অধ্যায় আটাত্তর: আকাঙ্ক্ষা ও ঈর্ষা

“প্রধান!” অল্প কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়া পরিচারক ফিরে এল, “খারাপ খবর, চুইমু ভবনে সমস্যা হয়েছে!”
সকলেই আর অন্য কিছুর প্রতি মনোযোগ দিতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে শহরের দিকে ছুটে গেল।
“তোমরা তো বলেছিলে, শহরের প্রাচীর ভেঙে পড়লেও চুইমু ভবনে কোনো প্রভাব পড়বে না?” গ্যুয়ানউ যতই নেশাগ্রস্ত থাকুক, এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ সজাগ, “এটা কীভাবে ঘটল?”
পাঁচজন চুইমু ভবনের সামনে দাঁড়াল, ইচ্ছাকৃতভাবে নয়, বরং তারা ভবনের ভিতরে ঢুকতে পারল না—শীতল জেডের দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল, যতই ইয়াওচিং জাদু প্রয়োগ করুক, দরজা খুলতে পারল না।
চুইমু ভবনটি যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপছিল, ভিতর থেকে অজানা শব্দ আসছিল। গ্যুয়ানউ প্রথমবার দেখল এমন দৃশ্য, কিন্তু হানলু এবং ইয়াওচিং আগেও এ ধরনের ঘটনা দেখেছে। আগের ঘটনার তুলনায়, এবার দৃশ্যটা কিছুটা শান্ত, অন্তত বিশাল কালো ধোঁয়া উন্মাদভাবে ছুটে বেড়াচ্ছে না।
তবুও, খুব একটা শান্তও বলা যায় না।
গ্যুয়ানউর প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে পারল না। ইয়াওচিং নিরন্তর চেষ্টা করছিল শীতল জেডের দরজা খুলতে, অন্যরা ভবনের গতিবিধির প্রতি নজর রাখছিল। যদি ভবনটি সত্যিই ভেঙে পড়ে, তারা সঙ্গে সঙ্গে ইয়াওচিংকে নিয়ে চলে যাবে।
কিন্তু, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, যতক্ষণ না সূর্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভবনটি ভেঙে পড়ল না। যদি ভবনটিকে কোনো শিশু বলে মনে করা যায়, তাহলে তার কাঁপনটা যেন কোনো অজানা কারণে তার নৃত্য, তাই সে নিজেকে আঘাত করল না।
“এ বছর সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে।” হানলু কিছুটা স্বস্তি পেল, “আগুনের বেদি, চুইমু ভবন, শহরের প্রাচীর—এগুলো হাজার হাজার বছর ধরে উকি দেশের ইতিহাসে ছিল, কেউ কোনো মনোযোগ দেয়নি, এবার একের পর এক সমস্যা দেখা দিচ্ছে।”
“শুধু বলা যায়,” সে গ্যুয়ানউ এবং লিংইউর দিকে তাকাল, “তোমরা সত্যিই আমার এবং ইয়াওচিংয়ের সৌভাগ্য।”
“দেখছো তো, চুইমু ভবন ভেঙে পড়তে যাচ্ছে।” গ্যুয়ানউ বলল, “ভবনের ভিতরের মানুষদের কোথাও রাখার জায়গা না থাকলে, তখন তুমি আর এমন কথা বলবে না।”
“তুমি কি দেখছো, ভবনটা ভেঙে পড়ার মতো?” হানলু বলল, “সত্যিই যদি ভেঙে পড়ত, অনেক আগেই পড়ে যেত, পুরো রাত ধরে কাঁপত না।”
“দরজা খুলে গেছে!” ইয়াওচিংয়ের চিৎকার আর শীতল জেডের দরজা খোলার শব্দ একসাথে দুইজনের কথাবার্তা থামিয়ে দিল।
ইয়াওচিংকে সামনে রেখে পাঁচজন একসঙ্গে ভিতরে ছুটে গেল। কিন্তু দরজার ভিতরের দৃশ্য দেখে তাদের পা আটকে গেল, গ্যুয়ানউ হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে লিংইউর ওপর পড়ে গেল।
“তুমি কে?” ইয়াওচিং দরজা সম্পূর্ণ খুলে যাওয়ার পর দেখা দেওয়া সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
দরজার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক পুরুষ, সাদা পোশাক, সাদা জুতো, সুদৃঢ় দেহ, খোলা চুল, সূক্ষ্ম ঠোঁট, তার গোটা শরীরে ছিল নিঃসঙ্গতা।
“তুমি ইয়াওচিং?” সেই ব্যক্তি তাকাল।
“তুমি কীভাবে আমার নাম জানো?”
“আমি তোমার সঙ্গে হাজার বছর ধরে往来 শহর守 করেছি, স্বাভাবিকভাবেই জানি।”

ইয়াওচিং বিস্মিত, “তুমি আসলে কে?”
“পানশিয়ান।” সে উত্তর দিল, “往来 শহরের আরেকজন প্রধান।”
এ কথা শুনে চারপাশে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
“ভুল কথা!” ইয়াওচিং রাগে বলল, “আরেকজন প্রধান তো এখনও সত্তর বছরেরও বেশি ঘুমিয়ে থাকবে, তুমি কে?”
“তোমরাই তো আমাকে জাগিয়েছ?” পানশিয়ান হাসল, তবে তার মুখে সেই হাসি ছিল শীতল। সে এগিয়ে এল, সবাইকে অর্ধগজ দূরে থামল, “তোমরা শহরের প্রাচীরে থাকা আইন পরিবর্তন করেছ?”
পাঁচজনের মুখ আবার পাল্টে গেল, সে তা উপেক্ষা করে ব্যাখ্যা দিল, “অনেক বছর আগে আমি সেই আইনে কিছু রহস্য রেখে দিয়েছিলাম। কেউ তা ধ্বংস করতে চাইলে আমি সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়ে যাই। যদি আমার ঘুমের সময়ে ঘটে, তাহলে আমাকে জাগিয়ে তুলবে।”
“তোমার সঙ্গে আমার কখনো দেখা হয়নি, কীভাবে আমাকে চিনলে?” স্পষ্টত, পানশিয়ানের কথা ইয়াওচিং বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তুমি বিশ্বাস করো না?” পানশিয়ান বলল, “কোনো সমস্যা নেই, খুব শিগগিরই তুমি বিশ্বাস করবে।”
“তুমি কীভাবে আমাকে চিনলে?” ইয়াওচিং আবার জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি আমার সঙ্গে দেখা করোনি, কিন্তু আমি ‘দেখেছি’ তোমাকে।” পানশিয়ান বলল, “আমি চুইমু ভবনের ভিতর শুয়ে ছিলাম, শত শত বছর ধরে তোমার দেহ পুনর্গঠনের দৃশ্য দেখেছি।”
“আর তাকে।” সে হানলুর দিকে তাকাল, “তাকেও দেখেছি, তার নাম হানলু, একসময় তোমার প্রেমিক ছিল।”
সে একের পর এক কথা বলল, সবাইকে এক বিস্ময় থেকে আরেক বিস্ময়ে নিয়ে গেল।
“তবে আমি দেখেছি, তার পূর্বজন্ম।” তার দৃষ্টি হানলু ও ইয়াওচিংকে যুক্ত করল, “এই জন্মে, তোমরা আবার একত্রিত হলে?”
“তুমি আসলে কে?” হানলু বাঁকা চাঁদের মতো ছুরি হাতে তুলল, “এখানে ভণ্ডামি করো না!”
“তুমিও বিশ্বাস করোনি?” পানশিয়ান অল্প মাথা নাড়ল, না কোনো উদ্বেগ, না কোনো রাগ, “তাহলে আমি তোমাদের অতীত বলি। শুনে হয়তো বিশ্বাস করবে।”
“তোমার পূর্বজন্ম ছিল উকি দেশের রাজা।” সে হানলুর দিকে তাকাল, “তুমি অমরত্বের জন্য অগণিত সাধকের কাছে গিয়েছিলে, কিন্তু পাওনি। তারপর একশ উনিশ বছর বয়সে, অর্থাৎ তোমার স্বাভাবিক মৃত্যুর আগের বছর, তুমি ভুয়া মৃত্যু দেখিয়ে往来 শহরে এলে, অমরত্বের সন্ধান করতে।”
“তখনকার প্রধান ইয়াওচিং নিজে তোমার দেহ সংগ্রহ করছিল, তোমার ভুয়া মৃত্যু সে চট করেই ধরে ফেলল। আরও আশ্চর্য, তোমরা দু’জন সত্যিকারের জাগরণ এবং স্বাভাবিক ঘুমের দিন ছিল একই, সেটাই ইয়াওচিংয়ের পূর্বজন্মের শেষ বছর।”
এই জন্মে হানলু দশ বছরেরও বেশি সময়ে ইয়াওচিংকে তার প্রেমিক বানিয়েছে, আর পূর্বজন্মে মাত্র এক বছরেই। এক বছরে往来 শহরে তারা দু’জন বুদ্ধির লড়াই, লুকোচুরি, ঘুমানোর আগে প্রেমে পড়েছিল।
“তোমাদের আবার একত্রিত হবার সুযোগের জন্য আমি চুইমু ভবনের রেকর্ডে কিছু পরিবর্তন করেছি।” পানশিয়ান বলল, “তোমরা আমার কাছে ধন্যবাদ জানাও না?”

ইয়াওচিং কোনো কথা না বলে তাকে এড়িয়ে চুইমু ভবনে ঢুকল, অল্প পরেই বেরিয়ে এল।
“এখন আমার পরিচয় বিশ্বাস করো?” পানশিয়ান ঘুরে তাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়াওচিং হানলু ও গ্যুয়ানউদের দিকে তাকাল, “আমি ভিতরে গিয়ে往来 শহরের প্রধানের悬格 পরীক্ষা করলাম, ভিতরে কিছুই নেই।”
...
“তুমি কী করতে চাও?” আবার নীরবতার পর, হানলু সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমরা কী করতে চাও?” পানশিয়ান বলল, “আমরা যা করতে চাই, তা একই, না হলে তোমরা আমাকে জাগিয়ে তুলতে না।”
“往来 শহরের নাগরিকরা প্রতিটি ঘুমের চক্রের পর একশ বিশ বছর ঘুমিয়ে থাকে। তুমি কেন আলাদা?” গ্যুয়ানউ বলল, “তোমার কথামতো, ইয়াওচিং প্রধান থাকাকালেও তুমি জেগে ছিলে।”
“এ কে?” পানশিয়ান গ্যুয়ানউর দিকে তাকাল।
“গ্যুয়ানউ।” গ্যুয়ানউ উত্তর দিল, “ইয়াওচিংয়ের বন্ধু।”
পানশিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তুমি যে প্রশ্ন করেছ, তার সঙ্গে আমাদের উদ্দেশ্যের কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তুমি চাইলে উত্তর দিতে পারো, না চাইলে না। আমরা চাইলে তোমাকে বিশ্বাস করতে পারব।” গ্যুয়ানউ বলল।
এবার পানশিয়ান চুপ করে গেল।
ভাগ্য ভালো, ইয়াওচিং শহরের পরিচারকদের নিরাপত্তার জন্য আগেই সবাইকে সরিয়ে দিয়েছিল। নইলে এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে বিশৃঙ্খলা হত, কে জানে।
পানশিয়ান দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে বলল, “往来 শহরের নাগরিকরা সত্যিই প্রতিটি ঘুমের চক্রে একশ বিশ বছর কাটায়, আমি তোমাদের মতো নই।”
“আমার জন্য, জীবনের সীমা নেই। তোমরা সর্বোচ্চ একশ বিশ বছর পর্যন্ত বাঁচো, তারপর ঘুমিয়ে পড়ে পরবর্তী ঘুমের চক্র শুরু করো। আর আমি, সে বাধ্যতামূলক নয়।”
“আমার ঘুম নির্ভর করে আমার নিজের ওপর, কখন জাগব তাও আমার ওপর। কিন্তু তোমাদের মতো দেখানোর জন্য আমি বাধ্য হয়ে একই নিয়ম অনুসরণ করি—একশ বিশ বছর জেগে থাকি, তারপর আবার ‘ঘুমিয়ে’ পড়ি একশ বিশ বছর।”