চতুর্দশ অধ্যায়: বালুকাময় তালের ফল

দক্ষিণ সাগরে গ্যানউ এবং তার সঙ্গী তিনজন দশ দিন ধরে অপেক্ষা করলেন, অবশেষে চিংজিন গেটে বার্তা পৌঁছে দিতে গিয়ে ফিরে এলেন ইউনসি।
“চিংজিন গেটের অবস্থা কেমন?” গ্যানউ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“জানি না,” ইউনসি বললেন, “তোমার চিঠি শুধু ওই দুই প্রবীণকে দিয়ে এসেছি, তারপরই চলে এসেছি।”
গ্যানউ মাথা ঝাঁকালেন, এটা ইউনসির স্বভাব বলেই জানেন তিনি।
“তোমার সঙ্গে একটা কথা বলার আছে।”
“একটা জিনিসও দিতে চাই।”
“তুমি আগে বলো,” বললেন ইউনসি।
“আমরা এবার পূর্ব সাগরের জি-ওয়েই পাহাড়ে যাবো।” গ্যানউ বললেন।
“জি-ওয়েই পাহাড়?” ইউনসি বিস্মিত, “সেখানে কেন?”
“তুমি জানো ওটা কোথায়?” গ্যানউ জানতে চাইলেন।
“জি-ওয়েই পাহাড় হাজার বছর আগে ছিল এক অপিচিত ছোটো গোষ্ঠীর আবাসস্থল, একসময় চরম দুর্যোগে সমস্ত গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়,” ইউনসি ব্যাখ্যা করলেন, “পরবর্তীতে万兽之主 ওই পাহাড়সহ সব অঞ্চল সুরক্ষিত করেছিল।”
“তারপর থেকে, ওই পথে কেউ যেতে পারে না। পূর্ব সাগর জনশূন্য, কেবল শক্তিশালী সাধকরা সেখানে যেতে পারে, সাধারণ মানুষ নয়। তাই হাজার বছরেও নিশ্চয়ই ওটা একেবারে পরিত্যক্ত পাহাড়ে পরিণত হয়েছে।”
“আমি সেখানে একজন মাগুসের খোঁজে যাচ্ছি, নাম তার ওয়েন-ইউয়ান...,” গ্যানউ পুরো ঘটনার কাহিনী ইউনসিকে বললেন।
“সে কি ওখানেই থাকে?” ইউনসি কপাল কুঁচকে বললেন, কিছুক্ষণ পর গ্যানউর দিকে তাকালেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তিনটি লাল ফল দেখালেন।
“এগুলো...প্লাম ফল?” গ্যানউ বিস্ময়ে তাকালেন।
“না,” ইউনসি বললেন, “এগুলো শা-তাং গাছের ফল, খেলে জলের নিচে নিঃশ্বাস নেওয়া যায়।”
“শা-তাং গাছের ফল?” গ্যানউ螺音-এর দিকে তাকালেন।
“পৃথিবীর জাদুক্ষেত্র দুর্বল, আমার আসল রূপ হাজার বছর ধরে ফল দেয়নি,”螺音ও ইউনসির হাতে থাকা ফলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এগুলো কোথায় পেলে?”
“অমর দেশের থেকে,” উত্তর দিলেন ইউনসি, তারপর গ্যানউর দিকে তাকালেন, “এটা খেলে সহজেই জলের নিচে যেতেই পারবে।”
“তা হলে তো螺音-প্রবীণ যে জাও-মুক্তো বলেছিলেন, তার মতো?” গ্যানউ জিজ্ঞাসা করলেন।
“এক নয়,”螺音 ব্যাখ্যা করলেন, “জাও-মুক্তো খেলে পানি নিজে সরে যায়, আর শা-তাং ফল খেলে মাছের মতো জলে চলাফেরা করা যায়।”
গ্যানউ মাথা নাড়লেন, বিস্ময়ে বললেন, “এমন আশ্চর্য বস্তুও আছে!”
“প্রাচীন কালে তিনটি জগত মিশ্র ছিল, পাঁচটি জাতি একসঙ্গে বাস করত, জলচররা স্থলে আসত, স্থলেরা জলে যেত,”螺音 বললেন, “তাদের অভ্যাস ভিন্ন, তাই বাইরের জিনিসের সাহায্য নিত।”
“শা-তাং গাছ এখন দুর্লভ, তখন ছিল খুব সাধারণ। স্থলেরা শা-তাং ফল খেত, যেমন আমরা শস্য খাই।”
“এখনকার অনেক দুর্লভ রত্ন, তখন ছিল একেবারে সাধারণ।”

“দেবতা, ভূত, মানুষ, পশু একসাথে বাস করত, সে কেমন দৃশ্য?” গ্যানউ মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি নিজেও দেখিনি,”螺音 মাথা নাড়লেন, “আমি প্রাচীন কালে জন্ম নিলেও, অনুভূতি জাগার আগে কিছু বুঝিনি, বোধ জেগেছিল আজ থেকে দুই হাজার বছর আগে।”
“তাহলে আপনি জানলেন কীভাবে?” গ্যানউ কৌতূহলী, “প্রাচীন যুগের কোনো নথি তো নেই।”
“এক বন্ধুর কাছে শুনেছিলাম,”螺音 বললেন, “সে দুজনকে চেনে, যারা এসব দৃশ্য দেখেছে।”
এত বছর বেঁচে আছে, অবিশ্বাস্য, গ্যানউ মনে মনে বিস্মিত।
বিস্ময় কাটতেই মনে পড়ল ইউনসির হাতে থাকা তিনটি শা-তাং ফল, ওগুলোই বোধহয় তার জন্য।
“তুমি আমাকে এটা দিচ্ছ কেন?”
“খেলে তোমারই মঙ্গল,” ইউনসি তার হাতে ফল রেখে বললেন, “তুমি তো দিগ্বিদিক ভ্রমণ করবে, সাগরের বিশাল সৌন্দর্যও তো উপভোগ করা উচিত।”
“তিনটি?” গ্যানউ আর দ্বিধা করলেন না, পাশের লিংইও ও ইউয়ান-হে-র দিকে তাকালেন, নিজে থেকেই এক একটি তাদের দিলেন।
...
“তুমি কি আমাদের সাথেই যাবে?”螺音কে বিদায় জানিয়ে চারজন পাহাড়ের পথে হাঁটতে লাগলেন। ইউনসি যেতে চাইলে, গ্যানউ জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমাকেও পূর্ব সাগরে ফিরতে হবে, পথ এক।” ইউনসি বললেন।
গ্যানউ মাথা নাড়লেন, তারপর ইউয়ান-হে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে কি বাড়ি পৌঁছে দেবো?”
“আপু, তুমি কি আমাকে ফেলে দেবে?” ইউয়ান-হে মুখ তুলে তাকাল।
“তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে কেন?” গ্যানউ অসহায় হয়ে বললেন, “তুমি কি পালাচ্ছ?”
ইউয়ান-হে চুপ রইল।
“তোমাকে সঙ্গে নিতে মানা করছি তোমারই ভালোর জন্য,” গ্যানউ ধৈর্য ধরে বললেন, “আগামী পথ বিপদের, আমাদের সঙ্গে গেলে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেবে।”
“আমি ভয় পাই না,” ইউয়ান-হে বলল।
“তুমি না ভয় পেলেও, বিপদ তো আসবেই।”
ইউয়ান-হে কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার চোখে জল চিকচিক করছিল।
“কাঁদবে না,” গ্যানউ মাথা ধরলেন, “তুমি ছেলে হয়ে এতো কাঁদো কেন?”
“লিংইও দাদা...” লিংইওর হাত আঁকড়ে ধরল সে।
“এই ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান,” দেখে ইউনসি হাসলেন।
কিন্তু লিংইও কোনো উত্তর না দিয়ে গ্যানউর দিকে তাকাল।
“আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?” গ্যানউ বললেন, “বলো।”

“সে কি আমাদের সঙ্গে থাকতে পারে?” লিংইও বলল।
গ্যানউ এবার বুঝলেন, ইউনসি কেন বলেছিলেন ইউয়ান-হে বুদ্ধিমান। সে সাহায্য চাইতে জানে।
গ্যানউ চুপ করে রইলেন, লিংইওকে ইঙ্গিত করলেন আরও বলার জন্য।
“তাকে ফেলে দিলে সে একা পড়ে যাবে,” লিংইও বলল।
“...থাক, থাকুক আমাদের সঙ্গে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে গ্যানউ অবশেষে রাজি হলেন। ইউয়ান-হে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “শোনো, যদি কোনো বিপদ ঘটে, তোমার একটাই কাজ—নিজের প্রাণ বাঁচানো।”
“হ্যাঁ,” ইউয়ান-হে মাথা নাড়ল, মুখের ক্ষোভও মিলিয়ে গেল।
ইউনসি গ্যানউর দিকে তাকালেন, কেন হঠাৎ মত বদলালেন বুঝতে চাইলেন।
কিন্তু গ্যানউ তাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে তরবারি বের করলেন, উড়ে যেতে প্রস্তুত।
“জাদু শক্তি ব্যবহার করবে না,” লিংইও থামালেন তাকে।
“তাহলে তুমি করো,” গ্যানউ পিছিয়ে গেলেন, লিংইওর পেছনে দাঁড়ালেন। ইউয়ান-হে-ও গ্যানউর পেছনে চলে গেল।
...
অর্ধঘণ্টা পরে, ইউনসি বড়ো কালো হাতপাখার ওপর দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের তো শক্তি কম নেই, তাহলে স্থানান্তর মন্ত্র ব্যবহার করছ না কেন?”
স্থানান্তর মানে মুহূর্তে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাওয়া। সাধকরা সাধনা উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে এটি পারে।
আর গ্যানউ, যিনি কোনোদিন ‘সাধারণ’ ছিলেন না, সাধনার উচ্চতর স্তর না ছুঁয়েই স্থানান্তর জানতেন। এজন্যই প্রথমবার যখন সে প্রতারণার উপত্যকা থেকে পালাল, ওয়েই লোং মনে করেছিল সে আগেই উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে।
“ভ্রমণে বেরিয়ে যদি শুধু স্থানান্তর ব্যবহার করি, তাহলে জগতের সৌন্দর্য দেখবো কীভাবে?” গ্যানউ বললেন, “আর উড়ন্ত তরবারি দ্রুত চলে, পাশাপাশি দৃশ্যও দেখা যায়, এতে আনন্দ দ্বিগুণ।”
ইউনসি আর কিছু বললেন না।
গ্যানউ তরবারি চালাচ্ছিলেন না, তাই সময় ও মনোযোগ বাড়তি ছিল। তিনি ইউনসির পায়ের নিচের বিশাল হাতপাখার দিকে তাকালেন, “শুধু উড়ন্ত তরবারি শুনেছি, উড়ন্ত পাখা আগে দেখিনি।”
“কারণ অধিকাংশ সাধক তরবারি চালায়,” ইউনসি বললেন, “তবে আমি ছুরি, বর্শা, তলোয়ার ছাড়াও অনেক ধরনের যাদুকাঠি দেখেছি।”
“আর কী কী?” গ্যানউ জানতে চাইলেন।
“হাতপাখা, চাবুক, ফিতে, জেড পিন, সবই আছে,” ইউনসি বললেন, “উঁচু সাধকরা যেকোনো কিছু দিয়ে শত্রুকে আঘাত করতে পারে।”
“আর কিছু যন্ত্রগুণী সাধক আছেন, যাদের তৈরি ফসল নিজেই মালিক বেছে নেয়, ওগুলো সত্যিই বিরল।”