ষষ্ঠ অধ্যায় স্বামী-স্ত্রী

পরদিন সকালে,摇情 নিজেই তিনজনের জন্য প্রস্তুত করা পোশাক নিয়ে এলেন। তিনি গতকাল যা বলেছিলেন, তার একবিন্দুও মিথ্যা ছিল না;往来城-এর শাসককে সব কাজে নিজ হাতে করতে হয়।

"গতকাল শুনলাম তুমি নিজের চোখে দেশের সাধারণ মানুষের জীবন কেমন, তা অনুভব করতে চাও,"摇情 বললেন, "এখানে সেটা সম্ভব নয়, আমি তোমাদের বাইরে নিয়ে যাব।"

"যদি তোমার কোনো কাজ থাকে, আমরা নিজেরাই বেরোতে পারি,"芫芜 বলল।

"না, কোনো অসুবিধা নেই,"摇情 ব্যাখ্যা করলেন, "往来城-এ প্রায় প্রতিদিনই কেউ না কেউ এসে পৌঁছায়, আবার কেউ জেগে উঠে এখান থেকে বেরিয়ে যায়। তবে সবার দেহ মেরামতের প্রয়োজন হয় না; যারা স্বাভাবিকভাবে গভীর নিদ্রায় যায়, তাদের城中侍者-রা垂目楼-এ রেখে দেয়।"

"আর যারা জেগে ওঠে এবং চলে যায়, তাদের নিয়ে আমাকে বিশেষ কিছু ভাবতে হয় না।"

垂目楼—এই কি সেই একশো হাত উঁচু ঘরটির নাম, যেখানে ঘুমন্তদের রাখা হয়? গতকাল তো খেয়ালই করিনি। নামটাও বেশ মানানসই ও অর্থবহ।

"তাহলে তো খুবই ভালো,"芫芜 ঘুরে গিয়ে, টেবিলের ওপর রাখা তিনটি পোশাকের মধ্যে থেকে দু'টি সাদা জামা বেছে নিল, বড়টি陵游-কে দিল, ছোটটি缘何-কে, "চলো, গিয়ে জামা বদলাও।"

...

তিনজন পোশাক বদল করে বেরিয়ে এসে আবার একত্র হলো,芫芜缘何-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এবার থেকে সবসময় সাদা জামাই পরবে।"

"কেন, দিদি?"缘何 অবাক হয়ে তাকাল।

"কারণ তুমি দেখতে খুব সুন্দর,"芫芜 মুগ্ধ হয়ে বলল, "অনেককে সাদা জামায় দেখেছি, কিন্তু তোমার গায়ে সবচেয়ে ভালো লাগে।"

"এটা সত্যি,"摇情-ও সমর্থন করলেন, "এই পোশাক তোমার সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে,缘何 ছোট মালিক।"

"দিদি, আমি তো ছেলে; আমাকে সুন্দর বলবে কেন?" প্রশংসা শুনে缘何 একটু অসন্তুষ্ট।

"ছেলেরা কি সুন্দর হতে পারে না?"芫芜 পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি নিজেই তো সুন্দর দেখতে, তাহলে আর কী শব্দ ব্যবহার করব?"

"..."

缘何 আর কিছু বলতে পারল না, চোখ ঘুরিয়ে陵游-কে টেনে আনল, "তাহলে陵游 দাদা? ওঁকে কীভাবে বর্ণনা করবে?"

"ও-ও খুব সুন্দর,"芫芜 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

缘何陵游-র দিকে তাকাল; ওর মুখে কিন্তু কোনো পরিবর্তন নেই, সুন্দর বলায় কোনো আপত্তি নেই বলে মনে হলো।

缘何 ভাবল, তবে কি তারই ভুল ধারণা? সুন্দর শব্দটা কি শুধু মেয়েদের জন্যই নয়?

সুন্দর ছোট মালিক沉思-য় ডুবে গেল,摇情 হাসতে লাগলেন।

"ঠিক আছে,"芫芜 হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে无启国-এ কোনো শিশু নেই, তাহলে缘何-র পোশাক এলো কোথা থেকে?"

"半落命人 রাতেই তৈরি করে পাঠিয়ে দিয়েছে, তোমাদের দু'জনের জামাও,"摇情 জানালেন।

"সে পাঠিয়েছে?"芫芜 একটু বিরূপ মুখে বলল, কারণ গতকালের傲慢无礼 লোকটিকে ও বিশেষ পছন্দ করে না।

芫芜 নিজের মনোভাব লুকায়নি,摇情 তা বুঝে ব্যাখ্যা করল, "সে গতকাল ভুল করে ভেবেছিল তোমরা কেউ তোমাদের শত্রুর পাঠানো খুনি। পরে ভুল বুঝতে পেরে, আবার সরাসরি ক্ষমা চাইতেও পারে না। সে এই রকমই, কখনও নিজের মর্যাদা নিয়ে ভাবে না, আবার কখনও খুবই জটিল হয়ে ওঠে।芫芜, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে ওকে ক্ষমা করো।"

এভাবে বলার পর芫芜 আর কিছু না বলাই ভালো মনে করল। এই প্রসঙ্গ এখানেই শেষ হলো।

"আরেকটা কথা, বাইরে গেলে তুমি আর陵游 তোমাদের আচরণে একটু খেয়াল রাখবে," চারজন আবার অন্ধকার গলিতে হাঁটতে হাঁটতে摇情芫芜-কে সতর্ক করল।

"আচরণে খেয়াল রাখব? এখানে এমন কী নিয়ম আছে যা গতকাল বলোনি?"芫芜 অবাক।

摇情 কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "এ দেশের মানুষ নারী-পুরুষের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠতা খুবই অপছন্দ করে।"

"নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব মানে?"芫芜 বলল, "আমি আর陵游 তো কোনো ভুল করিনি!"

"তা নয়..."摇情 কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "তুমি যেমন ভাবছো, তা নয়; এখানে তোমাদের দেশের থেকে অনেক আলাদা।"

"কী রকম আলাদা?"芫芜 ওর অস্থিরতা দেখে একটু মজা পেল, "তুমি তো往来城-এর সব কথা নির্দ্বিধায় বলেছো, এখন কেন মুখ খুলতে পারছো না?"

"আসলে একটা কথা বলা হয়নি,"摇情 গুরুতর মুখে芫芜-র দিকে তাকাল, "无启国 আর তোমাদের দেশের সবচেয়ে বড় পার্থক্য, শুধু মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম নয়।"

"তাহলে কী?"芫芜 জানতে চাইল।

"এখানে, সমলিঙ্গের মানুষ বিয়ে করলে সেটাই স্বাভাবিক, আর ছেলে-মেয়ে প্রেম করলে সেটাকে খুবই ঘৃণ্য কাজ বলে ধরা হয়।"

...

摇情-র কথা শেষ হতেই, তিনজনের পা একসঙ্গে থেমে গেল, এমনকি陵游-র মতো নির্বিকার ছেলের চোখও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

তারা তিনজন বিস্মিত দৃষ্টিতে摇情-র দিকে তাকাল, যেন বলছে—তুমি কি উল্টো বলছো না তো?

"তোমরা ঠিকই শুনেছো," কথাটা বলার পর摇情 যেন অনেকটা হালকা লাগল, আবার হাঁটতে শুরু করল, মুখে হালকা হাসি, "তাই তো বললাম, বাইরে গিয়ে খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ কোরো না। নইলে... গালাগালি শুনতে হতে পারে।"

...

তাহলে দেশের মানুষ সন্তান জন্মায় না... তাই তো।

"কী রকম আচরণে বেশি ঘনিষ্ঠ বলে ধরা হয়?"芫芜 জানতে চাইল, "ছেলে-মেয়ে পাশাপাশি হাঁটলেও সমস্যা? এতটাই নিষেধ?"

"আগে এতটা ছিল না,"摇情 মুখে এক মুহূর্ত অস্বস্তির ছাপ, "কিন্তু ইদানীং, বিশেষ করে রাজপ্রাসাদে থাকা লোকেরা, খুবই সতর্ক।"

"তবে সীমাটা কোথায়?"芫芜 আবার জানতে চাইল, "একসঙ্গে হাঁটাও বারণ?"

গতকাল তো পাঁচজন একসঙ্গে শহর পার হয়েছিল, কিছু হয়নি।

"ততটা কঠোরও নয়,"摇情 বলল, "শুধু দেহে দেহে স্পর্শ না হলেই হয়।"

"তবে পুরোপুরি নজর এড়াতে চাইলে পাশাপাশি না হাঁটা ভালো; সামনে-पीछনে একটু দূরত্ব রেখে হাঁটবে।"

তিনজন মাথা নাড়ল।

"摇情 দিদি, আমি?"缘何 বলল, "তাহলে আমি কি তোমার বা দিদির সঙ্গে হাঁটতে পারব না?"

আহা,缘何-কে একবারে ভুলে গিয়েছিল।

"এমনিতেও একসঙ্গে না চললেও নজর এড়ানো মুশকিল,"芫芜 বলল, "তোমার কথায়无启国-এ তো শিশু নেই।"

"চিন্তা নেই,"摇情 বলল, "আমি তখন মন্ত্র পড়ে ওর দেহ আড়াল করে দেব।"

"গতকাল শহর পার হওয়ার সময়ও তাই করেছিলে?"芫芜 জানতে চাইল, "তবে আমরা কেন ওকে দেখতে পাচ্ছিলাম?"

"এ জাতীয় ছোটখাটো জাদু যাদের আত্মিক শক্তি কম, তাদের ওপরই কাজ করে,"摇情 ব্যাখ্যা করল, "যাদের修为 বেশি, তাদের কাছে লুকানো যায় না।"

"আর যাদের修为 বেশি, তারা সাধারণত বাজারে আসে না, তাই চিন্তার কিছু নেই।"

...

城门 খুলে দিলে, সাদা পোশাক পরা半落 হাত পেছনে নিয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল।