একশো দশতম অধ্যায়: শত দিবস
দাও ঝাও-এর ত্রিশতম বর্ষে, দা চু-এর রাজকুমারী জিনচু চিউউ পরলোকগমন করেন। সম্রাট শোকে মুহ্যমান হয়ে তিন দিন রাজকার্য বন্ধ রাখেন এবং এক বছরব্যাপী রাষ্ট্রীয় শোক ঘোষণা করেন।
জিনচু চিউউ এক পাহাড়ী অরণ্যে এসে উপস্থিত হলেন। সেখানে বেগুনি বস্ত্র পরিহিতা এক রূপবতী নারী নিঃশব্দে আবির্ভূত হলেন।
"তুমি কে?" জিনচু চিউউ জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কেন এখানে?"
"আমি কে তা নিয়ে এখন না ভাবাই ভালো," বেগুনি বস্ত্র পরিহিতা নারী বললেন, "আমি জানি তোমার নাম জিনচু চিউউ। তোমার হৃদয়ে গভীর শোক এবং এমন কিছু আক্ষেপ রয়েছে যা কোনোভাবেই মেটানো যায় না, তাই তুমি এখানে এসেছ।"
জিনচু চিউউ নিশ্চুপ রইলেন, তার চোখে এমনকি সহজাত সাবধানতার ছাপও ছিল না। যার হৃদয় মৃত, তার কাছে কোনো কিছুই আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, অপরিচিত ব্যক্তির উপস্থিতি তো দূরের কথা।
"আমি জানি তোমার আক্ষেপ কী, আর এই মুহূর্তে তুমি সবচেয়ে বেশি কী চাও," নারীটি আবার বললেন, "তাছাড়া, আমি তোমার সেই আক্ষেপ দূর করতে পারি।"
জিনচু চিউউ ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, তার ম্লান চোখে আশার আলো ফুটে উঠল।
"তুমি কী বললে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি বলেছি, আমি তোমার আক্ষেপ দূর করতে পারি," নারীটি ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন, "তুমি সবচেয়ে যা চাও, তা আমি এখনই তোমাকে দিতে পারি।"
"আন ইয়ান।" তিনি একটু এগিয়ে এসে জিনচু চিউউয়ের চোখের দিকে তাকালেন, দেখলেন কীভাবে তা মুহূর্তের মধ্যে নিথরতা থেকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সে তোমার আক্ষেপ, তাই না?"
"তুমি আসলে কে?"
"আগেই তো বললাম, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়," নারীটি বললেন, "তবে প্রকাশ করতেও বাধা নেই, শেষ পর্যন্ত তুমিও তো আমার প্রজা হতে যাচ্ছ।"
"আমার নাম লিউ গুয়াং," তিনি বললেন।
মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি জিনচু চিউউয়ের চেহারার প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করছিলেন।
"এই কথার মানে কী?" জিনচু চিউউ প্রশ্ন করলেন।
"মানুষ, ঘটনা কিংবা বস্তু—এই পৃথিবীতে সবকিছুরই ভিত্তি হলো ন্যায্যতা, বা বিনিময় প্রথা," লিউ গুয়াং উত্তর দিলেন, "আমি তোমার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে তোমার সামনে নিয়ে আসব, তোমার আক্ষেপ দূর করব। আর বিনিময়ে তোমাকে আমাকে কিছু দিতে হবে। তবেই তা ন্যায্য হবে।"
কথাটি শুনে জিনচু চিউউ হাসলেন। সেটি কি নিজেকে উপহাস করা, নাকি প্রতিপক্ষের ঔদ্ধত্য দেখে হাসি, তা বোঝা কঠিন। "আমার সবচেয়ে প্রিয় ব্যক্তি... তিনি আর নেই, চিরতরে হারিয়ে গেছেন।"
"তুমি কি সত্যিই তাকে আমার সামনে ফিরিয়ে এনে আমার আক্ষেপ দূর করতে পারবে?"
"যদি আমার সেই ক্ষমতা থাকে?" লিউ গুয়াং কথাটি শেষ করে একপাশে হাত নাড়লেন।
"...আন ইয়ান?" জিনচু চিউউ চোখ বড় বড় করে তার দিকে ছুটে গেলেন, "আন ইয়ান!"
কিন্তু তিনি পৌঁছানোর আগেই মানুষটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি নিজের চোখে দেখলেন, তার সামনেই তিনি মিলিয়ে গেলেন...
"আন ইয়ান, আন ইয়ান, আন ইয়ান..." জিনচু চিউউ মুহূর্তেই ভেঙে পড়লেন, মাটিতে বসে ডুকরে কেঁদে উঠলেন, "তুমি কোথায়? কেন চলে গেলে? আমার... আমার আরও অনেক কথা বলা বাকি ছিল... তুমি ফিরে এসো, ফিরে এসো! আহ..."
"এখন বিশ্বাস হলো?" লিউ গুয়াং তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
জিনচু চিউউ মাথা তুলে তার পোশাকের প্রান্ত ধরে টানলেন, "তাকে ফিরিয়ে আনো, তাকে ফিরিয়ে আনো..."
"তাকে ফিরিয়ে আনা কি সম্ভব?" তিনি এমন আকুতির সুরে বললেন যা ভিক্ষা করার সময়ও কখনো ছিল না, "তোমার কাছে অনুরোধ, দয়া করো..."
"এত ব্যাকুল হওয়ার প্রয়োজন নেই," লিউ গুয়াং ঝুঁকে পড়ে তাকে তুলে ধরলেন, "আমি আগেই বলেছি, তুমি যদি বিনিময় করতে রাজি থাকো, তবে আমি তোমার সমস্ত আক্ষেপ দূর করে দেব।"
"আমি রাজি, আমি রাজি।" লিউ গুয়াং কথা শেষ করার আগেই জিনচু চিউউ অস্থির হয়ে উত্তর দিলেন, "তুমি যা চাও, আমার যা কিছু আছে, সব নিয়ে নাও।"
"আমি চাই তোমার আবেগ ও অনুভূতি, আমি চাই তুমি আমার প্রজা হও।"
"নিয়ে নাও, সব দিয়ে দিলাম।" জিনচু চিউউ একবারও ভাবলেন না লিউ গুয়াং কী চাইছেন, কারণ বিনিময় যাই হোক, তিনি সব দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
"খুব ভালো," লিউ গুয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "তবে আরও একটি শর্ত আছে। আগে আমার কথা শেষ করতে দাও, তারপর সিদ্ধান্ত নিও।"
"আমি তাকে তোমার সামনে নিয়ে আসতে পারি ঠিকই, কিন্তু এর একটি সময়সীমা আছে।"
জিনচু চিউউ মাথা নাড়তে গিয়ে থেমে গেলেন, "কী সময়সীমা?"
"তার অস্তিত্বের সময়সীমা," লিউ গুয়াং উত্তর দিলেন, "মানুষ একবার মারা গেলে আর ফিরে আসে না, এটাই স্বর্গীয় নিয়ম। কেউ এই নিয়ম লঙ্ঘন করতে পারে না, কারো সেই শক্তিও নেই।"
"আন ইয়ান মারা গেছেন, আমি তাকে তোমার কাছে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা রাখি, কিন্তু প্রকৃতির নিয়ম পরিবর্তনের ক্ষমতা রাখি না।"
"সময়সীমা কতদিন?" জিনচু চিউউ জিজ্ঞেস করলেন।
"একশ দিন," লিউ গুয়াং বললেন, "একশ দিন পর সে অদৃশ্য হয়ে যাবে।"
"তখন তোমাকে এখানে ফিরে আসতে হবে, তোমার সমস্ত আবেগ ও অনুভূতি আমাকে সমর্পণ করে আমার হুয়া শু রাজ্যের প্রজা হতে হবে। এটাই আমাদের চুক্তি, বুঝতে পেরেছ?"
"তার মানে... তুমি তাকে চিরতরে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।" জিনচু চিউউ লিউ গুয়াংয়ের হাত ছেড়ে দিলেন।
"কিন্তু আমি তোমাকে তার সাথে দেখা করার সুযোগ করে দিচ্ছি, যাতে তুমি না বলা কথাগুলো বলতে পারো," লিউ গুয়াং বললেন, "একইভাবে, সে-ও তার মনের না বলা কথা তোমাকে বলে যেতে পারবে।"
"আমি বলেছি, এটা এক বিনিময়। করবে কি না, সিদ্ধান্ত তোমার।"
জিনচু চিউউ চুপ হয়ে গেলেন, লিউ গুয়াং তাড়াহুড়ো না করে তার উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
বেশি সময় লাগল না, খুব দ্রুতই তিনি লিউ গুয়াংয়ের কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি দিলেন।
"আমি রাজি।" জিনচু চিউউ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি রাজি।"
"তাহলে ঠিক আছে," লিউ গুয়াং হাসলেন, "প্রস্তুত হয়ে নাও, তোমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষের সাথে দেখা করতে যাও।"
...
জিনচু চিউউ আবার আন ইয়ানকে দেখতে পেলেন, তিনি গাঢ় বেগুনি রঙের পোশাক পরেছিলেন, যাতে তারার মতো কালো ফুলের নকশা ছিল।
এবার তিনি চু রাজধানীর প্রাসাদের পুকুরপাড়ে ছিলেন না, বরং একটি ছোট বাড়ির উঠোনের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
বাড়িটি পাহাড় দিয়ে ঘেরা, চারপাশে সবুজ গাছপালা। ঝরনার কলকল শব্দ, পাখির কিচিরমিচির; কিছু ঘাস সবেমাত্র গজিয়েছে, আবার কিছু ঘাস ঘোড়ার খুর ছাড়িয়ে বড় হয়েছে।
তিনি উঠোনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, গায়ে কোনো বর্ম বা তলোয়ার ছিল না, একজন সাধারণ পণ্ডিতের মতো এক হাত পিঠের পেছনে রেখে মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"রাজকুমারী," তিনি ডাকলেন।
জিনচু চিউউ ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার প্রসারিত বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তিনি চিৎকার করে কাঁদলেন না, বরং তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকিয়ে মৃদুস্বরে কাঁদতে লাগলেন, মনের কথা বলতে লাগলেন। মনে হলো যেন কত কথা জমানো আছে, কত অশ্রু ঝরা বাকি।
তবে তিনি কেবল একটি নামই বারবার উচ্চারণ করছিলেন—আন ইয়ান, আন ইয়ান...
...
তাদের নতুন সংসার গড়ে উঠল, নতুন বাড়িতে তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন।
বিয়ের পোশাকের কাপড় তিনি কিনে এনেছিলেন, যা জিনচু চিউউ নিজের হাতে সেলাই করেছিলেন।
"রাজকুমারী এসবও পারেন?" তার কাজ দেখে তিনি অবাক হয়ে রসিকতা করেছিলেন।
"তুমি আমাকে বিয়ে করতে আসার আগে, আমার নিজের বিয়ের পোশাক তো তৈরি থাকা চাই," জিনচু চিউউ সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।
তাদের মাঝে অনেক ভুল বোঝাবুঝি ছিল, অনেক না বলা কথা ছিল। আবার এমন কিছু অতীতও ছিল যা তারা আর কখনো আলোচনা করতে চাননি।
...
"শুনেছি তোমার লেখা 'চু রাজধানী গীতি' বিশ্বজুড়ে সমাদৃত, বিয়ের সাজে আমাকে একটি কবিতা শোনাবে না?" বিয়ের ওড়না তোলার আগে আন ইয়ানকে তিনি বলেছিলেন।
...
তারা এমন এক নিভৃত কোণে বাস করছিলেন যেখানে কেউ তাদের চেনে না। সূর্যোদয়ের সাথে সাথে কাজ শুরু করলেও সূর্যাস্তের সাথে সাথে তাদের দিন ফুরিয়ে যেত না।
দিনের বেলা তারা পাহাড়ের এপাশ-ওপাশ ঘুরে বেড়াতেন, কাঁধে ঝুলি নিয়ে; কখনো দুর্লভ ভেষজ সংগ্রহ করতেন, কখনো বা বন্য শিকার। কয়েক দিন পরপর বাজারে গিয়ে ভেষজ আর পশুর চামড়া বিক্রি করে টাকা আনতেন, যা দিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতেন।
সন্ধ্যা নামলে প্রদীপ জ্বালিয়ে গল্প করতেন, সাধারণ মানুষের অদ্ভুত সব ঘটনা বলতেন। কখনো তিনি বাদ্যযন্ত্র বাজাতেন, আর ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লে একে অপরকে জড়িয়ে ধরতেন।
...
তারা কেউই একশ দিনের সেই চুক্তির কথা উল্লেখ করতেন না, এমনকি এক সময় তারা তা ভুলেও গিয়েছিলেন।
কিন্তু ভুলে গেলেই যে সময় থমকে যাবে তা নয়, দিন যায়, রাত আসে, মুহূর্তগুলো চোখের পলকেই ফুরিয়ে যেতে থাকে।