একচল্লিশতম অধ্যায়: পর্বতে বাঁক

“উত্তর আকাশ!” মাটিতে পড়া দীর্ঘ তলোয়ারটি গিয়েনউ-এর উচ্চকণ্ঠ আহ্বানে সাড়া দিয়ে আকাশে উঠে এলো, তারপর বিস্ময়করভাবে কারও নির্দেশ ছাড়াই নিজের ইচ্ছায় ইয়ুনশাও-র দিকে ছুটে এল।
এ তলোয়ারটির কি না কি চেতনা জন্মেছে!
কয়েক হাজার মানুষের—যাদের মাঝে লো ছিংই ও ইয়াং লিংজুনের মতো বহু বছর ধরে সাধনা করা প্রবীণরাও আছেন—মনে এই মুহূর্তে এক নিঃশব্দ দীর্ঘশ্বাস বয়ে গেল।
শুধু সেই সাধকদের তলোয়ারেই চেতনা জাগে, যারা আত্মার সাধনায় সিদ্ধিলাভ করেছে; মৃত বস্তু হয়ে ওঠে জীবন্ত। ছিংজিন গেটের ইতিহাসে, কেবলমাত্র দেবত্বের সীমানা পার হওয়া প্রধান গার্ড ওয়েই লো-এর তলোয়ারেই চেতনার নিদর্শন দেখা গিয়েছে, যা তার মালিকের আদেশ শুনতে পারে।
কিন্তু যে মেয়ে এখনো কুৎসিত অবস্থায় কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে আছে, সে তো কেবল কুড়ি বছরের এক তরুণী!
মানুষে আর মানুষে, সত্যিই এক অপরিসীম দূরত্ব রয়েছে, যা কোনো সাধনায় পেরোনো যায় না।
...
একটি মুহূর্তের অসতর্কতায়, তলোয়ারটি ইতিমধ্যে ইয়ুনশাও-র সামনে এসে পড়েছে। ইয়ুনশাও চমকে উঠে দ্রুত নিজের তলোয়ার তুলল প্রতিহত করার জন্য।
একই সময়ে, গিয়েনউ-র দেহও সামনে এসে পড়েছে। ইয়ুনশাও যখন উত্তর আকাশ প্রতিরোধে ব্যস্ত, তখনই গিয়েনউ ডানহাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে তার হৃদয়ের দিকে আঘাত হানল।
“ছ্যাঁক...”
গিয়েনউ-র জামার হাতা অবশেষে ভিজল অন্যের রক্তে।
“তুমি...তুমি কীভাবে এখনো শক্তি ধরে রেখেছ?” ইয়ুনশাও চমকে উঠে গিয়েনউ-র চোখের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বলল। সে জানত, এই মুহূর্তে গিয়েনউ আর প্রতিরোধের অবস্থায় নেই, তাই তার অধিকাংশ মনোযোগ উত্তর আকাশের ওপরেই রেখেছিল।
কিন্তু গিয়েনউ-র এই আঘাত, আদৌ একজন নিঃশেষিত সাধকের ক্ষমতা নয়!
“ইয়ুন প্রবীণ, আপনি কি কখনো ‘শেষ আলোর ঝলক’ কথাটা শুনেছেন?” গিয়েনউ হালকা হাসল, তার ঠোঁট রক্তে লাল হয়ে উঠেছে, আর সে হাসিটাকে আরো স্পষ্ট করে তুলছে।
“প্রতিহত করতে না পারা”—এমন কোনো শব্দ গিয়েনউ-র জন্য নয়। নিজের ক্ষতি হলেও, সে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করবেই!
“ইয়ুন প্রবীণ, এবার আপনি পরাজিত।” উত্তর আকাশ ফিরে এল গিয়েনউ-র হাতে।
“তা হবে না!” ইয়ুনশাও চিৎকার করে, সর্বশক্তি দিয়ে তার তলোয়ারে আত্মশক্তি সঞ্চয় করে, পাহাড়ধসানো উল্লাসে গিয়েনউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অনেকেই আর এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল।
লিংইউ ডানহাতের তালুতে এক দলা কালো কুয়াশা গড়ে তুলল।
সে হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিল, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের হঠাৎ পালটে যাওয়া পরিস্থিতি দেখে তৎক্ষণাৎ সেই শক্তি ফিরিয়ে নিল। কালো কুয়াশার দলা নিঃশব্দে কয়েক হাজার বিস্মিত জনতার মাঝে মিলিয়ে গেল।
ইয়ুনশাও যখন শেষ আঘাত হানল, সবাই ধরে নিয়েছিল, গিয়েনউ—যে হাজার বছরের মধ্যে একবার জন্মানো এক অপার প্রতিভা—আজ রাতেই পতন ঘটাবে।
কিন্তু ইয়ুনশাও-র তলোয়ার যখন মাঝ আকাশে ঝুলে গেল, তখন দেখা গেল উত্তর আকাশ তা মুহূর্তেই পেঁচিয়ে ধরল।
হ্যাঁ, ঠিক যেন দড়ির মতো, ইয়ুনশাও-র তলোয়ারকে আঁকড়ে ধরল!
অভেদ্য শীতল লোহা দিয়ে গড়া সেই দীর্ঘ তলোয়ার এখন যেন নরম রেশমের মতো। আর সেই তলোয়ারের মধ্যে সঞ্চিত বিপুল আত্মশক্তি, যেন নীরবে রেশমের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
আরো স্পষ্টভাবে বললে, সেটি যেন এক আত্মিক সাপ হয়ে গেছে। ইয়ুনশাও-র তলোয়ারে প্যাঁচিয়ে, হাত বেয়ে শিকার খুঁজতে থাকা সাপের মতো দ্রুত উপরে উঠল, চোখের পলকে সাপের ফণা তার গলায় এসে ঠেকল।

চেতনাসম্পন্ন অস্ত্র কেবল মালিকের আদেশ শোনে না, বরং নিজের আকার-প্রকৃতিও বদলাতে পারে!
চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ শিষ্যরা বিস্ময়ে অভিভূত, আর একটু বেশি বয়সীরা বাকরুদ্ধ। তারা মনে মনে ভাবল, এত বছর সাধনা করে আজ বুঝল, সবই ছিল নিরর্থক।
ইয়ুনশাও ভীত হয়ে, অবশেষে বাম হাতে, যা দিয়ে সে তলোয়ার ধরে নেই, উত্তর আকাশের ফলা ধরার চেষ্টা করল।
গিয়েনউ তা দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসল, হাড় স্পষ্ট ডানহাত তুলে উত্তর আকাশ হাতে নিল। একই সময়ে দ্রুত পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে, ইয়ুনশাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
গিয়েনউ-র হাতে ফিরতেই উত্তর আকাশ মুহূর্তেই আসল রূপে ফিরে এলো, গিয়েনউ তার হাত থেকে ইয়ুনশাও-র তলোয়ার সরিয়ে নিল। তারপর, পেছন দিক থেকে ইয়ুনশাও-র পিঠে আঘাত করল...
“প্রবীণ!”
“গুরু!”
...
এক চরম নিস্তব্ধতার পর, হঠাৎ এক ঝড়ো শোরগোল স্থানটিকে আচ্ছন্ন করল। ইউনমাই শাখার শিষ্যরা বিশেষভাবে উত্তেজিত, তবুও দূরে থেকেই দাঁড়িয়ে রইল, কেউ সাহস করল না কাছে এগিয়ে আসতে।
ইয়ুনশাও-র দেহ সামনের দিকে লুটিয়ে পড়ল, উত্তর আকাশ তার দেহ থেকে টেনে বেরিয়ে এলো।
ছিটকে পড়া রক্ত গিয়েনউ-র গালে পড়ল, তার এলোমেলো চুলের গোড়া রক্তে ভিজে গেল, তারপর ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল। চারপাশের শত শত দীপশিখা স্থানটিকে দিবালোকে পরিণত করলেও, তার মুখটি কপালের চুলের ছায়ায় ঢাকা রইল। সে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কেউ দেখতে বা তাকাতে সাহস পায় না।
এ কেমন এক ভয়ার্ত নারী! এটাই ছিংজিন গেটের হাজার হাজার শিষ্যের মনে প্রতিধ্বনিত হলো।
শেষ হলো, অবশেষে শেষ হলো।
গিয়েনউ উত্তর আকাশের ভরসায় কেবল টিকে রইল, না হলে পড়ে যেত। সে ভেবেছিল, আজ সত্যিই তাকে এখানেই প্রাণ দিতে হবে।
রঙিন পৃথিবী, সুন্দর পর্বত-নদী, এখনো এগিয়ে চলার সুযোগ রইল।
...
“শেষ।” শ্বাস স্বাভাবিক করে গিয়েনউ তাকাল তিনদিকে—লো ছিংই, ইয়াং লিংজুন ও লিয়েন ওয়েন-এর দিকে।
“থামো।”
সে আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক উচ্চকণ্ঠ চিৎকারে থেমে গেল।
সবাই উৎসের দিকে তাকাল, অবশেষে লিয়েন ওয়েনের পেছনে থাকা শিষ্যদের সারিতেই চিৎকারকারীর সন্ধান মিলল।
“এ প্রতিযোগিতা এখনো শেষ হয়নি।” চেহারা দেখে বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, ব্যবস্থাপক বেশে, প্রায় লিয়েন ওয়েনের পেছনে দাঁড়িয়ে।
মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি তার দিকে ফেরে, সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে থাকা গিয়েনউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনো একজন অংশগ্রহণ করেনি, প্রতিযোগিতা কিভাবে শেষ হতে পারে?”
তার কথা ফুরাতেই শান্ত জনতার মধ্যে আবারো গুঞ্জন উঠল। আজকের ড্র-তে নয়জনের মধ্যে আটজন পরাজিত, একজন মৃত—আর কে বাকি?
সবাই তার ব্যাখ্যার অপেক্ষা করল, আর লো ছিংই ও ইয়াং লিংজুনের দৃষ্টি নিরবে একই পয়েন্টে কেন্দ্রীভূত হলো।
“কে এখনো অংশ নেয়নি?” গিয়েনউ জিজ্ঞেস করল।

“ছিংজিন গেটের চারটি শাখা আছে।” লোকটি উচ্চস্বরে বলল, “কিন্তু আজ মাত্র তিনটি শাখা অংশ নিয়েছে।”
“আমাদের লিয়েন শাখা থেকে এখনো কেউ অংশ নেয়নি।”
তার আগের কথায় যদি হালকা ঢেউ উঠেছিল, এবার যেন বিশাল ঝড় বয়ে গেল।
গিয়েনউ ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল, ছায়াময় দৃষ্টি সেই ব্যবস্থাপক থেকে সরিয়ে নিল।
প্রতিযোগিতা শুরুর পর থেকে একটিও কথা বলেনি, সেই লিয়েন ওয়েন অবশেষে ছয় জোড়া দৃষ্টির সামনে নড়াচড়া করল।
“আ গিয়েন।” সে গিয়েনউ-র দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আমাদের শাখা থেকে এখনো কেউ লড়াই করেনি।”
...
“ধাক্কা!” অধিকাংশ কমজোরি শিষ্যদের মাথা যেন ফেটে যাবে এমন অনুভূতি হলো।
এটাই কি সেই ছিংজিন গেট, যেখানে সবাই নির্লিপ্তির সাধনা করে?
লো ছিংই-র মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, তাকানো ফিরিয়ে নিতে নিতে পাশের ইয়াং লিংজুনের চোখে পড়ল। ওর মুখে স্পষ্ট বিদ্রুপাত্মক হাসি আর নিশ্চিত হওয়ার ছাপ।
...
চারপাশে অস্থিরতা, ইয়াং লিংজুন চিৎকার করল, “নীরবতা!”
তার গম্ভীর কণ্ঠে আত্মশক্তি মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অল্প সময়েই হলঘর শান্ত হয়ে গেল।
তারপর সে আর কথা বলল না। মুখে প্রশান্তি, দেহভঙ্গি সোজা, যেন গল্প শুরু হবার অপেক্ষায় থাকা দর্শক।
লো ছিংই-ও একইভাবে।
...
“গিয়েনউ তো ভাবত, লিয়েন প্রবীণও গুরুজির মতোই দায়িত্ব এড়িয়ে চলে, স্বাধীনচেতা।” গিয়েনউ তার সামনে এসে দাঁড়ানো লিয়েন ওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তাই নাকি?” লিয়েন ওয়েনের গম্ভীর মুখে একপ্রকার স্থিরতা, গিয়েনউ-র দিকে মৃদু হাসি, ঠিক যেমন দুই মাস আগে লোইউন প্যাভিলিয়নে দেখত।
ছিংজিন গেটের চার প্রবীণ—ইয়ুনশাও অত্যন্ত চতুর, লো ছিংই খুব গর্বিত, ইয়াং লিংজুনের锋芒 অত্যধিক স্পষ্ট। কেবল লিয়েন ওয়েন-ই সর্বাধিক নম্র, চেহারা ও আচরণে “ভদ্রলোকের রূপ”—মার্জিত, বিনয়ী, সহনশীল, আন্তরিক।
এমনকি এই মুহূর্তেও, তাকে দেখলে মনে পড়ে পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা অমূল্য পাথর।
“আমাদের লিয়েন শাখা থেকে আমিই একমাত্র প্রতিযোগী।” লিয়েন ওয়েন বলল, “আমাকে হারালে, আ গিয়েনের ছিংজিন গেটের প্রধান হওয়া নিয়ে আর কোনো আপত্তি থাকবে না।”
“তাই নাকি?” গিয়েনউ ধীরে ধীরে উত্তর আকাশ তুলল, “তাহলে লিয়েন প্রবীণকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”