পঁচিশতম অধ্যায়: ঘেরাটোপের ভিতরে আরেকটি ফাঁদ
কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না, গেনউ এক পা ফসকে গিয়ে পড়ে গেল, দু’জনের দেহ একে অপরের ঠিক সামনে ও পেছনে পড়তে লাগল—কে-ই বা কল্পনা করতে পারত, এই পাহাড়ি গুহার শেষ আসলে একটি খাড়া খাদের সঙ্গে যুক্ত! সম্পূর্ণ অন্ধকারে কেউই অনুমান করতে পারল না, এই খাদের গভীরতা কতটা। গেনউ এমনকি পড়ে যাওয়ার প্রস্তুতিও নিতে পারেনি, তার দেহ আগে থেকেই কঠিন পাথরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়। মাটিতে পড়ার যন্ত্রণার সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার আগেই, সে আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচের দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল। এই ঢালুতে ছড়িয়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলো আরো ধারালো, কিছুক্ষণ আগের তাদের পার হওয়া স্থানগুলোর তুলনায়।
যিনি এই চরম সৌন্দরের স্থান নির্মাণ করেছিলেন, তিনি কি পাহাড় ও ঢালের প্রতি এতই অনুরক্ত ছিলেন? গেনউ গড়িয়ে যেতে যেতে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
ঠিক তখন, হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তার বাহু ধরে ফেলল। তারপর দুই দেহ একত্রিত হয়ে আবার গড়াতে লাগল।
“লিংইউ?”
“হ্যাঁ।”
...
পৃথিবী যেন ঘুরে ঘুরে কোথায় যে সময় গেল, বোঝা গেল না। হঠাৎ চোখ ধাঁধানো আলো এসে পড়ল। গড়ানোর গতি ধীরে ধীরে কমে এল, শেষে তারা একটি সমতল স্থানে থেমে গেল।
“কোথাও আঘাত পেয়েছ?” দু’জনে একে অপরকে ধরে উঠে দাঁড়াল, লিংইউ জিজ্ঞাসা করল।
“না।” গেনউ উঠে দাঁড়াল, “তুমি?”
লিংইউ মাথা নাড়ল, বলল, “আমি-ও না।”
গেনউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তারা এক গুহা থেকে আরেক গুহায় গড়িয়ে এসেছে। এবারের গুহাটি আগের তুলনায় উজ্জ্বল, ছোট এবং দুটি সাধারণ কক্ষের সমান আকারের।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, এই গুহার চারপাশের ছয়টি দিক—উপর, নিচ, ডান, বাম, সামনে ও পিছনে—সবই বন্ধ, বাইরের সঙ্গে কোনো সংযোগ নেই, কোনো আলো বা আগুনও নেই। সম্পূর্ণ সিল করা স্থান।
তবু এখানে আলোর অভাব নেই, অথচ কোথা থেকে আলো আসছে, বোঝা যাচ্ছে না।
“নিশ্চয়ই আবার কোনো বিশেষ জাদুবলয়,” লিংইউ চারপাশে চোখ বুলিয়ে বলল, “এটা জাদুবলয়ের ভেতর আরেক জাদুবলয়।”
“জাদুবলয়ের ভেতর জাদু?” গেনউ চিন্তা করল, “এখানে জাদুবলয় তৈরি করার মতো শক্তি যার আছে…”
“হয় সে এখানকারই, যেমন সাদা পোশাকের সেই নারী, নয়তো… এখানকার আসল অধিপতি।”
সে লিংইউর দিকে তাকাল, “তুমি কী মনে করো, প্রথমটা না দ্বিতীয়টা?”
“বুদ্ধি বিকাশ ও মানবরূপ ধারণ করা সহজ নয়,” লিংইউ বলল, “তার ওপর এমন স্থানে যেখানে সবকিছু জাদুশক্তিতে গড়া, একটি ভূত-অর্কিডের দৈত্যে রূপান্তরই তো দুর্লভ।”
“তুমি মনে করো, এই গুহার নির্মাতা-ই সম্ভবত এই স্থানটির মালিক?” গেনউ প্রশ্ন করল।
লিংইউ ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আগে এখান থেকে বেরোতে হবে, তবেই সম্পাদকের খোঁজ চালানো যাবে।”
এই সত্য দু’জনেই জানে, তবে একই সঙ্গে তারা বুঝতে পারছে, এই চরম সৌন্দর্যের অধিপতির ক্ষমতা কতটা অপ্রতিরোধ্য। এমন এক যাদুবলয় তৈরি করেছে, যা হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে অবিনাশী—তাহলে তার শক্তি কতটা ভয়ানক!
এই গুহাও তারই সৃষ্টি। এখান থেকে বেরোনো কি এত সহজ হবে?
...
দুজন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর একসঙ্গে এগিয়ে গেল পাথরের দেয়ালের দিকে। তারা উল্টো দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে, দেয়াল বরাবর প্রতি ইঞ্চি পরীক্ষা ও টোকা দিতে লাগল।
যত জটিলই হোক, কোনো ব্যবস্থারই না কোনো পথ থাকে। এমনকি চরম সৌন্দর্যের এই গুহার মতো, যেখানে কোনো নির্গমনের পথ নেই, তবু তারা আসতে-যেতে পারে না?
...
কয়েক ঘণ্টা পর, তারা আবার একত্র হল। তারা প্রায় প্রতিটি দেয়ালের সূক্ষ্ম রেখা পরীক্ষা করেছে, কোনো ফল নেই।
“তাহলে কি দেয়ালে কিছু নেই?” গেনউর দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতে লাগল।
“এবার মাথার ওপর ও মাটির দিকে তাকাও,” লিংইউ বলল।
গেনউ মাথা নাড়ল। আর কোনো উপায় নেই। তাদের কোনো জাদুশক্তি নেই, জোর করে বেরোবার ক্ষমতাও নেই। সে বলল, “চলো, আগে মাটিটা পরীক্ষা করি।”
এরপর কয়েক ঘণ্টা ধরে দেখা গেল, তারা দু’জনই পাথরের মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে, প্রায় পিঁপড়ের মতো ধীর গতিতে। ঠিক আগের মতোই, মাটি কয়েকবার ঠুকেছে, চাপড়ে দেখেছে।
কিন্তু ফল আগের মতোই—একেবারে শূন্য, কিছুই পাওয়া গেল না।
দু’জন আবার মুখোমুখি হয়ে গেনউ অসহায়ভাবে হাসল, “শেষ পর্যন্ত মাথার ওপরও দেখতে হবে, ছয়টা দিক একটাও বাদ যাবে না।”
“ওপর উঠো,” লিংইউ আধা-বসা অবস্থায় কাঁধে চাপার ইঙ্গিত দিল।
গেনউ বুঝল, আর কোনো উপায় নেই, এখন শুধু মানুষের শরীরের শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হবে।
লিংইউ গেনউকে কাঁধে তুলে এক কোণ থেকে আস্তে আস্তে এগোতে লাগল।
উপরে অর্ধেকটা পরীক্ষা করার পর, গেনউ বলল, “আমাকে নামিয়ে দাও, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, পরে আবার শুরু করি।”
কিন্তু লিংইউ কোনো নড়াচড়া করল না।
“লিংইউ?” সে ঝুঁকে তার কাঁধে চাপড় দিল।
“এখানে কিছু অস্বাভাবিক,” লিংইউ বলল।
“কী অস্বাভাবিক?” গেনউ বলল, “আগে আমাকে নামিয়ে দাও।”
লিংইউ সোজা হাতে গেনউকে কাঁধ থেকে নামিয়ে মাটিতে রাখল।
“তুমি কী দেখলে?” গেনউ জিজ্ঞেস করল।
সে এক জায়গা দেখিয়ে বলল, “ওটা তুমি প্রথমে চিহ্ন রেখে গিয়েছিলে।”
গেনউ তাকাল, দেখল সত্যিই এক তরবারির দাগ, যা সে উপরের দেয়াল পরীক্ষা শুরুর আগে রেখেছিল। মুহূর্তেই তার মুখের ভাব বদলে গেল।
“আমরা আসলে বারবার ঘুরছি,” লিংইউ বলল, “চিহ্নটা শুরুতে আমাদের পেছনে ছিল, আমরা যতবার ঘুরলাম, ওটা কখনো পেছনে, কখনো সামনে এসে পড়ল।”
কিন্তু এবার, সেটা বাঁদিকে চলে এসেছে—চিহ্নটা এখন তাদের বাম সামনের দিকে।
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, তবে চুপচাপ শুধু উপরের শরীর ঘুরল, পায়ের দিক বদলাল না।
“এই গুহা কি ঘুরছে?” গেনউ প্রথমে বলল, “নাকি আমরা ভুল মনে করছি?”
এমনকি দ্বৈত প্রশ্ন হলেও, দু’জনের মনে উত্তর স্পষ্ট।
“ঘুরছে কি না, দেখলেই বোঝা যাবে,” লিংইউ বলল।
“তুমি ওটার দিকে তাকিয়ে থাকো,” গেনউ লিংইউর শরীর ঠিক করে চিহ্নের দিকে ফিরিয়ে দিল।
সে নিজে উল্টো দিকে গিয়ে আরেকটি তরবারির দাগ কাটল। তারপর আবার ফিরে গিয়ে, দু’জনে পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, “প্রত্যেকে একটা করে দেখো।”
এভাবে আবার কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল।
...
“এবার বোঝা যাচ্ছে,” পেছন থেকে আওয়াজ এল।
গেনউ চোখ মেলে দেখল, দ্বিতীয় চিহ্নটা, যা আগে তার একেবারে সামনে ছিল, এবার বাঁ দিকে চলে গেছে। সামান্য কোণ, খেয়াল না করলে বোঝা যাবে না।
কিন্তু এই সামান্য পরিবর্তনই প্রমাণ করে, তারা যে গুহায় আছে, সেটি তাদের অজান্তেই ঘুরছে।
“তবে এবার নতুন প্রশ্ন,” গেনউ বলল, “দেওয়াল ঘুরছে, না মাটিটা ঘুরছে?”
“নাকি পুরো গুহাটা কখনোই স্থির নয়, ক্রমাগত নড়ছে?”
“এটা জরুরি নয়,” লিংইউ বলল, “আমাদের জানতে হবে, এটা কেন ঘুরছে। ওটাকে থামাতে পারলে হয়তো বেরিয়ে যেতে পারব।”
“অবশেষে একটা সূত্র মিলল, চেষ্টা করতেই হবে,” গেনউ আবার তরবারি তুলল, “ভাগ্য ভালো যে আগে গুরুজীর কাছে কিছুটা শিখেছিলাম, দেখা যাক কাজে লাগে কি না।”
লিংইউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, গেনউ তরবারি হাতে তাদের পায়ের নিচে একটি সাধারণ আটচক্রের চিত্র আঁকল।
তারপর দ্রুত, আটটি দিকের দেয়ালে তিনটি করে ছোট-বড় দাগ রেখে দিল। খেয়াল করলে দেখা যাবে, প্রতিটিতে তিনটি স্তর হলেও, আটটি দাগই আলাদা, ঠিক মাটিতে আঁকা আটচক্রের মতো।