পঞ্চাশতম অধ্যায় অর্ধেক পতন, দোলায় প্রেম

“আমরা কেবল পথচলতি, তাদের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” এতকিছু বলার ফাঁকে ফাঁকে আক্রমণকারীদের আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছিল য়ুয়ানহে, কিন্তু কেউই তার ব্যাখ্যা শুনতে চাইছিল না। বরং, দেখেই বোঝা গেল, বাকি চারজনের তুলনায় সে কিছুটা অপ্রস্তুত, তাই কালো পোশাকের লোকটি তার প্রতি আরও তীব্র আক্রমণ শুরু করল।

“এবার শত্রু প্রতিহত করায় সম্পূর্ণ মনোযোগ দাও, য়ুয়ানহে।” দুটি বিশাল তলোয়ার একসঙ্গে ছুটে এলে এক ঝটকায় সেগুলো প্রতিহত করতে করতেই বলল ইউয়ানউ, নিজের ছোট ভাইকে হালকা কাজে শক্তি নষ্ট না করতে বলল।

“এরা কেউই সাধারণ মানুষ নয়।” লিংইউ প্রতিপক্ষ সামলাতে সামলাতে ইউয়ানউ’র পাশে এসে দাঁড়াল।

“অবশ্যই সাধারণ মানুষ নয়,” উত্তর দিল ইউয়ানউ, “ওই দুজনের শক্তি দেখলেই বোঝা যায়।”

“যাদের হত্যা করতে এসেছে, তাদের মারতে সাধারণ লোক পাঠাবে নাকি?”

এই মুখোশধারীরা শতজন ভুল করে মেরে ফেললেও একজনও ফসকাতে দেবে না—এমন নীতি নিলেও, তাদের আসল শক্তি ছিল ঘোড়া থেকে নামা সেই যুগলেই কেন্দ্রীভূত। কিন্তু, তাঁদের দুজনকে ঘিরে রাখলেও, তারা যেন খেলাচ্ছলেই প্রতিপক্ষকে সামলাচ্ছিল।

সেই মধুর স্বভাবের নারীটি কোনো অস্ত্র ব্যবহার করেননি, কিন্তু তাঁর তিন কদমের মধ্যে কেউ এলেই, মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত না জীবিত বোঝার উপায় নেই।

...

প্রথম থেকেই এই হত্যাকাণ্ডের খুব একটা সম্ভাবনা ছিল না, তার ওপর ইউয়ানউদের তিনজনের অনাকাঙ্ক্ষিত হস্তক্ষেপে আরও দ্রুত এই চেষ্টা ব্যর্থ হল। দশজনের মধ্যে নয়জন ওই যুগলে হাতে প্রাণ হারাল, বাকি কয়েকজন দ্রুত পালিয়ে গেল।

পুরুষটি পিছু নিতে চাইল, কিন্তু নারীটি তাকে থামিয়ে বলল, “থামো, কে পাঠিয়েছে তা তো জানাই আছে, পেছনে ছুটে কোনো লাভ নেই।”

পুরুষটির অস্ত্র ছিল বাঁকা চাঁদের মতো দীর্ঘ তলোয়ার, কথার সঙ্গে সঙ্গেই সে তা গুটিয়ে ফেলল।

“আপনাদের দুজনের অনেক ধন্যবাদ।” নারীটি ইউয়ানউ’র কাছে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

“কৃতজ্ঞতার কিছু নেই,” উত্তর দিল ইউয়ানউ।

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ দেবার মতো কি হয়েছে?” পুরুষটি তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ওরা না থাকলেও ওই গড়পড়তা লোকগুলো আমাদের কিছু করতে পারত না।”

“বানলো,” নারীটি কটমট করে তাকাল, চোখে রাগ ফুটে উঠল।

বানলো সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে চুপ করে গেল।

“বানলোর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।” নারীটি আবার ইউয়ানউ’র দিকে ফিরে বলল।

“কিছু না,” বিনীত মুখের সামনে কেউ রাগ দেখাতে পারে না, ইউয়ানউও পারল না।

“যা হোক, আজকের জন্য আপনাদের সাহায্য ছাড়া উপায় ছিল না,” হাসিমুখে বলল নারীটি, “আমার নাম ইয়াওছিং, আপনার নাম জানতে পারি?”

“ইউয়ানউ।” উত্তর দিল সে, তারপর লিংইউ’র পরিচয়ও দিল, “ওর নাম লিংইউ।”

“আর আমি? আমাকে তো ভুলেই গেলেন!” লিংইউ’র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট য়ুয়ানহে, যাকে উচ্চতার জন্য কেউ লক্ষ্যই করেনি, মুখ উঁচিয়ে বলল।

“এটা আমার ছোট ভাই,” হাসল ইউয়ানউ, “য়ুয়ানহে।”

“ছোট ভাই?” ইয়াওছিংয়ের কাছে এই শব্দটি যেন নতুন কিছু, সে য়ুয়ানহের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কয় বছর বয়সী?”

“এখনো মাত্র দশ বছর পূর্ণ হয়েছে,” ইউয়ানউ তার হয়ে উত্তর দিল।

“দশ বছর,” চুপচাপ উচ্চারণ করল ইয়াওছিং, তারপর কোমর বাঁকিয়ে য়ুয়ানহের চোখে চোখ রাখল, “তোমার নাড়ি ছুঁয়ে দেখতে পারি?”

“না,” সঙ্গে সঙ্গে দুহাত পেছনে নিয়ে নিল য়ুয়ানহে।

ইউয়ানউ জানত, সে আসলে দৈত্য, মানুষরূপে এলেও তার প্রাণপ্রবাহ মানুষের মতো নয়। তাদের রক্ত নেই, তাই মানুষের মতো নাড়িও নেই। সে ব্যাখ্যা করল, “আমার ভাই একটু ভীতু, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

এতে ইয়াওছিং আর জোর করল না। একটু চুপ থেকে আবার বলল, “ইউয়ানউ, আপনারা কি এই দেশের মানুষ নন?”

“এটাও বোঝা যায়?” ইউয়ানউ লুকোবার চেষ্টা করল না।

“আংশিক অনুমান,” আবার প্রশ্ন করল ইয়াওছিং, “তোমার ভাই কি ভবিষ্যতে রূপ ও চেহারা বদলাবে? চিরকাল এমন থাকবে না, তাই তো?”

“অবশ্যই,” উত্তর দিল ইউয়ানউ, “কিন্তু এত জিজ্ঞাসা করছেন কেন?”

“এটা… কিছুদিন এখানে থাকলে নিজেই বুঝবেন।” ইয়াওছিং একবার বানলোর দিকে, তারপর ইউয়ানউর দিকে তাকাল, “আপনারা কি ভ্রমণে এসেছেন? আমাদের সঙ্গে বাসায় গিয়ে কিছু সময় কাটাবেন?”

এবার বানলো আপত্তি করল না, চুপচাপ ইয়াওছিংয়ের পাশে রইল।

“তোমাদের সঙ্গে যাব?” উল্টো প্রশ্ন করল ইউয়ানউ, “তুমি কি আমাদের জন্য আশ্রয় দেবে?”

ইয়াওছিং মাথা নাড়ল, হাসল, “তোমরা চাইলে, আজকের ঋণ শোধও হবে, তাছাড়া তোমার সঙ্গে অনেক কথা বলার ইচ্ছে।”

ইউয়ানউ লিংইউর দিকে তাকাল।

“তুমি ঠিক করবে।”

“তাহলে চল,” বলল ইউয়ানউ, “আমরা নতুন জায়গায় এসেছি, পরিচিত কাউকে পাশে পেলে ভালোই হয়।”

“তবে…” ইউয়ানউ রাজি হতেই ইয়াওছিং একটু দ্বিধান্বিত হল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে আশেপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে দেখাল।

“আমি সত্যি তোমাদের আমন্ত্রণ জানাতে চাই, কিন্তু কিছু লুকাতে চাই না। আজকের মতো ঘটনা আমাদের জন্য সাধারণ ব্যাপার।”

“তাই আমাদের সঙ্গে থাকলে কেউ নজরে ফেললে তোমাদেরও বিপদ হতে পারে।”

এতটুকু বলেই চুপ করল ইয়াওছিং, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় দিল।

কিন্তু ইউয়ানউ যেন আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছিল, মৃতদেহ থেকে চোখ সরিয়ে বলল, “আমরা সাগর পেরিয়ে এখানে এসেছি, পৃথিবী ঘুরে বেড়ানোরও পাশাপাশি, আসলে পালাচ্ছি। আমাদের পিছু নেওয়া বিপদ তোমাদের চেয়ে অনেক বড়।”

“আর যদি তোমাদের বিপদ সবই আজকের মতো হয়,” হালকা হাসল ইউয়ানউ, “তবে আমরা ভয় পাবো কেন?”

“ইউয়ানউ,” ইয়াওছিং হাসল, চোখ-মুখে চাঁদের কুঁচকে যাওয়া হাসির ছোঁয়া, “তোমার স্বভাব আমার খুবই ভালো লাগল।”

...

দুজনের ঝটিতি সিদ্ধান্তে আর কারো আপত্তি রইল না।

ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে কোথায় গিয়েছে কেউ জানে না, ইয়াওছিং উজ্জ্বল আঙুল নাচিয়ে মুহূর্তেই দুটি জীবন্ত প্রজাপতি তুলল আঙুল থেকে।

“ওরা নিজেরাই বাড়ি ফিরে যাবে।” বলেই প্রজাপতিগুলো উড়ে গেল।

“এটা কি তোমার নিজস্ব বিদ্যা?” জিজ্ঞেস করল ইউয়ানউ।

“আধাআধি নিজস্ব বলা যায়,” বলল ইয়াওছিং, “পুরোনো বিদ্যার উপরে কিছু পরিবর্তন করেছি। আগে শুধু অনুসন্ধানেই ব্যবহার হত, এখন যেকোনো জীবন্ত প্রাণীর কাছে বার্তা পাঠানো যায়।”

“আমার শিক্ষাগুরুর বিদ্যার সঙ্গে বেশ মিলে যায়। এটা কি তোমাদের দেশের গোপন বিদ্যা?”

“সবাই জানে না, তবে খুব গোপনও নয়।”

এদিকে কথা চলতে চলতেই বানলো মৃতদেহের পাশে গিয়ে বাঁকা তলোয়ার বের করল, এক ঝটকায় দুই দেহের গলা আলাদা করে দিল।

ইউয়ানউর চোখ কুঁচকে উঠল, মৃতের দেহ নষ্ট করা মহাপাপ, কেউ কাউকে যতই ঘৃণা করুক, মৃত্যুর পর সাধারণত কেউ দেহের ওপর প্রতিশোধ নেয় না।

কিন্তু এইবার ইয়াওছিং বানলোর কাজ থামাল না, বরং পাশে গিয়ে হালকা মুখ করে বলল, “তুমি এসব করে শুধু আমার ঝামেলা বাড়াচ্ছ।”

তলোয়ার আবার আকাশে উঠেই মিলিয়ে গেল। বানলো বলল, “তাদের দেহ জোড়া লাগানোর সময় যেন বেশি মনোযোগ না দাও, পরের জন্মে যেন সবার ঘাড়ে ব্যথা লেগে থাকে।”

“তুমি তো!” হাসল ইয়াওছিং, “চার দশক পেরিয়েছ, তবু এত ছেলেমানুষ?”