দ্বিতীয় অধ্যায় পরিষ্কার বাক্যালাপের মহাসম্মেলন

বারো বছর পর, নির্ভেজাল আলোচনা সভা।

সংঘের প্রতিষ্ঠাতা গুওয়ান ফেংইয়ু বহু শিষ্য একত্রিত করে পুনরায় ছিংচিন গেট প্রতিষ্ঠা করেন। শিষ্য সংখ্যা অতিরিক্ত হওয়ায় তিনি গেটকে চারটি শাখায় বিভক্ত করেন এবং শুরুতে তাঁর পাশে থেকে গেট প্রতিষ্ঠায় অংশগ্রহণ করা চারজনকে চারটি শাখার প্রবীণ নির্বাচিত করেন। প্রধানের পদ চিরকাল শিক্ষক ও শিষ্যের মাধ্যমে উত্তরাধিকার হয়ে এসেছে, আর চারটি শাখার প্রবীণরা হাজার বছর ধরে সেই প্রাচীন চারটি গোত্র থেকেই নির্বাচিত হয়ে আসছেন।

তারা হলেন ইউন, লিয়ান, ইয়াং এবং লুয়ো গোত্র।

ওয়েই লুও ইতিমধ্যে এক শতাব্দী ধরে ছিংচিন গেটের প্রধানের দায়িত্ব পালন করছেন, আর বর্তমানে চার প্রবীণ হলেন ইউন শাও, লিয়ান ওয়েন, ইয়াং লিংচুন এবং লুয়ো ছিংই।

নির্ভেজাল আলোচনা সভা প্রতি পাঁচ বছরে একবার অনুষ্ঠিত হয় এবং এটি দুই ভাগে বিভক্ত—ধর্মতত্ত্ব আলোচনা এবং প্রতিযোগিতা। ধর্মতত্ত্ব আলোচনায় মন্দিরের উচ্চপদস্থ, পুণ্যবান প্রবীণেরা সাধনার অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেন, শিষ্যদের বিভ্রান্তি দূর করেন। বহু বছর আগে সাধারণ কাজ থেকে সরে যাওয়া প্রধানও এই সময়ে উপস্থিত হন এবং মন্দিরের প্রতিভাবান শিষ্যদের সাধনার পথে মুখোমুখি হওয়া সমস্যার সমাধান দেন।

প্রতিযোগিতার অংশে, চার প্রবীণ তাদের নিজ নিজ শিষ্যদের থেকে কিছুজনকে বাছাই করে পাঠান; সংখ্যার বা বয়সের নির্দিষ্টতা নেই। তবে এক প্রকার অলিখিত নিয়মে নতুন, আগে অংশ না নেওয়া তরুণ শিষ্যদেরই বেছে নেওয়া হয় এবং এরা প্রত্যেকেই তরুণ প্রজন্মের সেরা প্রতিভাবান।

“শুনেছি এ বছর প্রধানের শিষ্যও শেষ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।” প্রতিযোগিতার অংশ শুরু হলে, দর্শকদের মাঝে একটি দলীয় শিষ্য ফিসফিস করে বলে, “শুনেছি তো বিগত একশো বছর ধরে কেবল চার শাখার শিষ্যরাই প্রতিযোগিতা করত, তাই তো?”

“আগে প্রধান কখনো শিষ্য নেননি বলেই তো এমনটা ছিল,” অপরজন উত্তর দেয়, “এখন তার শিষ্য হয়েছে, শুনেছি ভবিষ্যতে প্রধানের পদও তাকেই দেওয়া হবে। এই আলোচনা সভা তো নাম এবং খ্যাতি গড়ার বড় সুযোগ, প্রধান কেন তাঁকে পাঠাবেন না?”

“আমি তো পরে প্রবেশ করেছি, তুমি কি কখনো এই কিংবদন্তি প্রধানের প্রথম শিষ্যকে দেখেছো?” আগেরজন ফের জিজ্ঞেস করল।

“না, দেখিনি,” অপরজন বলে, “শুনেছি তিনি একজন মেয়ে, এখনো পনেরো-ষোল বছরের বেশি বয়স নয়। কিন্তু তিনি তো প্রধানের শিষ্য, বংশানুক্রমিক হিসেব করলে আমাদের গুরু-প্রপিতামহের মতো। তিনি চিরকাল প্রধানের সঙ্গে পিছনের পাহাড়ে সাধনা করেন, খুব কমই মন্দিরে আসেন। তাঁকে দেখার সুযোগ কেবল উচ্চপদস্থ প্রবীণ ও অতুলনীয় গুরুদের, আমাদের কপালে তো নেই।”

“কিছুক্ষণ পর তো সুযোগ পাবোই। তিনি—”

“আরে, দেখো দেখো! চিংমো দাদা মঞ্চে উঠেছেন!”

মহামঞ্চের কেন্দ্রে বিশাল বৃত্তাকার প্ল্যাটফর্মে, সাদাসিধে পোশাকের তরুণ এক হাতে তরোয়াল ধরে নিপুণ ভঙ্গিতে নেমে এল। তাঁর নাম চিংমো, পর্বতের নিচের সম্মানিত পরিবার থেকে আগত। অসাধারণ প্রতিভা থাকায় মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই ইউন শাও তাঁকে শিষ্যত্ব দেন, আর চিংমোও তাঁর একমাত্র প্রত্যক্ষ শিষ্য হয়ে ওঠেন।

চিংমোর সাধনা দ্রুত অগ্রসর হয়, ব্যক্তিত্বও চমৎকার; অল্প বয়সেই তিনি সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করেন। রহস্যময় প্রধানের শিষ্যা ইউয়ানউ’র তুলনায়, তিনি-ই কয়েক হাজার সাধারণ শিষ্যের কাছে দেবতুল্য।

চিংমোও সকলের প্রত্যাশা পূর্ণ করে, মঞ্চে উঠে তিন ফুটের তরোয়ালটি অনায়াসে এঁকে দেয়। সেটি যেন অবসরের সময় স্বতঃস্ফূর্ত নৃত্যের মতো, কিন্তু দর্শকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়ে যায়।

প্রতিযোগিতার অংশে দুইজন করে মোকাবিলা করে, বিজয়ী পরবর্তী রাউন্ডে যায়। এবার চার প্রবীণ মিলিয়ে চৌদ্দজন শিষ্য নির্বাচিত হয়েছে, প্রধানের শিষ্য ইউয়ানউ সহ মোট পনেরো জন। প্রতিটি রাউন্ডের জুটি নির্ধারিত হয় লটারিতে, ফলে প্রথম রাউন্ডে একজনের খালি থাকার সুযোগ থাকে, সে লড়াই ছাড়াই পরবর্তী রাউন্ডে চলে যায়।

প্রতিযোগিতা আয়োজনের উদ্দেশ্য—শিষ্যদের পারস্পরিক অভিজ্ঞতা বিনিময় ও সাধনার উন্নতি। যদিও বিজয়ী স্বাভাবিকভাবেই সর্বাধিক খ্যাতি পায়, আসলে এটি কোনো র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা নয়। তবে এই একমাত্র ফাঁকা জায়গাটি যখন রহস্যময় প্রধানের শিষ্যর ভাগ্যে জোটে, তখন অনেকের মনোভাব পাল্টে যায়।

…

প্রথম রাউন্ডে ইউয়ানউ লটারিতে খালি পান, ফলে একটি লড়াই কম হওয়ায় সামান্য আক্ষেপ ছাড়া তাঁর আর কিছু মনে হয় না। কিন্তু মঞ্চের নিচে হাজার হাজার শিষ্যের দৃষ্টি ও গুঞ্জন যখন হঠাৎ তাঁর দিকে কেন্দ্রীভূত হয়, তখন আর অবিচল থাকা যায় না।

তিনি ওয়েই লুও’র সঙ্গে সাধনায় থাকেন, এই কয়েক বছরে আঙুলে গোনা কয়েকবার মাত্র পাহাড়ের বাইরে গেছেন; সহস্র চোখে একসঙ্গে তাকানোর অভিজ্ঞতা তাঁর ছিল না। তার চেয়েও বড় কথা, এই দৃষ্টিগুলো বিশেষ অনুকূল নয়।

ইউয়ানউ ওয়েই লুও’র পাশে ফিরে এসে appena দাঁড়াতেই সামনে বসা গুরু বললেন, “অসন্তুষ্ট?”

সাধকের অনুভুতি সাধনার মাত্রা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও সূক্ষ্ম হয়, ইউয়ানউ যেমন গুঞ্জন শুনতে পান, ওয়েই লুওও তা থেকে বঞ্চিত নন।

“না, গুরুজি,” ইউয়ানউ বললেন, “শুধু একটু অভ্যস্ত নই।”

ওয়েই লুও নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন, তারপর পেছনে দাঁড়ানো প্রিয় শিষ্যর কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “শীঘ্রই আমি প্রথম হব, অসন্তুষ্টির প্রশ্নই নেই।”

ইউয়ানউ বললেন, “গুরুজি, আপনি—”

“জানি, জানি,” ইউয়ানউ ওয়েই লুও’র কথা কেটে বললেন, “অহংকার রাখা যাবে না। আপনি কি এটাই বলতে চেয়েছিলেন?”

ওয়েই লুও নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। তাঁর এই শিষ্যার অহংকার যেন জন্মগত, শৈশব থেকে বারবার সতর্ক করার পরও অপরিবর্তিত। এমন অবস্থায়, একটি কথা কম বা বেশি বলার কোনো অর্থ হয় না।

…

দুজন করে লড়াই, সতেরো জন থেকে বিজয়ী নির্ধারণে চার রাউন্ড দরকার। চিংমো অবধারিতভাবে টানা তিনবার জিতে চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছালেন। কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, প্রধানের সদ্য পনেরো বছর বয়সী সেই কনিষ্ঠা শিষ্যাও অনেক প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে তিনটি ম্যাচ জিতে চূড়ান্ত দুইজনের একজন হয়ে উঠলো।

চিংমো ও ইউয়ানউ একসঙ্গে মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়ালে, দর্শকমহলে গুঞ্জন চরমে ওঠে।

“প্রধানের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা সহজ নয়, মাত্র পনেরোতেই এমন সাধনা!” কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “এবারের আলোচনায় বিজয়ী কে হবে, চিংমো দাদা তা নিশ্চিত বলা যায় না।”

“কেন বলছো অনিশ্চিত?” আরেকজন বলে উঠে, “সে তো মাত্র পনেরো, প্রতিভা আর ভাগ্য যতই অসাধারণ হোক, চিংমো দাদার সাধনা শুরুই তো তার বয়সের চেয়ে বেশি।”

“তাতেই তো ঈর্ষা বাড়ে!” অবশেষে কেউ সকলের মনের কথা বলে ফেলে।

তারা কথা বলার ফাঁকে দেখল, মঞ্চে দুইজন একে অপরকে নমস্কার জানিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“আয়ান, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” চিংমো যেহেতু ইউন শাও’র প্রিয় শিষ্য, তাই অন্যদের তুলনায় তাঁর পিছনের পাহাড়ে যাওয়ার সুযোগ বেশি ছিল, তাই ইউয়ানউ’কেও চেনেন।

ওয়েই লুও’র বয়স ও অবস্থান চার প্রবীণের চেয়ে অনেক বেশি, ফলে ইউয়ানউ’র বয়সও অনেক উঁচু। কিন্তু ওয়েই লুও প্রথাগত আচার-অনুষ্ঠানকে গুরুত্ব দেন না, সবাইকে ‘প্রধান’ বলে ডাকেন। ইউয়ানউ অল্পবয়সী বলেই চার প্রবীণ ও অন্যরাও তাকেও ‘আয়ান’ বলে ডাকেন।

চিংমো ইউয়ানউ’র চেয়ে কয়েক বছর বড়, এখন পূর্ণবয়স্ক—তিনিও তাঁকে আয়ান বলে ডাকেন।

“প্রতিযোগিতা যখন, সেরা নির্ধারণ হওয়াই স্বাভাবিক,” ইউয়ানউ বলল, “আমি ছাড় দেব না, তুমিও দিও না।”

সামনের সবুজপোশাকী তরুণীর আত্মবিশ্বাসে চিংমো অপমানিত না হয়ে বরং হাসলেন। ধরা পড়তেই দ্রুত হাসি চাপা দিলেন, বললেন, “তাহলে শুরু হোক।”