পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় একটি অপবিত্র নিশ্বাস

“তুমি সত্যিই কোনো অন্যায় করোনি।” ইউনচি বলল, “কিন্তু আর কিঞ্চিৎও চিংজিন গেটে থাকতে পারবে না।”

… কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, লিংইউউ বলল, “আমি জানি।”

“তুমি কী জানো?” ইউয়ানউ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, “কেন চিংজিন গেটে থাকা যাবে না?”

“আমি মানবজাতির নই।” লিংইউউ বলল।

“ইউয়ানহে-ও মানবজাতির নয়।” ইউয়ানউ বলল।

“আমি তার মতো নই।” লিংইউউ বলল।

“দুজনেই ভিন্ন জাতির, তবু কী পার্থক্য?” ইউয়ানউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“দুজনেই ভিন্ন জাতির, তবু সে আর অন্য সব প্রাণীর মাঝে পার্থক্য রয়েছে।” ইউনচি কথা বলল, “তুমি নিজেই কি তোমার পরিচয় বলবে, না আমি বলব?”

“আমি নিজেই বলব।” লিংইউউ বলল।

“আমি তো তোমাকে আমার জন্মভূমির কথা বলেছি।” সে ইউয়ানউর দিকে তাকাল, “তুমিও তো সেখানে গিয়েছিলে।”

“চরম উত্তরের জঙ্গল?”

“হ্যাঁ।”

ইউয়ানউর চেহারা কঠিন হয়ে উঠল।

শোনা গেল, লিংইউউ বলতে থাকল, “দানবরা তিন জগতে গ্রহণযোগ্য নয়, কিন্তু যদি তারা কোনো ভয়ঙ্কর অপরাধ না করে, তাদের অস্তিত্বে সাধারণত হুমকি থাকে না। যেমন লুওইন সিনিয়র, আর ইউয়ানহে।”

“কিন্তু আমি আলাদা, তারা আমার অস্তিত্ব জানলেই আমাকে ধরে নিয়ে যাবে।”

“তারা কারা?” ইউয়ানউ জিজ্ঞেস করল, “কেন তোমাকে ধরে নিয়ে যাবে, কোথায় নিয়ে যাবে?”

“অয়ান,” লিংইউউ সচরাচর তার নাম উচ্চারণ করে না, কিন্তু এবার এতটুকু অচেনা লাগল না, “তুমি কি এখনো বুঝতে পারোনি আমি কী?”

… “গাছের দানব হলে কী?” ইউয়ানউ ইউনচির দিকে তাকাল, “লুওইন সিনিয়রও তো গাছের দানব, সে তো দক্ষিণ সাগরে শান্তিতে আছে। লিংইউউ চিংজিন গেটে আসার পর কখনো কোনো অন্যায় করেনি। ‘তারা’ কারা, কেন তাকে মেনে নিতে পারবে না?”

“তিন জগতে গাছের দানব একমাত্র সে নয়, কিন্তু জিয়ানমু দেবগাছের সঙ্গে সম্পর্কিত, সে একাই।” ইউনচি বলল, “জিয়ানমু দেবগাছ কী, তুমি কি জানো না?”

“ওটাই তো আকাশ-পৃথিবী সংযোগের একমাত্র পথ, কোটি কোটি বছর ধরে দেবতাদের অধীনে।”

“আর তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, সে জিয়ানমু থেকে আত্মচেতনা পাওয়া গাছের দানব?”

“এ কথার মানে?” ইউয়ানউ জানতে চাইল।

“তুমি নিজে দেখেছো, ওয়েইলুওর সীমান্ত পার হওয়ার দৃশ্য, যেন দেহ নতুন করে গড়ে উঠে, সমস্ত অপবিত্রতা ছাড়িয়ে যায়।” ইউনচি বলল, “জিয়ানমু দেবগাছ কোটি কোটি বছর ধরে জঙ্গলে দাঁড়িয়ে আছে, ওয়েইলুওর মতো অসংখ্য মানব সাধক তার নিচ দিয়ে সীমান্ত পার হয়েছে।”

“যদি সফল হয়, নতুন দেহ নিয়ে তারা দেবতাদের জগতে যায়। আর শরীর থেকে ছেঁটে ফেলা অপবিত্রতা, সব জমা থাকে জিয়ানমুতে।”

“যদি ব্যর্থ হয়, শুধু অপবিত্রতা নয়, তাদের আত্মা, ক্ষোভ, সবকিছু সেখানে আটকা পড়ে।”

“তাকে জিয়ানমু থেকে জন্ম নেয়া দানব বলা ঠিক নয়, বরং বলা উচিত, কোটি কোটি বছর ধরে বন্দী থাকা অপবিত্রতা আর ক্রোধের রূপান্তরিত সত্তা।”

“কাঠামোগতভাবে, সে দানব নয়, দানব-দানব নয়, পাঁচ জাতির কোনো সত্তাও নয়।”

“তার অস্তিত্বই তিন জগতে অগ্রহণযোগ্য।”

তিন বড়, এক ছোট—চারজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, নির্জন নদীর ধারে ভয়ানক নিস্তব্ধতা নেমে এলো।

ইউনচি একটু থেমে আবার বলল, “দেবতারা তার উপস্থিতি টের পেয়েছে, ইতিমধ্যে তারা সীমান্তের দেবতাদের পাঠিয়েছে মানব জগতে।”

“তাকে চলে যেতেই হবে, নইলে… চিংজিন গেট সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।”

“আমি নিজেই চলে যাব…”

“তুমি কোথায় যাবে?” লিংইউউ মুখ খুলতেই ইউয়ানউ বাধা দিল, “নিজ হাতে মৃত্যুকে ডেকে আনতে?”

লিংইউউ চুপ করে রইল।

“তোমার কোনো উপায় আছে, তাই তো?” ইউয়ানউ ইউনচির দিকে তাকাল, প্রশ্ন থেকে সিদ্ধান্তের সুরে, “তুমি জানো কীভাবে দেবতাদের অনুসন্ধান এড়ানো যায়।”

“ছোট মেয়েটি।” ইউনচির চেহারা কঠিন, “তোমার এ কথার মানে কী?”

“তুমি নিশ্চয়ই জানো দেবতাদের অনুসন্ধান এড়ানোর উপায়,” ইউয়ানউ তার প্রশ্ন উপেক্ষা করে বলল, “নইলে হঠাৎ করে উপস্থিত হতে না, আমাদের এখানে নিয়ে আসতে না।”

“তুমি যে তাবিজটা তার গায়ে ব্যবহার করেছ, সেটা কি দেবতাদের অনুসন্ধান থেকে তাকে গোপন করতে পারে না?”

“তুমি কী বলতে চাও?” ইউনচি আবার জানতে চাইল।

“তুমি জানো কেমন করে অনুসন্ধান এড়াতে হয়।” ইউয়ানউ দৃঢ়ভাবে বলল।

ইউনচি চুপ, তার চোখের মায়া আর নেই, বরং সেখানে সুপ্ত ক্রোধ।

…

আরও এক দফা ভারী নীরবতার পর, ইউনচি অবশেষে আপস করল, “আমি তার শরীরে এক নিষেধাজ্ঞা বসাবো, তার সকল অস্তিত্ব লুকিয়ে রাখব। যতক্ষণ নিষেধাজ্ঞা অক্ষত, সীমান্তের দেবতারা তাকে খুঁজে পাবে না।”

“তবু, তাকে চলে যেতে হবে…”

“সে যেতে পারবে না।” ইউয়ানউ শান্ত স্বরে ইউনচির কথা কেটে দিল।

“তুমি…” ইউনচি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “তাকে চিংজিন গেটে রাখতে চাও, তুমি কি ভাবো এর ফল কী হতে পারে?”

“আমি…” লিংইউউ আবার কথা বলল।

কিন্তু আবারও ইউয়ানউ বাধা দিল, “তুমি কথা বলো না।”

সে শুনে নীরবে কথা গিলে ফেলল।

“আমি ফল ভেবেছি।” ইউয়ানউ ইউনচির দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই সে আর চিংজিন গেটে থাকবে না, কোনো ঝামেলাও আনবে না।”

“এর মানে কী?” লিংইউউ জানতে চাইল।

“এখন চিংজিন গেট স্থিতিশীল, আমি মূলত দায়িত্ব হস্তান্তর করে পাহাড় ছেড়ে ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করেছিলাম।” ইউয়ানউ বলল, “তুমি তার শরীরে নিষেধাজ্ঞা বসাও, যাতে দেবতারা আমাদের খুঁজে না পায়। এরপর দিগন্তের শেষ প্রান্তে হারিয়ে যাবো।”

ইউনচি আবার নীরব।

“ইউনচি,” ইউয়ানউ বলল, “আমাদের সাহায্য করো।”

ইউনচি কোনো কথা না বলে সোজা লিংইউউর দিকে তাকাল। ইউয়ানউ তাদের মাঝখান থেকে সরে গেল।

দেখা গেল, ইউনচি ডান হাতের তর্জনী কেটে রক্ত নিয়ে শক্তি মিশিয়ে, বাতাসে আগের মতো এক তাবিজ আঁকল। তারপর শক্তি ঢেলে সেটাকে লিংইউউর মস্তকে পাঠাল।

“নিষেধাজ্ঞা না ভাঙা পর্যন্ত, তার অবস্থান কেউ জানতে পারবে না।” ইউনচি হাত পিছনে রেখে ইউয়ানউর দিকে তাকাল, “তুমি সত্যিই ঠিক করেছো?”

“তুমি বলছ চিংজিন গেট ছাড়ার কথা?” ইউয়ানউ বলল, “আমি আগে থেকেই এই দায়িত্বের উপযুক্ত ছিলাম না, ভবিষ্যতেও হতে পারবো না। গুরু যাওয়ার আগে বলেছিলেন, নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচতে।”

“চিংজিন গেট যতোদিন চিংজিন গেট থাকবে, আমার চিন্তা নেই। বরং উপযুক্ত কারো হাতে তুলে দেয়া আমার চেয়ে ভালো।”

“এই সিদ্ধান্ত অনেক আগে নিয়েছি, শুধু শুরুটা এতো হঠাৎ হবে ভাবিনি।” ইউয়ানউ বলল, “তবু জটিল হবে না, কারণ নামমাত্র প্রধান হলেও, আমি খুব কমই হস্তক্ষেপ করেছি।”

“তোমরা চিংজিন গেটে ফিরতে পারবে না।” ইউনচি বলল, “দেবতারা ভবিষ্যৎ জেনে নিয়েছে, লিংইউউ চিংজিন গেটেই আছে, এখনই সীমান্তের দেবতারা আশেপাশে খোঁজ করছে।”

“তাহলে আমি এক চিঠি লিখে দেবো, তুমি সেটা দুই প্রবীণকে পৌঁছে দাও।” ইউয়ানউ বলল।

ইউনচি মাথা নাড়ল।

কিন্তু কথা শেষ করেই মনে পড়ল, তারা তো অজানা নির্জন প্রান্তরে, কোথা থেকে কলম-কাগজ আনবে?

…

দক্ষিণ সাগর।

“লুওইন সিনিয়র, আমরা আবার বিরক্ত করতে এলাম।” ইউয়ানউর কণ্ঠ সদর দরজার বাইরে থেকে ভেসে এল।

লুওইন ঘুরে তাকালেন, এবার দলে আরও এক শিশু। তিনি কিছু বললেন না, শুধু টেবিলে চারটি ছোট মাটির কাপ রাখলেন।

…

“আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত, তোমরা এখান থেকে বের হবে না।” ইউনচি ইউয়ানউর লেখা চিঠি ভালোভাবে রেখে, তাকিয়ে বলল।

“বোঝা গেল।” ইউয়ানউ মাথা নাড়ল।

ইউনচি লুওইনকে একবার সালাম জানিয়ে, মুহূর্তেই সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।