একশো আট নম্বর অধ্যায়: নারী
এই নারীর চেহারা, যে কেউ দেখলেও খারাপ বলতে পারবে না।
লিঙ ইউ দীর্ঘ বিশ বছরের আঞ্জিয়ান হিসেবে, সাধারণ মানব জাতির সৌন্দর্য ও কুৎসিততা বিচার সম্পর্কে প্রগাঢ় জ্ঞান রাখে। সে আর কেবল মুখমণ্ডলকে বিভিন্ন মানুষ চেনার প্রতীক হিসেবে দেখে না।
আর তার পরিচিত এই মানুষগুলো, যারা সৌন্দর্য ও কুৎসিততার মধ্যে বিভাজিত, সবাই প্রথম শ্রেণির সুন্দরীদের মধ্যে পড়ে, এবং তারা সেরাদের সেরা।
এই নারীর তুলনায় লোয় ইয়িন একটু ঠাণ্ডা লাগতে পারে, হান সিয়া অতিরিক্ত চকমকে। ইয়াও চিংয়ের চেহারা ও স্বভাব সবই কোমল, তবে তার পাশেই দাঁড়ালে সে দুর্বল মনে হয় এবং সহজেই পিছনের ব্যক্তির আলোকে ঢেকে যায়।
আর ইউয়ান উ...
লিঙ ইউ সত্যিই এই নারীর কথা মতো, তার মুখকে দীর্ঘক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখেছে। কারণ, এই মুখ ইউয়ান উর সাথে সাত ভাগ মিল রয়েছে।
বাকি তিন ভাগ, যেই কেউ তাদের রূপের তুলনা করুক, মনে করবে বাকি তিন ভাগ এই নারী ইউয়ান উর মুখের দুর্বলতা পূরণ করেছে।
এমন মুখ নিয়ে, এই নারী আগের প্রশ্ন করার সাহস পেয়েছে। আবেগে বা যুক্তিতে, তার রূপ এই পৃথিবীর যেকোনো মানুষের, বিশেষ করে লিঙ ইউর জন্য, এক অপূর্ব আকর্ষণ বহন করে।
“প্রভু, আমার রূপ তোমার পছন্দ হয়েছে কি?” নারীর গলা ধোঁয়ার মতো নরম, দুই ভাগ হাসি, তিন ভাগ অহংকার আর পাঁচ ভাগ চ্যালেঞ্জ নিয়ে।
কিন্তু সে ভুল ধরেছে।
“তুমি যদি মৃত্যুকে ভয় না পাও, তাহলে সামনে আসতে পারো।” শুকনো ডাল তার সাদা ত্বকে লাল একটি ফোঁটা গড়িয়েছে।
লিউ ঝুয়াং যে মায়াজালে তৈরি করেছে, সেটি লিঙ ইউকে এই নারী কী করতে চায় তা বুঝতে শিখিয়েছে।
এই নারীর রূপ সত্যিই অসাধারণ, সব প্রশংসার যোগ্য।
কিন্তু সে লিঙ ইউ, পৃথিবীর অন্য কোনো জীব নয়। তার কাছে, প্রথম দেখা মুখ অতুলনীয় এবং বিকল্পহীন।
“তুমি যাই হও, দ্রুত চলে যাও!” লিঙ ইউ দৃষ্টিভঙ্গি ফিরিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
কিন্তু এই নারী তা পাত্তা দেয়নি, সামনে থাকা শুকনো ডাল ঠেলে দিল: “প্রভু, অস্বীকার করো না, তুমি আমার চেয়ে বেশি সুন্দর কাউকে দেখো নি।”
“প্রাণী সবাই সাতটি অনুভূতি ও ছয়টি ইচ্ছা পোষণ করে, ইচ্ছা স্বাভাবিক, কেন জোর করে দমন করবে?”
নারী কোনো শক্তি থেকে এসেছে জানে না, সহজে লিঙ ইউর সামনে থাকা শুকনো ডাল ঠেলে দিল। একটি ভুল পা দিয়ে, তাদের দূরত্ব সবচেয়ে কমিয়ে দিল—সে লিঙ ইউর কাছে জড়িয়ে পড়ল।
“দূরে যাও!” লিঙ ইউ রেগে গিয়ে নারীর দিকে হাত বাড়াল।
কিন্তু এক হাতের আঘাতও সে সহজে সামলাল।
সে আবার আঘাত করল, একদিকে নারীর কাছ থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু কয়েক দশ আঘাত-পাল্টা আঘাতের পরও তারা একে অপরের খুব কাছাকাছি থেকে গেল, যেন কিছু অস্বচ্ছ সম্পর্ক।
“তুমি আসলে কে?” লড়াই শুরুতেই লিঙ ইউ বুঝল সে নারীর মোকাবেলা করতে পারবে না।
এই হঠাৎ আসা নারী সাধারণ নয়।
“প্রভু, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো, অথচ আঘাত করছো।” নারী বলল, “আমার নিজের সমস্যা থাকলে তোমাকে উত্তর দেওয়ার সময় নেই।”
সে ভেবেছিল এভাবে বললে লিঙ ইউ থামবে, কিন্তু তার পরিবর্তে লিঙ ইউ আরও জোরালো আক্রমণ করল।
...
দুজনই নিঃশস্ত্র হাতে আধার রাত জুড়ে লড়াই করল, শেষে নারীর ধৈর্য শেষ হয়ে গেল। সে শক্তি ব্যবহার করে লিঙ ইউকে পুরোপুরি হস্তক্ষেপহীন করে দিল।
“তুমি সত্যিই সাধারণ নও।” লিঙ ইউ শক্তির বাঁধনে আবদ্ধ, গলার উপরের অংশ ছাড়া আর কিছু নড়তে পারছে না।
আর সেই নারী এখনও তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“সাধারণ না হলে কী হয়েছে? তুমি তো একই।” নারী উত্তরে বলল।
“তুমি লিউ ঝুয়াংয়ের পাঠানো?”
“লিউ ঝুয়াং কে? আমি জানি না।” নারী পরিষ্কার অস্বীকার করল।
“তাহলে তুমি কেন আমার পিছু ধরেছ?”
“চাইলে তো ধরবই।” নারী হাসল, “প্রভু, তুমি এত সুন্দর মুখ নিয়ে সবসময় কঠোর, এটা দুঃখজনক নয়? একটু হাসো, এই পৃথিবীতে তোমাকে ছাড়িয়ে কাউকে দেখবে?”
সে কথাটা বলতেই লিঙ ইউর মুখের রং বদলাল: “তুমি আসলে কে?”
“প্রভু, তুমি আমাকে কার মতো মনে কর?” নারী জবাব না দিয়ে প্রশ্ন করল।
লিঙ ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার শব্দ হারালো।
অসংখ্যবার নিজের অস্থিরতা দমন করে, নারী হাসতে হাসতে লিঙ ইউর মুখের কাছে উঠে এল।
“তুমি কী করছ?” সে হঠাৎ চমকে অন্য দিকে মুখ ঘোরাতে চাইল।
“তুমি বলো, আমি কী করব?” লাল ঠোঁট হালকা খুলে, গরম নিঃশ্বাস লিঙ ইউর কাঁধে ফোঁটা দিল, “প্রভু বুঝো না কি?”
“তুমি জানো এটা কাজ হবে না।” লিঙ ইউ অটল।
“কিন্তু প্রভু মনে হয় তা মনে করে না।” নারী বলল, “না হলে কেন আমাকে এড়াও?”
“প্রভু কি ভয় পাচ্ছে?” তার কণ্ঠে শক্তি মিশে ছিল, কিন্তু আক্রমণাত্মক নয়, বরং অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ ও প্রলোভনে ভরা, “ভয় পাচ্ছো আমাকে নাকি নিজের ভয়?”
“ভয় করছি না।” লিঙ ইউ উত্তর দিল, নারীর ঠোঁট তার গলার কাছে যাওয়ার আগে থেমে গেল।
“তাহলে কেন?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“পছন্দ করি না।” স্নিগ্ধ কণ্ঠে, নারীর মুখ ভেঙে যেতে শুরু করল, “অস্বীকার, ঘৃণা...”
“আর বলব?”
লিঙ ইউ দুই বাক্যে তাদের শরীর আলাদা করল, যা দীর্ঘ রাতের লড়াইয়ের চেয়ে কার্যকরী ছিল।
...
“তোমার উদ্দেশ্য কী?” সে主动ভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“অবুঝ, পাথর, অদম্য!” নারী স্পষ্টত তার কথায় রেগে গিয়েছিল, আগের কোমলতা আর ছিল না।
সে হাত ঝাড়ল, লিঙ ইউর বাঁধন খুলল। তবে একই সঙ্গে চারপাশে সীমানা তৈরি করল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল: “তাহলে এখানে থাকো, দেখি কতক্ষণ থাকতে পারো।”
...
নারী চলে যাওয়ার পর, লিঙ ইউ দ্রুত এগিয়ে গেল। কয়েক ধাপ যাওয়ার পর, অদৃশ্য বাধায় আটকা পড়ল।
“লিউ ঝুয়াং!” দেহ ঘুরিয়ে ধাক্কা মারার পর ফিরে আসার সময় সে চিৎকার করল, “তুমি বের হও!”
কিন্তু তার জবাবে আসছিল ক্রমাগত নরম শব্দ—অন্ধকারে লুকানো এক বিশাল প্রাণী আসছে তাদের দিকে, কিছু সময়ে তা লিঙ ইউর সামনে স্পষ্ট হল।
একটি দশ ফুট লম্বা বিশাল সাপ, গা পিলার মতো মোটা।
আর ভিতর থেকে টপকে যেতে না পারা সেই সীমানা তার উপরে কোনো প্রভাব ফেলছিল না।
লিঙ ইউকে দেখে সাপ ধীর হয়ে গেল। প্রথমে মাথা সীমানার ভিতরে ঢুকে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর ধীরে ধীরে শরীর টেনে আনল।
এ সময় লিঙ ইউ নীরবে পেছনে সরে আসল, আগের জায়গায় ফিরে গেল। মাটিতে আগুন জ্বালানো একটি কাঠি তুলে নিয়ে সামনে ধরল।
সাপ তা দেখে থেমে গেল, তখন তার পুচ্ছ সীমানার মধ্যে ঢুকেছিল।
কিন্তু সে থেমে যাওয়ার পর আরেক আওয়াজ এলো। লিঙ ইউ চারপাশে তাকাল, প্রথমে কিছু বুঝতে পারল না, কিন্তু শীঘ্রই সেই প্রাণীগুলোও সাপের মতো তার কাছে চলে এলো।
লিঙ ইউ সহজে সন্দেহ করতে পারল, আগে আসা সাপটি পরিবারের প্রধান, আর পরের অসংখ্য সাপ তার বংশধর।
...
লিঙ ইউ হাতে থাকা কাঠি দিয়ে সবচেয়ে বড় সাপের চোখে ঢুকিয়ে দিল, তার শরীর তীব্র নড়াচড়ায় মাটিতে দুলতে লাগল। পরে পাশের দিকে লুটিয়ে গেল, তার বিশাল লেজের আঘাত এড়াল।
কিন্তু আরেক ছোট সাপকে এড়াতে পারল না, ঘুরতে ঘুরতে তার হাতে কামড় দিল।
সে সীমানার ধারে থেমে সাপটিকে ছেড়ে দিয়ে পাশের দিকে ফেলে দিল, তার দিক ফিরে আবার আগ্রাসী সাপের দিকে মুখ করল।
সাপের দুর্বল স্থান চিহ্নিত করে, লিঙ ইউ ভবিষ্যদ্বাণী করল সেই বিশাল প্রাণীর “দুর্বল স্থান” কোথায়।
তারপর সাপের আক্রমণের মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে, মাটিতে থাকা শুকনো ডাল শক্ত করে ধরল, নামার সঙ্গে সঙ্গে সব শক্তি দিয়ে সাপের শরীরে ঢুকিয়ে দিল...
সাপ পড়ে গেল, বাকি অনুসারীরা পালিয়ে গেল।
লিঙ ইউও শক্তি হারিয়ে গাছের সঙ্গে সাঁটাল, ধীরে ধীরে স্থিতি পেল। সে পিছনে গাছে ভর দিয়ে হাতের বাঁধন খুলে হাতার অংশ উল্টে দিল।
সাপের কামড়ে ছোট দুটি রক্তের ছিদ্র, চারপাশে কালচে দাগ, এবং ছড়িয়ে পড়ার লক্ষণ স্পষ্ট।
...
চেতনা ক্রমে দুর্বল হতে থাকলে, লিঙ ইউ দেখল পালিয়ে যাওয়া সাপের দল আবার ফিরে আসছে...