ও陵游-এর বন্ধুত্ব উদযাপন করি। এই মদ আমি তোমার হয়ে খাচ্ছি।”
ইয়াওচিং-এর হাসির মাঝে গ্যান্বু এক বড় চুমুক খেল। তারপর বলল, “আহ,还有缘何, সেই ছোট্ট জনকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
“হাহাহা...” হানলো空中 থেকে মদের বোতল陵游-এর দিকে তুলল, “হ্যাঁ, আমাদের ভাগ্য, এমন বন্ধু পেয়েছি।”
...
রাত গভীর হলে, তিনজনের মদের বোতল শূন্য হয়ে গেল।缘何-এর আনা ফলের মদ স্বাদে মোলায়েম ও মিষ্টি, কিন্তু পরে অনেক বেশি চড়ে বসে। তাই ইয়াওচিং ছাড়া বাকিরা সবাই নেশায় মাতাল।
“ইয়াওচিং।” গ্যান্বু তখন তার কাঁধে ভর দিয়ে, শরীরের অর্ধেক ওজন রেখে দিল।
“কি?” ইয়াওচিং উত্তর দিল।
“প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল, তুমি খুবই কোমল স্বভাবের মানুষ।” সে ধীরে ধীরে বলল, “পরে দেখলাম, তুমি হত্যা করছ, চোখের পলক না ফেলেই, আবার নির্ভয়ে বিকৃত শরীরের মুখোমুখি হচ্ছো—তখন সত্যিই মনে হল, মানুষকে দেখে বিচার করা যায় না।”
“আরও পরে, অর্থাৎ একটু আগে, তোমার ও হানলো-র ঝগড়া শুনে আবার প্রথম ধারণাটাই ফিরে এল।”
“আ গ্যান্,” ইয়াওচিং হেসে বলল, “এত ভূমিকা দিয়ে কী বলতে চাও?”
“তোমার কোমল স্বভাব, সবার নিন্দায় বিদ্ধ, কখনও পিছু হটার কথা ভাবনি?”
“ভাবেছি, পিছু হটেছি।” ইয়াওচিং স্বচ্ছন্দে বলল, “কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হতে পারিনি।”
সে ঘুরে হানলো-র দিকে তাকাল, তারপর বলল, “এই মানুষটি খুবই ধৈর্যশীল, আবার রাগীও, আমি কিছু করতে পারি না।”
হানলো সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “কেন পালাবো? কেন পিছু হটব? আমি মনে করি, এই পৃথিবীতে কারও কাছে আমার কোনো দায় নেই, আমি আমার ভালোবাসা ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ে বাঁচতে চাই—কেন নয়?”