অধ্যায় একশো সাত: অনুশোচনা
“অ্যাইউয়ান, না!” লিং ইউ নিজের চোখে দেখল জিনচু কিউউ-এর কবজি থেকে গলগল করে রক্ত ঝরে পড়ছে। দেখল, সে যেন কোনো ফুল, দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে, যতক্ষণ না তার সমস্ত স্পন্দন থেমে গেল।
সে মরিয়া হয়ে তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দেখল সে আর সে যেন দুটি ভিন্ন জগতে অবস্থান করছে। মানুষটা চোখের সামনেই, অথচ সে কোনোভাবেই তাকে স্পর্শ করতে পারছে না, কাছে যেতে পারছে না।
একই সময়ে, তার মস্তিষ্কের ভেতরে অন্য একটি শান্ত কণ্ঠস্বর নিজেকে আশ্বস্ত করছিল—এটি কেবল লিউগুয়াং-এর পাতা মায়াভ্রম, সবকিছুই মিথ্যা। অ্যাইউয়ান ঠিক আছে, তার কিছু হবে না।
কিন্তু চোখের সামনের এই দৃশ্যের কাছে সমস্ত সান্ত্বনা আর যুক্তিবোধই বৃথা।
লিং ইউ-এর চোখ ফেটে রক্ত আসার উপক্রম হলো।
পরের মুহূর্তেই, তার সামনে এবং চারপাশের সবকিছু হঠাৎ মিলিয়ে যেতে শুরু করল। সে ছাড়া বাকি সব মানুষ আর বস্তু এক নিমেষে বুদবুদের মতো মিলিয়ে গেল।
এরপর, সে ফিরে এল হুয়াশু রাজ্যের সেই পাহাড়ি বনে। এখানকার দৃশ্য তার মায়াভ্রমে প্রবেশের আগের চেয়ে এক বিন্দুও আলাদা নয়, নিভে যাওয়া আগুনের কুণ্ডটি এখনো শান্তভাবে আগের জায়গায় পড়ে আছে।
আর সে, মায়াভ্রমের ভেতরে কাটিয়ে ফেলেছে বিশ বছরেরও বেশি সময়।
“হৃদয় ছিঁড়ে যাওয়া অনুভূতি কেমন?” লিউগুয়াং-এর ছায়া ফুটে উঠল। সে ধীর পায়ে লিং ইউ-এর দিকে এগিয়ে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পাঁচ জাতির বাইরের, এমনকি দানব বা অশুভ শক্তির পর্যায়েও পড়ে না এমন কোনো প্রাণীর মধ্যে এত তীব্র আবেগ—যা তুমি বলছ কষ্ট—আমি এই প্রথম দেখলাম।”
“এখন বুঝতে পারছ তো, তোমার সেই কষ্টার্জিত বুদ্ধি আর আবেগ তোমাকে কী উপহার দিচ্ছে?” সে লিং ইউ-এর সামনে এসে স্থির হয়ে দাঁড়াল, “কী বলবে, সাতটি অনুভূতি আর ছয়টি বাসনা কি সত্যিই ভালো কিছু?”
“অ্যাইউয়ান কোথায়?” লিউগুয়াং-এর কথা পুরোপুরি উপেক্ষা করে লিং ইউ শুধু সেই প্রশ্নটিই করল, যা সে সবচেয়ে বেশি জানতে চায়।
লিউগুয়াং হেসে উঠল, তার হাতের একটি বস্তু উপরে ছুড়ে আবার লুফে নিল—সেটি সেই ফল, যা সে কুড়িয়ে এনেছিল।
“তুমি আমার কথার উত্তর দিলে না, তাহলে আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর কেন দেব?” সে বলল, “সবকিছুরই নিয়ম আছে, আমি আগে প্রশ্ন করেছি, স্বাভাবিকভাবেই আমারই আগে উত্তর পাওয়ার কথা।”
লিং ইউ-এর মুখাবয়ব মোটেও ভালো ছিল না, সে চোখ নামিয়ে ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ পর বলল, “অনুশোচনা নেই।”
“অনুশোচনা নেই?” লিউগুয়াং পুনরাবৃত্তি করল, তারপর পাল্টা প্রশ্ন করল, “এটাই কি তোমার জবাব?”
লিং ইউ কোনো কথা না বলে তার দিকে তাকিয়ে আবার জানতে চাইল, “অ্যাইউয়ান কোথায়?”
“সে?” লিউগুয়াং হাতের ফলটি নিয়ে খেলা করতে করতে বলল, “সে এখন আমার হুয়াশু জাতির একজন প্রজায় পরিণত হয়েছে।”
“যেহেতু সে এখন এ রাজ্যেরই একজন, তাই সে অবশ্যই এখানেই আছে, আমার প্রজাদের সাথেই জীবন কাটাচ্ছে।”
“তুমি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছ!” লিং ইউ অবাক হলো, এবং প্রচণ্ড রেগে গেল।
“প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ? তুমি কিসের কথা বলছ?” অপরপক্ষ খুব নির্দোষ ভান করল, “ওহ, আমাদের মধ্যকার চুক্তির কথা বলছ?”
“কিন্তু তুমি একবারও ভাবলে না কেন যে, এটিও আমাদের বাজি ধরারই একটি অংশ ছিল?”
“আগে তো কথা ছিল তোমার পাতা মায়াভ্রম থেকে বেরিয়ে আসার!” লিং ইউ শীতল স্বরে বলল।
“তাই নাকি?” লিউগুয়াং এমন ভান করল যেন সে এখনই সব বুঝতে পারল। কিন্তু পরক্ষণেই কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আমি কি কখনো বলেছি যে আমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করি?”
লিং ইউ হিংস্রভাবে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই লিউগুয়াং-এর ছায়া মিলিয়ে গেল।
“তোমার এখন কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট নেই, তাই ডিম দিয়ে পাথরে আঘাত করার চেষ্টা কোরো না। আমি তোমাকে বলতে পারি, সে এই রাজ্যেই আছে, আমার লক্ষ লক্ষ প্রজার মধ্যে একজন। তবে তাকে খুঁজে বের করতে পারবে কি না, তা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।”
“আমাদের বাজি এখনো কার্যকর। যদি অনুশোচনা হয়, যেকোনো সময় আমাকে ডাকতে পারো। আমি তোমার শক্তি ফিরিয়ে দেব, তুমি আমাকে তোমার স্মৃতি দিয়ে দেবে। তারপর ওই ছোট দানবটিকে নিয়ে আমার হুয়াশু রাজ্য থেকে বিদায় হবে।”
...
মায়াভ্রম থেকে বেরিয়ে এলেও লিং ইউ এখন কেবল একজন সাধারণ মানুষ। কোনো জাদুকরী শক্তি নেই, পাহাড় থেকে নামার জন্য কেবল দুপা-ই সম্বল।
বন থেকে নিচে নেমে আসতে প্রায় এক দিন সময় লাগল, যখন সে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, তখন গভীর রাত।
হুয়াশু রাজ্যের প্রজারা সূর্যোদয়ে কাজ শুরু আর সূর্যাস্তে বিশ্রাম নেওয়ার নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলে, তাই চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, ঠিক যেমনটি তাদের এখানে পৌঁছানোর সময় ছিল।
লিং ইউ বাড়িগুলোর মাঝের পাথুরে রাস্তা দিয়ে হেঁটে চলল, সাধারণ শরীরেও সে যেন ক্লান্তিবোধহীন।
ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, সামনে এক নারীকে দেখা গেল। তারা একে অপরের দিকে এগিয়ে এল এবং দ্রুতই কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
নারীর হাতে একটি ঝুড়ি, সকালের হিমেল বাতাসে খাবারের সুবাস স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।
“হে পথিক।” তারা যখন একে অপরকে অতিক্রম করার ঠিক আগ মুহূর্তে নারীটি হঠাৎ বলে উঠল, “কিছু খাবেন? আপনাকে ক্লান্ত মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে কিছু খেয়ে নিলে পথ চলা সহজ হতো।”
“আমার কাছে মুদ্রা নেই।” লিং ইউ পা না থামিয়ে বলল।
“মুদ্রা?” নারীটি যেন নতুন বা মজার কিছু শুনল, এমনভাবে হেসে তার পিছু নিল, “সেটা আবার কী? আপনার যদি খাবারের প্রয়োজন হয়, আমি দিচ্ছি, মুদ্রার কী দরকার?”
লিং ইউ কোনো কথা বলল না, পথ চলতে লাগল।
নারীটিও পিছু ছাড়ল না, কিছুক্ষণ পর আবার প্রশ্ন করল, “আপনি কি সত্যিই কিছু খাবেন না? এভাবে না খেয়ে না পান করে হাঁটতে থাকলে বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারবেন না।”
“আপনি কি কিছু খুঁজছেন, নাকি কাউকে?” সে বলল, “যত জরুরি কাজই হোক না কেন, যদি আপনি নিজেই অসুস্থ হয়ে পড়েন, তবে আপনার হয়ে কাজ করার মতো কেউ থাকবে না।”
লিং ইউ থমকে দাঁড়াল, “তুমি কী চাও?”
“কী চাই?” নারীটি বিভ্রান্ত হলো।
“আমার সাথে কিছুই নেই, বিনিময় করার মতো কোনো সম্পদও নেই।” লিং ইউ বলল।
“আগেই তো বললাম, প্রয়োজন হলে আমি আপনাকে দিচ্ছি।” নারীটি হেসে উঠল এবং হাতের ঝুড়িটি লিং ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“...ধন্যবাদ।” লিং ইউ কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে হাত বাড়িয়ে দিল। তবে পুরো ঝুড়িটি না নিয়ে সে উপরের কাপড় সরিয়ে দুটি রুটি নিল। তারপর ঘুরে হাঁটা শুরু করল।
নারীটি দাঁড়িয়ে হতাশ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার তাকে অনুসরণ করতে শুরু করল।
“মাত্র দুটি রুটি, এতে কি আপনার পেট ভরবে?” নারীটি বলল, “আমার কাছে আরও অনেক খাবার আছে, আপনি কি এখানে বসে খেয়ে তারপর রওনা দেবেন না?”
“প্রয়োজন নেই।” লিং ইউ ফিরেও তাকাল না, উল্টো হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, নারীটিকে দেখতে ছোটখাটো মনে হলেও সে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই অনায়াসে লিং ইউ-এর সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল।
সে আর কোনো প্রশ্ন করল না, লিং ইউ-ও নিজে থেকে কিছু বলল না। তারা এভাবেই চলতে লাগল, দশবারের বেশি ঘণ্টা বাজার পর হুয়াশু রাজ্যের একটি দিন পার হয়ে গেল। এবার লিং ইউ আবার পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে এল।
সে পাহাড়ের ধার দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও বনের ফলমূল খেয়ে ক্ষুধা মেটানো যায়।
আর সেই নারীটি, স্বভাবতই তার পিছু পিছুই ছিল।
...
লিং ইউ আগুন জ্বালাল, গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসে বনের খুঁজে পাওয়া ফল একটি একটি করে খেতে লাগল।
“আপনি আমাকে কিছু দেবেন না?” নারীটি জিজ্ঞেস করল, “আমি তো আগেই আপনাকে খাবার দিয়েছিলাম।”
লিং ইউ দুটি ফল তুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
নারীটি কাছে এগিয়ে এল, কিন্তু অজানা কারণে সে টলমল করে উঠল এবং লিং ইউ-এর ওপরই পড়ে গেল...
“ধন্যবাদ।” লিং ইউ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল, নারীটি তার বাহু আঁকড়ে ধরে বলল, “আপনি যদি সাহায্য না করতেন, তবে আমি নিশ্চিত পড়ে যেতাম...”
“আমার থেকে দূরে থাকো।” নারীটির কথা শেষ হওয়ার আগেই লিং ইউ তার হাত সরিয়ে নিল এবং শীতল স্বরে বলল।
“আপনি এত আবেগহীন কেন?” নারীটি আরও কাছে এগিয়ে আসতে আসতে বলল, “আমার রূপ কি আপনাকে বিন্দুমাত্র আকর্ষণ করে না?”
“ভালো করে দেখুন...”
“থামো।” একটি শুকনো ডাল তার গলার কাছে এসে ঠেকেছে। যদিও ডালটি তলোয়ারের মতো ধারালো নয়, কিন্তু সে যদি আর এক চুলও কাছে আসত, তবে অনায়াসেই তার চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হয়ে আসত।