একশো ঊনিশ: সহযাত্রী

三人岸ে ফিরে এলেন, যেখানে তাদের নৌকাটি আগের মতোই নোঙর করা ছিল। আকাশ তখনো ফর্সা হয়নি, আর হুয়াসু রাজ্যের বাসিন্দারা সাধারণত এই সময়ে বাইরে বের হয় না।

নৌকায় চড়ে তারা তট ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। দিনের প্রথম ঘণ্টা বাজার সময় যখন সমুদ্রের কিনারা থেকে তাদের নৌকাটির দিকে তাকানো হলো, তখন সেটিকে একটি ক্ষুদ্র বিন্দুর মতো দেখাচ্ছিল। অবশ্যই, কেউ তাদের দিকে বিশেষ নজর দেয়নি। এই রাজ্যটি তার নিজস্ব নিয়মেই চলছে; তাদের কাছে এরা ছিল কেবল ক্ষণিকের পথচারী, যারা কয়েকটা দিন কাটালেও কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি।

"দিদি, আমরা এইবার খুব দ্রুত বেরিয়ে এলাম," নৌকার কেবিনে ঢুকতে ঢুকতে ইউয়ানহে বলল। এর আগে উকি রাজ্যে তো তারা এক বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছিল।

"এই দেশটি যেন এক সুবিন্যস্ত দাবা খেলার ছক, প্রতিটি জায়গার দৃশ্যই একই রকম। এখানে থেকে আর নতুন করে দেখার কিছু নেই," ইওয়ানউ তার অস্ত্র 'শাংজি' পাশে রেখে ধ্যান ও শক্তি পুনরুদ্ধারের প্রস্তুতি নিতে নিতে বলল।

"তবুও মনে হচ্ছে খুব দ্রুত চলে এলাম, সব মিলিয়ে মাত্র তিনটি দিন আর রাত কাটালাম," ইউয়ানহে বসে একটি জেড প্লেট বের করে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

"ওটা কী?" ইওয়ানউ জিজ্ঞেস করল।

"আমিও জানি না," ইউয়ানহে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, "পাহাড়ের চূড়া থেকে আসার সময় লিউগুয়াং দিদি এটি দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, এটি আমাকে হুয়াসু রাজ্যের পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করবে।"

ইওয়ানউ কথাটি শুনেই বুঝে গেল। আসলে লিউগুয়াংয়ের এখনো আশা ছিল যে ইউয়ানহে মত বদলে তার শিষ্য হবে। সে মাথা নেড়ে হাসল, বিষয়টি আর পাত্তা দিল না।

ইউয়ানহে তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করে জেড প্লেটটির ওপর প্রয়োগ করল। পরক্ষণেই, সাধারণ দেখতে জেড প্লেটটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা আলোর রেখাটি প্লেটের ভেতর একটি আলোকপথ তৈরি করল। আলোর একটি প্রান্ত প্লেটের কেন্দ্রের দিকে এবং অন্য প্রান্তটি নৌকার গতির বিপরীত দিকে—অর্থাৎ হুয়াসু রাজ্যের দিকে নির্দেশ করছিল।

"যেহেতু তোমাকে উপহার হিসেবে দিয়েছে, যত্ন করে রেখে দাও," ইওয়ানউ বলল, "হয়তো ভবিষ্যতে কোনো একদিন কাজে আসতে পারে।"

সে মজা করেই কথাটি বলেছিল, কিন্তু কে জানত যে ভবিষ্যতে সত্যিই এমন একদিন আসবে। তবে তা অনেক পরের কথা, আর ভাগ্যক্রমে তখন মানুষ ও বস্তু—সবই বদলে গিয়েছিল।

ইউয়ানহে বাধ্য ছেলের মতো জেড প্লেটটি তুলে রাখল। সে তাকিয়ে দেখল ইওয়ানউ ইতিমধ্যেই চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন, আর লিংইউ পাশে বসে তাকে পাহারা দিচ্ছে। দুজনকে দেখে ইউয়ানহের মনে হলো, তাদের দুজনের মধ্যে যেন নতুন কোনো অনুভূতির জন্ম হয়েছে। কিন্তু সেই পরিবর্তনটা ঠিক কী, তা সে ধরতে পারল না। সে এর আগে ইওয়ানউর সামনে একবার বিষয়টি তুলেছিল, কিন্তু কোনো সাড়া পায়নি।

কিছুক্ষণ ভেবেও কোনো কূল-কিনারা না পেয়ে সে আর মাথা ঘামাল না। কেবিনের অন্য দিক থেকে রাওকিংয়ের দেওয়া নানা ধরনের মশলা বের করল সে। একটা একটা করে মশলা খুলে পরীক্ষা করতে লাগল এবং মনে মনে ভাবতে লাগল, এগুলো দিয়ে কীভাবে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার তৈরি করা যায়।

...

সমুদ্রের বুকে নৌকাটি শান্তভাবে এগিয়ে চলল। ইওয়ানউ ধ্যানে মগ্ন, লিংইউ পাহারায় নিবিষ্ট, আর ইউয়ানহে মাছ ধরা, রান্না করা এবং ঘুমানোর কাজে ব্যস্ত। মাঝে মাঝে মনে পড়লে সে নিজেও কিছুক্ষণ ধ্যান করে নেয়।

তাদের দিনগুলো একঘেয়ে হলেও নিরানন্দ ছিল না। সময় যেন দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল, এক মাস চোখের পলকে কেটে গেল। হুয়াসু রাজ্য ছাড়ার পঞ্চাশ দিনের মাথায় সমুদ্রে তাদের সাথে অন্য একদল যাত্রীর দেখা হলো।

তারা ছিল এক নারী ও এক পুরুষ। দুজনেই সাধারণ পোশাক পরিহিত, দেখতে অনেকটা কিংজিন সম্প্রদায়ের সাধকদের মতো। তারা মাছ ধরতে যাওয়া ইউয়ানহেকে দেখে নিজেরাই নৌকা নিয়ে এগিয়ে এল।

"কয়েক দিন আগেই তোমাদের নৌকাটি দেখেছি, কিন্তু কাউকে দেখা যায়নি," উল্টো দিকের নৌকার ডেক থেকে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক পুরুষ বলল। সে ইউয়ানহেকে উদ্দেশ্য করে বলল, "হে তরুণ, তোমাদের গুরু কি আছেন?"

ইউয়ানহে ভেতরে গিয়ে ইওয়ানউ ও লিংইউকে ডেকে আনল।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি দশ-বারো বছর বয়সী কিশোর, কিন্তু তোমরা তো দেখছি বেশ তরুণ," ইওয়ানউ ও লিংইউকে দেখে ওই ব্যক্তি বলল।

ইওয়ানউ বুঝতে পারল ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তাই বলল, "এটি আমার ছোট ভাই ইউয়ানহে, আর আমার নাম ইওয়ানউ।"

"লিংইউ," লিংইউ যোগ করল এবং ইওয়ানউয়ের দেখাদেখি সেও তাদের অভিবাদন জানাল।

"জানতে পারি, আপনারা কারা?" তাদের পোশাক দেখে ইওয়ানউয়ের মনে এক ধরনের আপনবোধ জাগল, তাই তার কণ্ঠস্বর বেশ নম্র ছিল।

"আমি ইয়ান জিয়ানইউয়ে," লোকটি তার পাশের নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "এ আমার সহপাঠী সং লানক্সিং। আমরা সুইয়াং থেকে আসছি।"

"সমুদ্রে সঙ্গী পাওয়া কঠিন, তাই তোমাদের দেখে আমরা এগিয়ে এলাম। আপনারা কি সাধক?"

"হ্যাঁ," ইওয়ানউ উত্তর দিল। মনে মনে সে ভাবল, সাধারণ মানুষের তো আর সমুদ্রে আসার কথা নয়।

"আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?" লোকটি বেশ উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যদি গন্তব্য একই হয়, তবে কি আমরা একসঙ্গে চলতে পারি?"

"আমাদের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই," ইওয়ানউ সত্য কথাটিই বলল, "আমরা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছি, নৌকা যেখানে নিয়ে যায় সেখানেই যাব।"

"হা হা হা..." লোকটির হাসিতে আকাশ বাতাস মুখর হয়ে উঠল। ইয়ান জিয়ানইউয়ে বলল, "আমি যখন প্রথম আমার গুরুর কাছে দীক্ষা নিই, তখন শিখেইছিলাম যে সাধকদের সবকিছুই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত। মনের স্বাধীনতা না থাকলে সাধনায় উন্নতি করা যায় না।"

"ভেবেছিলাম আমার আর আমার সহপাঠীর মতো মুক্তমনা আর কেউ নেই, কিন্তু আজ তোমাদের দেখে নিজের ভুল ভাঙল।"

"দিদি, ওর কথাগুলো কেমন অদ্ভুত না?" ইয়ান জিয়ানইউয়ে কথা শেষ করতেই ইউয়ানহে চুপিচুপি ইওয়ানউয়ের কানে ফিসফিস করল।

ইওয়ানউ হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ওদের অভ্যাসই এমন।" আসলে ইয়ান জিয়ানইউয়ের মতো এমন মার্জিত ও সৌজন্যমূলক কথা বলার ধরন সে কিংজিন সম্প্রদায়ে অনেক দেখেছে, তাই তার কাছে এটি নতুন কিছু মনে হলো না।

"আমরা ‘ওয়েরি’ রাজ্যে যাচ্ছি," লোকটি আবার বলল, "তোমাদের যেহেতু কোনো গন্তব্য নেই, তোমরা কি আমাদের সাথে যাবে?"

"ওয়েরি রাজ্য?" ইওয়ানউ জিজ্ঞেস করল, "সেটা কোথায়?"

"আমি প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে এই রাজ্যের কথা পড়েছি," ইয়ান জিয়ানইউয়ে ব্যাখ্যা করল, "সেখানে লেখা আছে, সেটি এক স্বর্গরাজ্য। সেখানে পার্থিব কোনো কোলাহল নেই, নেই কোনো সামাজিক রীতিনীতির বন্ধন। আর সেখানকার বাতাস আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর, যা সাধনার জন্য অত্যন্ত উপযোগী।"

"এমন চমৎকার জায়গা আছে নাকি!" ইওয়ানউ হেসে বলল।

স্বর্গরাজ্য বা আদর্শ দেশ—এই শব্দগুলো হুয়াসু রাজ্যের বর্ণনাতেও ব্যবহৃত হতো। সেখানে সত্যিই কোনো বিবাদ ছিল না, বাসিন্দারাও ছিল দুশ্চিন্তাহীন, কারণ তাদের কোনো আবেগ-অনুভূতিই ছিল না। এমনকি অনুভূতি প্রকাশের ক্ষমতাটুকুও যাদের নেই, তাদের মধ্যে বিবাদ ঘটবেই বা কীভাবে?

"আমি প্রাচীন বইতেই পড়েছি, নিজে দেখিনি," ইয়ান জিয়ানইউয়ে সত্য স্বীকার করল, "তাই আমার সহপাঠীর সঙ্গে সমুদ্র পাড়ি দিয়েছি খুঁজে দেখার আশায়।"

"আপনারা কোন প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে এটি দেখেছেন?" ইওয়ানউ জিজ্ঞেস করল, "সেখানে কি ওয়েরি রাজ্যের অবস্থানও লেখা আছে?"

"এটি একটি পুরনো পাণ্ডুলিপি," এবার সং লানক্সিং উত্তর দিল, "আমার বাবা অনেক বছর আগে এটি পেয়েছিলেন। বইটিতে একটি মানচিত্র আছে, যেখানে ওয়েরি রাজ্যের অবস্থান চিহ্নিত করা আছে।"

"এমন অদ্ভুত ও বিরল ঘটনা!" ইওয়ানউ বলল, "ঠিক আছে, তবে আমরা আপনাদের সাথেই যাব। আপনারা এগিয়ে চলুন, আমরা পেছনে থাকব।"

...

"দিদি, আমরা কি সত্যিই ওদের সঙ্গে যাব?" কেবিনে ফেরার পর ইউয়ানহে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের তো এমনিতেও কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই। যেহেতু তারা জানে ওয়েরি রাজ্য কোথায়, তাই তাদের সঙ্গে যাওয়াই ভালো," ইওয়ানউ ভেতরে বসে বলল।

"তোমার সাধনা দ্রুত এগিয়েছে," লিংইউ শান্তভাবে বলল।

"তুমিও বুঝতে পেরেছ?" ইওয়ানউ তার দিকে তাকিয়ে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি কি মনে করো, আমি গুরুর আগেই 'হুয়াজিং' স্তরে পৌঁছে যাব?"

"পারবে।"

ইওয়ানউয়ের মুখ আনন্দে ভরে গেল। আসলে সাধনার স্তর কতদূর এগিয়েছে তা নিজের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। সে কেবল শুনতে চেয়েছিল, তাই প্রশ্নটি করেছিল।