অষ্টম অধ্যায় কালো ধোঁয়া

গ্যানউ যখন আবার চোখ খুলল, তখন সে দেখতে পেল, সে যেন সেই অনন্ত প্রান্তরের বন্দিত্ব থেকে বেরিয়ে এসেছে, যেখানে একবার প্রবেশ করলে আর ফেরা যায় না, এবং এখন সে আরেকটি প্রান্তরে এসে পড়েছে। ধ্যানের আগে তার পায়ের নিচে ছিল জীর্ণ, খাঁড়া মাটির জমি; এখন চোখে পড়ল বিস্তীর্ণ হলুদ বালির ঝড়, আকাশজুড়ে ধূলিকণা নৃত্য করছে।

গ্যানউ এখনও বুঝে উঠতে পারেনি কেন এমন পরিস্থিতি হল, হঠাৎ, বাতাসে উড়ে যাওয়া বালিময় ঝড়ের মধ্য থেকে একদল কালো ধোঁয়া ছুটে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করে প্রতিরোধ করল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক অজানা শক্তির দ্বারা সে পিছনে ছিটকে পড়ল।

সবুজ পোশাকের ছায়া হলুদ বালির ঝড়ে উড়ে গেল, আকাশে ঘুরে পড়ে আবার মাটিতে আছাড় খেয়ে পড়ল। আসলে, সে যেন মাটিতে ছিটকে পড়ল।

সেই কালো ধোঁয়ার দল, যার কোনো স্পষ্ট রূপ নেই অথচ ভেতরে প্রবল আত্মিক শক্তি, খুব কাছে আসার সময় গ্যানউ চাইছিল হাতে তরবারি নিয়ে আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে। কিন্তু কালো ধোঁয়া কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে সে যেন এক অজানা রেশমের কোকুনে বন্দি হয়ে গেল, সম্পূর্ণভাবে দমন হয়ে গেল, তার শরীরের আত্মিক শক্তি এক বিন্দু অব্যবহারযোগ্য হয়ে পড়ল।

এরপর, সে কালো ধোঁয়ার দল দ্বারা আকাশে তুলে নিয়ে যাওয়া হল। গ্যানউ কিছুক্ষণ প্রাণপণে চেষ্টা করল, তারপর সেই কালো ধোঁয়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। ফলে, সে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই কয়েক উঁচু গজ আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, নিচে ছিল নরম হলুদ বালি, নীল পাথরে বাঁধানো চীংজিন দরজার বিশাল প্রাঙ্গণ নয়।

গ্যানউ গড়িয়ে উঠল, শরীর তুলে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। সেই কালো ধোঁয়া খুব অদ্ভুত, যেন আত্মিক শক্তির মধ্যে প্রবেশ করা রাগ আর হতাশা মিলিয়ে তৈরি।

যে কালো ধোঁয়া কিছুক্ষণ আগে অদৃশ্য ছিল, এবার ডান দিকের সামনে দেখা দিল, আবার ছুটে এল তার দিকে। গ্যানউ তরবারি সামনে ধরল, তবে সঙ্গে সঙ্গে সে অন্য এক বিপদের উপস্থিতি টের পেল। তাই দ্রুত চোখ বাম দিকে ফেরাল—এবার শুধু একদল নয়, তার বাম ও সামনে থেকে আরও দুটি কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল!

গ্যানউ যখন আবার সম্পূর্ণভাবে দমন হয়ে আত্মিক শক্তি জাগাতে পারল না, তখন তার মনে প্রথমে ভয় আসেনি, বরং জীবনে প্রথমবারের মতো পরাজয়ের তীব্র অনুভূতি ছুটে এল।

এখন তার বিরুদ্ধে লড়ছে শুধু কিছু নিরাকার কালো ধোঁয়া, যাদের আত্মজ্ঞান সম্ভবত এখনও জাগেনি। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তারা জীবন্ত প্রাণীও নয়। কিন্তু বিপুল শক্তির ফারাকের সামনে, তার প্রতিরোধের কোনো সুযোগই নেই।

যদি এমন শক্তির অধিকারী এক আত্মজ্ঞানী প্রাণী থাকত, তবে সে কতটা ভয়ানক হতো?

……

একদল কালো ধোঁয়া তাকে অসহায় করে তুলেছে, আর এখন তিনদল একসঙ্গে আক্রমণ করছে, ফলাফল সহজেই অনুমেয়।

এক পলকেই, সবুজ পোশাকের ছায়া আবার তিনদল কালো ধোঁয়া দ্বারা আকাশে তুলে নেওয়া হল, এবার আগের চেয়ে দ্বিগুণ উচ্চতায়। এবং কালো ধোঁয়া আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। গ্যানউ, দ্বিতীয়বার নিচে পড়ে গেল…

হলুদ বালি যতই নরম হোক, দশ গজেরও বেশি উচ্চতা থেকে পড়ার আঘাত কমাতে পারে না। গ্যানউ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বালি ছিটকে গেল, ভারী শব্দ আর কষ্টের আর্তনাদ একসঙ্গে বেরিয়ে এল।

আত্মিক শক্তি জাগাতে না পারলে, গ্যানউ কেবলমাত্র পনেরো বছরের সাধারণ মানুষী কিশোরী। যদি কিছু আলাদা বলা যায়, তাহলেই তার দীর্ঘদিনের শারীরিক অনুশীলনের ফলে সে সাধারণের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী।

কিন্তু যত শক্তিশালীই হোক, সে তো মাংস-হাড়ের সাধারণ শরীর। পাঁচ-ছয় তলার সমান উচ্চতা থেকে পড়ে যাওয়ায় তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

গ্যানউ অনুভব করল, তার ভিতরে যন্ত্রণা যেন বুকের মধ্যে ফাটল তৈরি হয়েছে, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার হুমকির মতো, একটু নিশ্বাস নিলেই ভেঙে যাবে।

সে এক হাতে তরবারি ধরে, অন্য হাতে নিচের বালি আঁকড়ে, উঠতে চেষ্টা করল।

কিন্তু appena মাত্র উপরের অংশ তুলল, তখনই সেই কালো ধোঁয়া তৃতীয়বার ঝড়ের মতো ছুটে এল…

তৃতীয়বার আরও উঁচু থেকে পড়ে যাওয়ার সময়, গ্যানউর বাঁ হাতের কনুই প্রথমে মাটি স্পর্শ করল। এবার রক্ত বালিতে মিশে যাওয়ার আগেই, এক চটকদার শব্দ পড়ার শব্দ ও তার আর্তনাদকে ছাড়িয়ে গেল।

এবার সামনে ছিল না ইউঁছি, এই হাত… সম্ভবত ভেঙে গেল। মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে নিজের গালে পড়ল, গ্যানউ মনে মনে নিজেকে ব্যঙ্গ করল।

মানব দেহ যখন অসহনীয় আঘাত পায়, তখন নিজের অজান্তেই প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়, যা ইচ্ছাশক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় না। তাই সে মনে মনে ব্যঙ্গ করছিল, চোখের পানি রক্তের মতোই গাল বেয়ে বেরিয়ে এল।

এবার সে আর তাড়াহুড়ো করে উঠতে চাইল না, আর তার শরীরে বড় কোনো নড়াচড়ার শক্তি নেই। দেখল, কালো ধোঁয়ার দলগুলো আবার তার দৃষ্টি সীমায় জড়ো হচ্ছে, তার মনে থাকা "হাসি" মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

যতটা ঠিক আছে, ডান হাতে তরবারির ধার ধরে, একটু সরিয়ে, হাতের তালুতে রক্ত ফেটে গেল।

এরপর সে হাতে কলমের কাজ করল, রক্তকে কালি বানিয়ে, বাম দিকের জামার বুকের পাশে, অর্থাৎ হৃদয়ের ওপর, দ্রুত অদ্ভুত ও বিশৃঙ্খল এক মন্ত্র আঁকতে শুরু করল…

চীংজিন দরজা, শত শত বছরের প্রাচীন প্রতিষ্ঠান, তার অজানা রহস্যের সংখ্যা কম নয়, অনেক কিছু বাইরের কেউ জানার অনুমতি পায় না। যেমন ছিঁড়ে যাওয়া উপত্যকার সীমা, বিশাল আত্মিক পাহাড়ে এমন নিষিদ্ধ অঞ্চল একাধিক।

গ্যানউ, ওয়েইলুওর একমাত্র শিষ্য, তাকে বইয়ের সংগ্রহশালায় অবাধে প্রবেশের সুযোগ দেওয়া হয়েছে। সেই বিশাল চীংজিন দরজার সংগ্রহশালায়ও আছে ছোট্ট এক "নিষিদ্ধ স্থান"।

গ্যানউ যখন প্রথমবার ওয়েইলুওর সঙ্গে সেখানে ঢুকেছিল, তখন তাকে সতর্ক করে বলা হয়েছিল, নিষিদ্ধ কক্ষের কাছে যাওয়া নিষেধ। সে বাইরে শান্তভাবে সম্মতি জানিয়েছিল, কিন্তু একবার একা প্রবেশ করে সেই নিষিদ্ধ কক্ষের প্রতি অজ্ঞাত কৌতূহল জাগিয়েছিল।

তবে প্রত্যাশিতভাবেই, নিষিদ্ধ কক্ষে ওয়েইলুওর নিজস্ব সীমা ছিল। তখন সে মাত্র দশ বছর, তার ক্ষমতা তখনও কৌতূহল মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।

কিন্তু এই শিষ্য, যে বারবার ওয়েইলুওকে চমকে দিয়েছে, বারো বছর বয়সে আবার সীমার কাছে চেষ্টা করে। এবং এবার সে কৌতূহল মেটানোর ক্ষমতা পায়।

……

এই জ্বালামন্ত্র সে নিষিদ্ধ কক্ষের এক ছেঁড়া পুরনো পাণ্ডুলিপি থেকে পড়েছিল, তখন গ্যানউ কেবলমাত্র কৌতূহলবশত একবার পড়ে নিয়েছিল। মনে হয়েছিল: কী নিষ্ঠুর মন, নিজের রক্তকে উৎস বানিয়ে, মন্ত্রে শক্তি ঢেলে, সামান্য আত্মিক শক্তি মিশিয়ে, শত্রুর সঙ্গে আত্মবিসর্জনের শক্তি অর্জন করা যায়।

তখন সে মন্ত্রকারকে পাগল বলেছিল, আর এই মুহূর্তে সে পুরনো স্মৃতিতে ভর করে নিজে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করছে। তার আত্মিক শক্তি পুরোপুরি দমিত, কিন্তু ওই কালো ধোঁয়ার দলগুলো তো আত্মিক শক্তি ও রাগের মিশ্রণে তৈরি।

শিক্ষক যদি মনে করেন, তখন হয়তো তার শবদেহ হলুদ বালির নিচে ঝড়ে ঢাকা পড়ে যাবে। কালো ধোঁয়া চতুর্থবার আক্রমণ করতে এলো, গ্যানউর মনে শেষ যে ভাবনা ছুঁয়ে গেল…