অধ্যায় ৯৮: সে নয়

“থপাৎ।” টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালাটা ছিটকে পড়ে গেল।

“রাজকন্যা!” আগন্তুক ব্যক্তিটি হাঁটু গেড়ে হাত জোড় করে বলল, “সামনে পথ দীর্ঘ, রাজকন্যা অনুগ্রহ করে পরিচালনার দায়িত্ব গ্রহণ করুন!”

প্রায় এক মাসের সন্ধানের পর শেষ পর্যন্ত যা পেলাম তা এক ভারী আঘাত—আন ইয়ান আর নেই। কেউ স্থির করতে পারছে না এই সেনাবাহিনী আর কতদিন চলতে পারবে।

“নান শিয়াওওয়েই।” জিনচু ছিউউ ডাকলেন।

“আজ্ঞে, আমি উপস্থিত।”

“একটি কাজ আপনার উপর অর্পণ করতে চাই।”

“আমার সাধ্য কী, রাজকন্যা আদেশ দিন।”

“আমাকে কিছুদিনের জন্য চলে যেতে হবে। আপনি একজন লোক খুঁজে আনুন, আমার বেশ ধরে এই বিশ্রামগৃহে রেখে যাব।”

“রাজকন্যা?” নান শিয়াওওয়েই চমকে মাথা তুলল, “এখন তো…”

“আরও একটি কথা,” জিনচু ছিউউর কণ্ঠস্বরে কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ ছিল না, “অনুসন্ধানে পাঠানো সেই লোকগুলোকে আপাতত সেনাবাহিনীতে ফিরিয়ে আনার দরকার নেই, তাদের জন্য আলাদা কাজ আছে।”

“কী কাজ?” নান শিয়াওওয়েই জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে ছুজিং-এ পৌঁছে দেওয়া।”

“রাজকন্যা, অনুগ্রহ করে ভালো করে ভেবে দেখুন!” নান শিয়াওওয়েই এতটাই উত্তেজিত ছিল যে প্রায় উঠে দাঁড়িয়েই ফেলেছিল, “তিন সেনাবাহিনীকে নেতৃত্বহীন রাখা যায় না, রাজকন্যা দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন!”

“আমি এখানে থাকলেও তো কেবল এই বিশ্রামগৃহে বসে থাকব, প্রতিদিন তোমাদের সম্মুখযুদ্ধ থেকে পাঠানো যুদ্ধবিবরণী দেখব।” জিনচু ছিউউ বললেন, “যুদ্ধের ব্যাপারে সামান্যতম সাহায্যও করতে পারব না।”

“কিন্তু…”

“তোমরা আমার পিতার দেওয়া আন ইয়ানের সেনাবাহিনী, এখন সে আবার তা আমার হাতে তুলে দিয়েছে। উচ্চপদস্থ সেনাপতি থেকে শুরু করে নামহীন সাধারণ সৈন্য পর্যন্ত, আমি প্রত্যেককে বিশ্বাস করি, তোমাদের আনুগত্য নিয়ে কখনো সন্দেহ করিনি।”

“বাস্তবতাও প্রমাণ করেছে, তোমাদের শুধু ‘জিনচু ছিউউ’কে এই বিশ্রামগৃহে থাকতে হবে।”

“কিন্তু ছুজিং-এ তো ভয়ানক বিপদ, রাজকন্যা কেন ঝুঁকি নিতে যাবেন?” নান শিয়াওওয়েই জানত এই আদেশ অপরিবর্তনীয়, তবুও সে শেষ চেষ্টা করছিল, “রাজকন্যার কোনো কাজ থাকলে আমাকে বলুন, আমি করে দেব। আমি নিশ্চয়ই আগুনে ঝাঁপ দেব, জলে ডুব দেব, মৃত্যুকেও ভয় করব না!”

“এই কাজটি তোমরা আমার জন্য করতে পারবে না, আমাকেই নিজে যেতে হবে।”

……

সেদিন লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে গিয়েছিলাম, আজ চুপিসারে প্রবেশ করছি। দু’বছর দূরে থাকার পর, আবার জন্মভূমিতে ফিরে এলাম। জিনচু ছিউউ হঠাৎ আবিষ্কার করল, এই দশ বছরের বেশি সময় ধরে বসবাস করা সমৃদ্ধিশালী শহরটির জন্য তার মনে কোনোদিনও নস্টালজিয়া জাগেনি।

……

“মাথাটা কোথায় ঝুলানো আছে?” তারা দশজনের বেশি লোক মালামাল পরিবহনকারী ব্যবসায়ী সেজে, কোনোরকম বিপদ ছাড়াই শহরের ফটক পেরিয়ে এল। জিনচু ছিউউ মাথায় বাঁশের টুপি পরে গাড়ির সামনে বসে ছিল, চারপাশের ব্যস্ততা তার কানে চোখে প্রবেশ করেনি।

“মহাশয়…” নান শিয়াওওয়েই উত্তর দিল, “এখন দুপুরবেলা, রাস্তায় লোকজনের ভিড়, প্রতিটি কাজকর্ম নজর কাড়ে। বরং আগে থাকার জায়গায় যাই, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

“কোথায়?” জিনচু ছিউউ আবারও একই প্রশ্ন করলেন।

“…উত্তর শহরের ফটকে। সেটা রাজধানীর সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল, রাজপ্রাসাদের কাছেও।” এ কথা বলতে গিয়েই নান শিয়াওওয়েই বুঝতে পারল সে বেশি বলে ফেলেছে। কিন্তু কথা মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে, আর ফেরানো যাবে না।

সে অগোচরে বাঁশের টুপির নিচের মুখটি দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সেটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অপরিবর্তিত। চোখের মণিতে ছিল গভীর বিষণ্ণতা নাকি নিদারুণ শীতলতা—বুঝতে পারল না, যাই হোক, এমন এক অনুভূতি যা মানুষকে নিঃশ্বাস নিতে দেয় না।

গাড়ির বহর দক্ষিণ ফটক দিয়ে প্রবেশ করে, পুরো শহর পেরিয়ে উত্তর ফটকে এল। দূর থেকে রাস্তার কোণে থামল, কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।

“মহাশয়!” নান শিয়াওওয়েই হাত বাড়িয়ে ধরতে যেতেই, জিনচু ছিউউ ইতিমধ্যেই গাড়ি থেকে নেমে পড়েছে। সেও তৎক্ষণাৎ পিছু নিয়ে তার পেছনে পাহারা দিল: “মহাশয়, আপনি কী করতে চান?”

“সামনে যাই।” জিনচু ছিউউ বলতে বলতেই পা বাড়ানো শুরু করেছে।

“কিন্তু… কিন্তু মহাশয়, এখান থেকে দেখা যায়… আপনি যা দেখতে চান তা দেখা যায়।” নান শিয়াওওয়েই আটকাতে চাইলেও হাত বাড়ানোর সাহস পেল না, তাই কেবল পেছন পেছন চলতে থাকল।

পেছনের লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই সামনে আসতে চাইল, কিন্তু তার এক দৃষ্টিতে সবাই থেমে গেল। আবার মাথা ফিরাতেই দেখে জিনচু ছিউউ ইতিমধ্যে তিন গজ দূরে চলে গেছে।

নান শিয়াওওয়েই তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, দুজনে শেষ পর্যন্ত রাস্তার মাঝখানে দাঁড়াল, সামনের শহরের ফটকের ঠিক মুখোমুখি।

তার মন ভয়ে কেঁপে উঠছিল, সৌভাগ্যবশত পথচারীদের ভিড় ছিল বিশৃঙ্খল, যা তাদের উপস্থিতির সূচনা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল।

জিনচু ছিউউর সমস্ত মনোযোগ সামনের প্রাচীরের উপর—সেখানে একটি মাথা ঝুলানো ছিল, শণের দড়ি দিয়ে চুল বাঁধা, ঝাপসা অস্পষ্ট, দেখতে অনেকটা পচে যাওয়া বাঁধাকপির মতো।

হয়তো এখানে অনেকদিন ঝুলানো হয়েছে, পথচারীরা তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কৌতূহল হারিয়ে ফেলেছে। তাই এই ব্যস্ত ভিড়ের মধ্যে কেবল সে-ই একা ওই দিকে তাকিয়ে ছিল।

তাকিয়ে থাকে, তাকিয়েই থাকে… এতক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে পথচারীরা ধীরে ধীরে তাদের দিকে নজর দিতে শুরু করল।

“মহাশয়, আমাদের… আমাদের এখন চলে যাওয়া উচিত।” নান শিয়াওওয়েই নিচু স্বরে বুঝিয়ে বলল, “যেহেতু আমরা এখানে এসেছি, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব সেনাপতির… সেনাপতিকে ফিরিয়ে আনতে। ওই বিশ্বাসঘাতকদের হাতে আর তাকে অপমানিত হতে দেব না!”

সে শুরুতে দ্বিধা-সংকোচে কিছু বলতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত দাঁত কটমট করে ঘৃণা প্রকাশ করল। কিন্তু এই কথাগুলো যার শোনার কথা ছিল, মনে হলো সে কিছুই শুনতে পায়নি।

জিনচু ছিউউ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, মূর্তির মতো, একটুও নড়ল না।

“মহাশয়, মহাশয়…” নান শিয়াওওয়েই বাধ্য হয়ে হাত বাড়িয়ে সামনের ব্যক্তির কাপড়ের হাতা টেনে বলল, “আমার সাহস হয়েছে, কিন্তু মহাশয়…”

“মহাশয়!” সে খুব বেশি জোর দেয়নি, কিন্তু জিনচু ছিউউ যেন সত্যিই একটি অস্থির মূর্তিতে পরিণত হয়েছিল। তার হালকা টানেই সে পেছনের দিকে হেলে পড়তে লাগল।

নান শিয়াওওয়েই তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরল, জিনচু ছিউউ এক পা এগিয়ে এসে সামলে নিল, শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়ল না।

……

“মহাশয়?” সে ঘুরে দাঁড়াল, নান শিয়াওওয়েই তৎক্ষণাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল—সে দেখতে পেল এক মুখ অশ্রুর দাগ।

“রাজকন্যা…”

“ও তিনি নন।” জিনচু ছিউউ জোরে কান্না করেননি, কিন্তু এই সময়ে কথা বলতে গিয়ে যেন তার গলা ভেঙে গেছে।

“আপনি কী বললেন?” নান শিয়াওওয়েই স্পষ্ট শুনতে পেল না।

“ওই যে তিনি নন।” জিনচু ছিউউ একটানা বলে চললেন, “সেটা আন ইয়ান নয়, ও তিনি নন।”

নান শিয়াওওয়েই দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, সারা শরীর কাঁপছে। সে ভাবল চরম শোকে সে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, অজ্ঞান হয়ে কিছু বলে ফেলেছে।

“মহাশয়, আমাদের এখন চলে যেতে হবে।” সে তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল, “রাস্তায় নানা চোখ কান, সবকিছু ফিরে গিয়ে আবাসস্থলে গিয়ে আলোচনা করা যাক, ঠিক আছে?”

জিনচু ছিউউ আর আপত্তি করল না, লোকটির সঙ্গে উত্তর শহর ছেড়ে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকার জায়গায় চলে গেল। আসার সময় তার দৃষ্টি কখনো প্রাচীর ছেড়ে যায়নি, কিন্তু চলে যাওয়ার সময় সে আর সেদিকে একবারও তাকাল না।

……

নান শিয়াওওয়েই খুব সতর্ক ছিল, এই দলের সঙ্গে একজন চিকিৎসকও এনেছিল। কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার পর সে চিকিৎসককে নিয়ে জিনচু ছিউউর কাছে এল।

“আমার শরীর ভালো আছে, রোগ দেখার দরকার নেই।” জিনচু ছিউউ ঘরের ভিতরে বসে ছিলেন, তার চোখ সত্যিই আবার স্পষ্ট হয়ে এসেছে, আগের মতো জটিল আর নেই। কিন্তু সে যা বলল “ভালো আছে” তা সত্যি নয়—অন্তত তার ঠোঁট তখনও ফ্যাকাশে, মুখে রক্তের ছায়া একদম কম।

“রাজকন্যা, বরং সেনাবাহিনীর চিকিৎসককে আপনার নাড়ি দেখতে দিন না কেন?” নান শিয়াওওয়েই চেষ্টা করল, “…পথে এত কষ্ট, শরীর খুব সহজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে।”

“কষ্ট করার দরকার নেই।”

নান শিয়াওওয়েই জিনচু ছিউউর সাথে অনেক দিন মেলামেশা করেছে, স্বাভাবিকভাবেই এই রাজকন্যার সম্পর্কে আগে শোনা গল্পগুলো সম্পর্কে সে ভালোই জানত।

আগেকার গুজবে তাকে যে স্বেচ্ছাচারী ও অভিমানী বলা হতো, তার সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই। তার চরিত্রে সামান্যতম প্রদর্শনীও নেই, কখনো কখনো এত সংযত যে মনে হয় রাজার কন্যা বলেই বোঝা যায় না।

কিন্তু অত্যন্ত বিরোধপূর্ণভাবে, এই অল্প বয়সে তার শরীর থেকে এক ধরনের উচ্চপদস্থের আভাস বেরিয়ে আসে। যে সিদ্ধান্ত সে নিয়েছে, সেটা জোর দিয়ে বলার প্রয়োজন হয় না, কিন্তু প্রত্যাখ্যানের কোনো সুযোগ থাকে না।

অন্যের উপদেশের ব্যাপারে, সে প্রতিবারই ধৈর্য ধরে শোনে। কিন্তু যখন একটি কথা তার মুখ থেকে দু’বার বেরিয়ে আসে, তার মানে এই সিদ্ধান্ত আর পরিবর্তন হবে না।

“আমি বুঝেছি।” নান শিয়াওওয়েই হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে চিকিৎসককে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু জিনচু ছিউউ তাকে ডেকে থামালেন, সে আবারও আগে রাস্তায় বলা সেই একই কথা বললেন: “শহরের প্রাচীরে যে মাথাটা ঝুলানো আছে, সে তিনি নন।”