একশো চৌদ্দ অধ্যায়: বাজপাখি হুয়াশু

আকাশের রং গাঢ় হয়ে আসার আগ পর্যন্ত তিনজন পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমন সময় আচমকা একটি ঘণ্টার ধ্বনি ভেসে এল।

"তাহলে ঘণ্টার আওয়াজ এখান থেকেই আসছিল।" ইয়ান উ শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল, মূল প্রাসাদের পাশেই একটি ঘণ্টাঘর রয়েছে। একটি বিশাল ব্রোঞ্জের ঘণ্টা সেখানে ঝোলানো, কোনো প্রকার আঘাত ছাড়াই সেটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেজে চলেছে।

তদুপরি, এখান থেকে তারা যে আওয়াজ শুনছে, তা নিচে থাকাকালীন শোনা আওয়াজের চেয়ে ভিন্ন কিছু নয়। স্পষ্টতই এই ঘণ্টার ধ্বনি আধ্যাত্মিক শক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।

লিউ গুয়াং নড়েচড়ে উঠল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগে ইয়ান উ তার মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখতে পেল।

"তোমরা এখানে কীভাবে এলে?"

ইয়ান উ তার কথার জবাবে বলল, "তোমার মুখে এমন কথা শুনে আমার কিছুটা আফসোস হচ্ছে। তখন নীতি-নৈতিকতার তোয়াক্কা না করে আমার উচিত ছিল তোমার দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করা।"

"মনে তো বিদ্বেষ নেই, অথচ মুখে এত কঠোর কেন?" লিউ গুয়াং উঠে দাঁড়াল, "অতিথি যখন এসেছই, তবে আমার সাথে ভেতরে চলো, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও।"

তিনজন তার পিছু পিছু সিঁড়ি ভেঙে উপরে উঠল। প্রাসাদের দেওয়ালে তারা এমন সব চিত্রকর্ম দেখল যা পুরো দেওয়াল জুড়ে বিস্তৃত। ছবিতে দেখা যাচ্ছে একজন সাধারণ পুরুষ ও নারী, আর তাদের পাশে এক বিশাল আকৃতির অদ্ভুত দর্শন মানুষ—যার শরীর পাহাড়ের মতো পাহাড়প্রমাণ।

কয়েক ডজন দৃশ্য মিলে একটি দীর্ঘ কাহিনীর অবতারণা করছে, যা প্রাসাদের প্রশস্ত দেওয়ালে বিস্তারিত বর্ণিত।

চিত্রের শুরুতেই দেখা যাচ্ছে এক বিশাল পদচিহ্ন এবং এক তরুণী। ইয়ান উ হঠাৎ বিষয়টিকে তার শোনা একটি প্রাচীন কিংবদন্তির সাথে মিলিয়ে ফেলল। সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সে পুরো দেয়ালচিত্রটি খুঁটিয়ে দেখল এবং বুঝতে পারল, ছবির এই কাহিনী তার জানা কিংবদন্তির সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

"এই দেয়ালচিত্রে কিসের কাহিনী বর্ণিত আছে?" সে জিজ্ঞেস করল।

লিউ গুয়াং উত্তর দিল, "আমার বাবা এবং মায়ের কাহিনী। এই প্রাসাদটি আমার বাবা আমার মায়ের জন্য তৈরি করেছিলেন, আর দেওয়ালের ছবিগুলোও তিনি নিজ হাতে মায়ের জন্য এঁকেছিলেন।"

এতক্ষণে চারজন সিঁড়ি পার হয়ে একটি খোলা জায়গা পেরিয়ে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল। বাইরের দেয়ালচিত্রগুলোর আকার যথেষ্ট বিশাল ছিল, কিন্তু ভেতরের তুলনায় তা নিতান্তই ক্ষুদ্র।

এই প্রাসাদটি ছিংজিন সম্প্রদায়ের কয়েক হাজার শিষ্য ধারণকারী প্রধান হলঘরের চেয়েও প্রশস্ত। চার দেওয়াল এবং ছাদ জুড়ে শত শত ছবি আঁকা। প্রতিটি দৃশ্যের প্রেক্ষাপট ভিন্ন। তবে বাইরের ছবির সাথে পার্থক্য হলো, ভেতরের ছবিগুলোতে কেবল দুজনকেই প্রধান চরিত্রে দেখা যাচ্ছে।

নারীটি সাধারণত বেগুনি পোশাকে, যার চেহারার সাথে লিউ গুয়াংয়ের সাত ভাগ মিল রয়েছে। পুরুষটি সবসময় কালো পোশাকে, আর প্রতিটি ছবিতে তার দৃষ্টি সেই নারীর ওপর নিবদ্ধ।

"এরা কি তোমার বাবা-মা?" ইয়ান উ আবার জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ।" লিউ গুয়াং হয়তো সত্যিই ক্লান্ত ছিল, প্রাসাদে ঢুকে সে একটি আসনে বসে পড়ল, "তোমরাও বসো।"

"তোমার এমন বিষণ্ণ চেহারার কারণ কী?" সে আবার ইয়ান উয়ের দিকে তাকাল।

"কিছু না।" ইয়ান উ দেয়ালচিত্র থেকে নজর সরিয়ে লিং ইউ এবং ইউয়ান হে-র পাশে গিয়ে লিউ গুয়াংয়ের বিপরীতে বসল। "আমি আগে একটি কিংবদন্তি শুনেছিলাম। তখন মনে হয়েছিল এটি কেবলই কল্পনা, কিন্তু এই ছবিগুলোর বিষয়বস্তু সেই কিংবদন্তির খুব কাছাকাছি।"

"কী কিংবদন্তি? শুনি তো।"

"এক উচ্চতর দেবতা এবং এক মানবকন্যার গল্প।"

কথাটি শুনে লিউ গুয়াংয়ের ভ্রু কিছুটা কেঁপে উঠল, সে ইশারায় ইয়ান উকে চালিয়ে যেতে বলল।

"শোনা যায়, প্রাচীনকালে পৃথিবীতে হুয়াশু নামে এক রাজ্য ছিল। সেই রাজ্যে হুয়াশু নামক এক পবিত্রা নারী ছিলেন, যিনি লেইজে দেবতার অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন।"

"নিজের যাত্রাপথে লেইজে দেবতা ইচ্ছাকৃতভাবে তার পদচিহ্ন রেখে গিয়েছিলেন। হুয়াশু সেই পদচিহ্নে পা রাখামাত্রই সেই দেবতার প্রেমে পড়ে যান।"

কথা শেষ করে ইয়ান উ লিউ গুয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার প্রতিক্রিয়া বা মন্তব্যের অপেক্ষায়।

সত্যি বলতে, যখন সে প্রথম এই গল্পটি শুনেছিল, তখন সে এটিকে নিছকই রূপকথা ভেবেছিল। হুয়াশু রাজ্যের অস্তিত্ব থাকা বা না থাকা তো পরের কথা, মানুষ ও দেবতার প্রেম কি আদৌ সম্ভব?

মহা প্রলয়ের পর ত্রিভুবন বিভক্ত হয়ে যায়, মানুষ ও দেবতার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়। দুই জগতের একমাত্র সংযোগস্থল ছিল বন্য অঞ্চলে জন্মানো জিয়ানমু পবিত্র বৃক্ষ, যা কেবল উচ্চতর সাধক মানুষরাই খুঁজে পেতে সক্ষম। যদিও দেবতারা সহজেই দুই জগতের মধ্যে যাতায়াত করতে পারতেন, তবুও মানুষের সাথে তাদের প্রেমের সম্ভাবনা ছিল ক্ষীণ।

এর প্রধান বাধা ছিল দুই প্রজাতির আয়ুর বিশাল ব্যবধান। দেবতারা জন্মগতভাবেই অসীম আয়ুর অধিকারী। আর মানুষ যদি না কোনো উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে সারা জীবনের সাধনা সত্ত্বেও তাদের আয়ু মাত্র দুই-তিনশো বছর হয়, যা দেবতাদের কাছে পলক ফেলার মতো সময়।

তাছাড়া, শোনা কথাগুলো অস্পষ্ট ছিল। লেইজে নামক সেই দেবতা কেন এক মানবকন্যার প্রেমে পড়লেন, তা কোথাও বলা ছিল না। আর শুধু একজনের পদচিহ্নে পা দিলেই কেউ প্রেমে পড়ে যাবে—এটিও কেমন যেন অবাস্তব।

কিন্তু এখন এই ভাসমান পাহাড়ে আসার পর, এই প্রাসাদ আর দেওয়ালচিত্রগুলো দেখার পর, তার মনে হচ্ছে এমন অদ্ভুত কাহিনী হয়তো সত্যিই ঘটেছিল।

"তুমি কি বাইরের প্রথম ছবিটা দেখেছ?" ইয়ান উর কথা শেষ হতেই লিউ গুয়াং বলে উঠল, "সেটাই আমার বাবা ও মায়ের প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য।"

বাইরের সেই প্রথম ছবিতে দেখা যাচ্ছিল একজন বেগুনি পোশাকের তরুণী এবং এক বিশাল পদচিহ্ন।

"দিদি যে গল্পটা বলল, সেটা কি সত্যি?" ইউয়ান হে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে জিজ্ঞেস করল।

এই ছোট ছেলেটি নিজে থেকে কথা বলায় লিউ গুয়াংয়ের মেজাজ কিছুটা প্রসন্ন হলো। সে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, সত্যি।"

"সে যে গল্পটা বলল, সেটা আমার বাবা ও মায়েরই কাহিনী।"

"তাহলে তুমিও কি দেবতা?" ইউয়ান হে লিউ গুয়াংয়ের যুক্তিতে সন্তুষ্ট হলো না, বরং গল্প শোনার উৎসাহে আগের সব কিছু ভুলে গিয়ে প্রশ্ন করল।

"না।" লিউ গুয়াং তার সংশয় দূর করল, "আমি বাবার কাছ থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছি, জন্মগতভাবে আমি দেবতার সন্তান হলেও প্রকৃতপক্ষে দেবকুলের নই।"

"কেন?" ইউয়ান হে আবার জিজ্ঞেস করল।

"আমার মা মানুষ। তাছাড়া আমার বাবা মায়ের সাথে থাকার জন্য দেবকুলের সঙ্গ ত্যাগ করেছিলেন। তাই আমিও এখন মানুষ হিসেবেই গণ্য হই।"

"তোমার বাবা-মা এখন কোথায়?" ইউয়ান হে না বুঝেই প্রশ্ন করে বসল।

লিউ গুয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তারা অনেক আগেই মারা গেছেন।"

ইউয়ান হে বুঝতে পারল সে ভুল প্রশ্ন করে ফেলেছে, তাই মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল। লিউ গুয়াং মৃদু হাসল, সে বিষয়টি গায়ে মাখল না।

"তোমাদের এতগুলো প্রশ্নের উত্তর দিলাম," সে বলল, "এবার আমার প্রশ্নের পালা, তাই না?"

"তুমি কী জানতে চাও?"

"আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে চাই।" লিউ গুয়াং লিং ইউয়ের দিকে তাকাল। লিং ইউয়ের মুখে আগের মতো নির্বিকার ভাব নেই, বরং তার চোখে এখন শীতলতা। ভ্রম থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে সে আর লিউ গুয়াংয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করেনি।

লিউ গুয়াং যেন তা দেখলই না, প্রশ্ন করল, "তুমি কেন নিজের সাধনা ত্যাগ করতে রাজি হলে, তবুও নিজের স্মৃতি বা আবেগ আমাকে দিলে না?"

কথাটি শেষ হতেই ইয়ান উয়ের স্বাভাবিক চেহারাও মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে উঠল। "...তুমি কি জানো মানুষের পৃথিবীতে একটা কথা আছে—যেখানে ব্যথা সেখানেই হাত দেওয়া?"

"আগে জানতাম না, এখন জানলাম।" লিউ গুয়াং শান্তভাবে বলল, তারপর আবার লিং ইউয়ের উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইল।

ইয়ান উ রাগে অস্থির হয়ে উঠল। সে জানে লিউ গুয়াং অনায়াসেই মানুষের মনের কথা পড়ে ফেলতে পারে, তাই সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে লিউ গুয়াং পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না।

কিন্তু লিং ইউয়ের উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই নেই। লিউ গুয়াং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি সত্যিই জানতে চাই, কী করলে তুমি আমার এই কৌতূহল মেটাবে?"