বাহাত্তরতম অধ্যায়: আর বাঁচানো যাবে না

“পেয়েছি!”— চিৎকার করে উঠল ইয়াও ছিং আনন্দে।
হান লুও সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা প্রাচীন পুস্তকটি এলোমেলোভাবে ঠেলে ফিরিয়ে দিল, চোখ বুলিয়ে নিল ইয়াও ছিংয়ের হাতে ধরা বাঁশের পাণ্ডুলিপির দিকে— “কোথায় পেলে? কী উপায়?”
...
ইয়াও ছিং যে পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে, তা সংরক্ষিত ছিল একটি অজানা সময়ে往来城-এ আনা বাঁশের পাণ্ডুলিপিতে। এই পদ্ধতির কোথাও উল্লেখ নেই যে, এটি অভিশাপ মুক্ত করার উপায়; বরং, এটি হৃদযন্ত্রের শুষ্কতা নিরাময়ের পথ।
একটি সুস্থ স্বাভাবিক হৃদয় নিয়ে, অসুস্থ ও বিকল হৃদয় প্রতিস্থাপন করা। সফল হলে, রোগী নতুন জীবন ফিরে পাবে।
কিন্তু ইয়াও ছিং যখন আনন্দে চিৎকার করছিল, তখন কেবল এই পাণ্ডুলিপির সূচনা অংশই পড়েছিল। দু’জনে মিলে পুরো পাণ্ডুলিপি শেষ করার পর, তাদের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল, আগের চেয়ে যেন আরও বেশি অসহায়।
“এমন উপায়…” হান লুও হেসে উঠল; প্রবল আনন্দের পর মুহূর্তের জন্যও হতাশা স্থান পেল না, তারচেয়ে বড় কথা— এমন পরিণতি, “আর না থাকার মধ্যে পার্থক্য কোথায়?”
“ধপ!”— ধীরে ধীরে বাঁশের পাণ্ডুলিপি গুছিয়ে নিচ্ছিল ইয়াও ছিং, ঠিক তখনই গ্রন্থাগারের দরজায় প্রবল শব্দ।
“ইয়াও ছিং!”— লিং ইয়ো-র কণ্ঠ তীব্র, পুরনো বইয়ে ঠাসা তাক জয় করে ভেসে এল।
“আমি এখানে, আ-য়ুয়ান-এর কী হয়েছে?”— ইয়াও ছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, আতঙ্কে হাত থেকে পড়ে গেল বাঁশের পাণ্ডুলিপি। তোলার সময় নেই, আঁচল তুলে ছুটে গেল দরজার দিকে।
“তুমি ওকে জাগিয়ে তোল! তাড়াতাড়ি!”— লিং ইয়ো-র কোলে নিথর আ-য়ুয়ান, প্রায় গর্জে উঠল ইয়াও ছিং-এর দিকে।
আর ইয়াও ছিং কিছু ভাবেনি, এগিয়ে গিয়েই আ-য়ুয়ান-এর কব্জি ধরল।
একটু পরেই, ইয়াও ছিং থমকে গেল।
“কী করলে ও জেগে উঠবে? তুমিই করো কিছু!”
“লিং ইয়ো, একটুখানি শান্ত হও।”— পাশে এসে পড়া হান লুও লিং ইয়ো-র গর্জন শুনে বলল।
...
ইয়াও ছিং আ-য়ুয়ান-এর বাম হাত ছেড়ে দিয়ে ডান বাহু টেনে নিল।
তার মুখ দেখে হান লুও-র বাক্য গলায় আটকে গেল।
“লিং ইয়ো…”— ইয়াও ছিংয়ের মুখে গভীর বিষণ্নতা, “তুমি বুঝতে পারছ তো?”
“কী বুঝব?”— লিং ইয়ো-র কণ্ঠ ফেটে পড়ল, “আমরা কথা বলছিলাম, হঠাৎ করে ও ঘুমিয়ে পড়ল। ইয়াও ছিং, তুমি আ-য়ুয়ান-কে জাগিয়ে তোল, দয়া করে!”
“আ-য়ুয়ান আর… আর কখনও জাগবে না।”— ইয়াও ছিং তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না, কোলে নিথর আ-য়ুয়ান-এর দিকেও নয়, “ওর নাड़ी থেমে গেছে…”
“চেতনা এখনও ভাঙেনি, ওর চেতনা এখনো আছে। তুমি ওকে বাঁচাও, তুমি পারবে নিশ্চয়? ইয়াও ছিং, দয়া করে ওকে বাঁচাও!”
“আর সম্ভব নয়…”

“তুমি বাজে কথা বলছ! ওর চেতনা আছে, তবে কেন বাঁচানো যাবে না?”
“ইয়াও ছিং, সাবধানে!”— হান লুও ইয়াও ছিংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। প্রস্তুত ছিল, তবু লিং ইয়ো-র শরীর থেকে নির্গত কালো ধোঁয়ায় পেছনে ছিটকে গেল।
আর তার পেছনে থাকা ইউয়ান-হে, সেই বিস্ফোরিত শক্তিতে দুই গজ দূরে ছিটকে পড়ল।
“ইউয়ান-হে!”— ছুটে গিয়ে ইয়াও ছিং ওকে তুলল, “তুমি কেমন আছ?”
“লিং ইয়ো দাদা…”— ইউয়ান-হে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লিং ইয়ো-র দিকে।
বাকি দুজনও তাকিয়ে দেখল, সবার মুখে একই ভয়ের ছায়া।
লিং ইয়ো-র কোলে নিথর ইউয়ান-হে, গ্রন্থাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে; চারপাশে অনবরত কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, আর শহরের বাইরে থেকে চেপে আসছে ঘন বিষাক্ত আবেশ। সেই ধোঁয়া এতটা ঘন নয়, কিন্তু কালো ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে একাকার।
শহরে এমন আবেশ তেমন নেই, তাই সব বাইরে থেকে আসছে। মুহূর্তেই往来城-র ওপর নেমে এল অন্ধকার চাদর।
এ সময়, একটু দূরে垂目楼-তেও হঠাৎ গোলযোগ শুরু হল।
“ঘুমন্ত দেহে এই আবেশ লাগা চলবে না!”— চিৎকার করল ইয়াও ছিং, “লিং ইয়ো, থেমে যাও!”
এগিয়ে যেতে চাইলেও, লিং ইয়ো যেন পাথর হয়ে গেছে— নড়ছে না, ইয়াও ছিংয়ের ডাকও যেন শুনতে পাচ্ছে না।
“লিং ইয়ো, কী করছ,往来城-কে ধ্বংস করবে?”— বাঁকা চাঁদের মতো তরবারি হাতে হান লুও এগিয়ে এলো।
লিং ইয়ো তাদের পিঠ দেখিয়ে দাঁড়িয়ে, আর সেই আবেশ যেন চোখওয়ালা— তার সামান্য নড়াচড়ায়ই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়াও ছিং ইউয়ান-হে-কে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে, নিজে হামলা করল আবেশের দিকে।
“লিং ইয়ো! সংযত হও!”— দু’জনে মিলে প্রতিরোধ করলেও, কালো ধোঁয়ার সামনে টিকতে পারল না। ভেতরে আতঙ্ক জমে উঠল— একই চিন্তা মাথায়।
“লিং ইয়ো, জেগে ওঠো!”— হান লুও আর ইয়াও ছিং পালা করে চিৎকার করল, কিন্তু একটাও শব্দ লিং ইয়ো-র কানে পৌঁছাল না।
তাদের প্রতিরোধ যেন আবেশকে ক্ষেপিয়ে তুলল, আরও বেশি করে ছুটে এলো। হান লুও আর ইয়াও ছিং ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল, ব্যস্ততায় আর ডাকতে পারল না লিং ইয়ো-কে।
“হান লুও!”— ইয়াও ছিংয়ের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, হান লুও-র মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে পড়ল, ছিটকে পড়ল আবেশের স্তূপে। এতে আবেশ যেন আরও উৎসাহিত হল।
কিন্তু হান লুও ঠিকঠাক উঠে দাঁড়াতে না দিতেই, আবার ঘিরে ফেলল ওদের। আরেকবার রক্তপাত হল— এবার ইয়াও ছিং নিজের তালু কেটে রক্ত ছিটিয়ে দিল। শহরের অধিপতির রক্তে শেষমেশ পিছিয়ে গেল আবেশ।
“চলো!”— হান লুও-র পাশে এসে ইয়াও ছিং ওকে টেনে নিয়ে ঝাঁপ দিল垂目楼-র দিকে।
আবেশ প্রবেশ করায়,垂目楼-র হাজারো দেহ আর শান্তিতে ঘুমোতে পারল না। পুরো ভবন কেঁপে উঠল, শহরের সব সেবিকা দৌড়ে এলো।

হান লুও আর ইয়াও ছিং পৌঁছানোর সময়, সবাই বাইরে ভিড় করে মাথার ওপর “কালো মেঘ” দেখছিল, কমবেশি সবাই আহত।
“প্রভু, একটু আগে ভবনের ভেতর হঠাৎ ধস নামল, বরফের মত হান ইউ ভেঙে পড়ল, ভিতরে রাখা দেহের অনেকগুলো নিচে পড়ে গেল।”
“প্রভু, শহরে কী ঘটছে? এই জিনিসগুলো কী?”
“প্রভু…”
ইয়াও ছিং আসতেই সবাই এলোমেলোভাবে ঘিরে ধরল।
“বাইরে পাহারা দাও।”— কোনো ভান না করে ইয়াও ছিং নামতেই হান লুও-কে নিয়ে দৌড়ে গেল ভেতরে।
এ সময়, ভেতরে বরফের টুকরো শিলার মতো নিচে পড়ছে, মাটিতে স্তরে স্তরে পড়ে আছে দেহ। বহু বছর, এমনকি শতাব্দীকাল ঘুমন্ত দেহ, বরফের চাপে নতুন করে ক্ষতবিক্ষত।
“সাবধানে।”— তরবারি ঘুরিয়ে হান লুও একটি বরফের টুকরো ভেঙে ফেলল।
সঙ্গে সঙ্গে এক পুরুষের দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’জনই সরে গেল।
দু’জনে মিলে আত্মার শক্তি দিয়ে মাটিতে কবচ গড়ল, পড়ে যাওয়া দেহকে বাঁচাল। তারপর একে একে উপরের বরফ শক্ত করল, তবু মাঝে মাঝে দেহ পড়ে যাচ্ছে।
নিচু থেকে পড়লে কেবল পড়ে, আর পাঁচ গজ ওপরে থেকে পড়লে সবকটাই নতুন করে মেরামত করতে হবে।
হঠাৎ আবেশের প্রবলতা বেড়ে গেল, কবচে থাকা দেহে পচন শুরু হল। চোখের সামনে চামড়া পচে হাড় বেরিয়ে পড়ল।
ইয়াও ছিং আতঙ্কে নিজের তালুর ক্ষতটা আরও ফাটিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
রক্ত লাগা ক্ষত থেমে গেল, তবে অন্যদিক থেকে আবার নতুন পচন।
“এবার যথেষ্ট।”— প্রায় পুরো মেঝেতে রক্ত ছিটিয়ে ফেলতে চলেছে দেখে হান লুও ওর হাত চেপে ধরল, “এখানে হাজার হাজার দেহ, তোমার সব রক্ত দিয়েও কি বাঁচাতে পারবে?”
“বাঁচাতেই হবে।”— ইয়াও ছিং হাত ছাড়াতে চাইল, তখনই অবাক হয়ে দেখল,垂目楼-তে ছড়িয়ে থাকা আবেশ মুহূর্তে উধাও, মাটিতে পড়ে থাকা দেহও আর পচছে না।
...
“লিং ইয়ো…”— ধীরে ধীরে চেতনা ফিরল আ-য়ুয়ান-এর, বিভ্রান্ত চোখে সে দেখল— লিং ইয়ো-র কপালে অস্পষ্ট কালো চিহ্ন।